Dans une forêt, un garçon tenant un bâton noir lisse aux incrustations d'or se tenait au milieu d'une étendue d'herbe, sous le regard attentif et les vols saccadés des oiseaux alentours. Les rayons du soleil perçaient les interstices de la canopée pour se poser sur son corps, rendant son apparence douce encore plus chaleureuse.
L'atmosphère sereine et le beau garçon composaient un tableau des plus pittoresques, pourtant, derrière son expression calme, Roel était en état de choc.
« Peytra ? C'est toi ? »
« Oui, c'est moi. Cela fait un moment. Vas-tu toujours bien ? »
« Bien… Je ne pense pas qu'on puisse dire exactement que je vais bien. »
Écoutant la question enjouée de Peytra, Roel contempla son propre corps avec une expression impuissante. Cela faisait déjà une semaine qu'il avait quitté l'État de Témoin, mais son état n'avait guère progressé. S'il n'en avait pas beaucoup parlé, la vérité était qu'il était extrêmement inquiet.
Cela dit, ce n'était pas ce qui le préoccupait le plus pour l'instant.
« Peytra, c'est rare de te voir sortir. Il s'est passé quelque chose ? »
« Mm. J'ai perçu une aura familière dans les parages, alors je suis sortie pour voir. Je ne m'attendais pas à tomber sur ça. »
La voix de Peytra portait une pointe de réminiscence et de nostalgie. Roel sentit que son regard se portait vers le bâton qu'il serrait. Pressentant qu'il pouvait exister une relation entre le Serpent à Neuf Têtes et le Serpent-Monde, il s'empressa d'interroger sur la question.
« À proprement parler, le Serpent à Neuf Têtes peut être considéré comme ma progéniture. Tous les serpents de ce monde sont mes descendants. Cependant, contrairement à nous, les Bêtes Saintes, ce sont des bêtes démoniaques dépourvues d'Attributs d'Origine. Le Serpent à Neuf Têtes est puissant, mais il ne porte ni esprit ni conscience. Il ne peut qu'obéir à ses instincts primaires… C'est moi qui l'ai tué. »
« Ah ? »
Les derniers mots de Peytra prirent Roel de court. Elle poursuivit en contant une histoire remontant à l'ère ancienne.
C'était l'histoire d'une guerre entre deux factions parmi les Bêtes Saintes, un conflit pour les Attributs d'Origine entre la première population indigène du monde que Sia avait créé. Même un être aussi ancien et éminent que Peytra fut entraîné dans le conflit et devint le représentant de la faction des Attributs d'Origine.
La faction Primale adverse voulait rester fidèle à ses instincts primaires, poursuivre une force plus grande et embrasser sa férocité innée. Le représentant des serpents dans cette faction était le Serpent à Neuf Têtes.
Ce fut un conflit majeur et tendu, que le mot « irréconciliable » qualifie à peine, car, dans une certaine mesure, il concernait leur loyauté envers Sia.
De la même manière que les transcendant de haut niveau peuvent exercer une influence sur ceux de niveau inférieur partageant leur Attribut d'Origine, les mêmes règles s'appliquaient à l'ère ancienne. Il n'y avait qu'une différence : tous les Attributs d'Origine remontaient à Sia. En d'autres termes, dès qu'on décidait d'adopter un Attribut d'Origine à l'Ère Ancienne, il était impossible d'échapper à Sia.
Cependant, contrairement aux autres anciens dieux maléfiques, la Déesse Genèse Sia n'utilisa pas ses pouvoirs pour contrôler ses enfants. Elle leur accorda plutôt des bénédictions.
« Elle a accordé aux ignorants la sagesse d'interpréter le monde qui les entoure et aux faibles la force de changer leur destin. Par le biais connu sous le nom d'Attribut d'Origine, Sia a béni d'innombrables êtres. C'est une mère bienveillante, c'est pourquoi nous l'appelons respectueusement la Mère Déesse Genèse. »
Roel acquiesça aux paroles de Peytra.
Il y avait une raison pour laquelle Sia pouvait obtenir la reconnaissance et le respect de toutes les races, et la raison pragmatique derrière cela était qu'il y avait quelque chose de concret à gagner d'elle.
À l'ère ancienne, avant la formation des civilisations, toutes les races étaient de nature plus pragmatique. Ce n'étaient pas de vains mots qui les rallieraient ; c'étaient des bénéfices tangibles. Parler d'espoirs et de rêves ne convainquait personne, pas même les géants qui n'étaient pas particulièrement connus pour leur intelligence.
Prenez Grandar par exemple, même s'il avait parfois l'air un peu benêt, c'était simplement parce qu'il n'était pas doué pour les mots. Si l'on tentait de le berner, ce grand gaillard n'hésitait pas à user de ses poings pour montrer comment les géants traitaient ceux qui essayaient de se moquer d'eux.
Pour le dire simplement, la guerre de factions parmi les Bêtes Saintes était essentiellement un groupe de monstres qui ne voulaient plus jouer selon les règles de Sia. Par l'évolution de leurs instincts primaires, ils s'éloignèrent progressivement du contrôle de Sia. Malheureusement, sans l'Attribut d'Origine pour canaliser leur mana chaotique, ils devinrent violents et féroces, semant le chaos partout.
Au final, tout dégénéra en guerre totale. En tant que Mère Déesse et Reine des Bêtes Saintes, Peytra participa à la guerre, combattit le Serpent à Neuf Têtes et le tua.
« … La guerre était tragique. Ce n'est pas un souvenir agréable à raviver. »
« Mes excuses, j'ignorais. »
Après avoir écouté l'histoire de Peytra, Roel observa le bâton dans ses mains avec malaise. Après un moment d'hésitation, il décida de sonder prudemment.
« Peytra, ce bâton a été fait à partir de la carcasse du Serpent à Neuf Têtes. Es-tu… en colère ? »
« Hein ? Haha, tu réfléchis trop. Il est déjà mort de toute façon ; s'inquiéter pour une carcasse n'a pas de sens. D'ailleurs, vous les humains ne fabriquez-vous pas souvent des outils magiques avec les os de vos semblables ? »
« Ah ? C-cela… »
Roel se trouva sans voix. Dans le monde humain actuel, fabriquer des outils magiques à partir de corps humains était déjà considéré comme un acte tabou. Quiconque essayerait d'apporter une tête humaine en ville serait immédiatement arrêté et interrogé.
À mesure que la civilisation humaine se développait, de plus en plus de matériaux utilisables pour fabriquer des outils magiques étaient découverts chaque jour. Il n'était plus nécessaire d'utiliser des os humains. Cependant, Roel n'avait pas l'intention de corriger l'erreur de Peytra. Il était déjà assez soulagé qu'elle ne se soit pas offensée du bâton.
Cependant, il y avait une chose à laquelle il ne s'attendait pas.
« C'est tant mieux. Avec cet équipement, il me sera bien plus facile de t'aider. »
« Ah ? »
« Mon vrai corps est tout simplement trop immense. Si tu souhaites le manifester en utilisant le mana dans la réalité présente, tu dois être au minimum au Niveau d'Origine 3. Cependant, c'est une autre affaire maintenant que tu as ce bâton en main », dit Peytra d'un ton légèrement joyeux.
Soudain, Roel irradia une lumière crépusculaire tandis qu'une poussée de mana familière réchauffait son corps. Dans la foulée, l'extrémité supérieure du Bâton du Serpent à Neuf Têtes se mua en une tête de petit serpent doré.
C'était un serpent doré inhabituel, beau comme les joyaux enfouis au plus profond de la terre. Il n'était pas grand — comparé au corps montagneux de Peytra, il était incroyablement petit — mais Roel pouvait sentir que le mana émanant du serpent doré était identique à celui du véritable Serpent-Monde. Ses yeux portaient encore la même disposition énigmatique et autoritaire.
Roel resta coi sous le regard du serpent doré, et ne reprit ses esprits que lorsqu'il reçut soudain une notification du Système.
[Bâton du Serpent à Neuf Têtes (Apogée) Sous l'infusion de l'ancienne Déesse Primordiale de la Terre, l'intention vile logée dans le bâton a été purifiée. La volonté de la mère de tous les serpents est un ordre absolu, représentant la plus grande gloire et le plus grand honneur. Regard de Pierre La manifestation de l'autorité de la Déesse Primordiale de la Terre, un miracle qui n'aurait dû exister qu'à l'ère ancienne. Il peut être activé en utilisant le mana et lancé à travers les yeux du serpent du bâton. La puissance du sort dépend du mana canalisé et de la durée de canalisation. Restriction : Une fois tous les trois jours]
« ! »
En voyant les changements dans les détails de sa nouvelle arme, Roel sut qu'il avait touché le gros lot. Le Bâton du Serpent à Neuf Têtes était déjà puissant auparavant, mais il n'était pas pleinement satisfait de « Roi des Bêtes Venimeuses » ou de « Régénération Implacable ».
Le venin du Serpent à Neuf Têtes était certainement à craindre, mais ce n'était pas le domaine de spécialité de Roel, et compte tenu de son identité, cela ne rejaillirait pas bien sur lui non plus.
En fin de compte, l'usage du poison était une voie mineure, c'est pourquoi elle était méprisée par les autres capacités transcendantes majeures. Ce ne devait pas être un axe majeur de développement en tant que transcendant. De plus, il était inconvenant pour un héritier d'une maison noble forte de plus de mille ans d'histoire de tremper dans le poison. S'il avait le choix, il aurait préféré une méthode alternative.
Quant à la Régénération Implacable, c'était une capacité à double usage offensif et défensif. Il pouvait transformer son bâton en Serpent à Neuf Têtes pour bloquer les attaques, ainsi que pour lui ordonner d'attaquer ses ennemis. Cependant, elle avait probablement une limite de portée sévère. Plus il tentait d'allonger sa portée, moins son attaque était puissante.
Cependant, ces problèmes avaient été résolus avec les changements actuels.
Le Regard de Pierre était une capacité unique à la Déesse Primordiale de la Terre, n'existant que dans les mythes. Roel l'avait utilisée une fois auparavant, et elle avait complètement pulvérisé le Marionnettiste Douglas, un transcendant de Niveau d'Origine 2. C'était définitivement l'un des sorts que Roel convoitait, et son vœu était enfin exaucé.
Elle avait certes de sévères restrictions d'usage, comme la nécessité de viser soigneusement les yeux du serpent sur le bâton et un long temps de recharge de trois jours, mais si l'on considérait l'incroyable puissance du sort et le fait qu'il n'avait aucun effet secondaire, tout cela était acceptable. En tout cas, Roel était satisfait du résultat.
« Comment est-ce ? Le bâton devrait avoir obtenu le sort Regard de Pierre après avoir reçu ma bénédiction, non ? Tu le considères comme un petit cadeau de ma part. »
Le magnifique serpent doré gisait paresseusement sous le soleil tandis qu'il parlait d'une voix familière, euphonique. Après l'excitation initiale, Roel réprima rapidement ses émotions et se mit à s'enquérir de la situation actuelle de Peytra.
C'était la première fois que Peytra communiquait avec lui depuis qu'il avait quitté l'État de Témoin, mais son habituel compagnon de conversation, Grandar, était toujours introuvable. Il supposa que son état actuel ne pouvait pas supporter une connexion avec Grandar, mais néanmoins, il regretta son vieil ami.
« J'ai pu sortir grâce à ton équipement qui sert de médium, mais ce géant n'a pas cette chance. Il doit probablement encore s'en tourmenter sur son territoire. »
« Si je me souviens bien, vous pouvez communiquer l'un avec l'autre, non ? Grandar a-t-il dit quelque chose ? »
Songeant à ce géant maternel qui aimait tout surveiller, Roel demanda. Inattendument, Peytra tomba soudain silencieuse.
« … Il a dit quelque chose, mais cela n'a plus d'importance. C'est déjà trop tard. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Ce géant t'a dit de ne pas toucher ce monstre de glace et d'absorber son pouvoir. »
« … »
'Mon vieux, tu as vraiment un train de retard.'
Roel se frappa le front et poussa un profond soupir. Puis il se tourna vers Peytra et demanda.
« Peytra, y a-t-il quelque chose que tu veux me dire, alors ? »
« Moi ? Je ne pense pas. La plupart des affaires ont été correctement réglées… Au fait, jusqu'où en es-tu avec cette jeune demoiselle ? »
Le serpent doré se souvint soudain de quelque chose, et il redressa immédiatement son corps en demandant avec excitation.
« As-tu besoin d'une bénédiction pour la procréation ? »