Le lendemain matin, Roel se réveilla sous la douce caresse du souffle de Charlotte sur son cou.
C'était tiède, et cela portait un parfum léger. Cela le chatouillait un peu, tout en l'éveillant aussi. Comme une queue de renard qui viendrait sans cesse titiller son esprit encore engourdi, le tirant de son repos.
Au moment où il ouvrit les yeux, il se trouva face à face avec une ravissante petite princesse.
Charlotte était allongée juste à côté de lui, sur le même lit. Ses cheveux auburn soyeux se répandaient sur les oreillers. Même dans la lumière tamisée, sa peau claire paraissait immaculée. Son aura noble, assortie à sa chemise de nuit blanche, donnait à Roel l'illusion de fixer la Belle au bois dormant en personne.
Q-que fait-elle ici ?
Saisi, parfaitement réveillé, l'esprit de Roel se bloqua quelques secondes face à sa compagne de lit. Bien sûr, ce n'était pas la première fois qu'il dormait avec une fille, mais l'autre personne avait toujours été Alicia, sa petite sœur. Plutôt que de dire qu'ils « dormaient ensemble », il était plus exact de dire qu'il accompagnait un enfant au lit. Or, avec Charlotte, la situation était manifestement différente.
Ah, c'est vrai. Ça doit venir de ce qu'Isabella lui a dit au sujet de m'accompagner au lit ou quelque chose du genre. Je n'aurais pas cru que Charlotte prendrait ses paroles au pied de la lettre.
Roel secoua la tête avec un soupir résigné, se demandant pourquoi Charlotte accordait tant de crédit aux paroles de son ancêtre. D'ordinaire, elle était si vive d'esprit lorsqu'ils étaient ensemble ; la voir si docile offrait un contraste intéressant. Mais tout de même…
Elle est belle.
Fixant le visage à quelques centimètres du sien, Roel songea que le dicton selon lequel « le charme d'une personne s'efface quand on l'examine de près » ne s'appliquait pas du tout à Charlotte. Elle restait tout aussi parfaite de près, l'attirant toujours plus profondément…
« Toux, toux. »
Un peu gêné, Roel détourna la tête, le visage rouge.
Même si c'était sur l'injonction de son ancêtre, Charlotte avait mis de côté sa retenue de femme pour partager son lit. Nourrir des pensées déviantes à son égard après le sacrifice qu'elle avait consenti aurait été irrespectueux de sa part.
Sa légère toux réveilla cependant Charlotte. Elle resta d'abord un peu hagarde, mais dès qu'elle aperçut Roel sous ses yeux, son esprit s'éclaircit sur-le-champ. Leurs regards se croisèrent, Charlotte cligna des yeux avec malice tandis qu'un sourire taquin ourlait ses lèvres.
« Monsieur Roel m'épie-t-il pendant mon sommeil ? »
« N-non, bien sûr pas. Je viens juste de me réveiller moi aussi… »
Pris sur le fait, Roel s'empressa de s'expliquer maladroitement. Heureusement, Charlotte n'insista pas. Tandis que la voix de Roel s'éteignait encore dans l'embarras, elle se redressa avec grâce avant de déposer un baiser léger sur son front.
« Bonjour, chéri. »
Cette salutation douce prit Roel de court, le laissant l'esprit un instant vide. Charlotte entoura légèrement son cou de ses bras, réduisant la distance entre eux. Il n'y avait plus entre eux que la fine couche de leurs vêtements de nuit. Cette situation amoureuse faisait battre le cœur de Roel si fort qu'il crut qu'il allait jaillir de sa poitrine.
Q-que se passe-t-il ?
Le corps de Roel se raidit, et il sentit son esprit submergé par la chaleur. Il se tourna vers le Système, pour être stupéfait par l'un des journaux de notification.
(Points d'Affection +80 000)
…
Donc, les femmes riches ne sont pas seulement pleines d'argent, elles sont aussi pleines d'affection ?
Roel contempla le plafond constellé d'étoiles au-dessus de lui, réalisant pour la première fois que les choses avaient peut-être échappé à tout contrôle.
80 000 Points d'Affection, c'était un montant que Roel n'avait jamais vu. Différent du « farming » habituel de Points d'Affection, il savait que cette somme énorme signalait un changement qualitatif dans leur relation. Il avait vécu quelque chose de semblable avec Alicia et Nora.
Mais tout de même, 80 000… N'est-ce pas un peu excessif ? Je sais que je ne cesse de dire que je veux farmer les Points d'Affection de Charlotte, mais là, c'est vraiment…
En regardant la jeune beauté auburn qui lui piquait les joues avec curiosité, il eut soudain l'impression d'avoir peut-être forcé le trait cette fois-ci pour gagner des Points d'Affection.
Effet du pont suspendu, c'était un terme désignant le phénomène où des réactions psychologiques nées de la peur sont prises pour de l'excitation romantique. Ils avaient traversé maintes situations périlleuses dans l'État de Témoin, qui avaient fait affluer l'adrénaline dans leurs corps et battre leurs cœurs à tout rompre. Charlotte avait confondu ces réactions physiques naturelles avec une confirmation de ses sentiments pour Roel, la laissant penser qu'elle éprouvait un intérêt romantique pour lui.
Par-dessus cela, leurs fiançailles et les conseils d'Isabella avaient probablement joué un rôle crucial dans le renforcement de cette impression.
L'effet du pont suspendu était une théorie couramment connue dans l'ancien monde de Roel, mais les gens de ce monde l'ignoraient sans doute et y étaient donc plus vulnérables. Heureusement, ses effets s'estompaient généralement avec le temps, donc il n'y avait probablement pas de quoi s'inquiéter… n'est-ce pas ?
« Chéri, qu'est-ce que tu souhaites manger au petit-déjeuner ? »
« Ah ? N'importe quoi ira. »
Dans la pièce, Charlotte était allongée près de Roel, la tête soutenue d'une main tandis que l'autre taquinait malicieusement son visage. Ses jambes claires battaient joyeusement le lit, trahissant son humeur excellente. Un sourire attendri était posé sur son visage, rappelant une jeune épouse contemplant son mari fraîchement marié.
Tout cela faisait battre le cœur de Roel de façon incontrôlable.
Q-que se passe-t-il ? Votre pays me doit une femme ou quoi ?
Oh, il semble que ce soit vraiment le cas…
Cette soudaine explosion de charme avait laissé Roel hébété, mais il ne mit pas longtemps à reprendre ses esprits. Il se tourna vers le miroir sur la coiffeuse, et ne put s'empêcher de constater l'air béat et niais sur son visage. Tout à coup, il eut l'impression d'avoir été inconsciemment placé sous l'effet du pont suspendu lui aussi.
Le simple souvenir du moment où Charlotte lui avait tiré la balle de gemme aux sept couleurs suffisait à faire battre son cœur. Quelle qu'en fût la raison, le fait qu'elle l'ait fait était amplement suffisant pour émouvoir Roel.
La difficulté de choisir entre la vie et la mort face au désespoir n'était définitivement pas quelque chose que des humains ordinaires pouvaient imaginer. Charlotte avait choisi de confier l'avenir à Roel, et c'est pour cela qu'il avait pu prendre sa décision sans hésiter devant Peytra par la suite.
Il serait approprié de décrire les deux comme des compagnons de vie et de mort, mais quant aux fiançailles… D'après leur accord précédent, il aurait dû être temps de les annuler, d'autant que l'accord initial avait été rempli. Mais compte tenu de la situation actuelle…
« Je me souviens que tu n'es pas difficile côté nourriture. Pour le petit-déjeuner, il est coutumier chez nous, les Rosaïens, de prendre quelque chose de sucré. Cela te convient ? »
« Hein ? Ah oui, bien sûr. N'importe quoi me va. »
« Très bien. Je sais que tu n'es pas difficile, mais tu dois bien avoir des préférences en matière de nourriture. Il faudra absolument me le dire à l'avenir. »
Charlotte rejeta soigneusement ses cheveux derrière ses oreilles en parlant. Roel ne put s'empêcher de remarquer à quel point sa robe de nuit blanche la faisait paraître très différente de d'habitude. Elle était plus courte que les vêtements de nuit standard portés en Théocratie, lui donnant l'air d'une fille espiègle qui aurait secrètement enfilé la chemise de son petit ami.
« Hein ? Tu aimes ces vêtements ? »
« Ahhh, c-c'est… ça va. Ça a l'air… différent. »
« Oui, c'est moi qui l'ai conçue. Ne penses-tu pas qu'une touche de dévoilement apporte un charme unique ? C'est aussi assez ample et confortable. »
Alors que Charlotte commençait à vanter sa création, elle redressa légèrement le buste, faisant remonter sa robe de plus en plus haut, révélant toujours plus de ses jambes claires, pour s'arrêter net juste avant de laisser entrevoir sa lingerie.
Les yeux de Roel suivirent réflexivement le mouvement du tissu. C'était comme si un chaton griffait son cœur, le laissant dans un petit chatouillis. Son regard s'attarda sur l'ourlet de la robe avant de remonter lentement, comme pour dissimuler son action. Ses yeux traçèrent les contours agréables de sa taille fine en remontant vers son visage, et l'esthétique n'en devenait que plus plaisante.
« Comment trouves-tu ? Ça te plaît ? »
Sentant le regard de Roel sur elle, un sourire ravi affleura aux lèvres de Charlotte alors qu'elle cherchait une approbation attendrie.
« Grace me l'a déconseillé quand j'ai dessiné cette robe de nuit, mais je trouvais bizarre et inconfortable de porter un pantalon long pour dormir. Au final, cette robe de nuit n'a pas été retenue pour la Collection Printanière, tout comme la robe d'avant. »
« … C-ce n'est pas mal. Je trouve que c'est… plutôt bien. »
Entendant les plaintes indignées de Roel, Roel fit de son mieux pour la consoler. Cela fonctionna : Charlotte poussa un soupir de soulagement en entendant l'approbation de Roel, mais juste après, elle se pencha soudain vers l'avant pour lui murmurer à l'oreille.
« Chéri, si tu aimes, je n'ai pas d'objection à ne la porter que pour toi. »
« Ah ? »
Ce murmure doux soudain dépassa la tolérance de Roel. Il leva vivement la main pour se boucher l'oreille droite. Impossible de continuer à laisser Charlotte faire ce qu'elle voulait.
« Dis, n'avions-nous pas convenu d'annuler les fiançailles une fois ta demande exaucée ? »
« Chéri, qu'est-ce que tu dis ? »
« Ah ? »
Face à la question de Roel, Charlotte inclina la tête sur le côté, les yeux remplis d'incompréhension.
« N'avions-nous pas convenu de nous marier une fois la demande exaucée ? »