Charlotte Sorofya n'avait jamais ressenti un stress aussi intense qu'à cet instant précis.
« D'après les règles du "Code des Fiançailles de la Confédération marchande de Rosa", il n'y aurait effectivement aucun problème avec le contrat de fiançailles entre Mademoiselle Charlotte Sorofya et Monsieur Roel Ascart. Cependant, selon la Clause Additionnelle 43a du "Code des Fiançailles de la Théocratie de Saint Mesit", il existe une durée maximale de validité de cent cinquante ans pour toute fiancée signée par les nobles de la Théocratie, et les fiançailles doivent être concrétisées dans les trois générations. »
Le Juge Suprême Karsted lâcha cette bombe avec un calme olympien dans la salle de réunion, et ses effets furent immédiats. Tous les avocats du côté de Rosa poussèrent un souffle d'étonnement, réalisant qu'ils venaient de commettre une erreur fatale. La beauté aux cheveux auburn assise derrière eux recula légèrement, incapable de croire ce qu'elle venait d'entendre.
Le contrat de fiançailles entre Charlotte et Roel datait à peine de cent ans, ce qui signifiait qu'il restait encore du temps avant l'expiration du délai. Cependant, le point crucial n'était pas là, mais dans la condition stipulant que les fiançailles devaient être concrétisées dans les trois générations.
Le grand-père de Roel, Blanc Ascart, n'avait que la vingtaine lorsqu'il avait aidé Rosa à la fondation de la nation, mais le patriarche des Sorofya, Tindi Sorofya, était déjà dans sa soixantaine. Si les transcendants de ce monde étaient considérés comme étant dans la force de l'âge même à soixante ans, il devait être évident pour n'importe qui que tous deux n'appartenaient pas à la même génération.
Lorsque le contrat de fiançailles avait été signé, la fille de Tindi était déjà dans sa quarantaine et mariée, il était donc clair qu'il ne prévoyait pas de la marier, mais sa petite-fille. Malheureusement, Blanc était déjà marié à ce moment-là, si bien que le contrat de fiançailles finit par être transmis plus loin.
Voici donc le problème.
Roel Ascart, en tant que petit-fils de Blanc, se situait dans les trois générations, le contrat de fiançailles s'appliquait donc encore à lui. Charlotte Sorofya, en revanche, était l'arrière-petite-fille de Tindi, ce qui en faisait la quatrième génération.
En d'autres termes, le contrat était caduc pour la génération de Charlotte.
Lorsque l'équipe d'enquêtemit ce fait au jour, tous les avocats du côté de Rosa se figèrent. Quelle que soit leur éloquence, il n'était pas possible de plaider sur quelque chose d'aussi définitif.
Bam !
Le bruit sec d'une table fracassée retentit du côté de Charlotte.
« Vous vous moquez de moi ! »
Dans un accès de rage, elle réduisit effectivement la table en bois en morceaux. Elle se leva d'un bond et lança un regard fulminant à la jeune fille aux cheveux dorés assise à l'autre bout de la pièce.
De son côté, Nora était bien plus détendue. Elle saisit sa tasse de thé sans hâte, en but une gorgée, puis répondit enfin à l'éclat de Charlotte.
« Y a-t-il un problème, Mademoiselle Charlotte ? »
« Bien sûr qu'il y en a un ! Vous pensiez que je n'aurais pas lu les lois de la Théocratie au préalable ? Il n'existe pas de telle clause additionnelle dans le code des fiançailles ! »
« En êtes-vous à nier la réalité ? Avez-vous lu la version originale du "Code des Fiançailles de la Théocratie de Saint Mesit" ? Sinon, vous feriez mieux de tenir votre langue ou de parler avec la plus grande prudence. Notre sténographe consigne chacune de vos remarques ici.
« De plus, Mademoiselle Charlotte, vous semblez mal comprendre quelque chose. Je n'ai jamais nié le contrat de fiançailles entre les Ascart et les Sorofya. La seule que je nie ici, c'est vous. »
Nora repensa aux mots avec lesquels Charlotte l'avait transpercée la veille, savourant son instant de vengeance.
« Le contrat de fiançailles centenaire entre les Ascart et les Sorofya revêt une grande signification historique, comment pourrais-je tenter de salir cet héritage important ? Tout ce que je demande, c'est le respect dû de cet héritage. Je crains que vous ne soyez simplement pas qualifiée, Mademoiselle Charlotte. Vos tantes, peut-être, souhaiteraient-elles l'envisager. »
« Vous !! »
« Jeune demoiselle, calmez-vous, je vous en prie ! »
Caloo leva immédiatement la main pour arrêter Charlotte, complètement hors d'elle. Fort de son expérience, il savait que perdre leur sang-froid ici ne servirait à rien. Ce qu'ils devaient faire, c'était changer de stratégie.
« Juge Karsted, puis-je demander en quelle année la Clause Additionnelle 43a du "Code des Fiançailles de la Théocratie de Saint Mesit" a été adoptée ? Avez-vous apporté le projet de loi original ? D'après ce que je sais, les recueils de lois de la Théocratie distribués dans notre Confédération marchande de Rosa ne contiennent pas une telle clause. »
« La clause additionnelle a été adjointe au code des fiançailles il y a cent vingt ans, à l'automne de l'an 890 de la Troisième Époque. Il y avait eu une forte recrudescence de fraudes aux mariages intergénérationnels à cette époque, et afin de maintenir l'ordre parmi les nobles de la Théocratie, notre département juridique avait apporté quelques modifications au code des fiançailles, en y adjoignant quatre clauses additionnelles. La Clause Additionnelle 43a en est l'une. »
Le Juge Karsted expliqua éloquemment le contexte de la clause additionnelle pour donner du crédit à ses paroles, mais Caloo ne se laissa pas prendre. Il agita les mains avec ampleur et hurla de colère.
« Absurde ! Souvenez-vous, Juge Karsted, nous sommes dans l'enceinte sacrée du tribunal ! Vous me dites que cela fait cent vingt ans que la Théocratie a révisé le code des fiançailles ? Si c'est vraiment le cas, pourquoi cette clause additionnelle est-elle absente des recueils de lois de la Théocratie vendus sur le marché ? »
« C'est parce que les recueils de lois distribués par la Théocratie sont destinés aux citoyens ordinaires, tandis que les clauses additionnelles du "Code des Fiançailles de la Théocratie de Saint Mesit" s'adressent exclusivement aux nobles. Pour cette raison, ces clauses ont été exclues des recueils largement diffusés. Au cours des cent dernières années, cette clause additionnelle a été invoquée dans au moins des dizaines d'affaires, son existence est donc irréfutable. »
« Je vois. Nous concéderons que la Clause Additionnelle 43a du "Code des Fiançailles de la Théocratie de Saint Mesit" existe bien, mais nous émettons des doutes sur sa chronologie et sa force exécutoire. Bien que nous reconnaissions que cette clause additionnelle a été adoptée avant la signature du contrat de fiançailles, la ratification du texte n'est intervenue qu'après cela.
« Par ailleurs, vu que le contrat de fiançailles a été signé à Rosa et non dans la Théocratie de Saint Mesit, nous estimons que les clauses additionnelles ciblant les nobles de la Théocratie ne sont pas applicables à la maison Sorofya. »
Le spectaculaire revirement de Caloo enlisa une fois de plus toute la procédure judiciaire. À ce stade, les avocats des deux camps avaient déjà les yeux injectés de sang, n'hésitant pas à recourir à toutes sortes de coups bas les uns contre les autres. Même le Juge Suprême Karsted était dégoûté de voir les avocats rosaïens chipoter sur des détails pour forcer leur cause. Il insista désespérément sur le haut degré de reconnaissance et de force exécutoire de la loi dans la Théocratie, mais Caloo fit simplement semblant de ne pas l'entendre, se concentrant sur deux seuls points :
Premièrement, il exigeait un document d'acceptation de la maison Ascart concernant les modifications du code des fiançailles.
Deuxièmement, il insistait sur le fait que les clauses additionnelles de la Théocratie ne devaient pas s'appliquer aux nobles rosaïens.
Un débat houleux continuait de faire rage dans la salle d'audience, excitant chaque personne présente.
Derrière les avocats rosaïens, Charlotte sentit son cœur se glacer. Quel que soit le résultat, il était indéniable qu'il y avait désormais contestation sur son contrat de fiançailles avec Roel, et l'on pouvait dire qu'il était effectivement annulé en attendant une conclusion finale. Si son équipe d'avocats, par leur acuité, était parvenue à préserver le contrat de fiançailles, ils n'étaient plus en mesure d'en exiger légitimement l'application.
Ainsi, sa plus grande arme était brisée.
…
Pendant ce temps, au domaine des Sorofya, Alicia était tout aussi bouleversée.
Lorsque Andrew avait mentionné plus tôt que des manifestations faites de force vitale pouvaient le soigner aussi, le cœur de Roel s'était immédiatement apaisé. Il avait vaguement ressenti une résonance avec l'oiseau lorsque Alicia l'avait invoqué précédemment, il n'avait donc aucun mal à croire ces paroles.
S'il pouvait absorber cet oiseau, même s'il ne retrouvait pas la pleine forme sur-le-champ, il devrait au moins récupérer une bonne partie de ses forces.
Un sourire s'était déjà dessiné sur ses lèvres, sachant que les choses allaient enfin fonctionner. Après tant de jours d'affaiblissement, il avait hâte de guérir et de bouger normalement. Pourtant, l'adorable oiseau en qui il avait placé ses espoirs s'effondra soudain au sol l'instant d'après.
???
Roel et Andrew étaient confondus.
Un oiseau fait uniquement de force vitale peut-il mourir ?
Une question incompréhensible, à laquelle ils étaient condamnés à ne jamais connaître la réponse, flotta dans leurs esprits. Aussi invraisemblable que fût cette idée, la créatrice de l'oiseau, Alicia, insistait sur ce point, il n'y avait donc rien qu'ils puissent dire. En tout cas, l'oiseau avait disparu.
Roel échangea un regard avec Andrew. Au final, ils ne purent conclure qu'au manque de maîtrise d'Alicia, qui avait entraîné son incapacité à contrôler l'oiseau sur de longues périodes.
Cela posait une nouvelle question : comment soigner Roel alors ?
À ce sujet, la coupable Alicia exprima son humble avis.
Manifestation ? Non non non. Fluides corporels, c'est parti !
« Si j'utilise la manifestation de force vitale, cela pourrait facilement mener à un surdosage. En revanche, si nous le faisons par mes fluides corporels, je peux contrôler la quantité de force vitale que j'insuffle à mon frère aîné », dit Alicia avec assurance.
Roel et Andrew réfléchirent soigneusement à ces mots avant d'acquiescer.
Il serait en effet bien plus facile de contrôler la quantité de force vitale transférée s'il y avait un support physique. Le moyen le plus simple était la saignée, mais Roel ne supportait pas de voir Alicia saigner, alors il décida de renoncer et d'opter pour les larmes.
Eh bien, ça ne devrait pas poser trop de problème, non ? Même s'il n'est pas bien de le dire à voix haute, Alicia verse des larmes assez souvent.
Avec de telles pensées en tête, Roel poussa un soupir de soulagement et demanda à commencer le traitement.
Charlotte devrait pouvoir tenir bon grâce à ses préparatifs minutieux, mais Roel préférait tout de même récupérer ses forces au plus vite. Il ne pouvait pas continuer à se terrer dans la Galerie aux Cent Oiseaux. Il devrait prendre l'initiative de rendre visite à Carter pour régler cette affaire une bonne fois pour toutes.
« Nous devrions essayer de ralentir la consommation de fluides corporels. Si nécessaire, nous pouvons les diluer avec de l'eau. Autant que possible, essayez de ne consommer que la force vitale dont vous avez besoin. Cela sera bien meilleur pour votre rétablissement. »
Andrew énuméra quelques points à l'attention de Roel et d'Alicia avant de prendre congé. Cette affaire ne requérait pas grande expertise, il n'avait donc pas besoin d'intervenir inutilement.
« Alicia, essaie de penser à des choses tristes et de presser quelques gouttes de larmes dans cette coupe. Nous n'aurons probablement pas besoin de beaucoup. »
Roel leva la coupe de vin qu'il tenait, actuellement remplie de vin de Pamela, tout en parlant. Un éclair passa dans les yeux d'Alicia. Elle tendit la main pour prendre la coupe, et après l'avoir fixée un instant, l'avala d'un trait d'un seul coup.
Ah ? Pourquoi a-t-elle soudain bu le vin ?
Roel resta un instant stupéfait, mais il rationalisa vite la chose.
Ah, elle boit de l'alcool pour ajuster son état d'esprit. C'est bien plus facile de pleurer quand on est ivre. Wahou, elle a l'air d'une vraie professionnelle !
Alors que Roel acquiesçait mentalement, la jeune fille aux cheveux d'argent se pencha soudain et scella ses lèvres sans défense.