Une agitation régnait à l'entrée de la ville de Rosa le lendemain matin.
À l'aube, une équipe d'enquête dépêchée par la Théocratie de Saint Mesit était arrivée à la ville de Rosa. Elle avait avec elle les serviteurs des Sorofya, qui travaillaient auparavant pour le Diamond Rivière.
Grace et les autres étaient aux mains des chevaliers de Nora depuis une semaine déjà. On les laissait faire ce qu'ils voulaient, simplement interdits de s'éloigner trop du groupe. Le plan était de les renvoyer à Rosa, mais ils n'avaient pas suivi le premier convoi de la maison Ascart, trop nombreux qu'ils étaient. Ils avaient suivi le convoi de Nora, parti un peu plus tard, si bien qu'ils avaient manqué les célébrations de la Journée de la Libération.
Ce n'était pas bien grave de rater la fête, puisqu'il s'agissait d'une célébration annuelle pour les Rosaïens de toute façon. Néanmoins, leur arrivée tardive à Rosa laissa Grace dans une panique indicible.
Pendant son séjour dans le fief d'Ascart, elle avait réussi à glaner pas mal de renseignements, et elle avait découvert quelque chose qui, si c'était vrai, pouvait placer sa jeune demoiselle dans une situation extrêmement désavantageuse.
« Quand allez-vous me relâcher ? Nous sommes déjà entrés dans la ville de Rosa, non ? »
Enfermée dans l'enceinte du Diamond Rivière, la servante furieuse hurla sa colère aux chevaliers de la Théocratie. Cependant, les chevaliers avaient reçu l'ordre strict de ne laisser aucun des serviteurs des Sorofya quitter les calèches, sous prétexte de devoir effectuer une remise formelle.
Grace regarda l'évêque Philip, qui discutait tranquillement avec quelqu'un d'autre des curiosités de la ville de Rosa, et n'eut d'autre choix que d'abandonner l'idée de s'évader de force.
« Jeune demoiselle... » murmurait Grace, inquiète.
…
Pendant ce temps, dans la salle de conférence de Rosa, Charlotte, élégamment vêtue, s'avança pour saluer Nora et la force d'intervention juridique de l'Église derrière elle.
Plus tôt dans la journée, après être entrée dans la ville, l'équipe d'enquête, chargée de l'importante responsabilité d'enquêter sur l'enlèvement du seigneur de fief par intérim du fief d'Ascart, marcha dans la salle de conférence de Rosa sous la conduite de Nora et convoqua la principale suspecte, Charlotte Sorofya.
Roel aurait dû être là lui aussi, mais il en fut dispensé vu son état de santé. L'Église dépêcherait plutôt du personnel à la galerie des Cent Oiseaux pour recueillir son témoignage.
Charlotte avait anticipé une telle manœuvre de la part de Nora, et elle s'y était préparée. L'imposante équipe d'avocats rosaïens qui se tenait au garde-à-vous derrière elle en témoignait.
La situation fut tendue d'emblée.
« Selon l'article 4 de la "Loi de Sécurité Nationale de la Théocratie de Saint Mesit", chaque fois qu'un seigneur de fief voit sa liberté restreinte du fait d'un enlèvement, d'un rapt ou d'actions de nature similaire, le gouvernement de la Théocratie et la famille royale Xeclyde sont autorisés à intervenir et à employer tous les moyens possibles pour arrêter, appréhender et punir les criminels impliqués. Les criminels seront conduits à la Capitale Sainte Loren pour y être jugés de leurs fautes.
« Nous avons des raisons de soupçonner que mademoiselle Charlotte Sorofya de la Confédération marchande de Rosa a violé cet article et bien d'autres. Au vu des preuves que nous avons réunies jusqu'ici, nous sommes autorisés à procéder à une arrestation forcée. »
Un vieux juge suprême aux cheveux blancs de la Théocratie entama les négociations par des mots puissants, gorgés de menace. Des années de pratique du droit avaient bâti son aura d'autorité, lui conférant une présence imposante. Si tous les présents savaient que « autorisés à procéder à une arrestation forcée » était une pure foutaise dans les circonstances présentes, ils se sentirent nonetheless intimidés.
Cependant, l'attitude forcée de la Théocratie allait se heurter à une résistance tout aussi forcée de la part de Rosa. Sous le regard imposant du juge suprême, un vieillard à la barbe blanche comme neige se leva tremblant. C'était un ancien haut fonctionnaire du département juridique de Rosa, à la retraite. Malgré son grand âge, sa réplique composée n'avait rien de négligeable.
« Selon la clause spéciale énoncée dans le "Livre blanc d'Alliance Stratégique de la Confédération marchande de Rosa et du fief d'Ascart", en temps de guerre, si un membre de l'une ou l'autre maison dirigeante est gravement blessé ou en position périlleuse du fait de circonstances exceptionnelles, l'autre partie est tenue de fournir un environnement sûr et des soins médicaux satisfaisants à cet individu.
« Pour autant que je sache, le seigneur de fief en titre du fief d'Ascart, le marquis Carter, combat actuellement sur le front de la frontière est pour repousser les Déviants. Cela peut être considéré comme une circonstance exceptionnelle pour le fief d'Ascart. Mademoiselle Charlotte Sorofya a constaté que monsieur Roel Ascart avait subi des blessures significatives, et son jugement l'a amenée à croire que le fief d'Ascart était incapable de lui prodiguer des soins satisfaisants en l'absence du marquis Carter. C'est sur ces bases qu'elle a choisi de le ramener à Rosa pour le soigner, et c'est une démarche légitime et logique.
« Quant à l'accusation prétendant qu'elle a enlevé monsieur Roel Ascart, ce n'est rien d'autre qu'un malentendu né d'une mauvaise communication entre les deux maisons. Je devrai demander à l'équipe d'enquête de peser soigneusement ses mots afin d'éviter de nouveaux malentendus. »
Ces deux vieillards cumulait plus de deux cents ans d'âge, et pourtant ils se dévisageaient à travers la longue table, faisant jaillir des étincelles. Sous leur direction, leurs assesseurs s'avancèrent vivement pour appuyer davantage leurs arguments.
« Le "Livre blanc d'Alliance Stratégique de la Confédération marchande de Rosa et du fief d'Ascart" que vous citez n'est rien d'autre qu'un accord privé signé entre le fief d'Ascart et la Confédération marchande de Rosa. Il ne porte aucune force légale dans la Théocratie de Saint Mesit, et sa priorité est bien inférieure à celle de notre "Loi de Sécurité Nationale" ! »
« Selon les clauses de l'"Accord de la Troisième Alliance Internationale de l'Humanité", les lois locales doivent primer lorsqu'il s'agit de différends privés entre deux fiefs. Les accords stratégiques privés que les fiefs ont conclus entre eux à leur discrétion ont force obligatoire dans de telles circonstances. »
« La disparition soudaine de monsieur Roel Ascart est une affaire internationale qui a affecté la stabilité de la Théocratie de Saint Mesit et sapé l'autorité de Son Altesse Nora Xeclyde. Compte tenu de sa portée, elle ne saurait être minimisée comme une affaire privée entre deux fiefs. Je devrai demander aux avocats du département juridique de Rosa de ne pas travestir la nature de l'incident ! »
Ce fut un choc intense de légalité entre les deux camps. Les participants à cette bataille acharnée étaient les plus grands talents juridiques des deux pays, et ils n'avaient aucun mal à citer toutes sortes de clauses et de précédents peu connus. De gros livres de droit étaient feuilletés à une vitesse stupéfiante tandis que les deux parties cherchaient rapidement des références pour renforcer leurs arguments. Le champ de leur débat englobait les lois de la Théocratie de Saint Mesit, du fief d'Ascart, de la Confédération marchande de Rosa, et même les accords de coordination stratégique internationaux signés par tous les pays humains. Il n'y avait rien qu'ils n'utiliseraient pas comme arme ici.
Le juge suprême de la Théocratie, Karsted, et l'ancien haut fonctionnaire du département juridique de Rosa, Caloo, se livrèrent un corps-à-corps sans hésiter, démolissant sans pitié les arguments de l'autre. À mesure que l'affrontement s'envenimait, ils devinrent bientôt émotionnellement investis dans le débat. Des regards perçants fusèrent à travers la table tandis qu'ils soufflaient de fureur.
À ce stade, il ne s'agissait plus d'être les hommes de main de leurs jeunes demoiselles. Cette bataille devenait lentement une confrontation entre les forces juridiques de la Théocratie et de Rosa. Une défaite ici ne décevrait pas seulement Nora ou Charlotte ; elles se retrouveraient incapables de relever la tête devant l'autre partie à l'avenir aussi.
Pendant trois heures entières, ils débattirent avec une ferveur qui n'aurait pas dépareillé chez les plus acharnées des femmes au foyer. L'équipe d'enquête de Nora était à l'offensive, mais sous la protection étroite des avocats de Rosa, ils ne parvinrent pas à épingler un crime sur Charlotte qui tienne la route.
Charlotte but une gorgée de thé, pas surprise du résultat. Elle avait fait des préparatifs minutieux pour ce jour précis, sans compter que les avocats de Rosa, du fait des fréquents procès nés de litiges commerciaux, étaient extrêmement habiles dans les débats. Bruce avait même fait appel personnellement à l'ancien Caloo, qui avait accompli de nombreux exploits remarquables pour le département juridique de Rosa. Avec l'équipe qu'ils avaient là, il était presque invraisemblable qu'ils puissent perdre aujourd'hui.
« La condition pour établir s'il y a eu restriction de liberté personnelle dans cette affaire dépend de savoir si la personne concernée, monsieur Roel Ascart, a volontairement choisi d'accompagner mademoiselle Charlotte Sorofya. Avant de partir pour Rosa, mademoiselle Charlotte Sorofya a demandé la permission de monsieur Roel Ascart, et ils ont même pratiqué des activités de divertissement, y compris l'observation des étoiles. Les preuves sur ce point sont en contradiction avec la définition légale de l'enlèvement. »
Après une série de débats, l'équipe d'enquête ne parvint toujours pas à progresser. Le juge suprême Karsted se tourna alors vers Nora, assise derrière avec nonchalance, et celle-ci hocha légèrement la tête.
« Je vois. Dans ce cas, nous mettrons temporairement de côté les accusations que nous avons contre mademoiselle Charlotte Sorofya pour violation de la loi, et nous passerons à la discussion du contrat de fiançailles entre mademoiselle Charlotte Sorofya et monsieur Roel Ascart. »
Ces mots plongèrent la salle d'audience dans un silence momentané. Les avocats du côté de Rosa se regardèrent un instant avant de pousser un soupir de soulagement.
À leurs yeux, il n'y avait pas grand-chose à dire sur les fiançailles. Il est vrai qu'il existait quelques lois concernant les fiançailles, mais elles étaient très vagues, d'autant plus qu'il s'agissait davantage d'une affaire civile. Si l'autre partie était incapable d'inculper Charlotte pour le crime d'enlèvement, elle aurait bien peu de motifs pour faire annuler les fiançailles de force. Fondamentalement, ce qu'elles avaient à faire ici, c'était simplement insister sur l'exécution du contrat de fiançailles.
Le pire était enfin passé, et il semblait que l'autre partie veuille aussi faire une pause.
Avec de telles pensées en tête, les avocats relâchèrent enfin un peu de leur tension. Après des heures de débat, il était déjà près de midi. Ils étaient tous épuisés, et certains pensaient déjà à ce qu'ils allaient manger pour le déjeuner.
C'est au milieu de cette atmosphère paisible que le juge suprême Karsted posa une question.
« Puis-je savoir sous quelles lois tombe le contrat de fiançailles entre mademoiselle Charlotte Sorofya et monsieur Roel Ascart ? »
« C'est la "Loi sur les Fiançailles de la Théocratie de Saint Mesit" et la "Loi sur les Fiançailles de la Confédération marchande de Rosa". Il existe un contrat légitime créé sous le témoignage des lois de nos deux pays. »
« Je vois. C'est parfait. »
Ces mots apportèrent un sourire satisfait sur les lèvres du juge aux cheveux blancs.
…
« Grand frère, qu'est-ce qui ne va pas ?! »
À la galerie des Cent Oiseaux, Alicia fixa le garçon en fauteuil roulant, stupéfaite. Un instant, elle eut l'impression que le monde tournait autour d'elle. Elle se précipita aussitôt au côté de Roel, et, sans s'en rendre compte, des larmes avaient déjà commencé à couler sur ses joues pâles. Elle n'osait même pas toucher Roel, de peur d'aggraver ses blessures.
« Ah ? A-attends un peu, ne pleure pas ! Je vais bien. »
Voyant les larmes de sa chère sœur adoptive continuer de couler, Roel eut l'impression que son cœur allait se briser. Il saisit sa main et la posa contre son visage avant de lui expliquer doucement tout ce qu'il avait traversé pendant cette période.
Quand Alicia apprit que Roel était accablé par trois effets secondaires, au point que simplement marcher lui était pénible, son corps trembla de fureur. Rien qu'à penser que Charlotte osait faire si peu de cas de l'état de Roel, elle en fut entièrement révoltée.
Charlotte ! Cette histoire n'est pas finie !
Alicia nota cette dette dans son carnet pendant que Roel commençait à lui demander comment elle allait.
« Alicia, comment se passe ton entraînement ? Tu dois avoir atteint le Niveau d'Origine 5, non ? »
« Ah ? Moi, eh bien, je viens juste d'atteindre le Niveau d'Origine 5. Qu'est-ce qui ne va pas, grand frère ? »
Roel poussa un soupir de soulagement en entendant le mensonge d'Alicia. Il prit le temps de choisir ses mots avant de les assembler avec soin.
« Eh bien, il se trouve que l'un des effets secondaires dont je souffre est une vitalité défaillante... »
« Vitalité défaillante... D'accord, je comprends. »
Un éclat vif traversa les yeux d'Alicia. Elle se pencha vers les oreilles du garçon aux cheveux noirs et chuchota tendrement.
« Grand frère, laisse-moi tout gérer. »