【40, 39, 38…】
La cabine du navire se glaçait progressivement. Roel fixa calmement le jeune homme en robe blanche dont le bras droit était déjà pétrifié, et Douglas, tremblant, lui rendit son regard. Il ne pouvait pas comprendre comment l'autre avait pu se trouver là.
« N-non, c'est impossible. Comment as-tu réussi à me trouver… »
« Nous avons croisé le regard, non ? Comment va ton bras ? »
Roel répondit au doute de l'homme, un petit cadeau avant de le renvoyer à ses affaires.
Le visage de Douglas devint instantanément d'une pâleur cadavérique. Il baissa machinalement les yeux vers son bras pétrifié. Il n'aurait jamais imaginé que les traces résiduelles de mana dans son membre aient pu créer une piste menant le garçon jusqu'à son véritable corps.
« A-attends un instant, je suis l'un des dirigeants du Conclave des Saints, et j'occupe un poste élevé dans la Guilde des Savants aussi. T-ton nom est Roel, n'est-ce pas ? Dis-moi ce que tu veux, je ferai de mon mieux pour te satisfaire ! »
Les yeux blancs de Douglas retrouvèrent progressivement leur couleur tandis qu'il forçait un sourire crispé sur son visage. Il dévoila anxieusement son rang élevé, espérant convaincre le garçon face à lui de l'épargner. À son désespoir, rien de ce qu'il dit ne put fondre le regard glacial sur le visage du garçon.
« Épargne-toi la peine. Il n'y a rien chez toi qui m'intéresse. »
« Alors qu'est-ce qui t'importe ? Dis-le-moi !! »
« … Ton absence. Voilà ce qui m'importe. »
Alors qu'il toisait l'ennemi qui s'était infiltré sur le SS Saint Mary pour assassiner Charlotte, l'aura de givre enveloppant Roel commença à frémir. Douglas recula d'un pas, horrifié. Puis, tout à coup, son corps explosa, projetant sa chair dans toutes les directions tandis qu'une brume de sang envahissait rapidement la cabine.
C'était la dernière tentative de survie de Douglas, son ultime atout.
Dissection Chair et Sang.
Ce sort faisait exploser son corps, le disséquant en plus de mille fragments, chacun imprégné de sa volonté. Tant qu'un seul parvenait à s'échapper, il aurait une chance de renaître.
Bien sûr, le prix à payer était la perte de ses organes vitaux et de ses fonctions physiques. Il deviendrait un être ni vivant ni mort. Pourtant, c'était encore bien préférable à la mort. Tant qu'un souffle subsistait en lui, il pourrait lentement récupérer ce qu'il avait perdu. Après tout, c'était un monde surnaturel où l'impossible devenait plausible.
Douglas savait que Roel ne le laisserait pas partir, aussi activa-t-il son sort avec une décision sans faille. L'explosion qui se produisit dans cette petite cabine généra une onde de choc qui projeta tout vers le ciel ouvert.
Il s'agissait, après tout, de l'autodestruction d'un transcendant de Niveau d'Origine 2. Son onde de choc était assez puissante pour être ressentie distinctement à mille lieues de là.
Le navire de guerre sur lequel se trouvait Douglas, le SS Saint Martin, se scinda en deux sous la force de l'explosion, et les restes pulpeux des marins tombèrent à la mer avec les éclats de bois brisés. La poussière se dispersa dans l'air, voilant les alentours.
La conscience fragmentée de Douglas fut rassurée par l'explosion. Puisque Roel se trouvait à proximité immédiate au moment des faits, même si l'autre avait survécu, il ne devrait plus avoir la force de le poursuivre.
La capacité du garçon à geler la surface de la mer était terrifiante, mais Douglas n'en fit pas grand cas. Il existait des transcendants de haut niveau capables d'accomplir quelque chose de similaire avec leur capacité de lignée, mais Douglas était convaincu que même un Niveau d'Origine 2 doté d'une lignée liée à la glace ne pourrait pas l'arrêter dans son état actuel.
La Dissection Chair et Sang élevait sa résistance magique à un niveau où presque aucun sort ne pouvait plus l'affecter. C'était d'ailleurs pour cet effet qu'il avait choisi ce sort parmi tant d'autres comme dernier moyen de survief.
Qu'il s'agisse du Premier Académicien de Brolne ou du Roi des Anges de Saint Mesit, aucun n'avait la capacité de l'arrêter sous cette forme. Il était encore jeune. Tant qu'il survivrait à cette épreuve, il croyait qu'il finirait par retrouver son apogée.
D'ici là, il s'assurerait d'égorger ce maudit bâtard et tous ceux qui lui tenaient à cœur !
Avec une détermination inébranlable à survivre, les morceaux du corps de Douglas commencèrent à pleuvoir dans la mer.
Au même instant, l'aura de givre de Roel commença à se propager vers l'extérieur, se préparant à jaillir à nouveau pour geler la mer. Voyant cela, Douglas ne put s'empêcher de ricaner face à la tentative.
Un sort de glace d'un simple Niveau d'Origine 3. Comment quelque chose de ce calibre pourrait-il m'arrêter ?
Confiant en son propre sort, Douglas continua sa descente vers la mer, s'y écrasant avec de lourds ploufs. Cependant, ce qui se produisit immédiatement après défia son imagination la plus folle, au point qu'il en vint à douter de son bon sens.
Il se retrouva quand même gelé.
Pourquoi ?!?!
D'innombrables doutes explosèrent dans l'esprit de Douglas, mais il découvrit bientôt la vraie raison.
Attends un instant, cette aura de givre est… Comment est-ce possible ?
Complètement horrifié par sa réalisation, Douglas canalisa rapidement les fragments de son corps encore non gelés vers l'extérieur, tentant d'échapper au glacier en expansion qui le pourchassait. Mais tout fut vain. En l'espace de quelques secondes à peine, son corps et son esprit s'arrêtèrent net, mettant fin à l'être connu sous le nom de Douglas.
« Tu m'as fait gagner beaucoup de temps en te hachant menu toi-même. »
Debout à la surface de la mer, Roel contempla les milliers de fragments de chair piégés dans la glace sous ses pieds en hochant la tête.
Pour être honnête, il était lui aussi un peu perplexe quant à ce qui s'était passé. Il pouvait dire que l'explosion en milliers de morceaux était le moyen de fuite de Douglas, mais cela ne semblait n'avoir eu aucun effet. Cependant, il relégua vivement ces pensées au fond de son esprit. Il pouvait sentir que Douglas avait trouvé la mort, et c'était tout ce qui importait vraiment.
« Adieu, Monsieur Douglas. »
…
Le pont familier d'un navire familier ; cela indiquait à Roel qu'il était arrivé à destination. Il atterrit sur le pont du SS Saint Mary en toute discrétion, la respiration légèrement lourde. En arrière-plan s'étendait un monde de givre.
Roel ne gâcha pas les dernières trente secondes de la Bénédiction de Peytra pour rentrer calmement depuis les lignes ennemies — ce n'aurait été qu'une folie pure. Au contraire, il s'assura de rendre visite à certains des navires adverses.
Il gela les eaux autour des vaisseaux et ordonna à son squelette cramoisi d'arracher les mâts des navires. Il choisit sagement de ne pas s'engager dans des combats, mais plutôt de créer des conditions favorables à ses alliés.
Le but d'une attaque par-derrière n'était pas de détruire la formation ennemie ; il s'agissait de semer le chaos et de les rendre incapables de livrer une bataille convenable.
Sous l'interférence de Roel, sept des navires ennemis se retrouvèrent considérablement ralentis, et trois d'entre eux furent même immobilisés par la glace. Ces vaisseaux handicapés devinrent des cibles faciles pour les canons principaux de la Flotte Dorée, une tâche que les capitaines de la flotte exécutèrent sans la moindre hésitation.
Tout simplement, Roel détermina à lui seul le cours de la bataille, scellant l'issue du combat. C'était comme un exemple de manuel de guerre entre transcendants, démontrant pleinement l'influence terrifiante des transcendants de haut niveau sur le résultat d'une bataille.
Simplement, Roel était pleinement conscient de n'être pas un véritable transcendant de haut niveau, donc ce qu'il pouvait faire restait limité.
【3, 2, 1.】 【Sort « Bénédiction de Peytra » terminé.】
【Degré d'éveil de la Lignée : 77 %】 【Évaluation : Élevée (82)】
Au milieu de l'apparition des notifications du Système et des guerriers acclament qui se précipitaient à ses côtés, la vision de Roel commença à s'obscurcir. L'aura de givre autour de lui se dissipa, et le mana jaune foncé qui affluait précédemment dans son corps disparut également. Ses genoux fléchirent, et ils auraient heurté le sol si une personne n'avait pas surgi soudainement pour soutenir son corps.
Ah, c'est Charlotte.
Une telle pensée affleura dans la conscience chancelante de Roel tandis qu'il regardait la silhouette floue aux cheveux auburn face à lui. Son corps était devenu aussi raide et froid qu'un cadavre. Vaguement, il put sentir des larmes couler sur sa poitrine, apportant une touche de chaleur à son corps glacé.
« Douglas… Cet assassin est mort. »
« Je sais, je sais… Arrête de parler. »
Des larmes ruisselèrent le long des yeux de Charlotte tandis que des couches de lumière dorée émanaient de son corps. Elle serra le garçon aux cheveux noirs contre elle en canalisant désespérément la lumière dorée pour chasser le froid qui avait imprégné ses os.
L'agitation des membres d'équipage alentour retomba également. Ils se retournèrent lentement et levèrent leurs boucliers haut, offrant un peu d'intimité au couple, tout en évaluant prudemment leur environnement à la recherche de toute menace entrante.
…
L'interférence de Roel avait également affecté le combat d'Isabella et de Gordon.
Le vaisseau amiral de la flotte de Gordon, le SS Saint Martin, avait été pulvérisé en deux grâce à l'auto-explosion de Douglas. Bien que le Conclave des Saints ait choisi d'aider Gordon, leur alliance n'était pas assez serrée pour que Douglas se soucie de ses alliés lorsque sa vie était en danger immédiat. Son égoïsme fut le dernier clou dans le cercueil de la rébellion de la faction conservatrice.
L'impact résultant de la disparition du vaisseau amiral ne se limitait pas à une simple baisse de moral de la flotte. Il représentait la destruction de la chaîne de commandement de la flotte, entraînant l'effondrement de la coordination des navires de guerre. La formation de la flotte sombra dans un chaos total, laissant de nombreux navires vulnérables aux attaques ennemies.
Perturbé par l'effondrement de sa flotte autour de lui, Gordon finit par s'effondrer en défaite.
Le vieil homme aux cheveux blancs s'agenouilla à la surface de la mer, serrant fortement la profonde entaille sur son abdomen. Son air habituel de solennité avait disparu sans laisser de trace. La douleur aiguë de son abdomen faisait tressaillir ses joues ridées de façon incontrôlable.
« Rends-toi, Gordon. »
Isabella, comparativement moins blessée, enveloppée dans l'Âme Dorée, descendit à la surface de la mer. Elle le persuada d'abandonner, mais le vieillard lui répondit par un rire profond et guttural.
« Non, celui qui devrait se rendre, c'est toi. »
Gordon ne montrait aucun signe de désespoir malgré sa défaite imminente. Au contraire, ses yeux brillaient de révérence. Comme s'il avait perçu quelque chose, il se tourna pour regarder vers l'horizon de la mer. Son corps se mit à trembler intensément d'une excitation pure.
« C'est fini. Il est arrivé. »