À la table du dîner des Ascart, Roel, en pleine séance de guérison mentale, remarqua soudain que quelque chose clochait chez sa chère sœur adoptive.
Il regarda au-dessus de la tête d'Alicia, et la perplexité gagna son regard.
Hm ? Où sont mes points d'affection ? Ça ne monte plus ?
Alicia avait toujours été la meilleure cliente de Roel en matière de points d'affection. Il pouvait compter sur un océan de lumière verte à chaque dîner, ses points crevant le plafond ; or, à sa grande stupeur, Alicia était restée silencieuse pendant tout le repas. Pas la moindre goutte de points d'affection n'émanait d'elle en ce moment.
Est-ce qu'Alicia n'est plus verte, ou est-ce que mes yeux me jouent des tours ?
Roel était un peu perdu et se demanda si le Système ne connaissait pas un souci. Mais en tournant la tête, il vit quelque chose de vert apparaître au-dessus de la tête de Carter.
Ah ? Non, ce n'est pas ça : le Système fonctionne. Cela veut donc dire que le problème vient d'Alicia ?
Roel se mit donc à examiner attentivement la petite fille devant lui, et effectivement, quelque chose clochait chez elle.
Aujourd'hui, Alicia gardait la tête baissée et n'avait quasiment pas dit un mot. Le sourire sur son visage semblait forcé, et des larmes brillaient dans ses yeux rubis. On aurait dit que quelqu'un l'avait brimée.
H-hein ? Que se passe-t-il ? Ne me dites pas que quelqu'un a osé s'en prendre à Alicia ? Cette personne doit être fatiguée de vivre !
Roel entra dans une fureur noire. Source de ses points d'affection, Alicia lui avait apporté plus de la moitié de tout ce qu'il avait gagné à ce jour. Il n'est pas exagéré de dire qu'elle était la clé du déclin ou non de la maison Ascart, et donc du destin final de Roel.
Quiconque osait rendre Alicia malheureuse était pour ainsi dire un ennemi mortel qui en voulait à sa vie ! Une telle personne méritait d'être plaquée au sol, réduite en bouillie et piétinée jusque dans la terre.
Ces pensées féroces en tête, Roel se mit à demander doucement à la fillette aux cheveux d'argent la raison de son chagrin ; mais, à sa grande surprise, elle refusa de parler.
Hein ? Qu'est-ce qui se passe ?
Décontenancé, Roel réfléchit un moment avant de reposer la question d'une voix plus douce encore.
« Alicia, quelque chose te tracasse ? »
« … »
« C'est quelque chose que tu ne peux pas me dire ? »
« … »
Roel posa encore plusieurs questions, mais Alicia s'obstina dans son silence, ce qui le laissa profondément perplexe.
Que se passe-t-il ici ? Alicia est d'ordinaire très docile, alors pourquoi ne dit-elle rien du tout ?
Se pourrait-il que ce soit vraiment grave ? Ça ne peut pas continuer. Je dois la faire parler coûte que coûte.
Sa décision prise, Roel puisa dans les immenses réserves de talent d'acteur inexploitées qui sommeillaient en lui pour donner une magnifique représentation.
« Je comprends. Tant pis si tu ne peux pas m'en parler. »
La voix de Roel devint soudain faible et désemparée, comme s'il venait d'encaisser un coup terrible.
« Je croyais pouvoir ouvrir ton cœur, je croyais que tu me faisais confiance, mais on dirait que je me suis surestimé. Désolé de t'avoir importunée, Alicia. Fais comme si je n'avais rien dit. »
Ce ton abattu poussa Alicia, jusque-là muette, à relever précipitamment la tête, stupéfaite. En découvrant l'air accablé du garçon aux cheveux noirs devant elle, elle sentit son cœur se serrer.
« Non, ce n'est pas ça ! Pas du tout ! C'est juste que je… je… »
Alicia voulut expliquer la situation, mais les mots restaient coincés dans sa gorge, refusant de sortir. Elle finit par baisser la tête pour arracher péniblement une question.
« Monsieur mon frère, est-ce que vous… m'aimez bien ? »
« Ah ? »
Roel, encore plongé dans son numéro une seconde plus tôt, fut brutalement tiré de son personnage et répondit bêtement. Un instant après, il écarquilla les yeux et répliqua aussitôt.
« Pourquoi me poses-tu cette question tout à coup ? »
« P-parce que vous aimez Son Altesse Nora plus que moi, n'est-ce pas ? »
Alicia releva la tête pour regarder Roel avec des yeux humides.
« Son Altesse Nora est plus belle que moi, et en tant que princesse, elle pourra vous aider à l'avenir. À côté d'elle, moi je ne sais même pas manger toute seule et je ne vous cause que des ennuis… »
Les larmes d'Alicia se mirent à couler, et Roel se sentit si affolé qu'il crut faire un infarctus. Avec un soupir profondément résigné, il s'empressa de s'expliquer.
« Mais qu'est-ce que tu vas t'imaginer ? Quand ai-je dit que j'aimais Nora ? »
« Mais vous êtes dans le vague depuis que Son Altesse Nora est partie ! »
Dans le vague ?
Les mots d'Alicia firent écarquiller les yeux de Roel, saisi d'une révélation.
Mais enfin… si je suis dans le vague, c'est de saisissement, pas de langueur ! Penser à elle ? Ha, j'aimerais bien mieux qu'elle ne soit jamais apparue devant moi !
Complètement dépassé, Roel ne put que tendre la main pour essuyer les larmes d'Alicia. Il comprenait enfin la racine du problème.
Alicia avait beau être mûre pour son âge, l'absence de ses parents depuis toute petite et les brimades subies auprès de ses semblables avaient laissé des traumatismes, la privant de tout sentiment de sécurité. Elle avait enfin trouvé une place à elle, et cela la terrifiait d'autant plus de tout perdre.
Ayant compris la situation, Roel expira profondément. Il tapota affectueusement Alicia avant de la prendre dans ses bras.
« Alicia, tu ne devrais pas t'appesantir sur des peurs qui ne se réaliseront jamais. Tu n'as rien à craindre. Je serai toujours auprès de toi tant que tu voudras de moi. »
« M-monsieur mon frère ? »
En sentant ces bras chaleureux autour d'elle, Alicia sentit ses angoisses refluer peu à peu.
« Oui, Nora est une personne remarquable. Elle est belle et possède un rang puissant. Et alors ? Mon Alicia à moi ne pâlit en rien à côté d'elle ! »
« C-comment pourrais-je rivaliser avec Son Altesse… »
« Tu es attentionnée, et ta présence me guérit chaque fois que je rentre épuisé du travail. Et alors, si tu ne sais pas te servir d'une fourchette et d'un couteau ? J'aime te donner à manger. Tant que cela te convient, je suis plus qu'heureux de m'occuper de toi. »
De douces tapes dans le dos et des paroles rassurantes apaisèrent le cœur effrayé d'Alicia. Finalement, les émotions qu'elle refoulait finirent par déborder, et elle se mit à pleurer dans les bras de Roel.
« Grand frère Roel, hic, ne me quitte pas ! Je t'aime ! »
« Je t'aime aussi, Alicia. »
dit Roel en caressant tendrement la petite tête d'Alicia. Il prononçait certes ces mots pour la consoler, mais ils reflétaient aussi sa pensée sincère.
Au cours du mois qu'ils avaient passé ensemble, Roel avait découvert bien des facettes de cette enfant. Elle était douce, bonne, intelligente et travailleuse, mais aussi sensible, angoissée et sans estime d'elle-même. Même en mettant l'intrigue de côté, Roel aurait voulu prendre soin de cette petite fille et la protéger.
Dans le cœur de Roel, Alicia était un ange blessé qu'il fallait entourer de tendresse. Quant à cet autre ange sadique, mieux valait s'en tenir aussi loin que possible.
Bien sûr, Roel savait aussi que les choses ne resteraient pas ainsi éternellement. Alicia était encore petite, mais ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne grandisse. Une fois adulte et plus consciente des différences entre hommes et femmes, elle mettrait probablement d'elle-même une certaine distance. Ils ne pourraient pas rester toujours ensemble.
À cette pensée, Roel ne put retenir un soupir de regret. C'était peut-être là le genre d'émotion qu'éprouve un père en regardant grandir sa fille.
C'est à cet instant qu'une lumière verte jaillit soudain de la tête d'Alicia.
(Points d'affection +1000 !)