Roel se retrouva debout au cœur d'une vallée sombre, encerclé de montagnes imposantes qui barraient le soleil, ne laissant filtrer que quelques rayons à travers les minces interstices.
Cet environnement faiblement éclairé mettait en valeur les cheveux dorés et lumineux de Peytra. Elle portait une robe blanche d'allure divine et autoritaire, qui lui conférait une aura d'inviolabilité. Assise sur son trône, les yeux clos, elle semblait plongée dans un profond sommeil. Ce ne fut que lorsque Roel s'approcha depuis le loin que ses yeux mystérieux s'ouvrirent.
« Quelle surprise. Tu n'as pas l'air très anxieux. »
Peytra observait le garçon aux cheveux noirs qui s'avançait, clignant des yeux avec curiosité.
« Tu aimes cette fille, n'est-ce pas ? Elle est condamnée à perdre la vie à ce rythme. »
« Je le sais, mais laisser libre cours à ma fureur ne sert à rien. Cela m'apporterait peut-être un instant de réconfort, mais au fond, rien n'aurait changé. Ce que je veux, c'est la survie de Charlotte. Je veux la sauver. Je ne veux pas la perdre. Alors, je dois rester calme. »
Sous le regard de Peytra, Roel répondit d'une voix tremblante, la surprenant. Elle remarqua que les poings du garçon étaient si serrés que le sang sourdait entre ses doigts.
« Je comprends ton intention à présent. Réponds à ma question, alors, Roel Ascart. Quelle est la plus belle chose au sujet du destin ? »
Peytra se redressa légèrement, et son expression devint un peu plus solennelle. Sous son regard intentif, Roel dévoila sa réponse.
« Il m'est difficile de donner une réponse définitive à ta question. Comme le dit le proverbe, la beauté est dans l'œil de celui qui regarde. Cependant, s'il s'agit du destin, je crois que la réponse est "le choix". »
« Le choix ? »
Peytra plissa les yeux en répétant la réponse de Roel, et ce dernier acquiesça.
« Isabella m'a dit que le destin est un tir à la corde. Rien n'est décidé tant que le présent n'est pas devenu le passé. Avant cela, tout est possible. C'est pourquoi elle a misé tout son être du côté des humains pour lutter contre les destructeurs de civilisation. Face à des chances écrasantes, elle a choisi de se battre.
« J'ai un temps cru que la capacité de lutter contre le destin était la plus belle chose qui soit, mais après mûre réflexion, j'ai trouvé bien des failles à cette façon de voir. »
Roel leva les yeux vers les montagnes imposantes derrière lui, repensant à tout ce qu'il avait vu et fait depuis son arrivée dans cet État de Témoin. Pour une raison quelconque, il pouvait encore goûter sur le bout de la langue l'arôme envoûtant du vin de ginkgo qu'il avait bu ce jour-là.
« Si j'avais révélé le dénouement à Isabella à l'avance, en lui disant que cette mission d'escorte serait son dernier voyage, se serait-elle inclinée devant les monstres pour les adorer comme les Envoyés de Dieu, comme Gordon et les autres ?
« Non, elle ne l'aurait pas fait. »
Une lueur de respect et d'admiration brillait dans les yeux de Roel tandis qu'il secouait la tête.
« Parce qu'Isabella est une souveraine. Pas seulement pour le royaume de Sofya, mais pour l'humanité tout entière. Même si la conclusion qui l'attend est la mort, elle suivrait encore les flots du destin et s'embarquerait pour ce voyage, ne serait-ce que pour sceller l'œuf au fond des mers au nom de toute la civilisation humaine.
« Il y a des soldats qui choisissent de se battre pour leur patrie malgré des chances minimes. Il y a des médecins qui persistent à soigner les malades pendant une épidémie malgré le danger. Ce sont des gens qui ont choisi d'accomplir leur destin, et ils brillent tout aussi intensément que quiconque, sinon plus. Ces gens méritent le respect.
« Le choix, et ceux qui choisissent de faire des choix nobles ; ce sont les plus belles choses du destin. Qu'ils choisissent de se soumettre ou de lutter, ils ne se résignent pas à être les esclaves du destin. Ce sont eux qui décident de leur propre destin. »
La voix de Roel était ferme et puissante, et ses paroles résonnèrent dans la vallée. Peytra fixa silencieusement le garçon debout devant elle, scrutant ses yeux dorés. Elle murmura ses mots tout bas.
« … Ce n'est ni la lutte ni la soumission, mais le pouvoir de choisir entre les deux qui est la plus belle chose du destin ? »
La femme aux cheveux dorés se renversa doucement sur son trône, relevant les yeux vers le ciel au-dessus de la vallée. Ses pensées semblèrent voyager sur des milliers d'années, remontant jusqu'à l'ère des mythes. Longtemps après, le coin de ses lèvres s'étira en un sourire.
« Jeune homme, merci. Tes paroles ont donné un sens à ma vie. »
« … On dirait que tu es satisfaite de ma réponse. »
« Oui, tu as réussi à trouver une réponse qui me plaît. Il semble que je ne puisse plus rester une spectatrice ici… Peut-être est-ce aussi, d'une certaine façon, le destin. »
Avec un sourire légèrement amer, Peytra leva la tête pour fixer l'horizon, où une force dorée s'entrechoquait avec une monstruosité noire. Peu à peu, son visage s'assombrit.
« Jeune homme, je suis prête à te prêter main-forte, mais il y a quelque chose que tu dois savoir… La force de cet antique monstre dépasse de loin ton imagination. Tu possèdes un puissant sort défensif imprimé en toi, ce qui me permet aisément de te sauver. Cependant, si tu tiens à te battre contre le monstre antique pour sauver cette fille, je crains de ne pouvoir t'offrir aucune garantie. Tu n'as pas assez de mana pour cela. »
Le cœur de Roel se serra en entendant ces mots. Ses craintes devenaient réalité.
Grandar et Peytra étaient tous deux des existences légendaires qui s'étaient fait un nom à l'ère antique, quand les dieux régnaient encore sur le monde. Quelle que fût leur puissance d'antan, ils étaient désormais défunts. Leur seul lien avec le présent passait par Roel.
Dans le précédent État de Témoin, malgré l'aide de Grandar, il avait atteint ses limites en luttant contre Wade au Niveau d'Origine 2, sans compter que Wade venait tout juste de percer et était grièvement blessé.
Mais qu'en était-il des Six Fléaux ?
Sire Ténèbres était un monstre d'une puissance insondable que même la Flotte Dorée sous le commandement d'Isabella n'avait pu affronter. À cette aune, sa force excédait probablement celle des transcendants de Niveau d'Origine 1.
Pour couronner le tout, contrairement à la fois précédente, le Roel actuel sortait tout juste d'un combat et était déjà épuisé.
« Tu devrais y réfléchir à deux fois. Le prix pour la sauver dépasse de loin ton imagination. Dans le pire des cas… »
Peytra n'acheva pas sa phrase, mais de son regard lourd, Roel comprit implicitement ce qu'elle allait dire.
La mort.
Il y avait une chance que Roel meure en tentant de sauver Charlotte.
Mais qu'importait ?
L'image de cette fille aux cheveux auburn tirant la gemme aux sept couleurs dans son corps avec un sourire embué de larmes était déjà gravée dans son esprit. Ce qu'elle lui avait injecté n'était pas seulement le pouvoir de survivre, mais une empreinte de son existence même. Si elle était prête à mourir pour lui, pourquoi ne pourrait-il pas en faire autant pour elle ?
« Soit nous nous en sortirons ensemble, soit nous mourrons ensemble. »
L'énoncé posé de ces mots par Roel fit cligner des yeux Peytra. Elle était surprise, mais pas vraiment, par sa réponse. Regardant le garçon obstiné dressé devant elle, un sourire doux affleura sur ses lèvres.
« C'est ainsi… Eh bien, je comprends maintenant. »
La reine aux cheveux dorés se leva, et la terre trembla avec son mouvement. La vallée sombre se mit à gronder bruyamment, et un rayon orangé crépusculaire jaillit soudain droit sur le visage de Roel. C'étaient les rayons du soleil couchant.
De la lumière ?
Perplexe, Roel leva les yeux vers son environnement, pour les écarquiller d'incrédulité.
La chaîne de montagnes entière bougeait. Non, pour être exact, quelque chose qui ressemblait à une chaîne de montagnes bougeait ! Au milieu des secousses telluriques, une entité colossale s'éleva vers le ciel, et la compréhension finit par frapper Roel.
C'était un serpent.
Un serpent d'une masse si inimaginable que le simple fait de le regarder coupait le souffle. En se dressant, son corps imposant divisait en deux le soleil couchant au loin.
Des vols d'oiseaux affolés s'enfuirent dans toutes les directions, mais c'était vain. Le serpent était la chaîne de montagnes tout entière.
Devant l'être merveilleusement grandiose — divin, même — qui se dressait face à lui, Roel eut une vague intuition de l'identité de Peytra, ainsi que du genre de reine qu'elle était.
Elle était la Reine des bêtes saintes.
Dans les légendes antiques, les bêtes saintes étaient l'une des races primordiales qui avaient accompagné Sia dans la conquête du monde, mais elles s'étaient éteintes bien vite après la disparition de Sia. En tant qu'Envoyés de Sia, elles s'étaient un jour tenues au sommet du monde, mais à mesure que le monde se stabilisait, elles avaient discrètement disparu des regards.
L'une des bêtes saintes renommées était la Déesse de la Terre créée personnellement par Sia elle-même — le Serpent Mondial. La légende disait que le Serpent Mondial avait un corps dont on ne pouvait voir la fin.
« Il semble un peu tard pour me présenter à ce stade. Voici mon corps originel. Tu as dû être surpris. »
« … J'ai envie de le nier, mais il n'y a probablement personne au monde capable de rester calme après avoir assisté à l'émergence d'un être aussi divin. »
« Haha, tu as le don de la parole. Alors, quelle est la relation entre nous ? »
« Relation ? Des amis ? »
« Des amis… Soit. »
La Déesse de la Terre sourit en posant doucement sa main sur celle du garçon.
« Allons-y, alors. »
Sur ces mots, la conscience de Roel s'estompa progressivement.