À quoi pouvait bien ressembler un bâton qui, à l'origine, valait un million de pièces d'or, somme propre à faire sortir les yeux de la tête ?
La plupart des gens n'auraient probablement pas de réponse à cette question, mais aujourd'hui, Roel eut la chance d'obtenir les titres pour donner son avis sur la matière.
Assis dans un fauteuil confortable sur le balcon, il examina avec soin le bâton de bois noir qu'il tenait en mains. La petite montagne de pièces d'or qui trônait majestueusement devant lui un instant plus tôt avait déjà disparu sans laisser de trace.
Ne vous méprenez pas, 300 000 pièces d'or constituaient assurément une somme colossale, même pour la prospère Rosa. Pourtant, tout cet argent avait été investi dans l'achat d'un bâton long d'un mètre. Pour être honnête, malgré le fait qu'il fût l'auteur de la décision, Roel avait encore l'impression que c'était un peu irréel.
C'est laid.
Telle fut la première impression de Roel sur le Bâton du Serpent à Neuf Têtes. Malgré sa réputation terrifiante, d'après la publicité, il n'avait pas l'air aussi splendide qu'il l'imaginait. Il paraissait assez banal ; ce n'était qu'un bâton noir luisant, pas différent de ces tisonniers que les villageois utilisent pour le feu.
Il y avait un dicton dans sa vie antérieure selon lequel les objets divins avaient tendance à paraître ordinaires. Les artefacts doués de conscience dissimulaient généralement leur forme et leurs capacités réelles, il était donc normal qu'ils aient l'air normaux. Cependant, cette logique ne valait pas pour Sia. La plupart des objets de haut niveau sur Sia, surtout ceux façonnés par la main de l'homme, avaient tendance à paraître grandioses et fantastiques, désespérés d'étaler leur splendeur.
Dans l'ère actuelle, les bâtons étaient considérés comme des objets décoratifs, classés dans la même catégorie que les boucles d'oreilles et les colliers. Toutefois, si l'on remontait plus loin, c'était en réalité un symbole de pouvoir, d'autorité et de gloire. Parfois, il servait même à signifier l'autorité royale, et naturellement, ce n'était pas un objet que n'importe qui pouvait utiliser.
Compte tenu que le Bâton du Serpent à Neuf Têtes était une arme ancienne, il était probable qu'il fût de noble lignée. Si l'on y ajoutait ses pouvoirs, il n'était pas impossible qu'il eût été l'arme nationale de quelque royaume antique. Il n'avait pas de sens qu'il fût conçu comme un tisonnier brillant.
« Il a vraiment l'air assez laid. Sérieusement, pourquoi quelqu'un fabriquerait une arme… Hein ? Attendez un instant ! »
Roel était en train de râler quand il remarqua quelque chose d'étrange au sujet du bâton… il n'y avait aucune pulsation de mana qui en émanât !
La plupart des équipements de transcendant, même à l'état inactif, émanaient des bribes de mana, mais ce trait était totalement absent du Bâton du Serpent à Neuf Têtes. En d'autres termes, sa véritable nature était bien dissimulée, ce qui signifiait qu'on pouvait le faire passer pour un objet ordinaire et l'emporter en toutes sortes de lieux.
Sur le continent de Sia, la plupart des mages n'étaient pas autorisés à apporter leur bâton dans les banquets et les occasions formelles, de la même manière que les chevaliers étaient interdits d'apporter leur épée lors d'événements officiels. Cependant, le fait que le Bâton du Serpent à Neuf Têtes ne diffère en rien d'une décoration inoffensive signifiait qu'il pouvait aisément contourner n'importe quel contrôle. Naturellement, c'était un énorme atout pour Roel.
Par-dessus cela, il en vint à une autre déduction.
Ce Bâton du Serpent à Neuf Têtes pouvait être un objet nécessitant du mana pour s'activer. Il devait l'essayer pour en être certain.
Ayant pris sa décision, Roel passa immédiatement à l'action.
C'était une chance que la Galerie aux Cent Oiseaux fût immense, servant de domicile à cent espèces d'oiseaux différentes. Profitant de l'absence de Charlotte, il fit amener les domestiques dans la forêt du domaine, où il y avait amplement d'espace et d'intimité pour essayer son nouvel équipement.
Après avoir terminé ses préparatifs, il ordonna aux domestiques de s'éloigner. Puis, il sortit le bâton noir et le tapota légèrement sur le sol. Il ferma les yeux et commença à concentrer son mana vers le bâton.
L'instant d'après, il ressentit une sensation mystérieuse qui l'excita. Le bâton absorbait bien son mana, mais pas pour s'activer. On aurait dit qu'il était en train d'incuber une sorte d'œuf.
Les mains sur le bâton, il pouvait canaliser son mana progressivement, remplissant l'œuf et le nourrissant. Peu à peu, le bâton commença à se transformer. Son extérieur noir commença à s'écailler, laissant percer une lumière chatoyante depuis l'intérieur, illuminant toute la zone.
« Cela… »
Roel écarquilla les yeux, surpris. Il examina rapidement son bâton transformé et remarqua de nouveaux motifs apparus.
Il était maintenant incrusté de fils d'or sur un fond noir, et portait un aspect ancien rappelant ces peintures rupestres datées de l'Âge de Pierre. Avec de simples traits, il représentait de façon abstraite un monstre, le Serpent à Neuf Têtes. Malgré son design simpliste, il y avait une beauté inhabituelle.
Avec les changements de son extérieur, le matériau du bâton semblait changer aussi. Il était raide et dur un instant plus tôt, mais avec la précédente explosion de lumière, sa surface se lissa en une texture de jade.
De fines fissures sur la poignée du bâton laissaient entrevoir une gemme rappelant l'œil d'un serpent. Elle était reliée à d'invisibles lignes dorées sombres qui s'étendaient à la surface du bâton. En y regardant de plus près, on aurait dit qu'un sang doré obscur circulait à travers ces lignes.
C'était archaïque et autoritaire, humble mais majestueux. Vaguement, il semblait dégager un parfum de danger. En regardant le bâton complètement transformé dans ses mains, Roel pouvait à peine cacher son étonnement. Il se tourna vivement vers le Système.
[Bâton du Serpent à Neuf Têtes (Incomplet, Activé) Maître des Bêtes Vénéneuses Le venin du monstre antique continue de persister dans sa carcasse. Vous pouvez utiliser votre mana pour l'extraire et l'utiliser. La puissance du venin dépend de la quantité de mana canalisée. Régénération Implacable Vous pouvez utiliser du mana pour déclencher la capacité de régénération de la carcasse du Serpent à Neuf Têtes, invoquant le corps du monstre antique de retour dans le monde. La force du Serpent à Neuf Têtes dépend de la quantité de mana canalisée.]
En lisant les effets de son équipement fraîchement acquis, le cœur de Roel battit de plus en plus vite tandis qu'un sourire se formait sur ses lèvres. On aurait dit que son investissement de 300 000 pièces d'or n'avait pas été vain. Indubitablement, le Bâton du Serpent à Neuf Têtes était un puissant outil magique. Il avait hâte de l'essayer.
La première capacité, Maître des Bêtes Vénéneuses, nécessiterait des êtres vivants pour tester la puissance du venin. Ce ne serait pas difficile pour Roel de trouver des cobayes ici — il devait y avoir au moins mille oiseaux, tous des bêtes démoniaques, ici. Cependant, après mûre réflexion, il abandonna cette idée.
Il était dans la maison de Charlotte, après tout, et même si ces oiseaux n'étaient pas exactement domestiqués, ils restaient un peu ses animaux de compagnie. Il aurait été inconvenant de les tuer. De plus, ces oiseaux avaient accompagné Charlotte pendant son enfance solitaire. Y songer suffisait amplement à dissiper toute idée de les utiliser comme sujets de test.
Oubliez, je vous épargne tous.
Roel jeta un coup d'œil aux oiseaux perchés sur les branches voisines. Puis, il porta son attention vers la seconde capacité.
Il canalisa soigneusement une quantité décente de mana qui ne devrait pas trop peser sur sa condition physique dans le bâton, et celui-ci commença à trembler. Il s'étendit lentement vers l'extérieur, et juste au moment où il semblait sur le point de se transformer en Serpent à Neuf Têtes, une voix familière résonna soudain à ses oreilles.
« Gamin, qu'est-ce que tu fais ? »
C'était la voix de Peytra.