Roel Ascart fit un cauchemar.
Le monde qu'il apercevait en songe était d'une noirceur absolue, un océan sans bornes où le soleil ne se levait jamais. Il marchait sur cet océan sans rivages, l'impuissance et la confusion pesant sur son cœur.
Contrairement à la première fois où il avait rencontré Grandar et Peytra, où il avait été guidé vers sa destination dans un état second, il était bien plus lucide, cette fois. Aucune sensation d'engourdissement. Pourtant, cela ne rendait pas le rêve plus agréable ; bien au contraire, il était bien pire.
La brouillard que les dieux anciens posaient sur sa conscience était, d'une certaine façon, leur manière de le protéger. Le long voyage qu'il devait accomplir pour leur rendre hommage aurait sinon accumulé sur lui une fatigue mentale considérable, l'épuisant totalement au moment où il se tenait devant eux.
Planté au cœur des ténèbres, il commença lentement à percevoir son environnement. Il n'était pas bien sûr de ce qui se jouait, mais il sentit une aura familière stagner dans les parages. Elle venait de sous ses pieds, au fond de l'océan ; c'était l'aura glaciale d'un glacier.
Comme douée de vie, cette aura lui sembla lui faire signe, l'appeler. Il scruta une dernière fois les alentours avec hésitation et, une fois certain qu'il n'y avait vraiment rien d'autre, finit par plonger dans l'océan.
Étrangement, il ne ressentit pas de suffocation dans ces eaux troubles.
Il aperçut une lueur loin en contrebas, une pointe de bleu au milieu de ce monde monochrome, au fond de l'océan. Elle émanait d'un glacier. À mesure qu'il s'en approchait, le glacier parut s'animer. Il flotta vers le haut et vint se lover contre lui, attiré par sa présence.
C'était la sensation d'un oisillon regagnant son nid, ravi et soulagé. Malgré l'absence de communication, Roel percevait vivement ses émotions. Le glacier s'infiltra dans son corps, et l'eau autour de lui commença peu à peu à s'illuminer de bleu. Instinctivement, il sut qu'il était temps de partir.
Mais, en pleine harmonie, une pression inimaginable s'abattit soudain sur Roel, lui donnant l'impression que son corps était transpercé par quelque chose. La chair de poule lui envahit la peau tandis que des sirènes d'alarme hurlaient dans son esprit. Il porta son regard au loin, pour reculer d'horreur l'instant d'après.
Un couple d'yeux le fixait, pour s'évanouir au suivant.
…
« AAAH ! »
« Chéri ? »
Dans une chambre du manoir des Cent Oiseaux, le Roel endormi se redressa d'un bond avec un cri, haletant désespérément. Sans qu'il s'en rende compte, son dos était déjà trempé. Son état fit sursauter Charlotte, vêtue de sa tenue de nuit à ses côtés.
Charlotte se releva vivement pour examiner le garçon aux cheveux noirs, qui fixait encore le vide devant lui, les yeux écarquillés de choc. Après avoir vérifié que son état physique était normal, elle poussa un doux soupir de soulagement. Elle se pencha un peu et passa ses bras autour du cou de Roel, l'attirant contre elle pour le consoler.
« Chéri, tu as fait un cauchemar ? »
« Haa, haa. Je crois… »
« Tout va bien, il n'y a rien à craindre. C'est fini maintenant. »
« … Mm. »
Sentant la chaleur apaisante émaner de Charlotte, les yeux de Roel errèrent nerveusement dans la pièce avant que sa respiration ne se calme progressivement. Son trouble éveilla l'instinct protecteur de Charlotte, qui resserra son étreinte. Un court instant plus tard, elle se mit à parler pour le distraire de son cauchemar.
« Je suis surprise. Je n'aurais jamais cru voir une telle expression sur ton visage. »
« … Quelle expression ? »
« Une expression effrayée. Tu n'as jamais montré de peur malgré tous les dangers qu'on a frôlés sur la Flotte Dorée. Je n'aurais jamais pensé voir ce côté de toi. »
« … C'est pas normal d'avoir peur des cauchemars ? »
Roel protesta avec indignation dans les bras de Charlotte, ce qui ne fit qu'approfondir le sourire de cette dernière. Elle tendit la main pour caresser ses cheveux noirs en murmurant doucement.
« Ah, je me souviens. Il y a eu une fois où j'ai vu de la peur dans tes yeux. C'était quand ce monstre a failli me tuer dans la cale du navire. Tu étais terrifié, à ce moment-là, non ? »
« … Oui. »
Roel hésita un instant avant d'acquiescer.
« … J'ai failli ne pas arriver à temps. J'ai eu vraiment peur, un moment. »
« Héhé, est-ce que je compte tant pour toi ? »
« … »
Face à la question taquine de Charlotte, Roel détourna silencieusement son visage rougissant, ce qui amusa davantage encore la jeune fille aux cheveux auburn.
Comme c'est mignon !
« J-j'avais promis à grande sœur Isabella de veiller sur toi, à l'époque. En plus, si t'était arrivé quelque chose, la maison Ascart aurait eu de gros ennuis. »
« Ah bon ? Si c'est le cas, pourquoi t'es-tu élancé après avoir mis ce monstre en fuite ? C'était pas parce que t'étais furieux qu'il ait failli me tuer ? »
« … Je faisais juste preuve de prudence. »
« Bwahahaha ! Bon bon, chéri. Je te crois. »
« Tss. »
Charlotte se rapprocha un peu et frotta sa joue contre celle de Roel avec tendresse, ce qui fit claquer la langue de ce dernier par gêne. Ils restèrent enlacés un long moment avant que Charlotte ne reprenne la parole.
« Merci. »
« … C'est rien. C'était normal de faire ça. »
Sachant que la ligne de défense autour de son cœur s'était pratiquement effondrée, Roel ne put s'empêcher de soupirer, impuissant. Cela ne faisait pas longtemps qu'il connaissait Charlotte, mais plus ils passaient de temps ensemble, plus il se sentait submergé par son charme.
« Chéri, tu vas mieux maintenant ? »
« Mm ? Ah, oui. Je vais bien mieux. C'est juste que… y a un truc qui cloche. »
« En quoi ? »
« C'était pas juste un cauchemar. »
En repensant au cauchemar, les mains de Roel se replièrent sur lui par insécurité. La pression formidable de ce regard et la panique absolue qu'il avait suscitée étaient encore vives dans son esprit. Il avait lu dans sa vie précédente des théories selon lesquelles les rêves provenaient généralement d'expériences vécues, mais son cauchemar était si inexplicable qu'il semblait sorti de nulle part.
Sans compter que le contenu de ses rêves était aussi…
« Tu as réussi à apprivoiser le Créateur de Glacier, mais un bizarre couple d'yeux t'a repéré ? »
« Oui, c'est à peu près ça. »
« Attends une seconde, ça… Est-ce que ce serait pas… la Mère Déesse ? »
« … »
Roel garda le silence face à la question de Charlotte, ce qui fit s'écarquiller les yeux de celle-ci. Son visage pâlit progressivement tandis qu'elle prenait la mesure des implications.
Être surveillé par un dieu n'était pas une plaisanterie, et cela présageait généralement de funestes augures. Depuis l'Antiquité, l'une des plus grandes peurs des souverains était d'attirer l'attention d'un dieu et d'être changé en marionnette, c'est pourquoi ils veillaient à marcher prudemment et à ne pas offenser les divinités… mais Roel avait absorbé les pouvoirs de l'un des Envoyés d'un Dieu !
Charlotte se sentit profondément troublée par cette connaissance, et, le voyant, Roel saisit vivement sa main pour la rassurer.
« C'est juste une hypothèse pour l'instant. Inutile de trop s'inquiéter. Ce n'est peut-être qu'un cauchemar banal. »
« Mais… »
« Ne t'inquiète pas. Même si c'est plus qu'un cauchemar, la situation n'est pas si désespérée pour l'instant. »
Roel plongea dans de profondes réflexions. Cela faisait environ un mois qu'il avait absorbé les pouvoirs du Créateur de Glacier. C'était la première fois qu'un léger incident survenait, il serait donc imprudent de tirer des conclusions hâtives. De plus, les informations manquaient pour affirmer que ces yeux puissants appartenaient à la Mère Déesse.
Même si c'était vraiment elle, ce n'était pas encore une source majeure d'inquiétude. Selon la légende, sa mort remontait à longtemps, bien qu'il semble désormais qu'elle soit simplement tombée dans un sommeil éternel. En tout cas, tant qu'elle ne peut pas interférer avec la réalité présente, la menace qu'elle représente reste minime.
Admettons que ce soit un point de vue optimiste, mais comme le dit le proverbe, « espérer le mieux, se préparer au pire ». Il se préparerait assurément au pire au cas où les choses tourneraient mal, mais en attendant, il ne servait à rien de trop s'en faire.
Attends une seconde, est-ce que ça pourrait être la raison pour laquelle Grandar m'a dit de ne pas absorber le Créateur de Glacier ?
Bien des possibilités surgirent dans l'esprit de Roel. Il sentit qu'il avait vraiment besoin de retrouver son vieil ami et d'en causer bientôt.
« Je suis désolée, Roel. Si ce n'était pas pour moi, tu ne te serais pas retrouvé dans une telle situation… »
Une voix étouffée parvint aux oreilles de Roel, le tirant de ses pensées. Il tourna la tête, stupéfait, pour découvrir des larmes au bord des yeux de Charlotte. Pour une raison qu'il ne s'expliquait pas, il ressentit une pointe au cœur, et se hâta de la consoler.
« Tu dis n'importe quoi. Ça n'a rien à voir avec toi. C'est arrivé parce que j'ai absorbé les pouvoirs du Créateur de Glacier pour renforcer ma lignée. »
« Mais… si ce n'était pas pour moi, tu n'aurais pas rencontré ce monstre en premier lieu. »
« Je ne suis tombé sur ce monstre qu'à cause de ma capacité de lignée. T'as oublié que grande sœur Isabella est fiancée à mon ancêtre, Winstor ? Même si tu ne m'avais pas demandé de chercher l'héritage de la Flotte Dorée avec toi, j'aurais continué à enquêter en suivant les traces de Winstor. J'aurais fini par tomber sur les Six Fléaux, de toute façon. Donc, ce n'est pas ta faute du tout. Écoute-moi et arrête de trop y penser. »
Roel essuya les larmes aux yeux de Charlotte tout en parlant. La jeune fille aux cheveux auburn acquiesça doucement en le serrant encore plus fort. Un long silence s'écoula avant qu'elle ne pose enfin la question qu'elle hésitait à formuler depuis tout ce temps.
« Roel, est-ce que grande sœur Isabella a fini par… »
« … »
Au lieu de répondre à la question de Charlotte, Roel la serra un peu plus fort contre lui. Charlotte resta un instant interdite, avant de ne plus pouvoir retenir ses larmes. Elle posa la tête sur l'épaule de Roel et se mit à sangloter misérablement.
Roel lui tapota doucement le dos pour la réconforter.
L'État de Témoin n'était, en définitive, qu'une réalité parallèle. Dans la véritable histoire, sans l'intervention de Roel, la Déesse de la Terre ne serait pas apparue pour contrer Sire Ténèbres, ce qui rendait la chute de la Flotte Dorée inévitable. Au bout du compte, Isabella n'avait jamais revu Winstor, et cette lettre était devenue leur dernier échange.
Après avoir découvert les sentiments entre Isabella et Winstor, Roel put enfin comprendre un peu les actes de son ancêtre ; pourquoi il avait choisi de fermer les yeux sur toutes ces femmes qui le courtisaient, et pourquoi il avait passé sa vie à voyager aux quatre coins du monde, sans jamais vraiment se reposer.
C'était pour la vengeance. Il voulait venger sa femme.
Il était probable que le monstre terrifiant connu sous le nom de Sire Ténèbres ait fini par être traqué par Winstor, ce qui expliquerait pourquoi l'humanité n'avait jamais été menacée par lui. Les ennemis qu'il s'était voué à abattre n'étaient pas seulement Sire Ténèbres ; il y avait aussi la Convocation des Saints et le reste des Six Fléaux. Il était déterminé à répandre le sang de ses ennemis en l'honneur de son unique grand amour.
Ses ennemis tremblaient probablement de peur devant sa colère, jusqu'à ce qu'il disparaisse mystérieusement de la surface du monde.
Des siècles plus tard, les descendants de Winstor et d'Isabella se retrouvèrent à nouveau, et ils avaient hérité pleinement des lignées de leurs maisons respectives. Que pouvait bien leur réserver le destin, cette fois-ci ?
Roel n'avait aucun moyen de savoir ce que l'avenir réservait, mais s'il y avait une chose dont il était certain, c'est qu'il ne commettrait pas la même erreur que Winstor.
Sentant la chaleur sur son épaule, sa détermination devint plus forte que jamais. Il savait qu'il était temps d'arrêter de se cacher et de passer à l'action.
Demain, il irait chercher Alicia.