Dans les sombres profondeurs de la mer, Roel se réveilla lentement, enveloppé d'une lumière septicolore scintillante. Le combat qui faisait rage au-dessus de la surface avait déjà atteint son paroxysme pendant son absence.
À l'avant-garde des humains, se tenant devant la douzaine de navires de guerre, sous la pluie dorée, se trouvaient deux femmes — l'une aux cheveux auburn, l'autre aux cheveux d'une teinte plus claire.
Isabella regarda Charlotte, stupéfaite. C'était faible, mais elle en était certaine : elle avait perçu les pulsations de mana émanant de l'activation de la gemme septicolore. Elle jeta un coup d'œil rapide derrière elle, ne découvrant que Roel n'était nulle part.
Je vois.
« Quel enfant insensé. Mais encore, je ne crois pas être qualifiée pour te le reprocher non plus. »
Isabella ouvrit la paume et contempla l'anneau scintillant qu'elle serrait fermement depuis tout ce temps. C'était son anneau de fiançailles.
Protéger la civilisation humaine était une aspiration noble et glorieuse, mais les aspirations ne suffisent guère à soutenir l'effort lorsque les temps se font difficiles. Quand les fléaux frappent, ce qui permet aux humains de déployer une puissance bien au-delà de leur imagination, ce sont souvent les liens qui les unissent, qu'il s'agisse de parenté ou d'amour.
Protéger les siens et l'être aimé ; telles étaient les pensées qui animaient Charlotte, et elles valaient tout autant pour Isabella. C'était la source de leur courage.
Au milieu du rugissement du monstre antique, toutes deux échangèrent un sourire en laissant tomber leurs peurs. Ensemble, elles firent un pas en avant et levèrent les mains, et l'avatar dressé au milieu de la pluie dorée tressaillit en livrant son ultime résistance face à Sire Ténèbres.
Pendant ce temps, dans les noirs abysses de la mer, Roel avait déjà franchi le seuil de la vie et de la mort. Il tendit la main pour effleurer la barrière septicolore qui le protégeait, tandis que le visage d'une jeune fille aux cheveux auburn surgissait dans son esprit.
Il revit leur première rencontre, leurs manigances mutuelles dans le manoir des Ascart, puis leur coopération temporaire dans le bureau, les papillons observés à Austine, et la camaraderie partagée à bord de la Flotte Dorée. Tout cela se dissipa avec le petit clic final d'une détente.
L'espace d'un instant avant de choir dans la mer, il aperçut le visage de Charlotte. Ce n'était pas un sourire forcé, mais l'expression de quelqu'un qui s'efforce de toutes ses forces de retenir ses larmes. Elle pleurait la douleur de la séparation, ainsi que sa peur innée de la mort.
Alors, pourquoi avait-elle tout de même choisi de le faire ?
Était-ce pour rendre la pareille après qu'il l'eût sauvée plus tôt ? Se sentait-elle responsable de l'avoir entraîné dans cela ? Ou était-ce dû aux sentiments quasi brûlants qu'elle étouffait en son cœur ?
Il est impossible aux humains de vraiment se comprendre les uns les autres, car chacun fonctionne différemment. Roel ne parvenait pas à cerner les sentiments de Charlotte, mais cela avait-il seulement de l'importance ?
Non, rien de tout cela n'en a.
L'essentiel, c'est qu'elle survive pour pouvoir lui dire elle-même ce qu'elle ressent. C'est ce qui compte par-dessus tout.
« Même si c'est un brin regrettable que l'auditeur risque de ne pas être là pour l'entendre… »
Le mana s'évacuait rapidement du corps de Roel. Il sentait une masse colossale se former progressivement dans les ténèbres sous lui, mais comme Peytra l'avait dit, son mana était bien loin de suffire à soutenir cette manifestation. Il ne pouvait donc qu'user de sa force vitale en échange.
Du mana cramoisi recouvrit le corps de Roel d'une lumière brûlante. La capacité de réanimation des morts-vivants de Grandar s'efforçait désespérément de gagner du temps pour Roel, mais même ainsi, de multiples effets secondaires indésirables avaient déjà commencé à apparaître sur son corps.
Il perdait progressivement ses forces, et son esprit s'embrumait. Il contempla les eaux sombres autour de lui, et eut soudain le sentiment qu'il pourrait bien finir par y demeurer pour l'éternité. Ce n'était pas qu'il craignît terriblement la mort ; il ressentait seulement une indignation insupportable.
Je veux vraiment la revoir, ne serait-ce que pour lui dire adieu. Que faire…
Un minuscule vœu affleura dans l'esprit de Roel.
Alors qu'il s'enfonçait toujours plus profondément, les alentours lui parurent de plus en plus froids. Dans son état second, il eut l'impression de revenir à cet instant sur la plateforme d'observation de la forêt de Leumann, lorsqu'un Papillon Noctiluque doré disputa son éclat aux étoiles et à la lune.
Le papillon était aussi noble et beau qu'une rose dorée. C'était son premier cadeau pour elle. Il avait été l'étincelle de leurs sentiments, ainsi que l'entrelacement de leurs destins.
« Elle aime les papillons, n'est-ce pas… » murmura Roel d'une voix faible.
Il leva la main, et l'éclat doré du papillon incubé brilla à nouveau. Dans son corps glacé, sa lignée apparemment gelée se remit à circuler tandis que l'Attribut d'Origine Couronne entrait en résonance avec sa volonté.
Oui, c'est cette sensation dont je me souviens.
Roel se rappela comment il avait infusé le pouvoir de sa lignée dans l'œuf avant que le Roi Papillon n'en émerge. Tout comme l'incubation du Papillon Noctiluque ne demandait guère de mana, il n'eut pas non plus à dépenser grand-chose ici. Des papillons dorés déployèrent leurs ailes les uns après les autres et voltigèrent autour de leur maître.
Il y eut à nouveau de la lumière au milieu des ténèbres, simplement ce n'était plus sous le ciel nocturne mais dans la mer cette fois.
Sans qu'il s'en rende compte, Roel se mit lui aussi à irradier une lumière dorée. Son mana doré se diffusa alentour, provoquant l'ouverture brutale des yeux de l'immense silhouette sous lui.
C'est…
L'antique déesse releva la tête, et, incrédule, elle vit des fragments brisés de la Couronne. Au même instant, Roel esquissa un sourire satisfait.
« Partez », ordonna-t-il.
Les roses dorées nées de l'Attribut d'Origine Couronne s'enroulèrent vers le haut, créant un fleuve doré au cœur de la mer sombre. Des bancs de poissons s'écartèrent prestement pour ouvrir un passage aux fragiles papillons qui s'élevaient. Même les monstres marins ne purent que trembler de frayeur dans leurs repaires, n'osant pas montrer le bout du nez.
À la surface de la mer, Isabella était en plein combat contre le fléau lorsque elle tourna brusquement la tête. Elle eut l'impression que son mana était attiré par quelque chose sous l'eau. Au même instant, l'immense silhouette noire dans le ciel s'immobilisa également.
Un instant plus tard, des milliers de papillons dorés jaillirent abruptement de la mer pour s'envoler vers le ciel. Tel un fleuve d'étoiles brillantes, ils volèrent vers une jeune fille aux cheveux auburn et se mirent à tournoyer autour d'elle.
Sur les navires de guerre, les membres d'équipage contemplèrent cette scène miraculaire, bouche bée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des papillons ? Comment peut-il y avoir des papillons dans la mer ? »
Les marins ne purent s'empêcher de voiser leurs doutes.
Pendant ce temps, Charlotte, se tenant au centre du phénomène, leva doucement sa main tremblante, et un papillon se posa familièrement sur le bout de son doigt. Il battit des ailes, révélant une insignie de rose dorée familière qu'elle avait déjà vue autrefois.
« C'est lui… C'est Roel… »
L'aura familière émanant du papillon brisa les dernières défenses de Charlotte. Des larmes jaillirent de ses yeux émeraude tandis qu'elle poussait un cri de détresse. Au même instant, haut dans le ciel, le monstre noir antique recula d'un pas face aux papillons dorés, apparemment par peur.
« Qui ? »
Ce fut la deuxième parole du monstre antique depuis le début du combat. Sire Ténèbres tourna ses yeux vers la source des papillons, perçant l'eau du regard pour scruter un garçon aux cheveux noirs enveloppé d'une lumière septicolore. Puis, une paire d'yeux brillants rappelant le soleil s'alluma soudain derrière le garçon, le fixant froidement en retour.
« ! »
Les yeux du monstre antique s'écarquillèrent tandis que la peur naissait en son cœur. C'était une forme de dissuasion naturelle, née de la suppression naturelle que ceux qui se tiennent au sommet de leur autorité exercent sur ceux qui sont en dessous.
Dans la mer, l'évacuation de la force vitale de Roel s'arrêta. Remarquant le changement dans son état, il se tourna vers l'immense silhouette derrière lui et demanda.
« Peytra ? »
« C'est déjà suffisant », répondit doucement l'antique déesse.
Elle posa son regard sur la congrégation de papillons dorés au-dessus. Le pouvoir familier lui donnait l'impression d'être revenue à l'ère antique.
« Comme c'est beau », remarqua la Déesse Primordiale de la Terre.
Une lumière brilla dans ses yeux massifs, et le monde commença à trembler.
« Tu m'as montré la beauté suprême. En retour, Roel Ascart, moi, au nom de la Déesse de la Terre, je te mènerai à la victoire ! »
La voix de Peytra changea progressivement, passant d'une voix féminine douce au grondement tonitruant de la terre. Elle s'éleva, et les mers se déchaînèrent. Les navires de guerre tremblèrent violemment sous l'assaut de vagues furieuses, et les monstres marins en dessous s'enfuirent anxieusement aussi loin qu'ils purent.
L'immense silhouette ombreuse dans le ciel rugit de colère en retour. Cendres et poussière convergèrent au sein de la brume mortelle pour former un poing. Il embrasait les flammes les plus chaudes nées des veines de la terre, capables de réduire tous les êtres en cendres.
Le poing écarlate brûlant, enveloppé de couches de brume noire trouble, ressemblait à une comète s'abattant des cieux. Même le ciel semblait s'assombrir davantage en sa présence. Pourtant, sous la surface de l'eau, la Reine des Bêtes Saintes restait parfaitement calme.
Le Serpent-Monde jaillit de la mer avec un immense pilier d'eau s'élevant avec elle. Son corps massif était tel une flèche décochée, perçant la surface de la mer pour transpercer les nuages.
Boum !
Une explosion assourdissante retentit.
Son corps doré scintillant entra en collision avec le poing, mais les flammes et les cendres se dispersèrent inoffensivement contre son visage, à peine capables de la ralentir. Sa charge était imparable.
Devant les cris d'effroi de Sire Ténèbres, elle'ouvrit grand sa gueule massive et engloutit la partie supérieure de son corps tout entier. Devant le Serpent-Monde, même le fléau terrifiant paraissait mortel en comparaison.
Les cendres et la poussière environnantes se gonflèrent immédiatement alors que Sire Ténèbres tentait de reconstruire son corps, mais ce fut en vain. D'un mouvement de son corps, les éléments de terre emplissant le ciel se mirent à affluer vers Peytra, comme des enfants retournant dans les bras de leur mère.
Dans les profondeurs de la mer, Roel regarda le serpent massif continuer d'absorber la brume noire comme s'il dévorait le ciel, et il sourit avec contentement.
Sire Ténèbres était bien un fléau quasi impossible à tuer. Rien de ce que les humains actuels pouvaient faire ne permettait de contrer les cendres volcaniques mortelles qu'il dispersait. L'écart était tel qu'il n'eût pas été exagéré de l'appeler un dieu. Pourtant, il était encore bien loin de pouvoir rivaliser avec Peytra.
Peytra était la Déesse Primordiale de la Terre, la Reine des Bêtes Saintes. C'était elle qui avait utilisé son propre corps pour stabiliser Sia lorsque le monde était encore instable juste après sa création. La terre et les montagnes étaient toutes ses enfants. En tant que fléau né de la terre, Sire Ténèbres était comme un enfant sans défense devant elle.
Les énormes vagues créées par l'émergence du Serpent-Monde continuaient de faire rage. Les équipages de la Flotte Dorée s'efforçaient désespérément de rester à flot face à cette crise. Cependant, une zone de la mer entourée de papillons dorés demeurait paisible, comme isolée du reste du monde.
Le Serpent-Monde posa son regard sur la jeune fille aux cheveux auburn entourée de papillons dorés. La brume noire l'enveloppant se matérialisa en une main qui s'étendit pour sortir Roel de la mer.
Le ciel se dégagea progressivement, révélant à nouveau le soleil. Le serpent massif échangea un regard avec Roel de loin. Elle inclina légèrement la tête avant que son corps massif ne redescende à nouveau dans les profondeurs aquatiques.
Au même instant, de nouvelles notifications apparurent sur l'interface du Système.
【Ding !】
【Les objectifs de l'État de Témoin ont été accomplis. Temps restant : 22 heures 35 minutes】
【Évaluation : Parfait (115)】