Lorsqu'il entendit Alicia déclarer avec assurance qu'elle prendrait en charge le traitement de sa force vitale défaillante, Roel fut quelque peu inquiet. À ses yeux, c'était une personne qui avait besoin de protection, d'autant qu'elle n'avait jamais manifesté ses capacités de transcendant devant lui.
Ah, ce n'était pas tout à fait exact non plus. Parfois, lorsqu'ils passaient du temps ensemble, Alicia lançait des sorts anodins pour l'aider à préserver d'anciens documents et autres tâches du même acabit. Cependant, ces sorts pouvaient aisément être lancés par des transcendants de Niveau d'Origine 6, il était donc impossible d'évaluer l'étendue de ses capacités par ce biais.
C'est pourquoi Roel ne jugea pas prudent de tout lui laisser. Il fit plutôt appeler Andrew et lui demanda d'examiner la Lignée d'Alicia pour vérifier si elle satisfaisait au critère.
Lorsque Andrew franchit la porte et posa ses yeux troubles sur Alicia, Roel sentit son cœur manquer un battement d'inquiétude. Puis, les pupilles du vieillard se dilatèrent soudain.
'Qu'est-ce qui se passe ? Avons-nous vraiment réussi à trouver un transcendant doté d'une force vitale quasi illimitée ? C-c'est… impossible !'
Malgré ses plus de cent ans d'existence, le vieil homme n'avait jamais vu une Lignée aussi singulière. Il lança un sort pour mieux inspecter l'état d'Alicia, confirmant que la force vitale qu'elle possédait surpassait de loin celle des humains ordinaires. À cette vue, il exhala profondément, un air soulagé sur le visage.
Le salut de Roel était aussi celui de l'équipe d'experts médicaux qui le soignait. Ils travaillaient dans des délais serrés, d'autant que la maison Ascart était déjà à Rosa City pour faire pression sur eux. L'énorme stress qui les écrasait les forçait à se creuser la tête sans relâche pour trouver des solutions, au point que certains membres de l'équipe étaient devenus chauves à force de se gratter le crâne.
Andrew était un peu plus chanceux en ce sens qu'il conservait encore une chevelure blanche fournie, n'ayant pas exercé trop de métiers stressants dans sa jeunesse. Sa barbe, en revanche, l'était beaucoup moins. Il avait l'habitude de tirer sur sa barbe lorsqu'il était plongé dans ses réflexions, et la force qu'il y mettait était proportionnelle à la difficulté de la question. Il avait dû s'arracher au moins vingt poils de barbe ces deux derniers jours, ce qui explique aisément pourquoi il était si agité de voir Alicia à cet instant.
« Enfant, je pense que tu remplis le critère. Es-tu capable de manifester ta force vitale ? »
Andrew regarda la jeune fille aux cheveux d'argent avec anticipation dans les yeux, désireux de voir son pouvoir légendaire à l'œuvre. Alicia réfléchit un bref instant avant d'acquiescer. Elle tendit la main vers l'avant et ferma les yeux.
L'atmosphère autour d'elle changea immédiatement, et des volutes de lumière s'élevèrent de son corps.
Pour une raison quelconque, Roel ressentit une excitation inexplicable en assistant à ce phénomène. Il eut l'impression qu'Alicia était comme la pleine lune d'argent projetant sa lueur limpide sur lui, le laissant sentir comme s'il trempait dans une eau de source glacée et revigorante, le régénérant dedans et dehors.
Alicia finit par rouvrir les yeux, et elle leva lentement les mains encore plus haut. Les volutes de lumière blanche qu'elle avait émanées se métamorphosèrent en un petit oiseau perché sur sa main.
Andrew fut si émerveillé par ce spectacle qu'il faillit bondir sur ses pieds pour l'applaudir.
« C'est fantastique ! Je n'aurais jamais cru qu'il soit possible de condenser la force vitale à un tel degré ! »
N'ayant jamais vu une chose pareille, le vieillard excité s'avança et sortit une loupe pour examiner de près le petit oiseau posé sur la main d'Alicia. Pendant ce temps, Alicia, qui avait prouvé qu'elle possédait bel et bien la capacité de soigner Roel, sourit avec satisfaction, et Roel poussa aussi un soupir de soulagement.
« Remarquable ! Est-ce une Lignée de type vie unique ? Elle est même plus puissante que ce qui est décrit dans les livres ! » marmonna Andrew.
Roel secoua la tête, désemparé.
'Il ignore sans doute que la capacité de la Lignée d'Alicia ne révèle sa véritable puissance que la nuit. Il fait encore jour pour l'instant, donc son pouvoir est à son plus bas.'
« Monsieur Andrew, pensez-vous qu'Alicia… »
« Assez ! C'est amplement suffisant ! »
« Comment devons-nous procéder alors ? Avons-nous besoin d'un outil magique comme support ? »
« Non non, la force vitale est un pouvoir distinct du mana ; les outils magiques ne peuvent pas canaliser ce pouvoir. La méthode de traitement devra dépendre de l'étendue de la force de la Lignée. »
Andrew posa sa loupe et commença à expliquer la situation à Roel. D'après les archives anciennes, la rosée de l'Arbre de Vie pouvait elle aussi être classée en divers paliers. Les rosées de palier supérieur pouvaient simplement être appliquées en externe ; le patient n'avait même pas besoin de les ingérer. Quant aux rosées de palier inférieur, elles devaient encore être mélangées à d'autres médicaments pour en augmenter les effets à un niveau satisfaisant.
Cependant, comme le dit le proverbe, tout médicament comporte une part de poison.
« Hein ? Quel est l'effet secondaire si le dosage de force vitale est trop élevé ? »
« Eh bien, pour ce qui est de cela… »
Cette question semblait mettre Andrew dans l'embarras. Il jeta un coup d'œil à Alicia, qui le fixait aussi avec curiosité, et après une brève hésitation, il estima qu'il devait expliciter les choses.
« La force vitale est l'énergie fondamentale de tous les êtres vivants. Un excès n'entraîne pas vraiment d'effet secondaire néfaste, simplement… vous vous retrouverez débordant d'énergie. Beaucoup d'énergie. »
« … Vous voulez dire comme être trop énergique et incapable de dormir la nuit ? » sondait Roel.
Andrew parut extrêmement gêné.
'Techniquement, oui, mais probablement pas du genre innocent auquel vous pensez.'
« Hem. Vous voyez, un excès d'énergie peut, eh bien, stimuler grandement les hormones d'une personne, attisant son envie de procréer. Au temps de la Première Époque, de nombreux animaux vivaient aux abords de l'Arbre de Vie et en étaient les gardiens, vraisemblablement parce que sa présence favorise la reproduction. La même logique devrait s'appliquer ici aussi. »
Alors que les paroles du vieil homme résonnaient dans la pièce, Roel commença lui aussi à se trémousser maladroitement. Alicia, en revanche, écarquilla brusquement les yeux. Ses yeux cramoisis brillaient intensément tandis qu'elle fixait le garçon aux cheveux noirs. Un instant plus tard, elle baissa la tête pour cacher sa réaction, mais le scintillement de ses pupilles montrait que quelques pensées traversaient actuellement son esprit.
« Monsieur Andrew, cela devrait aller tant que la quantité n'est pas excessive, n'est-ce pas ? »
« En effet. La circonstance dont je parlais ne se produit qu'en cas de surcharge significative de force vitale. Si nous contrôlons soigneusement la quantité, cela ne devrait pas poser de problème. »
« Comment devrions-nous faire alors ? »
« Ahh… Les archives n'en parlent pas, mais cela devrait aller. Il n'y a que quelques méthodes, nous pouvons les essayer une par une. »
Andrew caressa sa barbe en commençant à expliquer les différentes méthodes à Roel. Les plus simples étaient le contact direct et les fluides corporels. Le contact direct exigeait qu'Alicia active sa Lignée lorsque tous deux étaient en contact rapproché. Quant aux fluides corporels, comme leur nom l'indique, il s'agissait généralement du transfert de force vitale par la salive, le sang et les larmes.
Alicia acquiesça avec satisfaction, ravie par les propos d'Andrew. Elle serra fermement les poings dans l'anticipation de ce qui allait suivre. Mais tout à coup, Andrew se rappela quelque chose et se tourna vers l'oiseau blanc perché sur la main d'Alicia.
« Ah, mais si le porteur de la Lignée est capable de manifester la force vitale directement, il n'y aura plus besoin de recourir à ces moyens. Il suffira juste de… »
Tchirp !
Avant qu'Achille ne puisse achever sa phrase, l'oiseau blanc dans la main d'Alicia poussa soudain un cri plaintif avant de s'abattre au sol, rendant son dernier souffle.
???
'Hé ? Qu'est-ce qui vient de se passer ?'
La mort abrupte de l'oiseau laissa le vieillard aux cheveux blancs et le garçon aux cheveux noirs hébétés. Au milieu de ce silence légèrement gênant, Alicia releva la tête avec un air contrit.
« Mes excuses, grand frère. Il semble que l'oiseau soit mort. »