Au cours de la journée, Roel put constater de visu la différence stratégique qu'apportait la présence d'une soigneuse dans l'équipe. Sachant qu'il pouvait compter sur Charlotte pour le soigner, il commença à exploiter ses capacités sans la moindre retenue.
Regardez comme les ennemis font brr sous mon aura de givre !
Maintenant qu'il connaissait la redoutable efficacité du Toucher Glacial, il choisit délibérément de traquer des ennemis plus puissants. Même s'il se blessait, il lui suffisait de trouver Charlotte, le « Plâtre Omnipotent », pour se faire soigner. Elle avait de toute façon besoin de s'entraîner à contrôler l'Âme Dorée.
Il faut l'admettre, étreindre Charlotte était aussi assez réconfortant, et cela guérissait son âme.
Bien sûr, Roel était une personne qui connaissait la bienséance, aussi veilla-t-il à ne rien faire d'inapproprié envers Charlotte. Il n'exploitait pas non plus intentionnellement son nouveau sort pour en tirer avantage. Lui aussi avait besoin de se familiariser avec sa nouvelle capacité.
Le Toucher Glacial était un sort rare manifesté directement depuis son Attribut d'Origine Couronne. Selon le Système, le Créateur de Glacier était une mutation de la Pierre de la Couronne. Roel ne comprenait pas la véritable portée de cela, mais il pouvait au moins dire que ce sort lui était exclusif, à lui seul.
Contrairement à l'Attribut d'Origine Force et aux sorts de réanimation des morts-vivants qu'il pompait sur Grandar, le Toucher Glacial était un sort qui appartenait vraiment à Roel, ce qui signifiait qu'il pouvait le développer davantage. Plus il l'utilisait, plus il devenait puissant.
En effet, Roel cherchait à présent à augmenter sa maîtrise du Toucher Glacial, principalement pour apaiser l'inquiétude qu'il ressentait.
Roel pensait que son intervention avait freiné l'œuf, permettant au navire amiral SS Saint Mary d'accélérer considérablement. Ainsi, la Flotte Dorée devrait pouvoir semer ses ennemis, et lui et Charlotte pourraient partir en paix dans deux jours. Cependant, plus tôt dans l'après-midi, il avait entendu quelques mots d'Isabella qui avaient ravivé ses soucis.
« La situation n'est pas bonne. Le Faucon d'Argent a perdu de vue Gordon et ses forces il y a deux jours et nous ne les avons pas revus depuis. »
Les Faucons d'Argent étaient des outils magiques volants utilisés pour scanner les environs afin de rassembler du renseignement et rechercher des ennemis. Fabriqués en argent et en gemmes, alimentés par du mana, ils pouvaient voyager bien plus vite que n'importe quel oiseau ordinaire.
Isabella et Gordon s'étaient surveillés de près tout ce temps, mais depuis l'arrivée de Roel et Charlotte, la flotte de Gordon avait soudainement disparu sans laisser de trace. Clairement, leur venue avait forcé Gordon à modifier sa stratégie initiale, jetant un voile d'incertitude sur l'avenir.
En surface, Roel parut imperturbable face à la nouvelle de la disparition de la flotte de Gordon, mais il était indubitablement inquiet à l'intérieur. Cela se manifesta par une agitation qui le rendait incapable de rester en place.
Il estimait qu'il devait au moins essayer d'augmenter sa force, ne serait-ce qu'un peu, afin de se préparer à ce qui viendrait.
En conséquence, de nombreux Hommes-Écailles finirent par geler en esquimaux avant de couler dans les profondeurs de la mer. Même les monstres marins tentaculaires commencèrent à éviter Roel instinctivement après avoir réalisé la menace qu'il représentait — bien que le tentacule toujours gelé sur le pont fût sans doute un indice révélateur.
Après plusieurs affrontements, les ennemis n'osèrent plus approcher la Flotte Dorée de peur de l'aura de givre de Roel. Le Roel toujours agité décida donc d'expérimenter avec le Toucher Glacial pour voir s'il pouvait l'adapter à un usage quotidien, en créant peut-être un réfrigérateur ou un climatiseur. Cependant, il comprit vite que c'était impossible.
L'aura de givre produite par le Créateur de Glacier n'était pas de l'air froid ordinaire. Sa puissance ne pouvait pas être affaiblie. Même une légère entaille pouvait geler les tentacules en forme de tour d'un monstre marin. De plus, il était également difficile de dégeler quoi que ce soit touché par l'aura de givre. Le tentacule qui restait fermement fixé au pont après une journée en était la meilleure preuve.
Le soir, lorsque Roel étreignit Charlotte pour la cinquième fois de la journée, cette dernière lui pinça violemment la taille, lui faisant réaliser qu'il avait dépassé les bornes. Au final, il se mit à faire les cent pas sur le pont, agité. Il pensa que la brise marine du soir pourrait le calmer, mais cela ne semblait pas fonctionner.
Inopinément, un invité apparut.
« Attrape. C'est du vin de ginkgo de première qualité. »
Roel attrapa la bouteille remplie de bon vin avant de se tourner vers la femme aux cheveux auburn qui s'approchait avec un sourire.
« Grande sœur Isabella, je suis encore un enfant. Ce vin est trop fort pour moi. »
« Les hommes aiment boire de l'alcool fort pour créer des liens entre eux. Tu devrais t'y habituer tôt. »
« Les hommes ? Tu en bois aussi, toi. »
« Le concept de genres ne s'applique pas aux souverains. »
Isabella rit doucement en prenant une gorgée de sa propre bouteille. Puis, elle s'avança le long du bastingage jusqu'au côté de Roel et observa le paysage marin qui s'assombrissait. Des points de lumière étaient visibles depuis les dizaines de navires naviguant sur les eaux, et vaguement, on pouvait entendre le chant des marins.
Roel déboucha la bouteille et en but une gorgée, pour s'étouffer devant son piquant. Isabella pouffa de rire à cette vue avant de lui arracher le vin de ginkgo des mains pour le remplacer par une bouteille de bière.
« Oublie, bois ça plutôt. La bière convient mieux à quelqu'un de ton âge. »
Les paroles souriantes d'Isabella arrachèrent un sourire à Roel lui aussi. En regardant cette femme belle et pourtant si décontractée devant lui, il se découvrit soudain un peu envieux de Winstor.
C'était probablement un mélange de la beauté de Winstor et des merveilles du destin qui lui avaient permis de gagner l'affection de cette femme. Les hommes ordinaires seraient intimidés rien qu'en se tenant en sa présence, sans parler de rassembler le courage pour la courtiser.
« Grande sœur Isabella, tu me cherchais ? »
Roel but une gorgée de bière et savoura le goût familier qu'il avait apprécié ces derniers jours avant d'entamer la conversation. Isabella baissa la tête pensivement un instant avant de demander.
« Ce n'est pas grand-chose. Je voulais juste savoir ce que tu penses de Charlotte. »
« Charlotte ? »
« Oui. J'ai entendu dire que vous ne vous étiez rencontrés que quelques jours plus tôt, alors que vous êtes déjà fiancés. Je suis donc assez curieuse d'entendre ton avis sur elle. »
Ses longues mèches auburn flottant paresseusement dans la brise marine du soir, Isabella fixa Roel intensément, lui donnant l'impression de rencontrer les parents de sa partenaire. Cette pensée inexplicable le rendit soudain un peu nerveux.
« Je… Je pense que Charlotte est une femme merveilleuse. »
« Merveilleuse ? En quoi ? »
« Euh… Tout. Nous nous coordonnons bien quand nous combattons côte à côte, et c'est elle qui me soigne chaque fois que l'effet secondaire de ma capacité me frappe. Bien que nous nous disputions souvent, nous ne nous voulons généralement pas de mal… »
Sous le regard étrangement insistant d'Isabella, Roel se surprit à débiter une foule de mots. Isabella hocha d'abord fréquemment la tête en réponse aux paroles de Roel, mais lentement, son expression devint un peu bizarre.
*Attends un instant, tu appelles dispute quelque chose de ce niveau ?*
Isabella repensa aux interactions qu'elle avait vues entre Roel et Charlotte jusqu'ici, et ses sourcils se haussèrent légèrement. Puis, elle but une gorgée de vin avant d'aller droit au but.
« Roel, est-ce que tu aimes Charlotte ? »
« … Si tu me demandes si je l'aime ou non, je dirais que oui, je l'aime. Cependant, la situation entre nous est un peu compliquée. »
Roel choisit de répondre en termes extrêmement vagues. Il ne put s'empêcher de repenser à tout ce qu'il avait traversé avec sa fiancée de nom jusqu'ici, et son visage commença à chauffer. Voyant cela, les lèvres d'Isabella s'étirèrent un peu.
« Je vois. Je crois que je comprends ce qui se passe. Puisque c'est le cas, puis-je te confier une mission ? »
Isabella saisit le bastingage devant elle et posa son regard sur la mer immense, un sourire tranquille aux lèvres. Sa voix sonnait très apaisée.
« Tu dois savoir que ma mission de livrer l'œuf est d'une importance capitale. Si le Créateur de Glacier éclot, il pourrait potentiellement mettre fin à la civilisation humaine telle que nous la connaissons. Je ne sais pas si je parviendrai à l'accomplir, c'est pourquoi je dois prendre une précaution de sécurité supplémentaire.
« Le Projet de Sceau Perpétuel, c'est l'assurance que j'ai prise pour cette mission. Le Sceau Perpétuel fera fondre les tonnes d'Âme Dorée solidifiée dans la quille du navire et en enrobera l'œuf. Il entraînera l'origine du fléau au fond des mers, où personne ne le trouvera avant que le sceau ne s'éteigne.
« Jusqu'ici, j'étais la seule dont la lignée soit assez pure pour invoquer le Sceau Perpétuel, mais puis Charlotte est arrivée. Gordon connaît aussi cette mesure de sécurité, donc je serais sa première cible s'il tentait quelque chose contre l'œuf. Cependant, s'il apprend que Charlotte exerce la même autorité sur le Sceau Perpétuel… Comprends-tu ce que je veux dire ? »
Isabella tourna la tête pour observer le garçon aux yeux écarquillés, un air grave sur le visage. Son ton était plus sérieux que jamais.
« La possibilité est mince, mais si un combat éclate, ils pourraient remarquer l'existence de Charlotte et tenter de l'éliminer. J'espère que tu feras de ton mieux pour la protéger quand le moment viendra. »
« … »
Roel tomba dans le silence. Il pensa à la Baie Maudite, et son cœur devint soudain incroyablement lourd. Il fixa longuement les yeux émeraude d'Isabella avant de finalement répondre à sa question.
« Charlotte est ma fiancée. C'est ma responsabilité de la protéger. Nous sommes venus ici ensemble, et je ferai en sorte que nous quittions cet endroit ensemble aussi. Quoi qu'il arrive, je serai à ses côtés. »
« … Je vois. »
Isabella hocha la tête avec satisfaction à la réponse de Roel. Son courage fit ressurgir des souvenirs en elle, la poussant à regarder la mer lointaine avec nostalgie.
« Tu lui ressembles vraiment. »
« Lui ? »
« Je parle de Winstor. Lui aussi dit toujours ce genre de mots mièvres avec un air sérieux. Tiens, est-ce un trait unique de votre lignée ? »
Isabella se caressa le menton pensivement, arrachant un petit rire à Roel. Roel regarda cette grande sœur qui le traitait, lui et Charlotte, comme ses cadets, et la brise marine salée lui parut soudain un peu amère. Il pensa aux ancêtres de la maison Ascart morts dans la force de l'âge, et ne put s'empêcher de poser la question qui le hantait depuis longtemps.
« Grande sœur Isabella, le destin… est-il immuable ? »
« Hein ? Bien sûr que non. »
Isabella fut un peu surprise par l'air solennel de Roel lorsqu'il posa cette question. Elle fut intriguée, mais choisit de ne pas creuser davantage. Au lieu de cela, elle répondit par une question à elle.
« Tu as dû le voir, toi aussi, non ? La Balance du Destin. T'es-tu déjà demandé pourquoi la Déesse du Destin tient une balance dans sa main ? »
« Ah ? »
« Que ce soient des runes de divination ou des cartes, il y a beaucoup d'objets qui peuvent symboliser le destin. Rarement quelqu'un l'associe à une balance, alors pourquoi penses-tu que la Déesse du Destin en tient une dans sa main ? »
« Cela… »
Roel n'avait pas de réponse à la question d'Isabella, et en fait, elle ne s'attendait pas vraiment à ce qu'il en ait une. Avec un rire, Isabella révélait la réponse.
« C'est parce que le destin change sans cesse. Nous, les adorateurs de la Déesse du Destin, le savons mieux que quiconque. Chaque seconde, chaque rencontre et chaque séparation fait pencher la Balance du Destin. Je ne sais pas quel destin t'a été imposé, mais tu n'as pas à avoir peur. Tends simplement la main et fais tout ce que tu peux pour faire vaciller la Balance du Destin. C'est ce que tu dois faire. »
Un air résolu, inflexible, se lisait sur le visage d'Isabella tandis qu'elle contemplait la mer sans bornes devant elle. Elle leva la main et avala une grande gorgée de vin de ginkgo, emplissant sa bouche de son arôme.
« Le destin n'existe pas pour qu'on s'y soumette ; il est là pour qu'on le change, afin de créer un monde qu'on désire. »
En prononçant ces mots, Isabella fourra la bouteille de vin presque vide dans les mains de Roel et le regarda avec anticipation dans les yeux.
« Ne fais pas une tête si amère, Roel Ascart. Tu as encore une longue route devant toi. »
Laissant ces mots derrière elle, Isabella partit avec un sourire. Elle savait qu'elle devait laisser au garçon un peu de temps pour réfléchir seul. Roel regarda la silhouette d'Isabella s'éloigner un moment avant d'avaler la dernière gorgée de vin de ginkgo.
« Merci. »
C'était une soirée venteuse, mais la brise froide ne put éteindre l'étincelle d'espoir qui s'était allumée dans le cœur du garçon.