Minuit, Roel se réveilla enfin de ses rêves.
Son esprit était encore un peu embrumé lorsqu'il retrouva conscience. Son corps lui paraissait lourd et froid. L'effet de réanimation des morts-vivants avait scellé ses sens, si bien que toute sensation de douleur était neutralisée. En contrepartie, son corps était engourdi.
Malgré cet engourdissement, il pouvait encore le ressentir.
Chaque fois qu'il avait l'impression que le gel mordant allait le plonger dans une hibernation éternelle, il ressentait soudain une douce chaleur se répandre depuis sa bouche. Il y avait une touche de parfum, puis un mana tiède parcourait son corps, refoulant le froid insupportable.
Cela s'était produit au moins dix fois depuis qu'il avait perdu conscience pour la première fois, et chaque fois, il replongeait dans le sommeil immédiatement après. Il ne fallut pas longtemps pour que son corps mémorise cette sensation, et instinctivement, il se mit à coopérer pleinement avec le mana suppresseur chaque fois que le gel mordant menaçait de le consumer.
Roel ignorait qu'il était progressivement marqué de la sorte.
Pourtant, cette marque allait dans les deux sens. Malgré son inconscience, la « coopération active » de Roel se révélait un stimulant d'une force écrasante pour Charlotte, qui n'avait jamais éprouvé de telles sensations.
Après un énième tour de sensations doucement ambiguës sur ses lèvres, le mordant froid de Roel s'atténua enfin suffisamment pour qu'il puisse maintenir sa conscience. C'était la première fois qu'il ouvrait les yeux depuis son retour de l'État de Témoin, et il se trouva accueilli par un ciel étoilé…
… ou, pour être exact, un ciel étoilé artificiel.
C'étaient tous des joyaux, scintillant de différentes couleurs et intensités. Ils allaient des cristaux blancs, ornement prisé des robes de cérémonie, à l'améthyste, dont on sait qu'elle vaut même plus que l'or. Des milliers d'entre eux étaient incrustés au plafond, composant une galaxie.
Sous la lueur chatoyante de cette galaxie, Roel eut l'impression que son corps avait été béni. Il supposa que c'était l'un des moyens des Sorofya.
« Comme c'est beau », marmonna Roel dans un brouillard.
Charlotte était en train d'avaler son thé, tentant de se calmer après le stimulus du dernier traitement, lorsqu'elle entendit la voix de Roel et se tourna anxieusement vers lui.
« Roel, tu es enfin réveillé ! »
Charlotte se précipita immédiatement vers le lit et saisit la main de Roel. Ses yeux brillaient de larmes d'émotion. De son côté, Roel observa Charlotte un instant, et il fut soulagé de la voir en bon état.
« Ça va ? » demanda Roel.
« Je vais parfaitement bien. Celui qui ne va pas bien, c'est toi », répondit Charlotte.
Sa voix était rauque, comme si quelque chose lui restait coincé au fond de la gorge. Elle avait l'air sur le point de fondre en larmes à tout moment. Voyant cela, Roel agita vivement la main pour la consoler.
« Ne t'inquiète pas, ce n'est pas si grave. Mon état n'est pas aussi sévère qu'il en a l'air. »
Roel cligna des yeux pensivement en repensant à la sensation qu'il avait éprouvée dans son état inconscient. Alors, il releva la tête vers Charlotte et demanda :
« Je ne sais pas si c'était une illusion ou non, mais j'ai senti quelque chose dans ma bouche par moments pendant que je dormais. »
« Hein ? »
Les mots de Roel figèrent Charlotte sur place. Sous la lueur douce des gemmes, son visage vira au rouge vif. Un instant plus tard, elle s'était déjà ressaisie pour faire normale.
« C-c'est un thermomètre ! Je mesurais votre température ! »
« Ah, je vois… Pas étonnant. »
Les pensées de Roel étaient encore un peu désordonnées d'avoir trop dormi, si bien qu'il accepta simplement l'explication de Charlotte par un hochement de tête. Les thermomètres de ce monde fonctionnaient par la bouche, et il l'avait déjà utilisé une fois en collaborant au plan d'Anna. Il semblait raisonnable que Charlotte prenne sa température pendant qu'il était inconscient.
« Désolé de vous déranger. J'ai dû abîmer les thermomètres avec le givre que j'émanais. »
« Pas vraiment… Il était étonnamment chaud », répondit Charlotte « Thermomètre ».
Son cœur battait la chamade tandis que son regard s'attardait un instant sur les lèvres de Roel avant de se détourner vivement. Roel était encore un peu hébété dans son état actuel, donc il n'y prêta pas attention. Il se tourna vers la fenêtre, et tout à coup, il fronça les sourcils, perplexe.
Le paysage bouge… ce qui veut dire que la voiture bouge ?
Qu'est-ce qui se passe ?
« Charlotte, ne devrions-nous pas être au manoir de ma famille ? Où allons-nous ? »
« N-nous allons… aller voir les étoiles ! Oui, aller voir les étoiles ! »
« Hein ? »
La question innocente de Roel plongea Charlotte dans un profond remords, mais elle n'avait pas l'intention de reculer à ce stade.
« Ton état n'est pas très bon pour l'instant. Tu as besoin d'un environnement paisible pour te reposer correctement, mais il y a tout simplement trop de dossiers qui t'attendent constamment à la cité d'Ascart. Alors, j'ai décidé de t'emmener ailleurs. »
« Ah, je vois… Je suppose que ça va aussi. »
Il était un peu perplexe, mais il n'insista pas. Les expériences qu'il avait vécues avec Charlotte l'avaient amené à baisser sa garde envers elle. Il sentait que Charlotte ne lui mentirait pas, et elle n'avait aucune raison de le faire.
Charlotte était la Première Demoiselle de la maison Sorofya, la renommée « Perle de Rosa ». La richesse dont elle disposait surpassait de loin celle du fief d'Ascart. Sous cet angle, il n'y avait aucune raison pour elle de le tromper. Qu'aurait-elle pu bien gagner ?
D'ailleurs, nous ne faisons que sortir de la ville. Ce n'est pas comme si elle m'enlevait ou quelque chose.
De telles pensées en tête, Roel renonça complètement à réfléchir, ce qui, en retour, signifiait abandonner sa dernière chance de descendre de la voiture.
« Dors, chéri. Je m'occupe de tout, alors tu n'as pas à t'inquiéter le moins du monde… »
Sous sa berceuse aimante, Roel se remit à sombrer dans le sommeil. Observant le garçon aux cheveux noirs dormir, Charlotte poussa un soupir de soulagement avant d'embrasser doucement son front.
« Bonne nuit, chéri. »
…
« Jeune demoiselle, êtes-vous certaine de vouloir faire cela ? »
Dehors, dans la pièce, Grace demanda avec inquiétude. Elle ne comprenait pas pourquoi Charlotte faisait cela si brusquement.
La nuit dernière, quand les deux jeunes gens avaient soudain disparu dans le vide, Grace était certaine que Charlotte n'aurait pas pu enlever Roel. Pourtant, à peine une nuit s'était écoulée, et elle était contrainte d'avaler ses propres paroles.
Bien sûr, il s'agissait sans aucun doute d'un enlèvement, mais officiellement, cela s'appelait toujours « un dîner en plein air dans les beaux paysages du fief d'Ascart ». Ils étaient partis assez tard dans la nuit, donc il était raisonnable qu'ils restent dehors et ne rentrent que le lendemain matin.
Jusqu'ici, les Ascart n'avaient rien remarqué d'anormal, donc il n'était pas encore trop tard pour faire demi-tour. S'ils dissimulaient la vérité sur l'état de Roel, ils l'avaient aussi soigné promptement avec les meilleures ressources à leur disposition, donc il était peu probable que cela cause trop de remous.
Cependant, s'ils continuaient leur route vers Rosa, les choses deviendraient vraiment compliquées. Ce n'était qu'une question de temps avant que les Ascart ne remarquent que leurs invités avaient peut-être tourné casaque. Par-dessus cela, si l'on révélait que Roel était en fait inconscient pendant cette période, ce serait une preuve amplement suffisante pour inculper Charlotte du crime d'enlèvement d'un noble.
Admisément, cela semblait absurde qu'une fiancée enlève son fiancé, mais il fallait prendre en compte que Roel était le seigneur proxy du fief d'Ascart. Si quelqu'un venait à chipoter sur cette affaire sous un angle politique, les choses pourraient très bien dégénérer.
Malheureusement, Charlotte se moquait bien des soucis de Grace. Elle ne faisait pas cela sur un coup de tête. En fait, elle était calme et avait pris cette décision après mûre réflexion.
« Nous devons partir tout de suite. Nous devons sortir de la Théocratie le plus vite possible, sinon je ne reverrai peut-être jamais Roel ! »
Les poings de Charlotte tremblaient le long de son corps, mais ses yeux étaient fermes et inébranlables.
Elle avait envisagé de renvoyer Roel au manoir pour qu'il soit soigné et d'expliquer les choses correctement aux Ascart, mais elle réalisa bientôt une faille massive dans cette démarche — l'attitude que les Ascart portaient à son égard.
D'après les informations qu'elle avait rassemblées jusqu'ici, il semblerait que le père de Roel, Carter, ne soutenait pas leur mariage.
Le fait qu'elle et Grace aient été malicieusement induites en erreur lors de leur première visite au manoir des Ascart était une preuve plus que suffisante. Bien qu'il ait été clarifié par la suite qu'il s'agissait d'une farce de la sœur adoptive de Roel et de la princesse de la Théocratie, il était très difficile de croire qu'elles aient pu mener une telle mascarade impliquant tout le personnel du manoir sans l'aval du patriarche.
Compte tenu de l'état instable de Roel — dieu seul sait combien de fois il avait vacillé au bord de la mort — et du fait qu'il était encore inconscient la plupart du temps, cette affaire aurait sûrement dû être rapportée à Carter. Or, cet incident était survenu à cause de la requête de Charlotte, donc les Sorofya devraient inévitablement assumer une part de responsabilité.
Et il ne fallait pas être un génie pour deviner ce que ferait Carter.
Mettre en danger leur unique successeur quelques jours à peine après leur première rencontre ; c'était une raison suffisante pour que la maison Ascart annule unilatéralement les fiançailles sans subir le moindre contrecoup. D'ailleurs, même si Carter ne bougeait pas, la princesse de la Théocratie, en sa qualité de protectrice de Roel, romprait aussi les fiançailles de force au nom des Xeclyde.
Dès lors, au moins jusqu'à ce que Roel prenne enfin la tête de la maison Ascart, les Sorofya seraient placés sur la liste noire des Ascart, rendant impossible pour Charlotte de revoir son amante. Même entrer dans le fief d'Ascart deviendrait incroyablement ardu.
Tout cela avait été si mineur pour Charlotte peu de temps auparavant, mais après tout ce qu'elle avait traversé avec Roel, la Charlotte éprise ne pouvait que déplorer à quel point son amour était difficile.
C'était presque comme si toutes les forces du monde s'étaient liguées pour ruiner ses fiançailles avec Roel. Un seul faux pas pourrait fort bien signer la fin de tout.
Bien sûr, si Roel était prêt à rompre avec son père, sa sœur adoptive, Nora et tout le monde pour la choisir, tout pourrait être facilement résolu. Le seul problème était que… était-ce seulement possible ?
Charlotte secoua la tête.
Pas la moindre chance.
Le temps qu'ils avaient passé ensemble était court, mais les rencontres de vie ou de mort qu'ils avaient traversées ensemble lui donnaient une assez bonne idée du genre de personne qu'était Roel. Il n'était pas du genre à abandonner ses amis et sa famille.
Par-dessus cela, elle était consciente qu'elle n'était pas encore une part vitale de la vie de Roel. Même en tenant compte de l'État de Témoin, Charlotte était plus redevable envers Roel que l'inverse.
À ce stade, la seule chose qu'elle pouvait offrir à Roel était de l'argent, mais à quoi bon l'argent ? Est-ce que Roel s'en soucierait seulement ?
Finalement, Charlotte plissa les yeux en arrivant à la réalisation qu'elle devait travailler sur les deux problèmes simultanément.
'Tant qu'à fuir la Théocratie, je m'assurerai de me graver en lui !'