Dans la cale du navire, deux jeunes gens qui venaient à peine d'échapper au danger s'étreignaient étroitement. En entendant la décision de Roel de poursuivre l'ennemi, Charlotte ne put s'empêcher de ressentir une vive angoisse, d'autant plus qu'elle venait de subir personnellement la terreur que celui-ci inspirait.
« C'est la mer, à l'extérieur. Ce monstre aura l'avantage du terrain avec son corps liquide. »
« Tu as raison, mais ce sera différent quand je serai là. »
« Mais encore… »
« Son aptitude lui permet de se dissimuler au sein de l'Âme Dorée. Il est évident qu'il a été envoyé ici précisément pour vous assassiner, toi et Isabella. Il doit mourir, et le seul capable de le faire, c'est moi. »
Roel posa ses mains sur le visage de Charlotte pour plonger son regard dans ses yeux tremblants. Sous l'effet de son pouvoir, il était froid comme la glace, mais ses paroles étaient douces.
« Écoute-moi et reste ici. »
« … D'accord. »
Sous le regard insistant de Roel, Charlotte hocha la tête, le visage empourpré. Elle activa la gemme aux sept couleurs qu'elle tenait en main, tandis que Roel bondissait et disparaissait dans un tourbillon de neige.
…
Canons, flèches et cris de guerre ; tels étaient les sons qui dominaient le champ de bataille.
Les deux camps donnant tout ce qu'ils avaient, la bataille entre la Flotte Dorée et la flotte de Gordon s'intensifiait. À chaque instant, un marin grièvement blessé ou mort s'abîmait en mer, teignant la surface d'une couche de sang frais.
Un champ de bataille dans un chaos total et la présence de la mer auraient dû être hautement avantageux pour le monstre humanoïde fluide, mais il était dépourvu de son assurance et de son non-chaloir habituels.
Car un prédateur naturel plus puissant était à ses trousses.
Le froid était l'ennemi naturel d'un être fait de fluide, et il était épié par un adversaire qui le contratait totalement. Il ignorait ce qui le trahissait, mais malgré le fait qu'il fût complètement entouré d'eau, son ennemi parvenait encore à le débusquer.
Pour lui, Roel était tel le Voleur d'Âmes des légendes. Tout chez lui était mystifiant, qu'il s'agisse de sa soudaine montée en puissance, de ces yeux dorés qui le retrouvaient où qu'il se cache, ou de cette aura de givre terrifiante qu'il émanait. Tous ces facteurs le laissaient profondément inquiet.
Le monstre humanoïde fluide n'aurait jamais imaginé que les choses étaient en réalité bien plus simples.
【Poupée Vivante Fluide : Douglas Rodrick】
C'était essentiellement ce que Roel voyait.
Dès l'instant où la poupée contrôlée par Douglas s'était faufilée sur le navire, le Fléau du Massacre s'était déjà activé, permettant à Roel de voir clairement le monstre glisser sur le pont pour pénétrer dans la cale. Comprenant que Charlotte pouvait fort bien être sa cible, il s'était rué vers elle sans la moindre hésitation.
Il s'avéra toutefois que l'action de Roel était encore un peu trop téméraire. Même en utilisant conjointement les pouvoirs de l'aura de givre et de la manifestation du géant squelettique, il subsistait un écart de puissance massif qui avait failli l'envoyer rouler aux portes de l'enfer. Ce n'était que chance que Roel eût un atout en main.
La Bénédiction de Peytra.
Même si cette capacité ne pouvait être utilisée qu'une seule fois, sa puissance dépassait l'imagination de Roel. Elle était limitée dans le temps, mais elle éleva réellement sa force jusqu'au Niveau d'Origine 3. Fort désormais du pouvoir de base d'un transcendant de haut niveau, il put déployer la véritable force de ses aptitudes et dominer son ennemi.
Il vola à travers les airs avec la vitesse d'un boulet de canon, et il ne lui fallut que quelques secondes pour rattraper l'assassin qui fuyait sous le couvert de la mer. Il commença donc à descendre du ciel vers les eaux en contrebas. Avant même que la pointe de son orteil ne vînt à effleurer l'eau, l'aura de givre qu'il émanait avait déjà produit un point d'appui blanc pour lui.
Cependant, cela ne lui suffisait pas.
« Glacier. »
D'un murmure glacial, l'Attribut d'Origine Couronne rassembla le pouvoir du Fléau du Froid et commença à grignoter l'eau de mer sous les pieds de Roel. Ainsi, une zone blanche s'étendit soudain au milieu des deux flottes.
C'était la bénédiction du gel éternel, une complainte du Dieu de la Mort.
Le Contact Glacial n'était plus le même avec les pouvoirs accrus de Roel. Le givre jaillissait comme l'éruption d'un volcan, se propageant vers l'extérieur aussi vite qu'un tsunami, étendant son territoire dans toutes les directions avec une rapidité fulgurante.
En conséquence, la mer se figea sur place et les vagues se turent. Les oiseaux de mer dans le ciel tombèrent silencieusement sur la banquise en contrebas. Tout sembla tomber dans le silence.
Ce phénomène quasi miraculeux de gel de la mer stupéfia tous les combattants sur le champ de bataille. Les canons des navires de guerre s'arrêtèrent net, et les archers qui avaient une vue d'ensemble se mirent à crier d'incrédulité. Même les guerriers sur les ponts furent décontenancés. Les plongeurs en mer se dispersèrent vivement comme des poissons affolés, nagant pour leur vie.
Les capitaines des deux flottes ordonnèrent vite à leurs équipages de virer de bord et de fuir, mais les navires ennemis qui, malheureusement, étaient plus proches du glacier en expansion étaient déjà figés sur place. Les marins qui tentèrent de sauter hors des navires coincés furent gelés en plein vol, et ils se brisèrent en d'innombrables fragments de glace sanglante en heurtant le glacier dur.
Cette vue horrifiante fit frissonner de peur tous les autres sur les navires de guerre.
« Douglas, je sais que tu es là.
« Marionnettiste, ou plus exactement la Guilde des Marionnettistes. C'est ainsi qu'on appelle les vôtres, n'est-ce pas ? »
Roel passa en revue toutes les Guildes des Savants du Pays des Savants qu'il connaissait et en déduisit celle qui correspondait le mieux aux critères ici : la Guilde des Marionnettistes. C'était une guilde qui ne se concentrait pas sur l'élévation de sa propre force, mais sur le contrôle de toutes sortes de marionnettes pour combattre à la place du transcendant. Elle prônait que le corps humain avait des limites, alors que les marionnettes qu'on contrôlait pouvaient être adaptées à chaque situation.
Les marionnettistes pouvaient altérer la forme et l'attribut de leurs marionnettes pour contrer leurs ennemis. Ils pouvaient aussi tenir des rituels incroyablement coûteux pour conférer des propriétés spéciales à leurs propres marionnettes, ajoutant des effets comme une attaque d'ouverture renforcée.
Bien sûr, les marionnettistes avaient leurs propres faiblesses. Si les marionnettes elles-mêmes étaient fortes et flexibles, les marionnettistes étaient, le plus souvent, assez vulnérables. Ils n'étaient pas capables de se mouvoir efficacement tout en contrôlant leurs marionnettes, et leurs marionnettes ne pouvaient pas être d'un Niveau d'Origine supérieur au leur.
La Poupée Vivante Fluide était un monstre réel existant en mer, simplement contrôlé par un marionnettiste nommé Douglas. Au vu du niveau de la poupée, il était prudent de supposer que Douglas était également au Niveau d'Origine 2, sans quoi il aurait mobilisé une poupée encore plus forte contre eux.
« Chaque poupée a un noyau pour l'alimenter et maintenir la connexion avec le marionnettiste. Votre poupée peut avoir une forme particulière, mais elle n'échappe pas à la règle non plus. »
Les yeux dorés de Roel semblaient percer la épaisse couche de glace sous ses pieds pour fixer directement Douglas.
« Le noyau de votre poupée devrait être le fluide lui-même, n'est-ce pas ? »
« ! »
La question calme de Roel fut entendue distinctement par Douglas, y instillant une horreur profonde. Sur un navire de guerre lointain, un jeune homme les yeux fermés se mit à trembler. Il ne lui fallut qu'un instant pour deviner l'intention de Roel.
Merde ! Il compte geler toute la zone !
La poupée humanoïde fluide mobilisa toute sa force pour fracasser les couches de glace qui l'enfermaient avant de jaillir de la mer gelée. Il n'osa pas approcher Roel, qui demeurait enveloppé dans son aura de givre. Il choisit donc de comprimer son mana aussi fortement que possible avant de le libérer brutalement, produisant une explosion gigantesque de lumière argentée.
« Va en enfer ! »
Les rugissements furieux de Douglas résonnèrent puissamment tandis que des fils de lumière argentée fusaient dans toutes les directions. La pure compression du mana à l'intérieur du sort produisit une brillance qui surpassa même le soleil au moment de sa libération. Nul doute sur sa capacité à anéantir. Des cris de choc et des hurlements de douleur emplirent les alentours, alarmant même Isabella et Gordon.
« C'est grave ! »
« Cela est… »
Tous deux invoquèrent vite l'Âme Dorée pour former un bouclier défensif autour d'eux. Les capitaines sur les navires de guerre plus lointains ordonnèrent également promptement à leurs camarades d'activer leurs barrières. Des bourdonnements se firent entendre depuis les navires tout autour.
Pourtant, le garçon aux cheveux noirs, juste sous le soleil d'argent, resta immobile sur place, sans montrer la moindre réaction.
Dans le ciel, le monstre vil que contrôlait Douglas ricana froidement. L'aura de givre était en effet terrifiante, mais ce n'était pas un moyen de défense efficace contre une puissance d'explosion. Aussi puissant que pût être Roel, l'autre partie ne pouvait rien contre la Lumière de l'Oubli qu'il avait lancée de toutes ses forces.
Son exaltation dura un long moment, jusqu'à ce qu'il baisse les yeux et croise le regard du garçon aux cheveux noirs.
« ! »
Ces beaux yeux dorés du garçon luisaient d'une lueur énigmatique, provoquant une raideur dans le corps de Douglas. Une sensation froide et horrifiée commençait à affleurer depuis les tréfonds de son cœur.
Cette lueur était le don que Peytra lui avait fait lors de leur précédente rencontre.
【Yeux de Pétrification Toute vie retourne à la terre, et tous les êtres finissent par se taire. Seules les statues sont éternelles.】
C'était un pouvoir qui semblait commander l'autorité de la nature, une force que Roel n'avait jamais vue auparavant. Il n'y avait pas de forte pulsation de mana lorsqu'il activait les Yeux de Pétrification, mais il pouvait sentir son mana se superposer progressivement à la cible dans son regard.
« H-hah ? »
Une exclamation hébétée s'échappa de la bouche de Douglas. Il pouvait sentir qu'il perdait une partie de son contrôle sur sa poupée, mais quelque chose d'encore plus choquant l'attendait. L'engourdissement assaillit le noyau de la poupée avant de traverser l'espace comme un venin virulent pour l'assaillir.
« AAAH—! »
Un homme en robe blanche sur le SS Saint Martin poussa un cri misérable en serrant son bras douloureux, l'horreur peinte dans les yeux.
Pétrification.
Son bras se transformait en pierre.
« Comment est-ce possible ? Comment un sort de ce niveau peut-il encore exister dans ce monde ?! »
Avec un hurlement frénétique de Douglas, la poupée vivante fluide explosa soudain comme un feu d'artifice, provoquant la dispersion de son corps comme une barrage de projectiles omnidirectionnel. En réponse, Roel leva la main, et une barrière écailleuse jaune foncé se forma droit devant lui, dévorant les projectiles fluides argentés qui arrivaient.
C'était une attaque à pleine puissance de la poupée vivante fluide, mais elle ne put même pas effleurer Roel. Voyant cela, Douglas profita du chaos causé par l'explosion pour extraire son noyau de la poupée et le faire fuir vers la flotte de Gordon.
Il faut que je m'enfuie tout de suite !
La poupée vivante fluide de Douglas avait tué de nombreux transcendants à ce jour, mais il n'avait jamais pensé qu'il existait encore un sort si terrifiant capable de le contrer complètement. Il connaissait des sorts capables de pétrifier autrui par le regard, mais leurs effets avaient tendance à se manifester très lentement, les rendant inutilisables au combat.
Pourtant, la poupée de Douglas et son propre bras furent pétrifiés en une seule seconde.
Cela avait déjà dépassé la compréhension de ce jeune cadre de la Convocation des Saints. S'il y avait une chose qu'il savait, c'est qu'il devait s'éloigner de ce garçon le plus loin possible.
Observant le noyau de la poupée filer en direction de la flotte ennemie, le regard de Roel se durcit. Il n'avait aucune intention de laisser partir Douglas.
【133, 132, 131…】
Roel se rappelait clairement comment Douglas avait abattu sa lame d'exécuteur sur Charlotte, et cela affermit sa volonté de tuer le marionnettiste. Il enveloppa son corps dans l'aura de givre et accéléra vivement pour le poursuivre.
« Arrêtez-le ! Trouvez un moyen de l'arrêter, vite ! »
Sentant l'approche de Roel, le terrifié Douglas hurla des ordres à ses hommes tout en manœuvrant le noyau de la poupée vers le navire de guerre le plus proche. Sur l'ordre reçu, le navire de guerre braqua vite son canon vers Roel et tira des rayons dorés destructeurs.
Face à la menace entrante, Roel ne recula ni n'esquiva. Au contraire, il canalisa son mana cramoisi vers l'extérieur, ce qui ressemblait un instant à une étincelle de flamme brûlant au sommet d'un glacier glacial, avant qu'un squelette gigantesque ne se manifeste soudain au milieu de la lumière cramoisie et de la brume.
Son poing cramoisi jaillit avec une élan stupéfiant. Un instant, le monde sembla s'assombrir. Puis, sans aucune résistance, les rayons dorés se dispersèrent inoffensivement, écrasés par le puissant coup de poing. Le coup continua de s'avancer avec une élan croissant, pulvérisant tous les obstacles sur son passage avant de percer un trou massif droit à travers le navire de guerre, le coulent.
Boom !
Une explosion gigantesque éclata, scellant la fin du navire de guerre. Au milieu de la destruction environnante, le squelette cramoisi gigantesque ressemblait à un messager du destin. La puissance terrifiante affichée fit régner un silence momentané sur l'ensemble du champ de bataille. Puis, les alliés lointains levèrent leurs épées et acclamèrent bruyamment, tandis que les ennemis se mirent à hurler de terreur profonde.
Personne ne remarqua qu'au cours de ce moment saisissant, une masse de fluide avait réussi à s'échapper au loin. Le front de Douglas était ruisselant de sueur, mais un léger sourire était revenu sur son visage.
J'ai réussi à m'enfuir, au bout du compte.
La soudaine explosion de force de ce gamin est probablement limitée dans le temps. J'aurai peut-être encore une chance de frapper plus tard. Tant que je me cache bien et que j'attends mon heure… Attendez un peu, pourquoi le navire est-il si froid ?
Tout en élaborant son prochain plan d'action, Douglas remarqua soudain les irrégularités dans son environnement et sortit de ses pensées. Au même instant, une salutation glaciale retentit derrière lui.
« Bonjour, monsieur Douglas. »
C'était un garçon aux cheveux noirs.