En neuf années d'existence, c'était la première fois que Nora éprouvait un désir de possession aussi puissant.
Dans le salon, la jeune fille, un pied planté entre les cuisses de Roel, le toisait avec la superbe d'une souveraine, comme si tout en ce monde devait lui appartenir. La légère rougeur de ses joues avait quelque chose d'envoûtant, qui rendait ses exigences difficiles à refuser.
La beauté de l'ange saint s'était déjà voilée d'une couche de désir décadent, si bien que Roel eut l'impression d'entrevoir la Nora adulte. En un instant, il écarta la main de Nora et recouvra sa liberté.
« Q-qu'est-ce que tu racontes ? Je ne t'ai pas dit de rester loin de moi ? Je n'ai aucune envie d'avoir affaire à toi ! »
En humant le parfum légèrement sucré qui flottait dans l'air, Roel se sentit profondément soulagé de n'avoir affaire qu'à la petite Nora. Si la Nora adulte s'était tenue devant lui, il aurait peut-être bien cédé.
À vrai dire, devenir l'« animal de compagnie » de Nora n'avait pas que des mauvais côtés. Peu de gens sur ce continent pouvaient rivaliser avec elle en beauté ou en puissance, après tout.
De surcroît, malgré sa nature sadique et dominatrice, elle prenait grand soin de ceux qu'elle considérait comme siens. Cela lui donnait un peu des airs de grande sœur menaçante mais protectrice, du genre : il n'y a que moi qui ai le droit de te malmener.
Même le héros du jeu semblait avoir pleinement savouré son temps comme animal de compagnie de Nora.
Mais être un animal de compagnie est une chose ; en être un mort en est une autre.
À part Alicia, qui faisait exception, comment l'antagoniste pourrait-il cheminer aux côtés de l'un des personnages à conquérir ? S'il continuait à suivre la même voie que le Roel d'origine, il deviendrait, avant même de s'en rendre compte, la cible du lynchage du héros et de ses conquêtes !
Mon objectif doit être d'arracher mes drapeaux de mort ; tout le reste est secondaire. Qu'y a-t-il de plus important que rester en vie ?
« Tu sais tout de moi, tu m'as même conseillée, et maintenant tu essaies de me repousser ? »
Nora était un peu déconcertée par l'attitude de Roel. Elle réfléchit un instant avant d'ajouter :
« Qu'est-ce qui te déplaît chez moi, au juste ? Je peux changer. À moins que… tu n'aies quelque préjugé contre ma famille ? »
« Ni l'un ni l'autre. Tu ne m'intéresses pas, c'est tout. Et puis, pourquoi faudrait-il que ce soit moi ? »
Roel ergotait faiblement ; Nora resta silencieuse un moment avant de répondre calmement.
« Parce que je trouve ta façon de voir trop idéaliste. Toi, peut-être, tu te moques de qui je suis ; mais présumer qu'il en ira de même pour les autres relève de l'optimisme. Quiconque j'approcherais pourrait très bien s'en servir comme d'une arme contre moi et ma famille, voire nous faire chanter. »
Ayant grandi entourée d'intrigues, Nora avait développé un nez très sûr pour les informations susceptibles d'être retournées contre elle.
Nom d'un chien, c'est vraiment une enfant de neuf ans que j'ai devant moi ? Qu'est-ce qu'on fait donc subir aux enfants nobles pour qu'ils aient une telle prestance ?
Le souffle de Roel se suspendit un instant tandis qu'il apercevait brièvement, chez la jeune Nora, l'aura d'une conquérante.
Pas étonnant que le Roel d'origine ait fini si tragiquement dans le jeu. Comparé à ces élites, il ne valait guère mieux qu'une aubergine décérébrée !
Poursuivant sa réflexion, Roel se rappela soudain que, dans ce monde, on se mariait d'ordinaire à 14 ans : il était donc logique que les enfants mûrissent tôt. C'était l'environnement qui plaçait de plus grandes attentes sur la jeunesse et ne lui laissait d'autre choix que de mûrir.
« Tu n'as pas des subordonnés, toi aussi ? Je parle des enfants nobles de ta faction. »
« Cela ne conviendrait pas. Il est également tabou que ma faiblesse tombe entre les mains de mes subordonnés. Sans compter que le secret risquerait de s'ébruiter. »
« Attends un peu, ce que tu dis n'a aucun sens. Si eux ne conviennent pas, qu'est-ce qui te fait croire que ça marcherait avec moi ? »
Demanda Roel, une expression bizarre sur le visage.
Nora posa une main sur sa joue et réfléchit longuement avant de répondre enfin :
« Pour une raison que j'ignore, je ne crois pas que tu me trahirais. Mes sentiments mis à part, en tant que membre de l'une des Cinq Grandes Maisons Nobles, tu n'aurais pas grand-chose à gagner à colporter des rumeurs malveillantes sur moi. Et puis, il y a oncle Carter… »
Étrangement, plus Roel remettait en question son jugement, plus Nora se confortait dans sa décision. Cela le décontenança un peu, si bien qu'il décida de la tirer de ce dangereux cheminement de pensée.
« Ça suffit. Pour l'instant, tu peux poser ton pied ? Alicia va revenir d'un instant à l'autre. »
« Oh hoh ! Tu as peur que je me trahisse, maintenant ? »
« Peur de ta tête ! »
Sentant venir une migraine carabinée sous la pression incessante de Nora, Roel lui saisit la jambe et la reposa fermement sur le sol du salon.
« Maintenant que j'y pense, je me le demande depuis un moment : comment connais-tu mes goûts ? Tu sais lire dans les pensées, ou quoi ? »
« … »
Lire dans les pensées, mon œil ! Est-ce que je me serais fait avoir par toi et ton maudit détecteur de mensonges si j'avais ce genre de triche ? Je sais simplement ce que l'avenir te réserve.
Malgré cette réplique intérieure véhémente, Roel resta parfaitement calme à l'extérieur, comme si la question de Nora n'était qu'un détail.
« C'est un secret. »
« Hmm, vraiment ? »
Nora fixa Roel, les yeux plissés d'intérêt. Son regard de saphir paraissait un peu plus vif qu'à son entrée dans le salon.
C'est une maison de magiciens ? Comme c'est intéressant.
Un sourire rare et sans retenue apparut sur les lèvres de la jeune fille, qui hocha la tête d'un air songeur. Elle regagna gracieusement son fauteuil et s'y rassit. C'est également à cet instant qu'Alicia revint.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. Je vous ai fait attendre. »
« Ne vous en faites pas. Asseyez-vous, je vous en prie. Votre thé refroidit. »
« Oui, merci. Puis-je vous demander de quoi vous parliez avec mon frère ? »
Alicia posa la question pour rattraper le fil de la conversation en se rasseyant. Ces mots firent rire doucement Nora, qui répondit :
« De nos centres d'intérêt. »
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…
« Espèce de vieil entêté, pourquoi refuses-tu d'écouter mes conseils ! »
« Je suis désolé, Kane, mais j'ai besoin de réfléchir plus longuement à cette affaire. »
« Pfff ! Très bien. Il reste un peu de temps, alors j'attendrai encore un peu. »
Le grand homme aux cheveux d'or regagna son siège, mais son visage montrait qu'il rechignait à en rester là. Assis en face, Carter semblait lui aussi avoir beaucoup de choses en tête.
On frappa de l'autre côté de la porte du cabinet.
« Vieux maître, Son Altesse, le jeune maître et les autres vous attendent dans le vestibule. »
« Entendu. »
Carter parut visiblement soulagé après le rapport de la servante. Il regarda Kane, l'homme aux cheveux d'or assis devant lui, et demanda :
« Et si nous en restions là pour l'instant ? »
« Oui, il semble que nous n'ayons pas le choix. Je dois regagner la Sainte Capitale d'ici demain. »
Kane secoua la tête, résigné, en grommelant au sujet du long trajet qui l'attendait juste après. Tous deux sortirent ensemble du salon d'hôtes et descendirent l'escalier central, pour découvrir les trois enfants en train de bavarder agréablement dans le vestibule.
« Hm ? »
En voyant Nora, un sourire éclatant aux lèvres, Kane s'arrêta inconsciemment, décontenancé. Ce que voyant, Carter s'arrêta lui aussi.
« Que se passe-t-il, Kane ? »
« … Non, ce n'est rien. »
Il y avait bien longtemps que Kane n'avait pas vu un sourire aussi éblouissant sur le visage de sa fille, au point d'en rester un instant interdit. Il balaya toutefois la chose d'un geste de la main et poursuivit sa descente.
Carter, de son côté, remarqua à quel point les enfants semblaient proches et fut un peu curieux de savoir ce qui s'était passé. Il faut savoir que Roel était réputé pour être un petit tyran dans les cercles nobiliaires, exploitant la haute position de son père pour agir à sa guise. De ce fait, il n'avait pour ainsi dire aucun ami.
Avait-il réussi à changer cet aspect de lui aussi ?
« Je vous ai fait attendre. Mesdemoiselles, jeune homme, il semble que vous ayez passé un agréable moment ensemble ? »
Comme les deux pères approchaient, Kane prit l'initiative de s'adresser aux trois enfants.
Roel, qui avait l'impression de perdre ses cheveux tant Nora le guettait comme une proie, se tourna aussitôt vers lui pour répondre :
« Oui, Votre Altesse Kane. C'est un honneur d'accueillir Son Altesse Nora, et nous avons passé un agréable moment ensemble. »
Cette réponse protocolaire surprit un peu Kane. Les sourcils de Nora se soulevèrent également : elle avait vite percé à jour les petites intentions de Roel.
Il compte se servir de l'étiquette nobiliaire pour me tenir à distance, histoire que je parte au plus vite ? Hé, tu as décidément plus d'un tour dans ton sac.
Sur cette pensée, Nora s'avança et, devant tout le monde, glissa légèrement sa main au creux du bras de Roel.
« Monsieur mon père, nous ne nous connaissons certes pas depuis longtemps, mais Roel et moi sommes déjà bons amis. Pourrai-je passer à la Maison Ascart à l'avenir pour le revoir ? »
Nora regardait Roel avec des yeux d'une sincérité si profonde qu'on les aurait crus amis de toujours, ce qui fit tressaillir le visage de l'intéressé. Au même moment, Alicia, voyant à quel point ces deux-là devenaient complices, parut soudain un peu mal à l'aise.
« Oh ? Vous êtes déjà amis, tous les deux ? On dirait que nos enfants s'entendent mieux que nous. »
Fit remarquer Kane avec un sourire un peu amer, et Carter parut tout aussi désemparé. Il s'avança, lança un regard appuyé à Roel, puis répondit à la question de Nora :
« Votre Altesse, tant que vous le souhaiterez, les portes de notre Maison Ascart vous seront toujours ouvertes. »
« Voilà qui fait plaisir à entendre. Merci, oncle Carter. »
Comme s'il y avait du miel dans sa voix, les mots de Nora dissipèrent promptement l'atmosphère un peu lourde entre les deux adultes, arrachant même un rire discret à Carter.
Pendant ce temps, Kane jeta un nouveau regard aux deux enfants bras dessus bras dessous, et son sourire se réchauffa peu à peu.
Le seul à s'y opposer fermement était Roel. Son visage était à deux doigts de la crampe à force de tressaillir, et son cœur martelait un « Noooon » retentissant.
Bon sang, cette gamine vient de retourner la situation contre moi. Oncle Carter mon œil ! Je suis trahi.
« Bien, Nora. Il faut y aller. »
Alors que Roel était encore absorbé par son monologue intérieur, le petit groupe rassemblé dans le vestibule bavarda encore un peu, puis Kane consulta sa montre et pressa sa fille de partir. Ce n'est qu'alors que Nora lâcha à contrecœur le bras de Roel et prit congé.
« Je te reverrai, c'est certain, Roel… »
Dit la vive jeune fille aux cheveux d'or avec un sourire éclatant. Elle observa le garçon aux cheveux noirs et aux yeux d'or de son regard pétillant, en murmurant la seconde moitié de sa phrase entre ses dents.
Tu ne m'échapperas pas.
(Points d'Affection +200 !)