La salle de conférence de Rosa ne comptait qu'un siècle d'histoire, mais les plusieurs millions de pièces d'or investis en firent l'un des plus somptueux édifices de Rosa, sinon du monde. Elle jouissait d'une renommée internationale pour deux raisons.
Premièrement, elle était si vaste qu'elle possédait son propre hippodrome.
Deuxièmement, le lieu bénéficiait d'un plafond transparent permettant l'observation des étoiles.
Les Sorofya possédaient un don inné pour la divination, et l'étude des constellations était l'un des moyens de prédire l'avenir. Du fait de ce lien, l'observation des étoiles était considérée comme une activité gracieuse à Rosa. Au fil des ans, elle avait pris une connotation plus romantique : inviter une personne du sexe opposé à observer les étoiles était vu comme une déclaration d'intérêt amoureux.
Dans une certaine mesure, c'était aussi l'intention de Charlotte lorsqu'elle invita Roel à observer les étoiles.
Malheureusement, ce soir-là, Roel ne l'accompagna pas pour l'observation des étoiles, mais se retrouva seul sur le balcon de la galerie aux Cent Oiseaux, face aux assauts de la brise nocturne.
Contemplant ce bâtiment haut et majestueux au centre de la ville, ainsi que les bruits de réjouissance montant des rues, Roel poussa un doux soupir avant de porter à ses lèvres une gorgée du vin Pamela posé sur la petite table près de son fauteuil.
Mm, sucré.
Les émotions de Roel s'apaisèrent un peu sous le goût réconfortant de l'alcool.
Inutile de dire qu'il n'était pas seul à cause d'un coup de tête de Charlotte qui l'aurait planté là. En réalité, elle l'avait convié au banquet, mais après mûre réflexion, Roel avait décliné l'offre.
La raison ? Il voulait simplement éviter une nouvelle escalade du conflit.
Si seule Alicia avait fait tout ce chemin pour le chercher, Roel, en tant que seigneur de fief par intérim, n'avait pas grand-chose à craindre. Il pouvait au moins tenir bon. Mais celle qui menait le groupe cette fois-ci était son propre père, Carter. Dans ce cas, son mot à lui serait grandement affaibli.
Sur le plan des relations interpersonnelles, Carter était son père, quelqu'un qu'il devait respecter. Qui plus est, il était aussi le patriarche de la maison Ascart, ce qui signifiait qu'il avait le dernier mot en matière familiale.
Sur le plan du statut, Carter était un marquis titré, bien plus éminent que la position de Roel comme seigneur de fief par intérim.
Si Roel se montrait au banquet et que Carter lui ordonnait de rentrer immédiatement, que pouvait-il faire ? Abandonner Charlotte et partir sur-le-champ ? Ou désobéir à son père et insister pour rester ?
Clairement, aucune des deux options n'était acceptable. Puisqu'il n'existait pas de solution optimale, il décida de camper sur place pour le moment. Certes, son acte de fuite était honteux, mais il était indéniablement efficace.
Tandis que Roel priait ardemment pour la paix dans le monde, il n'aurait pu imaginer que des nuages d'orage commençaient à s'amasser au-dessus des deux jeunes filles dans la salle de banquet, apportant une lourde pression qui annonçait un temps tempestueux à venir.
…
De retour à la salle de conférence de Rosa, Charlotte et Alicia se fixaient intensément, leurs sourires d'une politesse impeccable ne faiblissant pas le moins du monde. La manière dont elles se tenaient l'une face à l'autre suggérait une relation proche, intime, et cette « belle » amitié attirait compréhensiblement l'attention des invités environnants, surtout au vu de la beauté ravageuse et du statut éminent des deux jeunes femmes.
Les jeunes nobles dames se mirent à bavarder avec excitation tandis que les jeunes nobles hommes lançaient des regards inquiets dans leur direction. Ces deux dames étaient sans conteste les partenaires les plus convoitées des hommes de Rosa, et cela leur briserait le cœur si elles finissaient ensemble.
Elles ignoraient que sous leurs sourires chaleureux se cachaient de aiguës dagues.
« Mademoiselle Charlotte, avez-vous cru que grand frère serait à vous rien parce que vous l'avez sorti du fief d'Ascart ? Ha, quelle lutte vaine. Vous ne ferez que vous humilier ? »
« Lutte vaine ? Nous verrons bien. Rien n'est encore figé. Cependant, si je puis me permettre, Mademoiselle Alicia, quelle est votre place dans tout cela ? Vous devriez savoir que Roel et moi sommes un couple fiancé, n'est-ce pas ? »
Charlotte fit tournoyer sa coupe de vin avec un sourire confiant en regardant Alicia, les yeux légèrement plissés.
« En tant que sœur adoptive sans lien de sang de Roel, ne pensez-vous pas que vous vous immiscez trop dans ses relations ? »
« Le lien entre grand frère et moi est éternel. Que nous n'ayons pas de lien de sang a-t-il la moindre importance ? Au contraire, ne devrait-on pas dire que cela joue en ma faveur ? »
« C'est bien ce que je pensais, vous prévoyez bien plus que d'être sa sœur… Quelle pitié, pourtant, vous n'êtes même pas une menace à mes yeux. »
Charlotte regarda Alicia froncer les sourcils en parlant d'un ton léger, décontracté.
« Je ne nie pas qu'il existe un lien profond entre vous et Roel. C'est quelque chose que vous avez bâti au fil des ans, et je ne peux espérer rivaliser. Malheureusement pour vous, cependant, vous ne comprenez pas l'amour. Vous avez choisi de vous engager sur une voie que vous n'auriez pas dû emprunter. »
Charlotte porta sur Alicia un regard empreint de sympathie avant de lever les yeux vers l'horizon, dans la direction de la galerie aux Cent Oiseaux, avec une douceur dans le regard.
« Il est peut-être un homme sentimental, mais ce n'est pas une personne particulièrement perspicace. Il manque de sensibilité en matière d'émotions. Votre affection pour lui peut être évidente pour tous les autres, mais pour Roel, qui a grandi à vos côtés, il ne voit là que de la親情. Vous croyez la victoire à portée de main, mais en vérité, vous avez déjà perdu la bataille dès le départ. »
« … »
Face à l'analyse impitoyable de Charlotte, Alicia baissa la tête et serra fortement les poings, agitée. Ces mots avaient frappé l'épine logée dans son cœur. Cependant, un instant plus tard, son teint reprit son calme habituel.
« Comme je vous l'ai dit, je n'ai simplement pas encore agi. »
« Non, rien de ce que vous ferez n'a plus d'importance… »
« Si, cela a de l'importance. »
Alicia réfuta le verdict de Charlotte calmement mais avec résolution. Elle releva la tête pour contempler la lune argentée dans le ciel, qui à son tour refléta sa splendeur dans ses yeux.
« Trois fois. »
« Quoi ? »
« Pendant les jours où vous avez emmené grand frère loin de moi, il a pensé à moi au moins trois fois, et il l'a dit à voix haute inconsciemment au moins une fois. »
« ! »
Charlotte repensa immédiatement aux marmonnements de Roel dans la chaîne du Worun, et ses pupilles se dilatèrent de stupeur. Face au choc impossible à dissimuler dans les yeux de Charlotte, les lèvres d'Alicia s'étirèrent en un sourire.
« … On dirait que j'ai raison. »
« Ha. Et alors ? N'est-il pas parfaitement normal de penser à sa famille quand on quitte la maison pour une longue période ? »
« Est-ce normal ? Eh bien, vous avez peut-être raison là-dessus. Tout comme vous l'avez dit, notre親情 est devenu sans que nous nous en rendions compte mon plus grand obstacle pour me rapprocher de grand frère. Cependant, il y a des choses qui ne peuvent se cultiver que par le temps, par exemple… l'interdépendance. »
Alicia joua doucement avec son verre de vin en fixant intensément l'alcool jaune pâle qu'il contenait, semblant se remémorer les longues journées passées ensemble au manoir des Ascart.
« Pendant que vous pensiez toutes que je ne faisais rien, grand frère est déjà devenu incapable de se passer de moi. Il est incapable de me refuser. »
Alicia dévoila un sourire triomphant tandis que Charlotte restait totalement abasourdie par sa déclaration. Charlotte n'aurait jamais pu imaginer un tel coup de la part de sa rivale, et cela fit immédiatement sonner l'alarme dans son esprit.
« Je vois. Est-ce là la meilleure carte que vous ayez en main ? J'admets, vous m'avez prise de court. Cependant, c'est dommage que je ne vous laisse pas continuer. Du moins, vous ne pouvez pas espérer me menacer d'où vous êtes maintenant. »
« Et moi alors, Charlotte Sorofya ? »
Juste après que Charlotte eut parlé, une autre voix retentit non loin. Dans la foulée, une silhouette dorée descendit du ciel.
Nora Xeclyde était arrivée.