Un jour plus tard, dans une cabine de navire faiblement éclairée, une jeune fille aux cheveux auburn parla d'une voix tremblante de frustration profonde et d'impuissance.
« Dis, tu ne peux pas arrêter de bouger comme ça ? »
« Euh… d-désolé, je n'y peux rien. »
« Alors, monsieur Roel, pouvez-vous m'expliquer pourquoi vous avez dû utiliser ce sort ? Vous avez failli geler le navire entier ! »
Charlotte le gronda sèchement, faisant se recroqueviller Roel, transi de froid, devant sa férocité. Il fallut un moment avant que Roel ne parvienne à bredouiller une explication, l'air coupable.
« Je voulais juste essayer. Je ne m'attendais pas à provoquer un tel tumulte. Tousse, tousse… bon, j'avais tort. »
« Hmph, oublie ! Je n'ai pas envie de m'occuper de toi. »
Tenir compte du repentir sincère de Roel et de son corps frissonnant amena Charlotte à adoucir légèrement sa position. Elle claqua des doigts, et les gemmes incrustées dans les murs tout autour de la pièce se mirent à briller intensément.
D'abord, les rubis projetèrent une lumière cramoisie sur Roel, allongé, accélérant son flux sanguin. Cette gemme servait habituellement à stopper les hémorragies pour les soins d'urgence, mais aujourd'hui, elle était utilisée à l'envers pour réchauffer le corps glacial de Roel.
Ensuite, les gemmes exploitant des sorts pour produire de la chaleur et absorber le givre s'allumèrent, relevant la température dans la pièce. Sous la lumière brillante qui venait de toutes parts, l'état de Roel commença à s'améliorer.
Une fois le travail préparatoire achevé et les « lampes opératoires » en place, il était temps pour le « chirurgien-chef » d'entrer dans la salle d'opération.
Charlotte posa d'abord la main sur l'épaule de Roel et attendit que ses rotules cessent de trembler un peu avant de s'asseoir enfin sur elles. Elle se pressa légèrement contre le torse de Roel, puis son corps se mit à émettre une lueur diffuse.
Âme Dorée : c'était l'un des objets clés utilisés par les porteurs de la Lignée des Hauts Elfes pour faire jaillir la véritable puissance de leurs capacités. Malgré son nom, il s'agissait en réalité d'un outil magique constitué d'un mélange d'ingrédients, bien qu'il contînt aussi de minuscules fragments d'or. Il était fluide de forme, mais pouvait se solidifier à volonté.
La raison pour laquelle la Flotte Dorée avait acquis son nom tenait à l'Âme Dorée qui circulait dans ses navires. Elle servait de médium amplifiant de plus de dix fois la puissance des sorts lancés par les porteurs de la Lignée des Hauts Elfes.
Les quilles de la Flotte Dorée étaient faites d'Âme Dorée solidifiée, ce qui assurait que le navire ne se disloquerait pas, quels que soient les chocs subis. Quant aux autres fonctions, comme l'accélération et le bombardement, elles étaient dévolues à l'Âme Dorée fluide circulant dans le navire. En somme, le système du navire était technologiquement assez avancé.
C'est grâce à cette technologie que le royaume de Sofya parvint à soumettre jusqu'au Peuple des Mers, devenant la véritable puissance dominante sur les mers.
Bien sûr, commander la Flotte Dorée avait aussi ses inconvénients. Pour commencer, l'Âme Dorée ne pouvait être contrôlée que par ceux qui avaient hérité de la lignée de la maison Sorofya. Sans la présence des porteurs de la lignée, les navires étaient paralysés.
La situation précédente du SS Saint Paul en était un bon exemple.
Sans l'apparition de Charlotte, les fonctions avancées du navire seraient devenues inutiles au moment où la vice-capitaine Laure mourut, ramenant le SS Saint Paul à un vaisseau ordinaire. À ce moment-là, ils auraient perdu leur plus grand atout contre le Peuple des Mers.
La puissance de l'Âme Dorée ne se limitait pas aux seules fonctionnalités de la Flotte Dorée.
Pour commencer, les membres de la maison Sorofya l'utilisaient comme outil magique défensif. Une fois condensée, elle était assez résistante pour bloquer la plupart des attaques, ce qui en faisait un excellent bouclier à haute mobilité. Outre cela, le mana doré qu'elle contenait avait de multiples usages, comme le renforcement de la matière au contact, ou comme Roel l'avait baptisé, le Plâtre Omnipotent.
« Comment ça va ? C'est mieux maintenant ? »
« Oui, je n'ai plus si froid. Cela dit, tu sembles bien plus habile qu'hier. »
« Bien sûr, j'améliore constamment ma technique. Si je n'apprends pas correctement, je vais… »
Charlotte fut soudain rappelée à l'incident de la veille, et son visage rougit instantanément comme une homard bouilli. Ce qui, en retour, raviva les souvenirs de Roel, et il se mit à tousser de manière peu naturelle. Ses yeux vagabondèrent nerveusement avant de se fixer enfin sur les lèvres rouges de Charlotte.
En songeant à la façon dont leurs regards s'étaient croisés droit dans les yeux, à moins d'une main de distance, quand il s'était réveillé de son sommeil la veille, il ressentit un bourdonnement dans son esprit. La sensation douce de la peau de Charlotte sur son bras menaçait d'éveiller son loup intérieur.
C'était une chose que Charlotte soit belle et adorablement innocente, mais elle était assez gentille pour se mettre elle-même dans une position inconfortable pour lui. S'ils s'étaient rencontrés bien plus tôt, il aurait peut-être décidé de l'épouser et de passer leur vie entière ensemble comme ça. Pour être honnête, il était assez étonné de voir comment Charlotte parvenait à faire naître en lui de telles pensées inexplicables.
Roel chassa vite ces pensées parasites et porta son attention sur son Système. La raison de son affliction y était indiquée.
【Toucher Glacial Ce sort a été obtenu en assimilant une partie des pouvoirs d'un fléau ancien terrifiant. Quand le Glacier descend, le monde se tait. Libère une aura de givre dirigée dans les environs. Elle peut se manifester sous n'importe quelle forme à des fins offensives et défensives. L'étendue et la force de l'aura de givre sont décidées par le mana de l'utilisateur. Effet Secondaire : Frissons intermittents】
« … »
Roel poussa un profond soupir après avoir lu l'effet secondaire. C'était comme si un pokémon non-glace avait été forcé d'apprendre « Grêle » : se geler soi-même avant de geler l'ennemi !
C'était un monde très pragmatique dans lequel ils vivaient. Une plus grande puissance tendait à exiger un plus grand prix. Jusqu'à présent, Roel ne l'avait jamais vécu personnellement, et ce Toucher Glacial lui donna une leçon glaciale.
Ce matin-même, la Flotte Dorée fut assaillie par un autre monstre marin colossal et des hordes d'Hommes-Écailles qui l'accompagnaient. D'immenses tentacules de la taille de tours tentèrent de s'enrouler autour du SS Saint Mary.
Roel, qui assistait à cela pour la première fois, fut horrifié. N'osant pas se retenir le moins du monde, il activa décisivement Toucher Glacial.
Un sort de froid se propagea soudain à la surface de la mer sous la forme d'un brouillard de glace s'étendant rapidement. Hormis les Hommes-Écailles et le monstre marin, même la brume matinale se figea sur place instantanément.
Ce fut une victoire écrasante pour la Flotte Dorée, mais une défaite personnelle pour Roel. Il s'avéra que son attaque avait involontairement gelé l'un des tentacules du monstre marin au pont du navire, laissant un énorme obstacle s'étendant sur les 20 mètres de large du navire avant de plonger dans la mer. Cela ressemblait étrangement à une queue fouettant le long du navire.
Cela faisait un moment que l'effet secondaire de Toucher Glacial s'était déclenché, clouant Roel au lit, mais le bruit de la glace qu'on burinait persistait encore sur le pont du navire, preuve du désordre qu'avait créé Roel.
Quoi qu'il en soit, c'était une démonstration parfaite de l'incroyable puissance des Six Fléaux. Le Créateur de Glaciers, malgré son scellement sous forme d'œuf, était encore parvenu à transformer la cale du SS Saint Mary en un monde de glace. Son potentiel de destruction dépassait l'imagination, et il va de soi que le prix pour évoquer une puissance aussi écrasante était grand aussi.
Il fallut un long moment avant que le corps de Roel ne se sente à nouveau chaud, et il poussa un profond soupir de soulagement. Il regarda la lueur dorée autour de Charlotte et demanda curieusement.
« Charlotte, jusqu'où as-tu maîtrisé les sorts liés à l'Âme Dorée ? »
« J'ai assimilé la majeure partie des connaissances théoriques jusqu'ici. L'Âme Dorée est l'un des deux secrets fondamentaux du royaume de Sofya, l'autre étant la Balance du Destin issue de notre capacité de lignée. C'est la perte de ces deux pièces importantes de notre héritage qui a causé le déclin de notre lignée », répondit Charlotte.
Roel acquiesça en signe d'accord.
Il était lui aussi stupéfait d'apprendre que les porteurs de la Lignée des Hauts Elfes possédaient la capacité de trafiquer le flux du destin. Bien que cela eût un coût — ils devaient miser leur propre destin comme enjeu — et qu'il fût difficile de l'utiliser directement au combat, il n'y avait pas de doute que c'était un sort de soutien incroyablement puissant, frisant l'irraisonnable.
Prenez le bras de fer entre lui et le Créateur de Glaciers à l'époque, il était probable que d'autres transcendants n'auraient pas pu l'aider à ce moment-là. Pourtant, Isabella avait pu influencer le résultat final en tirant directement les ficelles du destin, lui donnant l'élan final dont il avait besoin dans l'affrontement.
Roel passa un court moment à spéculer sur les diverses situations où la Balance du Destin pourrait faire une énorme différence avant d'exhaler avec admiration.
Il décida de jeter un coup d'œil rapide au minuteur de compte à rebours sur le Système.
【Compte à rebours avant la fin de l'État de Témoin : 59 heures 44 minutes】
Deux jours et demi ?
Roel fixa le minuteur en silence un moment avant d'en informer Charlotte aussi. Charlotte répondit par un hochement de tête approbateur.
« Deux jours et demi… Ça devrait suffire pour que je mémorise tous les sorts. »
« C'est bien. Puisque ton objectif est atteint, il ne nous reste plus qu'à assurer notre retour en toute sécurité. »
« Retour en sécurité, hm ? Ce navire transporte toujours l'œuf, et l'endroit où il viendra à son repos final est… »
En pensant au port éternellement gelé dans ses souvenirs, Charlotte resserra sa prise sur la chemise de Roel par angoisse. C'était paisible pour l'instant, mais elle savait au fond d'elle que les dangers les guettaient déjà.
Si calmes que paraissent les eaux en ce moment, la Flotte Dorée était en réalité encerclée par les ennemis, qu'il s'agisse du Peuple des Mers, de la flotte rebelle de Gordon, ou de la Convocation des Saints. Sans aucun doute, ils étaient dans une position précaire.
On pourrait presque dire qu'Isabella avait eu tort de décider d'accepter la mission de livrer l'œuf. C'était une mission qui n'apportait aucun avantage concret à la famille royale de Sofya ni à la Flotte Dorée. Au contraire, elle avait même déclenché un conflit interne en exacerbant la divergence entre les conservateurs et les révolutionnaires pro-humains.
L'Assemblée des Sages du Crépuscule pourrait avoir la capacité de mobiliser une grande quantité de ressources, mais il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse compenser les pertes du royaume de Sofya résultant de sa guerre civile.
Compte tenu de tout ce qu'elle avait à perdre, pourquoi Isabella avait-elle tout de même choisi d'accepter cette mission à la fin ?
Était-ce à cause de Winstor ? Ou était-ce la pression de l'Assemblée ?
Si Roel n'avait pas rencontré Isabella, il aurait pu le penser. Cependant, après avoir été témoin de son charisme décisif en personne, il ne pouvait pas l'imaginer comme quelqu'un qui céderait à la pression de ses pairs, même si elle venait de son amant. C'était une dirigeante forte qui ne se laisserait pas aisément influencer.
Le plus probable, c'est que la raison pour laquelle Isabella avait fait ce choix était simplement parce qu'elle est humaine.
Contrairement à Gordon qui prônait la noblesse de la Lignée des Hauts Elfes, Isabella croyait qu'elle est humaine et le considérait comme un honneur.
Elle vivait dans une ère de grand chaos. La première invasion des Déviants avait pris tout le monde de court, poussant l'humanité au bord de l'extinction. Pourtant, dans le même temps, elle avait uni l'humanité toute entière comme un seul homme.
Les humains avaient déjà fort à faire face à l'invasion des Déviants, et ils ne pouvaient pas se permettre d'avoir l'un des Six Fléaux qui se réveillerait à un moment comme celui-ci. Dans cette situation désespérée, les Sages du Crépuscule décidèrent de s'avancer et de gérer cette crise par eux-mêmes.
Isabella et la Flotte Dorée pouvaient être considérées comme l'ultime espoir de l'humanité. S'ils échouaient dans leur mission ici, la civilisation humaine s'effondrerait sans faille et tous les pays tomberaient.
Roel n'avait aucune idée de la façon dont Isabella avait pu se résoudre à faire ce choix douloureux, mais s'il y avait une chose de claire pour lui, c'est qu'elle finit par réussir sa mission. À ce carrefour du destin, ils étaient ceux qui avaient sacrifié leurs vies pour escorter l'humanité entière sur le chemin de la survie contre toute attente.
Cela ne faisait pas longtemps qu'ils s'étaient rencontrés, mais Roel était rempli de respect pour Isabella. En même temps, cependant, il se sentait incroyablement mal à l'aise face au sort ultime qui attendait la Flotte Dorée.
Ce voyage est-il le leur dernier ?
Deux jours et demi, c'est ça ? Tant qu'on peut survivre jusque-là…
Avec de telles pensées en tête, Roel étreignit légèrement la jeune fille aux cheveux auburn devant lui.