L'armée de Rosa était une organisation extrêmement inhabituelle.
En règle générale, l'armée d'un pays adopterait des politiques alignées sur la politique étrangère de ce pays. Prenons l'exemple de la Théocratie de Saint Mesit : si elle était en mauvais termes avec l'Empire d'Austine, on pouvait s'attendre à ce que leurs armées soient hostiles l'une envers l'autre. Mais ici, à Rosa, la politique militaire du pays était étrangement indépendante de sa politique étrangère.
Rosa avait été fondée sur le commerce, et la Compagnie marchande Sorofya s'était étendue sur tout le continent de Sia. Les marchands ne juraient que par la paix et l'harmonie. En fait, le mariage de Bruce Sorofya avec Adelicia Milton était une mesure diplomatique autant qu'une stratégie commerciale. Ils voulaient percer l'énorme marché d'Austine sans avoir à affronter l'hostilité de l'empire.
L'armée de Rosa, en revanche, se moquait éperdument du compromis. Les marchands devaient parfois baisser la tête pour maximiser leurs profits, mais les militaires étaient bien plus irascibles. Beaucoup de leurs soldats et généraux se souvenaient des souffrances de leur peuple sous la tyrannie de l'Empire d'Austine et le prenaient profondément à cœur. S'ils en avaient eu les moyens, ils auraient volontiers détruit Austine sur-le-champ.
Cela créait un phénomène plutôt intéressant.
Sur le plan diplomatique, si Rosa n'était pas particulièrement proche d'Austine, ils s'entendaient encore passablement bien. Tiède, pour qualifier leur relation.
Sur le plan militaire, en revanche, ils organisaient souvent des batailles de simulation contre l'Empire d'Austine pour l'entraînement. De temps à autre, toutes sortes de « journées de commémoration » étaient instaurées pour rappeler aux soldats les tragédies endurées par leurs ancêtres. Ils allaient même jusqu'à produire en masse des mannequins-cibles à l'effigie des généraux d'Austine pour que les soldats s'exercent à l'escrime dessus, le tout sous le nom de « motivation des troupes ».
En ce qui concernait Charlotte, Ugin, dans son rôle de chef d'état-major de l'armée rosaïenne, n'avait pas ménagé sa peine pour traîner son nom dans la boue. Le malheur de Charlotte ne provenait pas seulement du mépris de sa mère ; elle était haïe par les anciens de la maison Sorofya aussi.
Mais tout cela allait changer maintenant.
Charlotte allait épouser l'unique héritier de la maison Ascart, et ce ne serait pas un mariage de façade. Bon sang, elle était même allée jusqu'à l'enlever et le traîner jusqu'à Rosa ! Avec l'Attribut d'Origine Loyauté des Sorofya, on pouvait dire qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible pour elle.
La prise de conscience de ce fait changea la perception d'Ugin sur Charlotte en un instant.
Le fief d'Ascart avait longtemps été un allié militaire solide de la Confédération marchande de Rosa, et la Théocratie derrière lui était aux prises avec l'Empire d'Austine également. Le choix de Charlotte avait à peu près scellé tout avenir avec l'Empire d'Austine.
Pour résumer en dix mots : Mariage avec Austine — non ! Mariage avec les Ascart — oui, carrément !
Dans la salle de réunion, le maréchal Ugin aux cheveux blancs tapa l'épaule de Charlotte en la regardant avec un air attendri pour la première fois. Un sourire sans précédent apparut réellement sur son visage d'ordinaire austère, faisant douter tout le monde de savoir s'il s'agissait bien du même vieil homme grincheux qu'ils venaient de voir quelques instants plus tôt.
L'énorme contraste laissa tout le monde perplexe, mais tout cela entrait dans les prévisions de Bruce. Il savait que les choses prendraient cette direction.
La première chose que fit Charlotte après avoir ramené Roel à Rosa fut en fait de rencontrer son père, Bruce, et de solliciter son soutien. Elle avait besoin que Bruce, le dirigeant de facto de Rosa, soit entièrement de son côté pour pouvoir faire face à la pression insensée qui allait bientôt provenir de la Théocratie.
Quand Bruce vit sa fille baisser la tête devant lui pour implorer son aide, il ressentit soudain un mélange d'émotions lui monter au cœur.
En raison du taux de croissance accéléré par le mana des humains sur le continent de Sia, l'âge adulte tendait à arriver à quatorze ans. Charlotte en avait déjà treize cette année, ce qui signifiait qu'elle deviendrait officiellement majeure l'an prochain. Si les nobles retardaient habituellement leur mariage de deux à quatre ans après avoir atteint la majorité, cela ne les empêchait pas de trouver quelqu'un qui leur plaisait à l'avance.
En tant que père, Bruce ne supportait pas l'idée de marier sa fille à quelque vaurien que ce soit. Cependant, lorsqu'il repensa à la vie que Charlotte avait menée ces années, il ne put s'empêcher de pousser un profond soupir de regret et de remords.
Adelicia n'était pas une mère qualifiée, mais cela faisait-il de lui un père qualifié ?
En y repensant, au cours des treize dernières années, le temps qu'il avait passé avec Charlotte était sévèrement limité. Il n'y avait guère de chaleur entre eux ; au contraire, il exerçait couramment une pression sur elle dans l'espoir qu'elle grandirait plus vite. Heureusement, elle était assez capable pour être à la hauteur de ses attentes et avait grandi pour devenir une femme belle et indépendante. Depuis longtemps déjà, elle ne lui avait rien demandé. Même lorsque le développement des Terres du Chaos avait rencontré des obstacles, elle avait choisi de porter la pression toute seule.
C'était la première fois que sa fille lui demandait sincèrement son aide. Dans ces conditions, quelle autre réponse pouvait-il bien donner ?
Bruce fit une prise de conscience à cet instant. Il savait qu'il devrait consacrer le peu qui lui restait de vie au pays, mais cela ne l'empêchait pas d'assumer ses responsabilités de père également. Du moins, lors d'un moment critique pour sa fille, il voulait pouvoir porter le monde pour elle et protéger son bonheur.
Ainsi, il choisit de tenir cette réunion pour exposer les gains massifs de Charlotte à tous les autres.
Le plan fut un énorme succès. Face à la contribution indéniablement massive de Charlotte, l'attitude des cadres des Sorofya à son égard changea immédiatement. Leurs devinrent nettement plus polis et aimables. Même quand Charlotte révéla son enlèvement de Roel, qui pouvait potentiellement devenir un gros incident diplomatique, ils choisirent encore de maintenir une attitude positive au lieu de la rabaisser immédiatement.
Bien sûr, le revirement soudain de cent quatre-vingts degrés de la faction militaire était gratifiant. Bruce avait pressenti un tel développement, mais c'était définitivement plus que bienvenu quand il se produisit réellement. Cela signifiait qu'une autre faction puissante soutenait Charlotte maintenant.
De plus amples discussions menèrent à un accord selon lequel il convenait de garder les fiançailles entre Charlotte et Roel secrètes pour le moment.
Ugin était mécontent de cette décision. À son avis, ils auraient dû placarder des affiches dans chaque ville du pays pour informer toute la population de l'affaire, et si possible, avancer le mariage le plus possible. Pour citer ses mots : « Pourquoi pas demain ? »
Si les Ascart avaient des objections par la suite, il était prêt à avancer pour négocier avec eux à ce sujet. Il avait un vaste réseau de relations sur lequel il pouvait s'appuyer si cela s'avérait vraiment nécessaire.
Heureusement, ses idées extrémistes furent promptement rejetées par Bruce. Les Sorofya venaient juste d'obtenir l'héritage de leurs ancêtres, et il y avait beaucoup de choses à faire. Il estimait donc qu'il était plus sage d'éviter l'affrontement autant que possible. En fait, Bruce avait déjà dépêché un émissaire au fief d'Ascart pour proposer une négociation sur cette affaire.
Ainsi, la réunion prit enfin fin, et tout le monde se hâta de partir pour s'occuper de ses propres affaires.
Laissée seule debout au centre de la salle de réunion, Charlotte poussa un soupir de soulagement. Il semblait qu'elle ait réussi à régler les choses du côté de Rosa, mais cela ne signifiait pas que la crise était terminée pour autant. Au contraire, il restait encore de nombreuses épreuves à surmonter.
Venaient ensuite les pressions externes provenant du fief d'Ascart et de la Théocratie. En pensant aux deux autres filles qu'elle avait rencontrées au manoir des Ascart, elle serra les poings avec force.
…
Roel Ascart avait toujours pensé qu'il était une personne assez calme et placide. Il y avait rarement quelque chose qui pouvait l'énerver.
Il avait traversé de nombreuses situations désespérées, mais il arrivait toujours à les résoudre avec sang-froid. Tout cela montrait qu'il avait un cœur assez solide pour encaisser pas mal de chocs. Bien sûr, il y avait des moments où il paniquait, comme lorsqu'il avait récupéré ses souvenirs pour la première fois et découvert l'avenir sombre qui l'attendait, mais ces moments de panique n'affectaient jamais les plans qu'il mettait en œuvre.
Chaque fois qu'il devait agir, il était toujours capable de donner cent vingt pour cent de lui-même.
Cependant, malgré sa résilience mentale auto-reconnue, il constata qu'il ne pouvait absolument pas rester composé face à la situation dans laquelle il se trouvait actuellement.
Fils de banshee ! Comment veux-tu que je reste calme quand je me suis fait kidnapner ?!
En fixant le plafond étranger au-dessus de lui, il était déjà capable de déterminer grossièrement la situation. Il y avait seulement cinq minutes qu'il s'était réveillé, mais il mit ce temps à profit pour évaluer son environnement, et parvint bientôt à une conclusion.
Je suis à Rosa, ou plus exactement, dans la maison de Charlotte, ou plus exactement encore… dans sa chambre.
La preuve résidait dans les constellations de joyaux au plafond, identiques à celles qu'il avait vues dans le Diamond Rivière, bien que celles-ci soient bien plus délicates et complexes. La bénédiction qu'elles émanaient semblait bien plus douce aussi. De plus, la lueur dorée provenant de la bouteille à côté de son oreiller était un autre indice.
Le contenu de la bouteille était quelque chose qui n'aurait pas dû exister à cette époque, car la technologie derrière celle-ci avait disparu depuis la chute du royaume de Sofya. C'était l'outil magique central de la Lignée des Hauts Elfes, l'Âme Dorée.
La seule personne au monde capable de concocter l'Âme Dorée maintenant était la jeune fille aux cheveux auburn qui avait participé au grand combat de la Flotte Dorée avec lui et s'était mise au service de la reine Isabella, Charlotte.
D'ailleurs, les derniers mots que Charlotte avait dits avant qu'il ne perde connaissance étaient assez directs eux aussi.
« Donc, c'est ça l'erreur dont tu parlais ? » marmonna Roel avec un soupir.
Il ne pensait pas que Charlotte nourrissait de telles intentions. Comme pour obtenir un laissez-passer gratuit, elle s'était même excusée en premier avant de l'enlever.
Si j'avais su à l'avance, j'aurais dit que je ne lui pardonnerais pas… mais ça n'aurait probablement pas marché non plus, hein ?
Maintenant qu'il y repensait, il y avait beaucoup d'anomalies pendant le voyage qu'il se sentait bête de ne pas avoir remarquées plus tôt. Mais encore, il avait passé la plupart de son temps à dormir tout au long du voyage, et même quand il était éveillé, Charlotte l'occupait, ne lui laissant aucune attention de rechange pour penser à autre chose. Sinon, il aurait dû y penser depuis longtemps.
Au sommet de cette montagne de la chaîne du Worun, Charlotte ne faisait que s'excuser à l'avance, de sorte que Roel ne pourrait pas se mettre en colère contre elle plus tard. Même si Roel l'avait compris à ce moment-là et avait essayé d'employer son « parler-pour-ne-pas-bagarrer » pour la convaincre du contraire… il n'aurait probablement pas réussi à la dissuader non plus.
Après avoir révisé ses erreurs, Roel prit la bouteille à côté de lui et commença à réfléchir à une autre question — qu'est-ce que Charlotte tramait ?
Si cela peut paraître assez égoïste de sa part de le dire, il était en fait une figure assez importante dans la Théocratie de Saint Mesit. Il n'était pas exactement puissant puisqu'il n'avait pas encore succédé au siège de patriarche de la maison, mais il ne faisait aucun doute que sa présence était essentielle pour maintenir l'équilibre des pouvoirs au sein de la Théocratie.
Que le successeur de l'une des Cinq Maisons Nobles Éminentes soit de force emmené dans un autre pays constituait un incident international majeur. Son père accourrait sûrement sur-le-champ… et il était probable que Nora soit à ses côtés aussi.
Même s'il devait mettre de côté tous les sentiments personnels, Nora était toujours officiellement sa protectrice. Ce pourrait être un peu exagéré d'affirmer que les Sorofya défiaient l'autorité de la Théocratie en enlevant Roel, mais sans aucun doute, c'était un affront à la dignité de Nora.
Le simple fait de penser à la gravité de l'affaire donna mal à la tête à Roel. Il ne comprenait pas ce qui passait par la tête de Charlotte.
Cependant, ce pourrait être un peu plus ridicule qu'un otage comme lui s'inquiète en fait de la situation de son ravisseur. C'était presque comme s'il souffrait du syndrome de Stockholm ici.
Cela dit, il n'était en fait pas trop inquiet pour son propre sort.
Il ne pensait pas être en danger. Au contraire, il recevrait le traitement le plus avancé pour son état ici, donc il n'y avait rien à craindre de ce côté. Quant à Charlotte…
Bon, nous avons traversé ensemble des situations de vie ou de mort. Qu'est-ce qu'elle pourrait bien me faire ?
« … »
C'est aussi cette façon de penser qui m'a mis dans la situation actuelle, non ? Hahaha…
Le sourire sur le visage de Roel devint soudain incroyablement crispé. Il regarda le plafond au-dessus de lui et murmura doucement.
« Haa. J'espère juste que les choses ne vont pas trop dégénérer. »