Une chose approche.
Cette pensée affleura brutalement au milieu de la conscience qui s'embrumait de Roel. Elle avait surgi de manière pour le moins inexplicable, mais pour une raison quelconque, il ne la mit pas en doute le moins du monde.
Ce fut une pression vague pourtant palpable. Électrisante, comme un glaçon soudain plaqué contre la nuque en pleine canicule, mais, dans le même temps, intimidante, comme la tempête sinistre qui gronde avant l'orage.
Sous l'effet de ces sensations, la conscience embrumée de Roel fut brutalement rappelée à la lucidité, le ramenant à lui. Ses yeux dorés se rétrécirent tandis qu'il resserrait le bras qu'il avait passé autour de Charlotte, la saisissant à son tour.
« Roel ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mal ? »
Charlotte s'empressa d'essuyer ses larmes en demandant avec anxiété, inquiète, mais Roel ne trouva pas les mots exacts pour lui répondre. Blotti contre elle, il fixait l'horizon de la mer avec un air hébété.
Puis, tout à coup, à l'extrémité de l'horizon, le soleil doré disparut.
Là où le soleil levant aurait dû se trouver, une tache de ténèbres s'étendait rapidement. Il était difficile de discerner ce que c'était — un nuage de fumée ou des ombres en mouvement — mais, sous les yeux stupéfaits de Roel, les ténèbres commencèrent à tout dévorer. L'éclat du soleil fut progressivement recouvert, faisant réaliser aux alliés comme aux ennemis que quelque chose clochait gravement.
« Hé, c'est quoi ça, là-bas, à l'horizon est ? »
« Ça ressemble à une tache noire. Qu'est-ce que c'est ? »
La vigie postée au mât relaie l'anomalie à tout l'équipage par des cris anxieux. Les guerriers qui gardaient Roel et Charlotte se mirent à froncer les sourcils nerveusement. L'instinct qu'ils avaient affûté au fil des années sur les champs de bataille leur disait qu'une calamité approchait.
Charlotte stoppa net son mouvement pour regarder, elle aussi, l'horizon est, où les yeux de Roel étaient rivés.
Ce fut comme un effet de chaîne. De plus en plus de gens cessèrent ce qu'ils faisaient pour scruter vers l'est. Le ciel qui s'assombrissait progressivement força les navires de guerre en plein combat à allumer leurs feux à la hâte, et le tir des canons cessa. La foule belligérante se sépara rapidement en deux camps distincts qui s'observèrent avec méfiance.
« Qu'est-ce que c'est ? Parlez ! »
Sur la mer, Isabella braqua son Jewel Trigger sur la tempe de Gordon en hurlant de fureur. Pourtant, le vieillard semblait absent. Il fixait le ciel qui s'assombrissait avec un air confus. Une légère peur, mais, dans le même temps, de la révérence se lisaient sur son visage, des émotions que l'on affiche d'ordinaire devant les dieux.
« Je te l'ai dit, Isabella. N'essaie pas de leur résister. Cela ne t'apportera que la mort. Il a toujours été juste derrière nous. C'est notre destin de servir la Mère Déesse ! La rétribution divine des dieux purgera tous les traîtres… »
Bam !
D'un claquement de détente, la tête du croyant dévot vola en éclats. Isabella regarda le cadavre en lambeaux de son ancien compagnon couler dans les profondeurs de la mer avec un regard glacial.
« Tu étais encore un roi, fût-ce celui des rebelles. C'est ton choix si tu souhaites te prosterner et adorer ton prétendu dieu, mais avant cela, la seule chose qu'un roi doive placer au-dessus de tout, c'est son propre peuple ! »
Avec un froid grognement, Isabella riporta son regard vers l'est, vers les ténèbres qui fondaient sur eux à vive allure. Le ciel s'était déjà trouble, la mer n'était plus claire. Tous ces événements donnaient à Isabella une intuition de ce qui se jouait.
Le destructeur de civilisations était descendu sur eux. Une calamité qui avait réduit des civilisations en poussière maintes et maintes fois au fil de l'histoire, une terreur qui continuait de hanter le monde.
Son nom : Sire Ténèbres.
C'est ainsi que l'avait nommé l'antique civilisation des tréants détruite. C'était une autre entité des Six Fléaux, dotée d'une force comparable à celle de l'œuf que le SS Saint Mary escortait. Cependant, contrairement au Glacier Creator encore non incubé, Sire Ténèbres était un fléau parvenu à maturité. Sa puissance destructrice était la vraie.
On disait que Sire Ténèbres était un monstre antique né du feu et de la terre. Les ténèbres qui enterraient tout n'étaient pas de la magie, mais quelque chose de plus terrifiant encore.
Suie. Cendres. Poussière.
C'était le brouillard de mort formé lorsque la terre tremble lors de l'éruption d'un volcan.
Le sol qui bouge et le souffle du volcan, voilà les manifestations physiques de Sire Ténèbres, et la raison même pour laquelle il était invincible. Il n'avait même pas besoin d'attaquer ; tout ce qui se trouvait sur sa trajectoire périssait purement et simplement.
Nul ne pouvait survivre à l'assaut d'un tel monstre. La soumission et la loyauté de Gordon ne servaient à rien. Tous les subordonnés qui avaient choisi de le suivre étaient condamnés à mourir dans cette calamité.
« Comme c'est sot. Combien de civilisations les fléaux ont-ils détruites depuis l'Antiquité ? Crois-tu qu'aucun n'ait tenté de s'y soumettre ? Ceux qui leur ont résisté ne sont peut-être plus là, mais combien de leurs adorateurs ont réussi à survivre jusqu'à ce jour ?
« La pérennité de la Lignée des Hauts Elfes ne dépend ni de la Mère Déesse ni de ces monstres haïssables. Elle tient au sang humain qui coule en nous, que vous avez méprisé et regardé avec dédain. »
Isabella marmonna tout bas tout en fixant l'ennemi qui fondait sur eux à toute vitesse. L'histoire avait montré que les traîtres finissaient souvent tragiquement, à plus forte raison ceux qui avaient trahi leur race entière.
À mesure que la calamité se rapprochait, elle ne put s'empêcher de songer aux spéculations qui circulaient au sein de l'Assemblée des Sages du Crépuscule.
« Pour que celui-là nous prenne pour cible… Academic avait raison, après tout. Sa sagesse est vraiment stupéfiante. »
Isabella pouffa d'un rire impuissant, mais une fois le sourire effacé, ne demeurèrent que le sang-froid et la détermination.
« Peut-être est-ce un décret du destin. Mais, même si la balance du destin a déjà penché d'un côté, moi, Isabella Sofya, je refuse de baisser la tête ! »
Du mana doré commença à jaillir d'Isabella pour s'élancer vers le ciel. Au même instant, les dispositifs de communication des navires de guerre se mirent à retentir.
« Guerriers ! Puisque les choses en sont arrivées là, il ne sert plus à rien de paniquer. Comme je vous l'ai dit précédemment, la calamité du chaos a déjà rattrapé nos pas. La destruction a commencé de ronger notre civilisation. Les espoirs naïfs de Gordon ont été démentis. Ce monstre antique cherche à abattre chaque humain présent ici, quelle que soit sa faction.
« C'est plus que facile de tendre le cou à la calamité comme des adeptes de culte déments, mais en tant qu'humains fiers qui ont vaincu le Peuple des Mers et conquis l'océan, comment pourrions-nous montrer notre lâcheté à l'ennemi ? Sia a créé ce monde avec les concepts de vie et de mort, et cette monstruosité noir d'encre qui se dresse devant nous n'y fait pas exception. Sûrement n'ai-je pas besoin de vous dire ce que nous avons à faire maintenant, n'est-ce pas ? »
Avec un sourire pâle mais vaillant aux lèvres, Isabella porta son mana à un niveau sans précédent. Derrière elle, la Déesse du Destin leva la balance qu'elle tenait en main, révélant une différence écrasante de chances entre les deux camps. Sans la moindre hésitation, Isabella mita les 10 jetons dorés qui représentaient la gloire et l'honneur du côté qui s'élevait haut, provoquant un léger frémissement de la balance.
Au même instant, la Flotte Dorée entière éclata en un rugissement furieux.
« Compagnons de la Flotte Dorée, j'espère que lorsque nous repenserons à cette bataille dans nos vieux jours, nous pourrons éclater de rire de bon cœur sans le moindre regret. J'espère que nous pourrons tous bomber le torse en parlant de cette glorieuse bataille. Qu'il s'agisse de la victoire ou de la défaite, je serai avec vous tous. Alors, lancez-vous à l'assaut sans crainte !
« Montrons la colonne vertébrale des humains ! »
« Roar — ! »
Les guerriers de la Flotte Dorée brandirent leurs épées bien haut et rugirent face à l'ennemi d'une puissance sans précédent qui se dressait devant eux. Les rugissements des guerriers convergèrent pour ébranler montagnes et mers.
Au milieu de ces cris de guerre galvanisants, une mer dorée se manifesta sous les pieds d'Isabella. Elle représentait l'éclat créé par la civilisation humaine, une existence en opposition avec ce monstre antique qui leur faisait face. Elle brillait intensément au cœur des ténèbres, rayonnant du courage dans tous les cœurs.
Face à cette calamité d'extinction, les navires ennemis cessèrent leur tir tandis que leurs équipages se regardaient en silence. Les capitaines aboyèrent l'ordre de hisser les pavillons bien haut et de changer de cap.
À la suite de l'attaque de Sire Ténèbres, tous prirent conscience d'un fait — ils étaient tous humains. Se soumettre aux terrifiantes calamités était une erreur en soi. Les calamités ne possédaient pas les valeurs que les humains chérissaient ; elles ne connaissaient pas la compassion, et elles n'étaient pas non plus des Envoyés des Dieux. Elles n'étaient que des porteuses de destruction.
Ignorant les clameurs de la foule, la vague noire se rapprochait inexorablement. Son corps dispersé convergea progressivement pour former une massive silhouette gris-noir au milieu du ciel assombri. Les contours de son corps étaient flous, si bien qu'on ne pouvait en deviner qu'une apparence vaguement humanoïde. Cependant, son corps était si immense qu'il semblait relier la terre au ciel, dominant le champ de vision de tous.
Deux orbes crépusculaires s'allumèrent dans le ciel, devenant les yeux de la massive silhouette. Elle posa son regard sur les humains qui osaient l'attaquer, ses yeux brillant un peu en réponse.
« Avatar Doré ! »
Isabella leva le doigt et le pointa vers la massive silhouette qui aurait pu tous les anéantir d'un trait. Un énorme avatar divin formé d'Ame Dorée s'éleva de la mer au milieu d'un flot de vagues dorées pour se dresser devant la massive silhouette dans le ciel. Il libéra des strates de lumière dorée qui piégèrent les cendres porteuses de destruction.
Dix secondes étouffantes s'écoulèrent, et les yeux dans le ciel se rétrécirent de dédain. Sous le regard stupéfait d'Isabella, la massive silhouette prononça son premier mot.
« Folie. »
Le corps de Sire Ténèbres piqua soudain vers le bas.
« Feu ! Feu ! »
Sur l'ordre des capitaines, les canons principaux des navires de guerre libérèrent plus d'une centaine de puissantes gerbes de lumière dorée, perçant simultanément le corps de la brume noire.
Pourtant, malgré tout ce soutien et ce tir de couverture, les humains restaient désavantagés. Le monstre dans le ciel demeurait imperturbable face à toutes ces attaques. La balance du destin tenue par la Déesse du Destin tremblait, mais ne montrait aucun signe de basculement.
Je suis encore trop faible. Si seulement j'avais quelques années de plus…
Isabella soupira profondément en son for intérieur. Sa force personnelle de transcendant de Niveau d'Origine 2, combinée à la force incroyable de la Flotte Dorée, était assez puissante pour anéantir un pays. Cependant, face aux Six Fléaux qui ravageaient les civilisations dans leur ensemble, il était inévitable qu'ils soient encore trop justes.
En vérité, elle s'était déjà résignée à la défaite.
Pendant ce temps, sur l'un des navires de guerre, Roel sentit son cœur battre la chamade face à cette bataille de proportions épiques qui se déroulait sous ses yeux. Son esprit était consumé par la nervosité. Il baissa les yeux pour regarder à travers le trou dans le pont et vit que l'œuf du Glacier Creator émanait toujours du froid.
Il restait moins d'un jour avant leur retour de l'État de Témoin, mais Roel savait bien qu'ils ne survivraient pas longtemps sous la puissance dévastatrice de Sire Ténèbres. La seule chose qu'ils puissent faire maintenant était d'activer le Sceau Perpétuel et de faire descendre l'œuf.
Au même instant, Charlotte observait la bataille devant elle tandis que la réalisation la frappait.
Elles ne pouvaient pas gagner ce combat.
Pouvant percer l'essence de l'Ame Dorée, il ne lui fut pas difficile d'en arriver à cette conclusion. Elle regarda les camarades d'équipage s'affairer sur le pont, ainsi que les canons qui tiraient sans relâche, avant de tourner la tête vers le garçon aux cheveux noirs qui se tenait à ses côtés.
En ce moment désespéré, Charlotte, pour un bref instant, sembla entrevoir un avenir pour eux deux. Ce serait une vie paisible, normale. Ils voyageraient librement ensemble, se chamaillant pour toutes sortes de broutilles. Ils auraient un mariage béni par les aînés, et de magnifiques fleurs pleuvraient sur eux tandis qu'on les proclamait mari et femme. Une nouvelle vie naîtrait de leur amour, créant la famille complète qu'elle avait toujours recherchée.
C'était dommage que cet avenir resterait à jamais un rêve, jamais accompli. Les ténèbres qui s'approchaient ressemblaient à l'étreinte de la mort ; il n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne succombent et ne s'y noient.
Charlotte serra fortement la pierre aux sept couleurs dans sa main. C'était un outil qui lui offrait une défense absolue contre tous les fléaux. Qu'il s'agisse du monstre antique dans le ciel ou des dangers tapis dans la mer, aucun d'eux ne pourrait briser ce sort défensif suprême de la Magie des Joyaux.
« Son nom est Protecteur du Cœur. C'est un outil magique fabriqué en mélangeant 7 gemmes de qualité supérieure avec ton sang. Il ne se contente pas de former une barrière conventionnelle comme le font la plupart des outils magiques de protection. Il serait plus juste de l'appeler le sort de plus haut niveau, surtout lorsqu'il est tiré comme une balle. »
« Sort ? »
« En effet. C'est un sort magique pour vivre. »
Se remémorant l'échange qu'elle avait eu avec Isabella, Charlotte glissa la gemme aux sept couleurs dans le Jewel Trigger en marmonnant tout bas.
« Pourquoi n'avons-nous pas pu nous rencontrer plus tôt ? »
C'était une question qui sonnait plus comme un soupir.
Charlotte regarda son fiancé de nom avec un doux sourire avant de tendre les bras pour l'étreindre. Face à ce geste brutal, Roel comprit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
« Charlotte ? »
« … Chéri, tu dois survivre. »
Bang !
La détente fut actionnée, et la gemme aux sept couleurs à l'intérieur se brisa en morceaux. La balle de défense absolue jaillit droit dans le corps de Roel, l'entourant d'une lueur aux sept couleurs tandis que l'impact le projetait à la mer.