La capitale de la Confédération marchande de Rosa, la ville de Rosa, était en réalité un endroit assez fascinant.
Il existait un point commun à toutes les cités réputées pour être des carrefours commerciaux — un marché ouvert. Sans lui, la variété des marchandises et la portée du marché auraient été sévèrement limitées.
À l'inverse, un pays pratiquant l'isolationnisme était décrit comme un marché fermé, et ils s'accompagnaient souvent de pauvreté et de contrebande galopante. Si un pays restait fermé trop longtemps, il risquait de se retrouver distancé par le reste du monde, ce qui entraînait son déclin et son élimination progressive.
La ville de Rosa n'était définitivement pas isolée, mais comparée aux autres carrefours commerciaux, ses murailles imposantes semblaient être l'antithèse même de l'ouverture.
Elle était une forteresse autant qu'un centre de négoce. En termes de capacité défensive, elle surpassait même celle de la capitale de la Théocratie de Saint Mesit, Loren. Pourtant, au-delà de son épaisse carapace protectrice, le niveau de prospérité étalé au grand jour n'avait pas d'équivalent sur le continent de Sia.
Cela formait un contraste des plus intéressants.
Cela ne pouvait pas être évité. Les Rosaïens étaient terrifiés par les envahisseurs, et pour de bonnes raisons. La ville de Rosa avait été envahi pas moins de dix fois au cours de son histoire, et les traumatismes subis avaient entraîné chez ses civils une série de maladies mentales incurables allant de « l'envahiphobie » à « l'affamophobie » (phonophobie borborigmique). Les effets secondaires se manifestaient par leur goût pour ce qui est grand et épais.
Tout ce qui pouvait être agrandi l'était, que ce soient les murailles ou les douves. Toutes les armes de leur arsenal devaient être prêtes à être dégainées à tout instant. Les greniers devaient être pleins en permanence. En fait, les citoyens de la ville de Rosa avaient l'habitude de faire des réserves de nourriture chez eux.
C'était une ville qui avait une peur panique d'être pillée, mais il fallait admettre que leur méfiance leur avait tout de même rendu service. Il y a plus d'un siècle, quand l'Empire d'Austine eut finalement rappelé ses troupes et que la Théocratie décida de ne plus s'immiscer dans les affaires de Rosa, de nombreux petits pays des environs furent tentés de prendre une part de ce gâteau riche et savoureux. Pourtant, il leur suffit de faire un tour dans Rosa pour que leurs ambitions soient calmées.
Bordel de merde ! La première chose que vous faites juste après la fin de la guerre, c'est de réparer et renforcer vos murailles ? Les Rosaïens ont un boulon de travers ?!
Telle était la pensée commune partagée par les dirigeants des petits pays voisins à l'époque.
Clairement, l'invasion serait bien plus ardue que prévu avec ces putains de murailles massives dressées sur leur route. Pour conquérir la forteresse qu'était la ville de Rosa, ils auraient dû engager des forces militaires considérables, et si les choses tournaient mal, ils risquaient fort de subir des pertes désastreuses.
Et il y avait effectivement beaucoup de place pour que les choses tournent mal, car Rosa entretenait des liens étroits avec le puissant fief d'Ascart d'alors.
Le grand-père de Roel, Blanc Ascart, venait juste de signer un contrat de fiançailles avec les Sorofya. Étant donné qu'ils projetaient de sceller leurs liens étroits par une union matrimoniale, les Ascart et les Sorofya étaient pratiquement une seule et même grande famille à ce moment-là. Inutile de dire que si les Sorofya avaient des ennuis, les Ascart se dresseraient pour eux.
Il se trouve que le fief d'Ascart ne possédait que sa puissance militaire. C'était presque comme s'ils étaient une bande de barbares obsédés par le combat. Les dirigeants de ces petits pays firent une estimation rapide et réalisèrent que même s'ils formaient tous une alliance, ils avaient encore de fortes chances de perdre la bataille.
Alors ils se frappèrent la cuisse avec entrain, se levèrent, et rentrèrent chez eux. Cet incident renforça davantage les liens entre le fief d'Ascart et la Confédération marchande de Rosa, posant des fondations solides pour des relations amicales entre les deux terres.
Grâce à cet épisode historique, les Ascart exerçaient une influence considérable à Rosa, particulièrement au sein de son armée. Les militaires des deux terres interagissaient souvent pour échanger leurs connaissances et mener des entraînements communs.
Durant cette guerre, alors que le fief d'Ascart avait pu enchaîner les victoires face à l'armée imposante de l'Empire d'Austine et finir par le chasser de Rosa, l'Empire d'Austine n'était pas une proie facile non plus. Malgré la surprise, il parvint encore à infliger des dégâts significatifs en retour. De nombreux soldats servant sous la bannière des Ascart perdirent la vie sur cette terre.
Durant cette période tumultueuse, ils n'eurent d'autre choix que d'enterrer les défunts où ils le pouvaient. Quand la paix revint enfin, de nombreux citoyens du fief d'Ascart se rendirent à Rosa pour soit ramener les corps de leurs proches, soit leur rendre hommage.
Les Rosaïens furent assez méticuleux sur cet aspect. Ils construisirent un cimetière pour ces voisins bienveillants qui s'étaient sacrifiés pour la liberté d'un peuple qu'ils connaissaient à peine. Chaque année, le fief d'Ascart envoyait quelqu'un pour rendre hommage aux morts. Ce n'est que dans les vingt dernières années qu'ils réduisirent la fréquence des visites à une tous les cinq ans.
En conséquence, la plupart des hauts gradés de l'armée de Rosa, en particulier les vétérans chevronnés qui détenaient l'essentiel du pouvoir militaire, étaient extrêmement pro-Ascart et anti-Austine. Ce fut ce groupe de personnes qui manifesta l'opposition la plus virulente aux fiançailles de Bruce à l'époque.
À leurs yeux, un mariage politique avec un noble de l'Empire d'Austine, même s'il s'agissait de l'une des maisons ducales les plus modérées, restait un acte de soumission envers leurs anciens suzerains. C'était une insulte au courage et aux sacrifices que l'armée avait consentis pour repousser l'Empire d'Austine à l'époque. Ils estimaient que ce mariage politique piétinait tout ce pour quoi Rosa se battait.
Ils n'avaient pas tout à fait tort non plus, car l'épouse de Bruce, Adelicia, se révéla être une puriste de la lignée farouche.
Les fiançailles soulevèrent une tempête immense dans les hautes sphères de Rosa à l'époque. Beaucoup d'entre eux ne pouvaient pas accepter Adelicia, et exprimèrent leur opposition avec virulence. Le stress qu'ils accumulèrent sur cette femme fut l'une des raisons clés pour lesquelles elle finit par retourner dans sa patrie.
Cependant, les choses ne s'arrêtèrent pas là juste parce que les descendants des envahisseurs honnis avaient quitté leur pays. L'attitude vile d'Adelicia laissa des répercussions au sein de Rosa, notamment pour Charlotte.
Charlotte Sorofya était membre de la maison Sorofya, mais elle possédait aussi la moitié de la lignée austinienne. Sans compter que sa mère était une sotte qui avait été lavée du cerveau par la soi-disant Théorie de la Lignée Pure. C'étaient d'énormes handicaps aux yeux de ces vieilles gardes, ce qui explique pourquoi Bruce confia à Charlotte d'importantes responsabilités afin de lui bâtir une base de soutien au sein de la maison Sorofya.
Cependant, rien de tout cela n'avait plus d'importance désormais.
…
Dans la salle de réunion des Sorofya, tous les présents restaient bouche bée face au fluide doré qui se déplaçait vivement suivant les ordres de Charlotte, presque comme une extension de son mana. Même Bruce, qui veillait d'ordinaire à garder un visage impassible quelle que soit la situation, avait le visage rouge d'excitation.
« C-c'est le "Or Vivant" décrit dans les archives anciennes du royaume de Sofya ? Incroyable ! Je n'aurais jamais cru le voir de mon vivant ! »
Bruce était ému de voir un produit de la gloire de leurs ancêtres recréé à l'époque présente, mais il ignorait que ce n'était que le début.
Charlotte enchaîna en démontrant une série de nouveaux sorts, expliquant que le plus haut niveau de leur capacité de lignée était d'influencer la Balance du Destin elle-même, elle présenta un plan de la Flotte Dorée, et révéla bien d'autres fruits de son aventure récente. Voir tout cela plongea Bruce dans un tel choc que son esprit devint complètement vide.
Ce que Charlotte sortait était si stupéfiant qu'il ne put tout assimiler d'un coup. Il fit précipitamment vérifier l'authenticité des objets par son aide de camp rapproché, Andrew, bien qu'il fût déjà quasi certain qu'ils étaient authentiques. Chacun de ces objets résonnait vaguement avec sa propre lignée.
Sans aucun doute, Charlotte venait d'apporter une contribution massive à la maison. La faiblesse des Sorofya due à leur héritage manquant était une épine dans le pied depuis plusieurs siècles, mais elle parvint réellement à résoudre ce problème. En termes de mérite, c'était indubitablement bien au-delà du développement des Terres du Chaos ou du port des Deux-Cornes.
Les Sorofya ne s'élèveraient pas au sommet du jour au lendemain en récupérant leur héritage, mais dans la décennie à venir, il y avait de bonnes chances qu'ils deviennent une puissance comparable aux Xeclyde.
Cette contribution deviendrait le plus grand socle de Charlotte au sein de la maison Sorofya. Personne ne pourrait plus ébranler sa position de future matriarche.
En tout cas, les connaissances que Charlotte avait rapportées de l'État de Témoin comblèrent de joie les dirigeants de la maison Sorofya réunis dans la salle de réunion. Il y avait des sourires sur tous les visages, sauf sur celui du vieillard assis à côté de Bruce, Ugin Sorofya.
Ugin était le doyen des anciens de la maison à l'heure actuelle, et il avait vécu la guerre antérieure à la fondation de la Confédération marchande de Rosa, ce qui joua un grand rôle dans son appartenance à la faction faucon extrémiste anti-Austine. Il estimait qu'il était nécessaire que les deux pays finissent par s'affronter. Pour la même raison, il avait toujours détesté Charlotte, qui portait la lignée de l'Empire d'Austine, sans compter qu'elle était une femme par-dessus le marché.
À ses yeux, confier la direction de la maison Sorofya à une femme comme Charlotte était un risque énorme. Et si elle, comme sa mère, adhérait à la stupide Théorie de la Lignée Pure et se mariait, elle et toute la Rosa, de retour dans l'Empire d'Austine ? Ne serait-ce pas une catastrophe ?
La haine profonde d'Ugin pour l'Empire d'Austine le faisait haïr Charlotte pour sa lignée maternelle, et il ne pouvait s'empêcher de voir tout ce qu'elle faisait avec scepticisme. Lui aussi était enthousiasmé par les découvertes de Charlotte, mais connaître leurs implications, et ce qu'elles signifiaient pour la politique interne, le laissait incapable de sourire.
« Je n'aurais jamais cru que tu parviendrais à trouver les ruines du royaume de Sofya. Tu as bien fait », dit Ugin d'un ton impassible.
C'était déjà le plus haut compliment qu'il pût se résoudre à faire à Charlotte. Inattendu, cette dernière ne l'accepta pas.
« Non, je ne l'ai pas fait toute seule. »
Charlotte s'inclina légèrement face à l'assemblée avant de révéler calmement la « vérité ».
« Père, c'est grâce à l'aide du seigneur proxy du fief d'Ascart, Roel Ascart, que j'ai réussi à trouver tous ces objets. Roel a été grièvement blessé lors de l'un des combats que nous avons traversés dans les ruines, alors je l'ai ramené à Rosa sans permission pour le faire soigner. »
« Quoi ? »
Les mots de Charlotte déclenchèrent un tumulte énorme dans la salle de réunion.
Quelle que soit la légèreté avec laquelle elle essayait de le présenter, tous les présents comprirent immédiatement que cela pouvait potentiellement devenir un énorme problème diplomatique avec leurs voisins du fief d'Ascart. Les plus avisés parvinrent tout de suite à faire le lien avec les rapports qu'ils avaient reçus sur les mouvements militaires particuliers du fief d'Ascart le long de ses frontières. En réalisant ce qui se tramait, ils commencèrent à la dissuader.
« Charlotte, nous comprenons ce que tu ressens pour ton compagnon, et il ne fait aucun doute qu'il sera l'ami le plus proche de Rosa à l'avenir après ce qu'il a fait pour nous. Cependant, tu n'aurais pas dû gérer cette affaire de la sorte… »
« C'est absolument ridicule ! Le fief d'Ascart est notre allié militaire depuis des générations, mais tu as effectivement emmené secrètement leur unique héritier hors de leur territoire ? As-tu seulement envisagé les conséquences de tes actes ?! Tes agissements souilleraient les relations étroites que nous avons patiemment entretenues… »
« Nous sommes fiancés. Je souhaite l'épouser. »
« Que vous soyez fiancés ou non, vous n'auriez quand même pas dû… Attendez un instant, qu'avez-vous dit ? »
Le vieil homme obstiné cherchait une occasion de rabaisser Charlotte quand ses mots firent soudainement mouche, le laissant momentanément hébété.
« J'ai dit que nous sommes fiancés. »
Charlotte répéta calmement ses mots.
Il y eut un instant de silence avant que la foule, qui ignorait manifestement l'accord de fiançailles, ne commence à écarquiller les yeux de stupeur. Ugin fixa la jeune fille aux cheveux auburn déterminée, la bouche grande ouverte, pendant un long moment avant qu'un frisson ne parcoure soudain son corps. Pour la première fois de toute la réunion, son expression austère se fendit enfin pour révéler un sourire ravi.
« Merveilleux ! Je savais que tu étais une vraie patriote ! Puisque tu es fiancée à Roel Ascart, il n'y a absolument aucun problème ici ! Tu as ma bénédiction entière pour ce mariage ! »