Trois jours plus tard, dans le salon de la Galerie aux Cent Oiseaux, Roel prenait le thé de l'après-midi avec Charlotte. Le parfum riche qui s'élevait des tasses était apaisant, mais les visages au-dessus de la vapeur qui se dissipait n'avaient pas très bonne mine.
Roel porta une petite gorgée à ses lèvres en se remémorant les événements survenus au cours des trois derniers jours.
Le jour où il avait acheté le Bâton du Serpent à Neuf Têtes, Roel avait longuement discuté avec Peytra. Cette dernière s'était enquis de ses progrès avec Charlotte tout en lui offrant aimablement l'une de ses bénédictions.
Si la Déesse de la Terre était surtout connue pour son rôle de déesse des moissons à l'époque ancienne, elle servait également de symbole de fertilité et de reproduction. À ses yeux, la procréation revêtait une importance capitale et devait être encouragée. Cela était tout particulièrement pertinent pour la situation de Roel.
« Quoi ? Tu es le seul descendant de la génération actuelle dans la maison Ascart ? C'est la pire chose que j'aie jamais entendue ! »
« Cela ne va pas du tout. Procréé ! Tu dois procréer ! Non seulement tu dois procréer, mais tu dois procréer sérieusement ! »
Peytra expliqua le fonctionnement de sa bénédiction, et ce que Roel en comprit, avec son esprit scientifique, c'est qu'elle augmentait le taux d'ovulation et renforçait les spermatozoïdes. Avec l'une prête à accueillir et l'autre en pleine offensive, il ne faudrait pas longtemps pour que l'amour d'un couple se cristallise sous une forme plus tangible... ou des formes, pour être exact.
Oui, ceux que Peytra bénissait étaient presque assurés d'avoir plus d'un enfant.
« Les effets de ma bénédiction varient selon la race, la Lignée, le talent et la force du béni. »
Si la bénédiction de Peytra était accordée à une truie, celle-ci pouvait facilement mettre bas dix porcelets en une seule gestation, lui permettant d'élever une armée de rejetons. Bien entendu, c'était clairement impossible pour un être humain. Les limites physiques fondamentales des humains leur interdisaient d'avoir autant d'enfants à la fois. De plus, plus la Lignée et le talent d'une personne étaient puissants, moins la bénédiction était efficace.
« Compte tenu de vos Lignées à tous les deux, avoir des jumeaux devrait être la limite. »
Entièrement immergée dans son rôle de symbole de fertilité, Peytra analysa la question d'un air grave, et elle en vint même à établir des projets postnataux pour eux. Ses paroles firent tressaillir les sourcils de Roel de manière incontrôlable.
Quelqu'un, arrêtez-la !
« Charlotte est encore bien trop jeune pour l'instant. Comment pourrait-elle porter mes enfants ? » riposta Roel le visage rouge.
Sa remarque laissa Peytra, qui s'apprêtait à exercer sa magie après son long repos, un peu perplexe.
« Hein ? Est-ce que je me trompe ? Je pouvais toujours sentir une forte odeur d'accouplement chaque fois qu'ils étaient ensemble. N'est-il pas parfaitement normal qu'ils copulent ? »
Peytra s'enroula sur le sol, confuse par la situation illogique qui se présentait à elle. Cependant, elle finit par comprendre, et posa sur Roel un regard tendre.
« Mon enfant, tu n'as pas à t'inquiéter. J'ai des bénédictions pour les hommes aussi, alors n'aie pas trop conscience de ta déficience. Je suis certaine que tu y parviendras toi aussi... »
« Ah ? Attendez un instant, qu'est-ce que vous insinuez ? Qui a dit que je ne peux pas ? Je peux ! Je suis plus que capable de le faire ! »
Roel saisit immédiatement le sens des paroles de Peytra, et il nia énergiquement ses affirmations le visage en feu. Sous son regard consolateur, il songea un instant à baisser son pantalon pour prouver sa virilité.
Peytra réalisa rapidement qu'elle avait mal compris, aussi revint-elle à insister sur l'importance de la procréation auprès de Roel. On aurait dit une mère pressant son fils de se hâter pour pouvoir voir ses petits-enfants au plus tôt. Simplement, les suggestions qu'elle formulait étaient d'une franchise excessive...
« Vous ne dormez pas ensemble la nuit ? Tu n'as qu'à aborder le sujet. Je ne pense pas qu'elle te repoussera. »
« Nous ne faisons qu'atténuer les effets secondaires de mon état ! »
« Crois-moi, il vaut mieux élargir la zone quand on copule. Plus on va profond, meilleurs sont les effets. »
« ... »
« Waouh, tu as tellement raison que j'en suis resté sans voix. »
La déesse perverse transmit à Roel un ensemble de théories fondamentalement solides, laissant le garçon dans un embarras total. Heureusement, Charlotte fit parvenir des nouvelles à ce moment-là, si bien que Roel mit rapidement fin à son entretien avec Peytra sous prétexte qu'il devait retourner au manoir pour préparer son traitement.
Malheureusement, les résultats du traitement furent décevants.
Pendant les trois jours qui suivirent, Charlotte amena Roel rencontrer bon nombre de transcendants de haut niveau, et il y avait parmi eux pas mal de mages renommés. Celui qui affichait les connaissances les plus étendues était l'Erudit Vagabond Andrew Mara.
Andrew Mara était un transcendant de Niveau d'Origine 2 âgé de plus de cent ans. Il était né dans un foyer ordinaire du Pays des Savants, et sa jeunesse avait été tout aussi banale. Ses résultats scolaires avaient été médiocres, et ceux qui le connaissaient pensaient qu'il deviendrait un fonctionnaire moyen de Brolne et vivrait sa vie paisiblement. Cependant, Andrew avait un centre d'intérêt qui le distinguait de ses pairs : l'aventure.
Une fois son éducation achevée, Andrew, contrairement aux autres érudits, ne s'enferma pas chez lui. Il se mit au contraire à voyager dans différents pays pour élargir ses connaissances. Cent ans plus tôt, il commença à explorer des ruines à la périphérie des territoires de l'humanité. Il rejoignit plusieurs groupes d'aventuriers renommés et accumula un savoir et une expérience considérables. Peu à peu, il se fit un nom.
Lorsqu'il rentra enfin à Brolne, il reçut des invitations de la part des mentors de nombreuses Guildes des Savants, mais au bout du compte, il choisit de suivre l'un des chefs des groupes d'aventuriers qu'il avait intégrés, Bruce Sorofya, jusqu'à Rosa.
Andrew accéda à la notoriété surtout dans la seconde partie de sa vie. À cet égard, Roel ne fut pas trop surpris. Comme les sages d'autrefois l'avaient un jour conseillé : « Lis mille livres, marche mille lieues ; élargis tes horizons. » Les érudits qui s'enfermaient dans leurs pièces pour leurs recherches pouvaient avoir accompli la première partie, mais sans mettre leurs apprentissages en pratique en sortant et en les appliquant, en tirant les leçons de leurs expériences, la plupart de leurs efforts restaient vains.
En tant que quelqu'un qui devait lutter contre le destin pour améliorer son talent et éveiller sa Lignée, Roel pouvait être considéré comme empruntant la même voie qu'Andrew, aussi se sentit-il particulièrement proche de ce vieil homme.
De son côté, Andrew, en tant que proche collaborateur de Bruce, avait vu Charlotte grandir depuis son plus jeune âge, si bien que tous deux étaient proches comme un grand-père et sa petite-fille. Comme Charlotte appréciait Roel, son impression à son égard était plutôt bonne.
C'était assurément une bonne chose que le médecin et le patient entretiennent de bonnes relations, mais il était regrettable que cet infime avantage ne suffise pas à apporter la guérison de Roel.
...
« Mon enfant, il y a quelque chose de très anormal dans ton état. »
Andrew passa trois jours à examiner Roel de la tête aux pieds, de l'intérieur comme de l'extérieur, pour ne livrer qu'un verdict au sens implicite de « Il n'y a plus d'espoir pour toi ». Roel resta totalement abasourdi, et Charlotte n'allait pas mieux. Toutefois, avant que l'un ou l'autre ne perde patience, le vieillard avait déjà poursuivi son explication.
La version résumée de sa longue explication était que la force vitale défaillante de Roel résultait d'une maladie ancienne, et ce qu'il avait fait à l'époque, échanger sa force vitale contre du mana, était en réalité un sort ancien qui était depuis longtemps tombé en désuétude.
Avec le temps, la plupart des maladies considérées comme incurables par le passé furent minutieusement étudiées et déchiffrées, permettant aux médecins de mettre au point de nouvelles méthodes de traitement et de nouveaux médicaments pour y faire face. Malheureusement, ce n'est pas parce que certaines méthodes fonctionnaient autrefois qu'il est possible de les reproduire de nos jours.
Il existait en fait de nombreux rapports médicaux anciens détaillant des moyens de soigner une force vitale défaillante. L'une des méthodes les plus efficaces consistait à consommer la rosée de l'Arbre de Vie, mais voici le problème...
Où se trouvait l'Arbre de Vie à présent ?
À mesure que l'environnement changeait, il était inévitable que la plupart des médecines et méthodes de traitement anciennes deviennent impossibles à reproduire aujourd'hui. Malheureusement, les méthodes actuellement disponibles pouvaient soulager l'état de Roel mais pas le guérir.
« Le sort d'échange de sa force vitale contre du mana trouve son origine dans le rituel sanglant d'offrande tributaire, où des dieux maléfiques absorbaient la force vitale de leurs offrandes sacrificielles pour obtenir un pouvoir supérieur. À l'époque où l'Arbre de Vie existait encore, les transcendants utilisaient encore ce sort lorsqu'ils étaient totalement épuisés en mana, en dernier recours pour survivre. Cependant, dès que l'Arbre de Vie disparut lors de la Deuxième Époque, ce sort perdit progressivement en popularité du fait que son issue devenait presque une condamnation à mort garantie, ce qui entraîna sa désuétude. »
Andrew feuilletait un épais registre historique tout en partageant son analyse avec Roel. Bien qu'il fût celui qui expliquait, ses yeux légèrement troubles étaient emplis de confusion et de doute. Il est vrai que la maison Ascart avait une longue histoire, mais ses racines ne devaient pas remonter à avant la Deuxième Époque. Comment Roel pouvait-il connaître le sort d'échange de sa force vitale contre du mana ?
Pendant ce temps, Roel plongea dans une profonde réflexion.
La Déesse de la Terre avait disparu de la surface du monde il d'innombrables années, au point d'être dissociée de l'ère actuelle. Elle pensait probablement que sa force vitale défaillante était une affection facile à traiter, mais qui aurait pu imaginer qu'il s'agirait d'une maladie incurable à l'époque actuelle ?
« N'y a-t-il aucune solution faisable ? N'avez-vous pas mentionné qu'il existait d'autres remèdes que la sève de l'Arbre de Vie ? »
« J'en ai mentionné, mais elles sont encore plus improbables à réaliser. »
Face à l'intransigeant Roel, Andrew poussa un profond soupir avant de continuer.
« Ce n'est pas seulement les plantes mutées anciennes qui possèdent une immense force vitale en ce monde. Certains humains en détiennent également une grande quantité, peut-être même surpassant celle de l'Arbre de Vie. Il existe des Lignées anciennes extrêmement rares capables de produire une force vitale quasi illimitée sous certaines circonstances. Si vous pouviez tomber sur l'une d'elles et obtenir son aide, votre état pourrait être aisément résolu. Cependant, les chances de rencontrer une telle personne sont vraiment... »
Andrew s'arrêta net là, ne voulant pas plonger le garçon plus avant dans le désespoir. Roel, en revanche, tomba soudain dans un état second.
« Hein ? Certaines circonstances ? Force vitale illimitée ? »
Pourquoi tout cela me semble-t-il si familier ?
L'image d'une femme aux cheveux d'argent se tenant sous le clair de lune surgit soudain dans son esprit.
À son insu, à cet instant même, à l'entrée de Rosa City, un carrosse protégé par deux puissantes armées de soldats avait également fini par atteindre sa destination.
« Grand frère, je suis venue te chercher. »
À l'intérieur du carrosse, Alicia Ascart contempla les imposants remparts qui se dressaient devant elle en murmurant une promesse.