« Fouillez chaque recoin ! Nous devons retrouver la jeune demoiselle et le jeune maître Roel, quoi qu'il en coûte ! »
Dans le Diamond Rivière, Grace contempla la pièce vide face à elle en donnant ses ordres avec autorité. Les gardes d'élite des Sorofya se dispersèrent immédiatement dans toutes les directions pour les exécuter.
En repensant à tout ce qui venait de se produire, elle sentit la chair de poule lui monter sur tout le corps.
En tant que servante attitrée de Charlotte, Grace avait toujours maintenu une façade professionnelle. Elle était convaincue de pouvoir honorer la confiance de sa maîtresse, surtout en ce qui concernait sa sécurité. Elle se montrait d'une méticulosité extrême sur le moindre détail touchant à Charlotte, et s'assurait que tout reste sous son contrôle.
Nombreux étaient ceux qui ciblaient les Sorofya, particulièrement la jeune et vulnérable Charlotte. Si leurs machinations aboutissaient, ils pouvaient repartir avec plus d'argent qu'ils n'en gagneraient en plusieurs vies. Pourtant, au fil des ans, quiconque avait tenté d'approcher Charlotte avec de mauvaises intentions avait « mystérieusement disparu ».
La puissance d'un transcendant de Niveau d'Origine 3 n'était pas à prendre à la légère. Tant que Grace restait auprès de Charlotte, la plupart des assassins ne vivraient même pas assez longtemps pour la voir.
Cependant, Grace avait commis une erreur monumentale aujourd'hui.
La Première Demoiselle de la maison Sorofya, sa bien-aimée maîtresse, s'était volatilisée sous ses yeux ! Pour couronner le tout, le jeune maître de la maison Ascart avait disparu en même temps qu'elle !
Une telle situation ne pouvait être décrite que comme propre à faire perdre l'esprit, du point de vue de Grace.
'Non, je ne dois pas paniquer dans une situation pareille ! I-il reste de l'espoir... Les portes du Diamond Rivière n'ont pas été ouvertes, et il n'y a aucune pulsation de mana aux alentours non plus. Ils sont certainement encore dans la voiture !'
Grace se massa les tempes de ses mains tremblantes, s'efforçant d'analyser la situation avec logique.
Il était possible pour les humains de disparaître dans la nature, en ce monde — la Balle Clignotante du Jewel Trigger de Charlotte en était un bon exemple. Cependant, les sorts de téléportation étaient tenus de produire des pulsations de mana indélébiles.
En théorie, les pulsations de mana étaient libérées au moment même où le sort prenait effet. Si un transcendant avait invoqué un sort de téléportation pour quitter la voiture, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse effacer les pulsations laissées sur le véhicule à son passage.
Dans ce cas, une seule possibilité subsistait : le duo dans la chambre d'isolement avait lancé le sort lui-même.
Du fait que Charlotte et Roel utilisaient les Pierres Jumelles pour assister au Festival des Papillons Noctiluques de la forêt de Leumann dans l'Empire d'Austine, leurs corps principaux avaient perdu conscience. Naturellement, ils nécessitaient une protection supplémentaire.
La chambre d'isolement avait été créée précisément pour un tel événement. Elle possédait la capacité d'isoler le mana de manière unidirectionnelle, rendant impossible toute téléportation directe à l'intérieur depuis l'extérieur. Toutefois, comme il s'agissait d'une isolation unidirectionnelle, il restait possible aux personnes à l'intérieur de se téléporter vers l'extérieur via un sort de transposition spatiale.
Mais était-ce seulement envisageable ici ?
D'après l'estimation de Grace, Roel se situait au Niveau d'Origine 5 pour l'instant, bien en deçà du niveau requis pour user de sorts de téléportation. La seule possibilité était qu'il employe quelque outil magique spécial. Or, il portait actuellement un costume que Charlotte avait spécialement conçu pour lui, sans aucun de ses outils magiques habituels. On pouvait même dire qu'il était complètement désarmé.
Quelle que soit le mysticisme de la maison Ascart, ils ne peuvent pas faire disparaître les gens par magie, n'est-ce pas ?
Grace croyait aux faits tangibles, non à la superstition. D'ailleurs, même si la maison Ascart en avait le pouvoir... Pourquoi l'auraient-ils fait ?
Même s'il s'agissait d'un mariage politique, Roel et Charlotte formaient à l'heure actuelle un couple de fiancés légitime. En de telles circonstances, si Roel voulait vraiment faire quelque chose à Charlotte, Grace, en sa qualité de simple servante, n'avait aucune autorité pour l'en empêcher. Il n'avait nul besoin d'enlever Charlotte.
Bien sûr, il existait une autre possibilité — Charlotte, et non Roel, était la ravisseuse. Cependant, à ce sujet...
'C'est impossible ! Comment une jeune demoiselle aussi gracieuse et réservée que la nôtre pourrait-elle enlever un homme ? Cela n'est jamais arrivé, et n'arrivera jamais !'
Grace eut l'impression que sa pensée s'embrouillait de plus en plus face à toutes ces éventualités. Elle baissa la tête vers le pendentif de sang qu'elle portait au cou, et il brillait comme d'habitude. Cela montrait que Charlotte n'était pas en danger, et c'était probablement la seule bonne nouvelle de la situation présente.
Cependant, même si sa maîtresse n'était pas en danger pour l'instant, cela ne signifiait pas nécessairement qu'elle était en sécurité. Il y avait un autre problème — elle ignorait l'état actuel de Roel.
Cela ne faisait pas longtemps qu'ils avaient disparu, elle pouvait encore inventer des prétextes pour les couvrir. Mais une fois la nuit avancée, les domestiques de la maison Ascart frapperaient aux portes de leurs voitures pour s'enquérir de leur jeune maître. Que serait-elle censée faire, alors ?
Il fallait savoir qu'ils se trouvaient actuellement dans le manoir des Ascart, entourés de centaines de puissants gardiens qui patrouillaient sans cesse. Rien que d'imaginer comment la maison Ascart réagirait en apprenant que leur unique successeur avait été perdu sous la surveillance des Sorofya lui glaçait le sang.
Contrairement aux Sorofya, les Ascart n'avaient pas beaucoup de descendants. Roel était le seul de sa génération. Qui plus est, il était d'un talent exceptionnel, ayant apporté de nombreuses contributions à son fief, malgré n'avoir assumé le pouvoir de seigneur de fief par intérim que depuis deux ans. Sans nul doute, la maison Ascart s'élèverait à de plus grands sommets sous sa direction.
Si les Sorofya ne parvenaient pas à retrouver Roel et à le rendre sain et sauf aux Ascart, cela pourrait déclencher une guerre !
La seule pensée des conséquences suffisait à laisser Grace dans un état de panique.
C'est alors qu'un léger trouble retentit à l'intérieur de la pièce.
Une faible pulsation de mana se produisit, ce qui surprit tous les transcendants présents. Ils tournèrent vivement leur regard vers une porte, que Grace enfonça d'un coup de pied avant de s'y précipiter.
« Jeune demoiselle ! »
Grace hurla en faisant irruption. À son plus grand soulagement, deux silhouettes supplémentaires étaient apparues dans la pièce auparavant totalement vide. Les yeux de Charlotte se mirent à tressaillir légèrement au cri avant de s'ouvrir doucement.
« Ceci est... »
En reconnaissant le plafond familier de la chambre d'isolement du Diamond Rivière, Charlotte resta un instant hébétée avant d'écarquiller brusquement les yeux. Elle se remémora ce que Roel avait dit avant qu'elle ne perde conscience.
'Ceci est... Nous sommes revenus ?'
Au moment où Charlotte sortit de sa torpeur, Grace s'était déjà précipitée à son côté. Elle fut déconcertée de voir Charlotte dans un état de fatigue profonde, comme si elle sortait d'une guerre. Elle libéra donc promptement son mana pour inspecter son état. Inopinément, avant qu'elle ne puisse lancer son sort, Charlotte se redressa d'un bond.
« Roel ! »
Complètement sortie de sa torpeur, Charlotte se tourna vivement vers le garçon inconscient allongé à ses côtés. Elle se rappela ce qu'Isabella avait dit et tenta de le soigner.
'Âme Dorée... C'est grave !'
Charlotte essaya d'invoquer l'Âme Dorée par réflexe, pour réaliser avec horreur que rien ne se produisait. Elle scruta les alentours, mais la lumière dorée qui l'accompagnait depuis quelques jours avait disparu. Sans l'Âme Dorée, les capacités de Charlotte étaient effectivement réduites de moitié.
'Comment est-ce possible...'
Charlotte comprit tardivement ce qui s'était passé, et un sentiment d'impuissance la submergea. Perdre l'Âme Dorée n'était pas grand-chose pour elle, car elle s'était assuré d'en mémoriser parfaitement la formule de fabrication — c'était l'une des pièces maîtresses de leur héritage, après tout. Avec les ressources dont disposaient les Sorofya, ils pourraient la recréer rapidement.
Cependant, Roel ne pouvait pas attendre si longtemps. L'Âme Dorée était la seule chose qui avait empêché son état de se détériorer davantage, et son absence pouvait maintenant être fatale.
Une aura de givre familière se mit à émaner à nouveau du corps de Roel, mais cette fois, sans la protection de l'Âme Dorée, Charlotte ne put s'empêcher de frissonner de froid.
Grace remarqua elle aussi l'anomalie sur-le-champ, et ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. Elle conseilla immédiatement à sa maîtresse de s'éloigner de Roel, mais Charlotte ignora ses paroles.
Charlotte fixa son amant gelé, et lentement, la détermination s'installa dans son regard.
Il était vrai qu'elle n'avait plus le secours de l'Âme Dorée, mais pour être exact, ce n'était pas l'Âme Dorée qui avait stabilisé l'état de Roel jusqu'ici. C'était plutôt l'un des sorts de scellement de la Magie des Joyaux. L'Âme Dorée ne servait que de médium pour transférer et amplifier ses effets.
Tant que Charlotte était là, il restait de l'espoir pour Roil. Tout ce qui lui manquait à présent, c'était une méthode pour canaliser efficacement son sort en lui.
À l'époque où elle peinait encore à contrôler l'Âme Dorée, Isabella lui avait donné une analogie.
« Voyez les choses ainsi. Votre mana est la source d'énergie et votre corps le conduit pour la canaliser. L'Âme Dorée n'est qu'une extension du conduit. »
Les enseignements d'Isabella résonnèrent dans son esprit, lui indiquant une issue à cette situation désespérée. Une lueur d'acier brilla dans les yeux de Charlotte tandis qu'elle fixait intensément les lèvres pâles de Roel. Puis, sans aucun avertissement, elle se pencha soudain et l'embrassa.
« J-jeune demoiselle ? »
Alarmée par le mouvement brusque de Charlotte, Grace voulut instinctivement l'écarter pour la mettre en sécurité. Pourtant, sa main tendue se figea net en voyant ce que faisait Charlotte, et son esprit devint totalement vide.
'Qu'est-ce qui se passe ?
Pourquoi notre jeune demoiselle si réservée offrirait-elle un baiser de son propre chef ? Mes yeux me jouent-ils des tours ?
N'avait-elle pas encore tracé une limite entre eux il n'y a pas si longtemps ? Il ne s'est écoulé qu'un jour, et elle agit complètement différemment. Elle vole même un baiser au jeune maître Roel pendant qu'il dort !'
'Je ne comprends pas. Pourquoi notre jeune demoiselle timide... Et pour quelqu'un de la position de notre jeune demoiselle, devoir voler un baiser, c'est vraiment trop... Mais en même temps, il semble y avoir quelque chose de très anormal chez le jeune maître Roel en ce moment.'
L'aura de givre entourant Roel commença à s'affaiblir légèrement après le baiser. Grace avait détourné la tête dans une gêne maladroite pour ne pas empiéter sur l'intimité de Charlotte, mais sa curiosité débordante la poussait à jeter des coups d'œil répétés. Bientôt, elle remarqua quelque chose.
L'aura de givre ne provenait pas d'un outil magique que Roel portait. Elle suintait directement de son corps ! Qui plus est, elle pouvait sentir par son mana que la force vitale de Roel était extrêmement faible à cet instant.
'Pourquoi sa force vitale est-elle si faible ? Cela ne voudrait-il pas dire que...'
!
En prenant conscience de la vérité, Grace fut à la fois choquée et horrifiée. Elle fixa longuement le visage pâle de Roel avant de saisir l'emblème sur sa poitrine pour transmettre de nouveaux ordres.
« Médecin, rendez-vous immédiatement à la chambre d'isolement ! »
En regardant Roel d'une fragilité incroyable, Grace sentit des frissons glacés lui parcourir l'échine. Roel allait parfaitement bien quand il était monté dans la voiture, et pourtant il en était réduit à un tel état. Puisque cela s'était produit dans le Diamond Rivière, quoi qu'il se soit réellement passé, les Sorofya devraient en assumer la responsabilité.
« Jeune demoiselle, que s'est-il passé au juste ? Comment expliquer l'état du jeune maître Roel aux Ascart ? »
La paniquée Grace s'enquit de l'incident, mais, contre toute attente, Charlotte se contenta de secouer la tête en réponse.
Actuellement, Charlotte fixait son amant d'un regard perçant. Le froid résiduel dans l'air la maintenait à peine calme tandis que maintes pensées traversaient son esprit. Peu à peu, son regard se fit plus aigu, presque comme un chasseur qui épie sa proie. Pour une raison inexplicable, Grace ressentit un frisson dangereux émaner de Charlotte.
En vérité, Charlotte Sorofya était bel et bien en train de projeter un crime.
Si elles expliquaient l'état de Roel à la maison Ascart dès maintenant, ils le reprendraient sur-le-champ et le protégeraient avec une extrême vigilance. Dans le même temps, ils se mettraient en garde contre les Sorofya, d'autant plus qu'il était avec Charlotte lors de l'incident.
Or, cela pourrait s'avérer très néfaste pour Roel. La maison Ascart ne possédait pas l'Âme Dorée, et Carter n'était pas à la maison pour l'instant non plus. Ils ne seraient pas nécessairement en mesure de lui prodiguer les meilleurs soins.
D'un autre côté, Charlotte, avec les ressources de la maison Sorofya à sa disposition, était confiante de pouvoir lui offrir de meilleurs soins et traitements.
En d'autres termes, révéler l'état de Roel ne l'aiderait en rien.
Mais le plus important de tout : Charlotte aurait-elle une autre chance de rencontrer Roel si son état était révélé ? Il faut savoir que Roel était inconscient pour l'instant, et malgré sa qualité de fiancée, il ne faisait aucun doute qu'elle serait la première suspecte. Même si elle tentait d'expliquer comment elles avaient revisité un fragment d'histoire, qui la croirait ? De surcroît, il s'agissait probablement de l'un des plus grands secrets de Roel, et il serait imprudent d'en parler sans son autorisation.
Pour couronner le tout, elle était bien consciente que deux femmes attendaient patiemment dans l'ombre qu'elle commette une erreur pour l'éliminer du jeu. La simple idée de la situation désastrelle dans laquelle elle se trouvait la fit soupirer sans fin. Sans aucun doute, les choses étaient incroyablement mauvaises pour elle en ce moment. Il ne fallait qu'un instant d'inattention pour que tout soit fini. Peut-être même que leurs fiançailles seraient annulées.
En réfléchissant jusqu'ici, Charlotte serra les dents tandis qu'une idée audacieuse flottait dans son esprit. C'était juste que les risques étaient un peu...
« C-Charlotte... »
« Oui ! Je suis là, chéri ! »
Les murmures inconscients du garçon aux cheveux noirs firent bondir le cœur de Charlotte comme un éclair. Elle lui répondit immédiatement, mais le garçon avait déjà replongé dans un sommeil profond. Des émotions complexes traversèrent son regard tandis qu'elle serrait fortement les poings.
'Alors quoi s'il y a de grands risques ? Alors quoi si c'est contre les règles ? Pour notre happy end...
Seuls ceux qui ont du cran réussissent à la fin.'
« Grace... Nous n'en parlerons pas à la maison Ascart pour l'instant. »
« Ah ? »
Sous les yeux ébahis de Grace, Charlotte ordonna d'une voix grave :
« Faites les bagages et préparez le départ. Nous rentrons à Rosa ! »