Au milieu des vagues déferlantes, un petit sous-marin de brume noire estampillé Roel filait sur l'eau vers la zone où se trouvaient les papillons dorés.
Roel jeta un coup d'œil aux notifications du Système avant de s'efforcer de redresser son corps. Ce fut atrocement douloureux, mais il parvint à ajuster sa position pour apercevoir le centre du rassemblement de papillons dorés, où se tenait une Charlotte saine et sauve. À cette vue, il poussa un soupir de soulagement.
Crac !
Un bruit net de craquement résonna depuis son bras. Peut-être à cause de la tension qui quittait son corps, comme si son os estimait qu'il n'avait plus besoin de tenir, mais le simple fait d'essayer de se soulever suffit à lui briser le bras.
Privé d'appui, Roel finit par culbuter la tête la première dans les cendres. Il toussa deux fois avant de parvenir à se retourner. Instinctivement, il voulut remettre son os en place, mais après un instant de réflexion, il abandonna l'idée.
'Laisse tomber. Au lieu de le remettre en place, je risquerais encore de me briser l'autre bras.'
Sachant dans quel état se trouvait son corps, Roel poussa un profond soupir. Il subsistait encore un peu de mana cramoisi sur son corps, dû à son état de réanimation mort-vivante profonde. C'était normal que ses os friables se fracturent.
Il s'efforçait de penser à des choses heureuses pour détourner son attention de la réalité et rester optimiste. En regardant le ciel bleu que Peytra avait laissé derrière elle en partant, il ne put s'empêcher de trouver le monde merveilleux. Quiconque aurait pensé de même après avoir survécu au désespoir étouffant que Sire Ténèbres apportait avec lui.
Le soleil levant s'était déjà pleinement levé, et les mers déchaînées s'apaisaient progressivement. Le monde revenait à la normale. En contemplant le vaste paysage sans bornes devant lui, une joie irrépressible jaillit du cœur de Roel. Il y avait eu bien des difficultés en chemin, mais il avait tout de même réussi à protéger la personne qu'il voulait.
'Cela ne fait que quelques jours, mais je regrette vraiment la maison. Je veux quelques jours de repos sans avoir à regarder d'autres archives anciennes. Si qui que ce soit ose parler de travail devant moi, je jure que je lui tordrai le cou… Bon, peut-être pas Charlotte,' songea Roel.
Il attendit patiemment que la brume noire l'amène au rassemblement de papillons dorés, mais lorsqu'il porta à nouveau son regard sur son environnement, il frunit soudain les sourcils, confus.
'Hein ? Est-ce que j'hallucine, ou est-ce que je vais dans la mauvaise direction ?'
Pour une raison quelconque, il semblait qu'il s'éloignait de plus en plus des papillons dorés.
« Hahaha, je dois être trop fatigué. Peytra est la Déesse de la Terre, alors comment pourrait-elle se tromper de direction ? »
Roel tenta de rire pour s'en convaincre, mais cette auto-illusion ne tiendrait pas longtemps, surtout pas quand le rassemblement de papillons dorés s'éloigna au point qu'il pouvait à peine les distinguer.
« … »
La bouche de Roel resta béante un instant avant qu'il n'éclate en jurons.
« Fils de banshee ! Hé taxi, tu vas dans la mauvaise direction ! Peytra ? Tu te fous de moi, là ? P-Peytra ? Putain de merde ! »
Roel maudit le dieu ancien déjà parti tout en cherchant fiévreusement une contre-mesure d'urgence. En regardant autour de lui, il réalisa qu'il n'y avait qu'une seule issue.
Il devait sauter hors de la voiture du ravisseur immédiatement, même si c'était la mer qui l'attendait en contrebas.
Roel ne put s'empêcher de se demander pourquoi il avait atterri dans un tel état. Les choses n'étaient pas censées tourner ainsi ! N'était-ce pas du bon sens que quelqu'un d'aussi gravement blessé soit confié aux soins de ses camarades, non ?
Roel serra les dents en s'efforçant de rouler hors de la brume noire. Inattendument, ce ne fut pas l'eau de mer glaciale qui l'accueillit, mais une étreinte chaleureuse.
« Qu'est-ce que tu fais ? Andouille ! »
Un reproche empreint de larmes résonna à son oreille. Un parfum familier lui chatouilla le nez. Roel releva la tête et se trouva face à une Charlotte les yeux pleins de larmes.
Avant que Roel ne parvienne à se rouler jusqu'à la mer, la jeune fille aux cheveux auburn, aidée par l'Âme Dorée, réussit à se précipiter à ses côtés et à l'attraper in extremis. Juste derrière elle arrivait une Isabella légèrement blessée et vidée de son mana.
« Charlotte… »
En regardant la jeune fille aux cheveux auburn qui était soudain apparue juste devant ses yeux, Roel se trouva soudain à court de mots.
« Comment… comment m'as-tu trouvé ? Je croyais que tu ne m'avais pas remarqué. »
« C'est lui qui m'a menée ici. »
Charlotte désigna le papillon qui voltigeait sur son épaule en parlant d'une voix rauque. Roel fut surpris un instant avant d'esquisser un faible sourire.
« On dirait que mon cadeau a atteint son destinataire. »
Charlotte, elle, ne parvint pas à sourire le moins du monde. Elle regarda l'état effroyable de Roel, et malgré ses efforts désespérés pour s'en empêcher, elle ne put retenir les larmes qui emplissaient ses yeux.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? Tes blessures… À ce rythme… »
Charlotte chercha fiévreusement ses gemmes et les tira à travers le Jewel Trigger. De précieuses joyaux disparurent les uns après les autres, conférant à Roel des bonus de récupération, de purification, de revitalisation et de fraîcheur. Cependant, les effets furent minimes.
« Laisse-moi voir. »
Comprenant qu'il y avait une cause plus profonde à l'état terrible de Roel, Isabella se précipita et créa un lit moelleux à partir de l'Âme Dorée. Elle le déplaça délicatement sur le lit avant d'inspecter soigneusement son corps. Avec son œil aiguisé de transcendance de Niveau d'Origine 2, elle identifia rapidement le problème.
« Il s'est trop surpassé, et les effets secondaires de ses capacités aggravent encore son état. C'est uniquement grâce à cet état mystérieux de réanimation mort-vivante dans lequel il se trouve qu'il tient encore le coup jusqu'ici. Si nous dissipons imprudemment sa réanimation mort-vivante, nous risquons de l'exposer à un danger encore plus grand. »
« Qu… que devons-nous faire alors ? »
Charlotte cessa net ce qu'elle faisait en entendant l'analyse d'Isabella. Elle regarda son ancêtre avec anxiété pour demander conseil. Isabella réfléchit un instant avant de cligner de l'œil avec malice en direction de Charlotte.
« Je suppose qu'il n'y a pas le choix. Tu devras l'accompagner au lit, alors. »
« Hein ? »
La suggestion d'Isabella provoqua immédiatement une exclamation ahurie de la part de Charlotte. Quant à Roel, un peu plus lent, il lui fallut quelques secondes avant qu'il ne saisisse enfin le sens implicite des paroles d'Isabella.
« Attends un instant, qu'as-tu dit ? »
« Roel, ton corps est dans un état extrêmement délicat en ce moment. C'est une chance que tu aies peu de blessures externes, mais il ne fait aucun doute que ton corps a déjà dépassé les limites de ce qu'il peut supporter. »
Isabella regarda Roel d'un air grave tout en lui exposant son diagnostic sur son état actuel.
Pour faire simple, Roel souffrait des effets secondaires du Toucher Glacial, et l'utilisation de la Bénédiction de Peytra pour élever de force son Niveau d'Origine avait drainé son mana et sa vitalité. Son état de réanimation mort-vivante avait stabilisé son état pour l'instant, mais ce n'était pas une solution à long terme. En fait, rester dans cet état trop longtemps pouvait entraîner d'autres effets secondaires qui compliqueraient les choses.
« Un traitement conventionnel peut soigner tes blessures externes, mais il n'atténuera pas les problèmes plus profonds à l'intérieur de ton corps. Chacun d'eux est comme une bombe à retardement enfouie au plus profond de toi, prête à exploser à tout moment. Il n'est plus possible pour toi de t'en sortir seul. Tu as besoin de quelqu'un pour guider doucement ton corps et l'aider à récupérer. Comprends-tu maintenant ? »
Isabella poussa la Charlotte abasourdie vers l'avant, pointa son doigt vers la jeune fille et parla d'une voix ferme et résolue.
« La seule qui puisse faire tout cela en ce moment, c'est elle. En fait, au fond, tu le sais déjà. Après tout, vous vous étreignez pour garder l'effet secondaire du Toucher Glacial sous contrôle depuis un certain temps déjà, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c-cela… »
Le visage de Charlotte rougit immédiatement violemment, et les joues de Roel tressaillirent également face à la gêne de la situation. Voyant cela, la « vétérane » Isabella ajouta sérieusement.
« Je sais que les jeunes de votre âge ont tendance à être embarrassés par ce genre de choses, mais l'Âme Dorée des Sofya est votre meilleure chance de survivre à cette épreuve.
« Charlotte, tu peux aussi voir que Roel est dans un état désastreux. S'il ne récupère pas correctement, même s'il parvient à survivre, son corps pourrait finir si affaibli qu'il ne pourra plus faire progresser ses capacités transcendantes. Je ne plaisante même pas.
« Pour l'instant, du moins jusqu'à ce qu'il récupère enfin de son état d'épuisement, tu dois rester constamment à ses côtés. C'est la responsabilité que tu dois assumer en tant que sa future épouse ! »
« ! »
Ce fut un coup critique inattendu pour Charlotte ! La voix sincère d'Isabella avait sans le vouloir frappé juste au cœur.
« É-Épouse… »
Charlotte écarquilla ses yeux émeraude et sa bouche tremblante répéta ce seul mot. Son esprit se vida complètement pendant quelques secondes avant de redémarrer avec une détermination renouvelée.
'Attends une minute, pourquoi est-ce que toi aussi tu te laisses absorber par la comédie ?!'
Roel resta stupéfait de voir comment Charlotte s'était soudain transformée en épouse vertueuse sous les « provocations » d'Isabella. Il comprit vite que la conversation prenait une direction extrêmement bizarre, alors il tenta d'intervenir pour l'arrêter net. Malheureusement, une joueuse encore plus expérimentée sur le terrain le coupa impitoyablement.
« Roel, tu es un patient en ce moment. Les patients n'ont pas le droit de protester ! »
D'un geste de la main, Isabella coupa la parole à Roel sans effort, anéantissant tout droit qu'il avait dans cette affaire. Résultat, Roel ne put que regarder impuissant tandis qu'Isabella entraînait Charlotte de plus en plus loin sur cette voie.
« Charlotte, quand comptes-tu te marier après votre retour ? »
« Hein ? M-marier… Je pense que ça prendra du temps. Nos âges sont encore… »
« C'est vrai, vous êtes encore trop jeunes pour l'instant. »
Isabella poussa un doux soupir en lançant un regard inquiet au Roel grièvement blessé. Il ne serait pas facile de soigner Roel, surtout à l'époque où ils vivaient. Si son état empirait, il y avait de grandes chances qu'il meure prématurément. Elle ne pouvait pas affirmer avec certitude que Roel parviendrait à surmonter cette épreuve.
Puis elle tourna son regard vers la Charlotte inquiète, et ne put s'empêcher de se remémorer le merveilleux kaléidoscope de papillons dorés qu'elle avait vu plus tôt. Objectivement, elle n'aurait pas dû permettre à Charlotte, l'une des prodiges de leur clan, d'épouser quelqu'un déjà au bord de la mort. Cependant, Charlotte était déjà dévouée à Roel, et Isabella elle-même était attachée à ce garçon.
Une fois qu'une personne dotée de l'Attribut d'Origine Loyauté avait choisi un partenaire, il n'y avait plus moyen de la ramener. Même si Isabella avait voulu dissuader Charlotte, il n'y avait simplement rien qu'elle puisse dire qui changerait l'avis de cette dernière.
Sans autre choix, Isabella ne put qu'aborder la situation sous un autre angle. Elle réfléchit longuement avant d'aller droit au but.
« Charlotte, Roel est dans un état terrible en ce moment. Dans le pire des cas, il pourrait très bien… Pour ton avenir, il faut avancer votre mariage. Laisse-moi les détails, j'en parlerai à Winstor. »
« Hein ? Avancer le mariage ? »
« Oui, nous devrions le faire par sécurité. Vous devriez vous marier dès que possible dès votre retour. Et Charlotte, tu devrais essayer de tomber enceinte le plus tôt possible. Tu dois le faire pour ton propre bonheur et la continuité de vos deux lignées. Comprends-tu ce que je dis ? »
Isabella fixa Charlotte d'un air sombre en parlant avec une autorité incontestable. Charlotte était si submergée par la rapidité de la conversation que son cerveau menaçait de fumer à force de surchauffer, mais elle hocha tout de même la tête en remarquant la gravité dans le ton d'Isabella.
« J-J-J-Je comprends ! Je ferai de mon mieux ! »
'Fais de ton mieux, ma tête ! Est-ce que tu sais seulement ce que tu dis ?!'
Roel lança un regard noir à Charlotte, dont la tête avait commencé à osciller d'avant en arrière à force de surchauffe, et rétorqua mentalement. Ce ne fut que lorsque la notification du Système apparut à nouveau qu'il reprit enfin ses esprits.
【 Ding ! 】
【 Décompte avant la fin de l'État de Témoin : 4 minutes 59 secondes 】
Roel regarda le minuteur qui était apparu tout à coup, et son expression devint immédiatement sérieuse.
« Grande sœur Isabella, peux-tu me dire ce que je dois faire si je souhaite rejoindre l'Assemblée des Sages du Crépuscule après ma guérison ? »