Dans la cabine du navire, le corps de Charlotte se raidit aux mots d'Isabella.
« Grande sœur Isabella, qu'est-ce que tu as dit ? »
« Hein ? Tu n'as pas bien entendu ? C'est embêtant. On n'a pas le temps de perdre en explications. »
Isabella posa son regard sur Roel, inconscient, avec un profond froncement de sourcils, avant de pousser décisivement Charlotte vers l'endroit où il gisait. S'efforçant de garder un visage impassible, elle désigna les lèvres de Roel et prononça des mots qui ne laissaient place à aucun doute.
« Embrasse-le, tout de suite ! »
« Ah ? Non, je veux dire, p-pourquoi est-ce que je dois faire ça… »
Charlotte jeta un coup d'œil à Roel, inconscient, tandis qu'une rougeur furieuse teignait ses joues. Son esprit était rempli de points d'interrogation tandis qu'elle regardait la « grande sœur » derrière elle avec des yeux totalement perplexes.
Voyant à quel point Charlotte était pure, Isabella soupira profondément, inquiète. Sans conteste, Charlotte était un individu exceptionnel, que ce soit par sa belle apparence, son cœur bon et doux, ou son talent remarquable. Même Isabella n'osait pas dire qu'elle lui était supérieure.
Cependant, s'il y avait un défaut à relever chez la jeune fille, ce serait sa naïveté en matière de relations amoureuses. Elle était simplement trop innocente, et elle devenait timide trop facilement.
La vétérane Isabella ne put s'empêcher de se remémorer sa propre expérience amoureuse. À l'époque, lorsqu'elle était encore jeune et qu'elle aventurait un peu partout, elle avait rencontré Winstor pour la première fois dans une ruine antique. Tous deux avaient eu un petit conflit, qui avait dégénéré en bagarre. Elle était encore assez tête brûlée à l'époque, si bien qu'elle avait rossé Winstor sans pitié avec sa maîtrise de la Magie des Joyaux. Mais ce faisant, elle avait accidentellement déclenché un mécanisme qui les avait piégés tous les deux sous terre.
Ce fut à partir de là que la situation s'inversa.
Isabella pouvait être puissante, mais elle ne s'intéressait qu'aux trésors cachés dans les ruines antiques. Elle n'avait aucun intérêt pour l'archéologie, aussi sa connaissance de telles ruines était-elle limitée. Ce fut le plus jeune et plus faible Winstor qui se dressa dans cette situation, prenant les devants grâce à l'étendue de son savoir. Ils firent la paix et collaborèrent étroitement pour naviguer à travers la ruine antique. Finalement, ils parvinrent à trouver une issue.
Cette expérience de vie ou de mort qu'ils partagèrent devint le fondement de leur relation, même si, à son grand dam, elle découvrit plus tard qu'il s'agissait d'un coup de foudre pour Winstor — ou, pour être plus exact, qu'il était tombé amoureux d'elle après s'être fait rosser par elle.
Pour être honnête, Isabella s'était sentie un peu déconcertée par cela, et elle avait même soupçonné Winstor d'avoir une sorte de fétiche étrange. Cependant, Winstor s'était conduit tout à fait normalement au fil des ans, si bien qu'elle finit par laisser tomber.
Plus tard, tous deux formèrent une équipe et s'aventurèrent en de nombreux lieux. Leurs capacités grandirent également rapidement au cours de leur voyage.
Cependant, Isabella avait hésité à révéler son identité d'héritière du royaume de Sofya. Elle savait que Winstor s'intéressait à elle, bien qu'ils ne se le soient jamais dit à voix haute, mais elle craignait que la révélation de son identité ne défasse le lien qui les unissait. Incapable de surmonter son dilemme, elle le quitta finalement avec un baiser avant de se séparer de lui en silence.
Cinq longues années s'écoulèrent avant qu'ils ne se rencontrent à nouveau, à l'Assemblée des Sages du Crépuscule. Ils étaient assis, visages dissimulés et voix altérées, pourtant Winstor parvint encore à reconnaître vaguement Isabella. C'était presque comme si leurs retrouvailles avaient été décrétées par le destin. Leurs sentiments l'un pour l'autre se rallumèrent, et ils finirent par devenir un couple.
La relation d'Isabella et Winstor était quelque chose qui avait été trempé par la surmontée de multiples difficultés. Ce n'était pas seulement une promesse verbale de fiançailles qui les reliait ; leur lien était bien plus fort que cela, et il pouvait traverser les tempêtes.
C'est pourquoi elle put discerner la fragilité dans la romance de sa petite sœur Charlotte.
Le mariage de convenance était un tabou majeur dans la maison Sofya. En raison de la nature de l'Attribut d'Origine Loyauté, les femmes de la famille royale de Sofya avaient le droit de rompre unilatéralement leurs fiançailles. De ce fait, le cas de Charlotte était en réalité plutôt rare.
C'était un immense gâchis que la Compagnie marchande Sorofya ait oublié ses traditions au cours des derniers siècles.
Lorsque découvrit que Charlotte était en réalité une prodige incroyable, la première chose à faire aurait été d'annuler les fiançailles et de rendre sa liberté à Charlotte. Cependant, les choses se compliquaient du fait que Roel était le frère cadet de Winstor, son futur beau-frère. Elle ne voulait pas gâcher leurs relations, compte tenu du fait qu'ils allaient former une grande famille à l'avenir.
Plus important encore, même si ce n'était pas très apparent, Charlotte semblait éprouver des sentiments pour Roel.
« Charlotte, c'est ton fiancé. De quoi as-tu peur ? »
« Je sais, m-mais nos fiançailles peuvent encore être annulées… »
« Mets les fiançailles de côté pour l'instant et écoute ton propre cœur. L'aimes-tu ? »
« ! »
Isabella lança une balle droite à Charlotte qui déchira tous ses voiles de dissimulation. Ses yeux s'écarquillèrent tandis que son visage devenait rouge comme une pomme.
« Je… je n'aime pas… »
« Hein ? Tu n'aimes pas ? »
Isabella ricana face à la faible réplique de Charlotte. Elle était un peu irritée par la rapidité avec laquelle sa cadette niait ses propres sentiments. Prenant un moment pour une longue respiration apaisante, Isabella plongea son regard dans les yeux de Charlotte avant de parler.
« Très bien. Puisque tu t'es déjà exprimée, je vais te présenter deux choix.
« Si tu l'aimes, tu devrais l'embrasser et le sauver. C'est une bonne opportunité pour approfondir votre relation. Le lien entre vous deux a été fondé sur une frêle promesse de fiançailles, mais tu peux le renforcer davantage avec un lien de gratitude en lui sauvant la vie ici.
« Sinon, si tu ne l'aimes pas, tu n'as qu'à te retourner et partir. J'utiliserai juste des moyens ordinaires pour maintenir son état. Tu peux être tranquille, sa vie ne sera pas en danger, au minimum. »
Ces mots laissèrent Charlotte profondément tiraillée. Ses yeux vacillèrent dans l'hésitation, et son corps se mit à trembler légèrement. Voyant cela, Isabella se surprit à soupirer profondément une fois de plus. Elle sentit son propre cœur s'attendrir un peu pour l'inexpérimentée Charlotte, alors elle adoucit son ton et s'adressa à sa petite sœur avec des mots sincères.
« Charlotte, notre Attribut d'Origine nous a destinées à ne rester fidèles qu'à un seul. Il y a beaucoup de femmes dans notre clan qui étaient trop timides pour exprimer leurs sentiments et ont fini dans des situations tragiques. Souhaites-tu suivre leurs traces ? »
« Je… »
« Pense à tes rivales. Un homme comme Roel est voué à avoir d'autres femmes autour de lui. Si tu ne parviens pas à bâtir un lien suffisamment fort avec lui avant qu'elles ne passent à l'action, comment comptes-tu protéger ta propre famille ? »
« ! »
Les mots d'Isabella martelèrent droit dans le cœur de Charlotte avec une grande force, provoquant un frisson d'horreur dans son corps. Deux silhouettes, l'une aux cheveux dorés et l'autre aux cheveux d'argent, surgirent dans son esprit avant que le mot « famille » ne domine rapidement ses pensées.
Lentement, ses yeux troubles commencèrent à se clarifier pour révéler une détermination renouvelée, et son tremblement cessa également.
D'accord, on dirait que j'ai réussi à relever son moral.
Isabella serra fortement les poings, le cœur réchauffé par ce spectacle.
« J'ai compris maintenant, grande sœur Isabella. »
« Tu devrais te dépêcher et t'y mettre alors ! »
Isabella tapa sur les épaules de Charlotte avec un air solennel, comme si elle envoyait un soldat au combat. Charlotte agrippa fermement le bas de sa jupe tandis qu'elle s'approchait lentement de Roel.
Son cœur battait de plus en plus fort. Elle avait l'impression que son corps brûlait. Elle regarda Roel, inconscient, tout en essayant de rassembler tout son courage.
Tout cela est juste pour qu'il puisse se sortir rapidement du danger. Je ne fais ça que parce qu'il n'y a pas d'autre choix. En plus, il est inconscient maintenant. Tant que personne n'en parle…
Avec de telles pensées en tête, Charlotte bascula progressivement dans une sorte de torpeur. Elle ne savait pas dire si c'était une hallucination ou non, mais elle crut voir un papillon portant une rose dorée voltiger devant ses yeux. Ce ne fut que lorsque la voix pressante d'Isabella retentit à nouveau qu'elle sortit de sa torpeur.
Si c'est pour lui…
Avec des yeux tendres, Charlotte se pencha en avant pour embrasser les lèvres raidies de Roel. Au même instant, Roel, qui venait d'être renvoyé dans la réalité depuis un lieu lointain, ouvrit les yeux avec difficulté, pour se retrouver face à un couple d'yeux émeraude hagards à une proximité immédiate.
« … »
« … »
« ! »