Nora Xeclyde était née avec une cuillère en or dans la bouche.
Le sang des Xeclyde coulant dans ses veines, elle était toujours sous les feux des projecteurs, où qu'elle aille. Dès son plus jeune âge, on lui avait déjà fait suivre l'éducation la plus rigoureuse qui soit.
De grands espoirs reposaient sur elle.
De sa lignée du plus haut rang, celle qui plongeait dans la frénésie tous les nobles puristes du sang, à sa beauté irréprochable, qui n'aurait pas dépareillé dans une galerie d'art, la jeune Nora était une élue des dieux.
On aurait dit qu'elle était née avec tous les dons que ce monde avait à offrir.
Les nobles de la cour royale et les évêques de l'Église la croisaient souvent « par hasard », dans l'espoir de laisser bonne impression. Ceux de son âge, sur ordre de leurs parents, tentaient désespérément de la flatter et la noyaient sous un océan de louanges.
Malgré cela, Nora, avec son éducation irréprochable, avait toujours su garder son maintien et répondre avec grâce et magnanimité. Mais, sous cette façade sans défaut, une seule chose lui traversait l'esprit :
Quel ennui.
Tout lui semblait ennuyeux et hypocrite, au point de la rendre parfois presque folle.
Quel effet cela fait-il quand tout le monde, dans le monde entier, ne vous montre jamais qu'un seul visage ? Nora estimait que personne n'était mieux placé qu'elle pour répondre à cette question.
Comme les jours d'ennui s'enchaînaient sans fin, Nora finit par déceler en elle une petite bizarrerie. Chaque fois qu'un air tourmenté apparaissait sur le visage de quelqu'un devant elle, soudain, les choses n'étaient plus si ennuyeuses.
Elle ignorait encore qu'il s'agissait de l'éveil d'une nature particulièrement troublante ; elle croyait simplement être malade. Mais dans ce monde où les troubles mentaux n'étaient pas considérés comme un problème, elle n'avait aucun moyen d'en découvrir la cause.
Ce n'était que lorsque ses serviteurs commettaient une faute et devaient être punis qu'elle pouvait enfin laisser libre cours à sa vraie nature. Cela dit, il ne lui était pas non plus permis de se lâcher complètement : de ceux qui possédaient la Lignée Angélique, on attendait de la compassion.
Elle étouffait à mener une telle vie, contrainte de réprimer sans cesse sa nature. Elle cherchait un endroit où elle pourrait être fidèle à elle-même.
Les enfants des maisons nobles qui soutenaient la Maison Xeclyde ne lui étaient d'aucune utilité à cet égard. En raison de l'écart hiérarchique, ils avaient tendance à voir Nora à travers des lunettes roses, si bien que la révérence et l'admiration qu'ils lui portaient étaient sincères.
Ne punis point ceux qui sont sans péché ; étreins ceux qui t'étreignent ainsi — telle était la devise de la Maison Xeclyde.
Nora n'était pas du genre à laisser ses caprices égoïstes entraver ses principes ; elle n'eut donc d'autre choix que de réprimer ses désirs. Elle ne pouvait qu'attendre patiemment le jour où paraîtrait quelqu'un qui portait un masque semblable au sien, quelqu'un à qui elle pourrait dévoiler son vrai visage sans avoir à se retenir.
Et elle avait le sentiment d'avoir enfin trouvé cette personne.
…
« Tu me surprends beaucoup, . Je ne t'imaginais pas menteur. »
Après avoir discrètement éloigné , Nora saisit gracieusement sa tasse de thé et but une gorgée, tandis que les coins de ses lèvres remontaient malgré elle. En face d'elle, semblait un peu déstabilisé et s'agitait sur son siège.
« Ha… Hahaha, Votre Altesse, je crois qu'il y a peut-être un malentendu entre nous… »
« Encore un mensonge, mais peu importe. Tu peux continuer d'essayer si tu le souhaites ; ton désespoir m'amuse un peu. »
Nora détailla du regard, semblant admirer le garçon aux cheveux noirs assis devant elle. La joie qui lui montait du fond du cœur rendait son visage déjà splendide plus envoûtant encore — sauf qu'il se trouvait que connaissait cette expression par cœur.
C'était l'air réjoui que Nora affichait chaque fois qu'elle apercevait une proie.
Merde ! Pourquoi cette maudite sadique m'a-t-elle pris pour cible ? Qu'est-ce que je fais, maintenant ?
Tu ne peux pas simplement rester loin de moi ? Je n'ai pas envie de mourir tout de suite !
, qui transpirait à grosses gouttes, referma la bouche en hâte et se creusa désespérément la tête pour trouver une parade.
Nora, elle, ne prêta aucune attention à son mutisme et poursuivit son monologue.
« À dire vrai, ta réaction m'a prise au dépourvu. Le reste mis à part, j'ai tout de même une certaine confiance en mon apparence. Je ne pensais pas que tu la renierais elle aussi. J'admets que ta petite sœur, , est une fort ravissante demoiselle, mais je ne pensais pas perdre contre elle dans une bataille de charme. Pourquoi sembles-tu tellement sur tes gardes avec moi ? À moins que… »
Nora se pencha en avant et fixa intensément , tout crispé.
« … tu ne connaisses ma vraie nature ? »
« !!! »
À l'instant où entendit ces mots, il crut presque percevoir le bruit d'une pièce d'échecs posée sur l'échiquier, accompagné d'un « Échec et mat ! » claironné. Son corps se raidit d'angoisse.
Face à Nora, qui disposait d'un détecteur de mensonges dans son arsenal, n'avait que trois options : l'avouer ouvertement, l'avouer par son silence, ou le nier et se faire démentir par le détecteur.
Nom d'une banshee ! Est-ce que ce sont seulement des options ?!
Comprenant qu'il était acculé, , exaspéré, atteignit enfin la limite de son endurance et décida de jouer cartes sur table.
« Oui, c'est exact. Alors, tu peux simplement rester loin de moi ? »
n'avait plus le cœur à jouer la comédie : il effaça son sourire poli, se cala nonchalamment en arrière et parla d'un ton froid.
Très bien, je m'en fiche ! Autant y aller à fond !
« Je ne m'intéresse ni à toi ni à ta Maison Xeclyde. Je n'ai aucune intention d'entretenir des relations étroites avec toi, et tu peux être tranquille : je ne tenterai pas non plus une révolte comme un imbécile. Alors, tu peux me lâcher, oui ? »
exposa ses pensées sans détour.
La Maison Ascart n'était certes pas du même niveau que la famille royale, mais elle restait l'une des plus grandes maisons nobles de la Théocratie de Saint-Mesit. Elle pouvait au moins se permettre une joute verbale avec un membre de la royauté !
Après tout, malgré le lien de suzeraineté et de vassalité qui les unissait, la Maison Ascart disposait toujours de sa propre armée.
Je ne me rallierai pas à toi, mais je ne me retournerai pas contre toi non plus. Ça devrait suffire à te satisfaire, non ?
proclamait en somme sa volonté de rester neutre, ce qui est en général l'un des coups les plus prudents en politique. Il ignorait cependant que l'attention de Nora était restée fixée sur tout autre chose dans ses propos.
« Tu ne t'intéresses pas à moi ? Tu ne… me trouves pas bizarre ? »
« Où veux-tu en venir ? » répliqua en fronçant les sourcils.
Nora réfléchit un instant avant de préciser, un peu hésitante : « Tu dois déjà être au courant : j'aime voir les autres en mauvaise posture et implorer ma pitié. Il m'arrive aussi d'avoir envie de les piétiner… Tu ne me trouves pas bizarre, d'avoir ce côté-là ? »
Nora dévoilait maladroitement les recoins les plus sombres de son jeune esprit, et l'on voyait à quel point cette question la mettait au supplice.
Cependant, après l'avoir écoutée attentivement, se mit à rire.
Hé, si tu crois que c'est bizarre, tu te sous-estimes vraiment !
Colliers, chaînes, fouets… Hé, il y a bien d'autres choses auxquelles tu ne t'es pas encore éveillée !
Sachant ce que serait la Nora du futur, débordait de répliques cinglantes. Mais comme c'était lui qui quémandait une concession, il n'eut d'autre choix que d'adoucir un peu ses propos.
« Ce n'est rien du tout ; tu es encore trop jeune. Il y a des tas de gens comme toi dans le monde, surtout chez les nobles. Ton petit côté pervers, en l'état actuel, ne mérite même pas qu'on en parle. »
« C-c'est vrai ? »
« Bien sûr ! »
Ayant vécu à l'ère numérique, où l'information ne manquait sur aucun sujet, put répondre avec un aplomb considérable.
« Tu n'imagines pas à quel point les humains peuvent devenir effroyables quand ils s'y mettent vraiment. Il existe même des monstres qui se repaissent de chair humaine ! À côté d'eux, tu es un caillou face à une montagne ! »
« J-je vois… »
Étrangement, ces paroles sonnaient particulièrement convaincantes dans la bouche de . Enfin libérée de son fardeau, elle poussa un profond soupir de soulagement.
, qui n'avait pas conscience d'avoir tiré la jeune Nora du dilemme qui la rongeait, continuait de pérorer sur toutes sortes de fétichismes étranges croisés dans son monde précédent, comme la nécrophilie et bien d'autres. À travers ses mots, Nora, jusque-là recroquevillée sur elle-même, semblait pousser les portes d'un monde tout neuf.
« … Donc, ce à quoi tu es confrontée n'est rien du tout. Tant que tu obtiens le consentement de l'autre partie et que tu n'importunes pas ton entourage, tout ira bien. »
« Je comprends, maintenant. »
Après ce long monologue de , Nora hocha profondément la tête, tandis qu'une lueur scintillait dans ses yeux de saphir.
« Mais il vaudrait tout de même mieux que cette affaire ne s'ébruite pas, non ? Comment vais-je trouver quelqu'un qui accepte de se plier à mes goûts ? »
« Tu as vraiment besoin de le demander ? » toisa la jeune fille devant lui avec dédain, comme pour railler son manque de jugeote.
« Tu es un membre de la Maison Xeclyde, la future héritière du trône ! Il y a des tas de gens prêts à se faire traiter comme des chiens par toi ! Si tu les mettais à la queue leu leu, la file irait d'un bout à l'autre de la Sainte Capitale ! De quoi t'inquiètes-tu ? N'importe qui à qui tu le demanderais serait honoré d'endosser le rôle ! »
« Tu le penses vraiment ? Il verrait vraiment les choses ainsi ? »
« Bien sûr ! Crois-moi, personne ne pourra te dire non ! »
agita la main d'un geste grandiloquent en guise de garantie.
« Puisqu'il en est ainsi, monsieur … je pense que tu es un bon choix. »
Nora se leva et s'avança vers d'un pas altier, dans un sillage parfumé. Un pied s'abattit sur la chaise, entre les cuisses de , tandis qu'elle se penchait et l'attrapait par le col. Elle parla d'un ton péremptoire, qui s'accordait étrangement bien avec la légère rougeur de ses joues.
« Deviens mien. »