Dans la cale du vaisseau amiral, le claquement net d'un chien de pistolet retentit plusieurs fois de suite. Des gemmes brisées se transformèrent en lumière dorée et se dispersèrent sur tout le corps de Roel.
Sous les tirs acharnés de Charlotte, la zone autour du Créateur de Glacier devint une mer de flammes. La déferlante de chaleur soulagea l'état de Roel, lui rendant sa lucidité. Cependant, il ne fallut que quelques secondes pour que cet océan de feu furieux soit éteint dans cet environnement glacial.
Les flammes magiques ressemblaient aux vacillements d'une bougie par nuit de vent, toujours sur le point de s'éteindre. Mais Charlotte s'en moquait éperdument. Une douzaine de gemmes ne suffisaient qu'à offrir à Roel un instant de chaleur, mais heureusement, elle avait d'autres atouts dans sa manche.
« Rugis avec férocité. »
Les yeux émeraude de Charlotte brillèrent soudain d'un éclat intense tandis que sa lignée commençait à chauffer. Elle dégageait l'aura puissante d'une reine commandant une armée de mille soldats. Sur son ordre, le fluide doré enveloppant l'œuf se mit en mouvement.
Weng !
Un bourdonnement intense se mit à résonner depuis le cœur du navire. Le fluide doré circulant dans les tuyaux du vaisseau afflua rapidement vers l'origine du givre, chargeant comme un ordre de chevaliers montés. Les marins se regardèrent, confus, perplexes quant à ce qui se passait.
Au même moment, Isabella entra elle aussi en action.
« Je vois. C'est donc là la capacité de la maison Ascart ? Comme c'est mystérieux. Il n'est pas étonnant que l'Assemblée vous ait envoyée ici. En tant que grande sœur ici présente, il est de mon devoir de vous donner un coup de pouce dans le dos. »
Regardant le duo qui luttait contre l'œuf dans la cale sous ses pieds, les ultimes doutes d'Isabella s'étaient enfin dissipés. Un sourire rafraîchissant effleura ses lèvres tandis qu'une constellation dorée d'un dieu ancien se forma soudain derrière elle. C'était la même que Charlotte avait invoquée lors de sa première rencontre avec Roel, mais celle invoquée par Isabella possédait une présence encore plus nette.
« Arbitre du Destin ! »
La belle et vaillante femme ordonna de sa voix claire, et la constellation dorée derrière elle éleva la balance qu'elle tenait en main. Simultanément, Isabella leva la main, et une lumière dorée commença à se rassembler dans ses paumes pour former dix petites pièces.
« Charlotte, observe bien. Voici la véritable façon d'utiliser notre lignée. Nous ne sommes pas des servantes mais des faiseuses de destin !
« Ce sont les pièces que nous avons manifestées comme levier en utilisant le destin de nos vies. Qu'il s'agisse de notre famille, de nos amis ou de nos subordonnés, de gloire ou de honte, de prospérité ou de destruction ; tout est enfermé dans ces dix pièces. Avec celles-ci comme enjeu, je vais orienter le cours du destin ! »
Isabella contempla le duo depuis le haut de l'escalier tandis qu'elle parlait. Des étoiles se mirent à remplir la partie supérieure de la cale du navire tandis que la constellation dorée de la Déesse du Destin tendait la main, et des images apparurent de chaque côté de la balance qu'elle tenait.
D'un côté, un garçon aux cheveux noirs et aux yeux dorés.
De l'autre, le monstre embryonnaire grandissant à l'intérieur de la glace.
La balance oscilla un instant de façon instable avant de finalement pencher du côté du monstre embryonnaire. Voyant cela, Isabella dévoila un léger sourire.
« Si ce n'est que cela, une pièce suffira. Pièce du Destin, mise en jeu ! »
« Reçu. »
Isabella claqua doucement des doigts, et l'une des pièces dorées vola en arc de cercle avant de tomber du côté de Roel sur le plateau. Le vrombissement d'un système mécanique résonna brièvement tandis que l'équilibre de la balance se remettait en mouvement. Au même moment, la constellation dorée émanait un éclat de lumière brillant.
Soudain, le monstre embryonnaire à l'intérieur de la glace commença à s'affaiblir, comme s'il avait été frappé par une sorte de malédiction. En quelques secondes à peine, les courants glacés tourbillonnant autour de lui s'étaient déjà presque entièrement figés, le laissant presque sans défense.
Au même moment, Roel ressentit également une puissance mystérieuse imprégner son corps, comme si quelqu'un le poussait silencieusement dans le dos. Il comprit enfin pourquoi le Système avait attribué une si haute probabilité de réussite à cette assimilation.
【10, 9, 8…】
Avec le destin de son côté et le soutien venu de sa fiancée, Roel parvint enfin à absorber tout le mana gelé dans les environs. Avec l'achèvement du processus, la notification du Système retentit immédiatement.
【Ding !】 【Vous avez absorbé avec succès une partie du pouvoir de la Pierre de Couronne mutée.】 【Vous avez obtenu la capacité : Toucher Glacial.】
Ah, j'ai enfin réussi.
Sous l'assaut combiné du capitalisme et d'une magie vaudou mystérieuse, le monstre ancien fut enfin forcé de baisser la tête. Roel poussa un soupir soulagé.
On dirait que les 300 000 pièces d'or dépensées n'ont pas été gaspillées !
Un sourire raide apparut un instant sur le visage de Roel avant que sa vision ne s'assombrisse soudainement.
…
Minuit, sous l'éclat argenté de la lune, une flotte de navires arriva dans la zone où la Flotte Dorée s'était battue plus tôt avant de jeter l'ancre sur place. Quelques embarcations plus petites, enveloppées d'un fluide doré, voguaient autour de la zone pour prélever des échantillons.
À la proue du vaisseau amiral, un groupe de disciples en robes blanches s'était rassemblé autour de leur vieux chef tandis qu'ils priaient silencieusement la lune. Un tel spectacle pouvait être observé à la proue de chaque navire de la flotte, offrant une scène fort inquiétante.
Les disciples continuèrent de murmurer le nom de la Mère Déesse pendant une demi-heure avant que le rituel ne prenne enfin fin. Les autres membres d'équipage procédèrent à la remise de leurs rapports, et l'équipe de commandement reprit ses discussions.
« Quoi ? Ils n'ont subi aucune perte ? Comment est-ce possible ? Mis à part les autres navires, le SS Saint Paul aurait dû être condamné ! » s'exclama Gordon, incrédule, après avoir entendu le rapport de son subordonné.
Ses cheveux argentés flottaient au gré de la brise nocturne, lui conférant une aura de désolation par-dessus sa solennité habituelle.
Gordon avait déjà vécu plus de 200 ans, ce qui faisait de lui l'un des rares à avoir vécu durant la Deuxième Époque. Sa richesse d'expérience, qui remontait à l'ancien Empire d'Austine, aiguisait ses instincts pour la guerre navale, lui conférant l'intuition de prédire l'issue d'une bataille avant même qu'elle ne commence.
Le SS Saint Paul était un grand navire de guerre, second seulement au vaisseau amiral, le SS Saint Mary. Compte tenu de son importance stratégique, Gordon envisageait en fait de s'en emparer avant le déclenchement du conflit interne, mais la vice-capitaine Laure avait découvert son plan et l'avait contrecarré.
Malgré cela, Gordon parvint tout de même à détruire une grande partie de sa salle de contrôle, créant une brèche pour que les Hommes-Écailles puissent le couler. Pourtant, pourquoi…
Ce revirement inattendu le troubla profondément. C'était le genre de personne qui détestait l'incertitude et les variables, surtout après tous les choix douloureux qu'il avait dû faire tout au long de sa vie.
Gordon avait vu l'apogée de l'ancien Empire d'Austine, mais il avait aussi traversé les épreuves et le désespoir de la grande migration vers l'ouest. Ceux de sa génération n'avaient vraiment pas eu la vie facile. Il y avait des défis à chaque tournant, et la fin semblait ne jamais être en vue. Beaucoup de ses pairs finirent par succomber au stress et mirent fin à leurs jours. Même ceux qui traversèrent les tempêtes ne purent pas toujours se libérer du passé, piégés dans les rêves de la prospérité et de la gloire qu'ils avaient autrefois connues.
Dans une certaine mesure, Gordon était le même que ce dernier groupe. Cependant, contrairement aux autres qui se remémoraient l'ancien Empire d'Austine, ce dont il rêvait remontait encore plus loin, quelque chose de plus grandiose encore. Il poursuivait l'origine de sa lignée, la gloire des Hauts Elfes.
La Mère Déesse était sa plus grande croyance, ainsi que celle de ses compagnons, et c'était aussi le plus grand conflit entre eux et la faction d'Isabella.
Il y eut une période où Gordon fit partie des masses ignorantes qui croyaient en la suprématie humaine. Cependant, lorsqu'il apprit que le Cataclysme Spirituel de la Capitale avait été induit par l'une des existences suprêmes et vit comment l'ancien Empire d'Austine, qu'il croyait imprenable et infaillible, s'effondra, il fut forcé de changer d'avis.
Les dieux étaient puissants et inviolables. Face à eux, les n'étaient pas plus que des existences éphémères et insignifiantes. Contre ces êtres suprêmes, la résistance était vaine. La seule option viable était de leur obéir.
Les expériences passées de Gordon, renforcées par son Attribut d'Origine Loyauté, bâtirent sa foi inébranlable en la Mère Déesse. Ainsi, il pensait que la quête d'Isabella n'était que le produit de son ignorance, et il regardait ses efforts avec dédain.
Choisir les humains plutôt que les dieux et tenter de défier la chute prédestinée de la civilisation ; ce n'était rien d'autre qu'une arrogance aveugle. D'innombrables civilisations avant eux avaient déjà succombé aux dieux. La grande migration vers l'ouest de l'humanité n'était rien de plus qu'une tentative de retarder l'inévitable.
« La destruction est la fin de notre voyage. Ce n'est qu'en renonçant à notre humanité, en restant fidèles à notre Lignée des Hauts Elfes et en servant la Mère Déesse que nous pourrons revivre notre gloire passée. »
Telles étaient les croyances qui animaient Gordon et sa faction conservatrice extrémiste.
Il n'était pas difficile d'imaginer à quel point ils furent agréablement surpris lorsqu'une autre organisation croyant également en la Mère Déesse les approcha — la Convocation des Saints.
La Convocation des Saints était une organisation mystérieuse basée à l'extrémité nord des territoires de l'humanité, et son but ultime était de soutenir les six Envoyés de Dieu dans la résurrection de la Mère Déesse, et elle était déterminée à l'atteindre quel qu'en soit le prix. Jusqu'à présent, d'après les renseignements rassemblés, l'organisation semblait hostile envers l'autre organisation transcendante insaisissable dans laquelle se trouvait Isabella.
Avec des ennemis communs et des objectifs communs, les chemins de la faction conservatrice de Gordon et de la Convocation des Saints convergèrent naturellement. En fait, la Convocation des Saints avait grandement contribué à la rébellion de la faction conservatrice contre Isabella.
« Estimé Roi du Sud, vous semblez avoir quelques doutes persistants en tête ? »
Un jeune homme en robe blanche nommé Doyle s'approcha de Gordon pour prendre de ses nouvelles. Il était l'un des dirigeants de la Convocation des Saints. Gordon tourna la tête vers Doyle, ses yeux se rétrécissant légèrement.
« Je ne suis pas le Roi du Sud. Je ne suis qu'un vieillard qui connaît sa place. »
« Une grande expérience apporte la sagesse. Seul un Survivant comme vous peut comprendre la grandeur des dieux. Isabella peut être talentueuse, mais les courtes vingt années qu'elle a vécues ont limité la profondeur de sa vision. Face à quelqu'un qui a vécu des siècles comme vous, elle n'est probablement pas plus qu'une enfant. »
Quelques mèches de cheveux noirs dépassaient de la casquette de Doyle, et son teint pâle lui donnait un air doux et aimable. Il pouvait aisément gagner la bienveillance d'autrui par ses seuls mots, mais son charisme ne semblait pas fonctionner sur Gordon.
« Quel est votre mobile ? Pourquoi avez-vous choisi de nous aider ? »
Gordon exprima ses propres doutes d'un air impassible.
« Mon but est de ramener notre clan à son ère de prospérité et de gloire et de survivre aux calamités imminentes aux côtés de la Mère Déesse. Cependant, cela ne devrait rien signifier pour des étrangers comme vous. Je veux connaître votre but, ou plutôt, celui de la Convocation des Saints », ajouta Gordon.
« Vous avez raison de dire que nous n'avons pas d'intérêts directs dans la maison Sofya. Cependant, si nous parlons seulement de buts, nous avons les mêmes intentions en tête. Ce n'est qu'une question de temps avant le retour de la Mère Déesse ; il n'y a aucun doute là-dessus. Notre devoir, en tant que ses croyants, est d'éliminer tous les obstacles se dressant sur sa voie avant son retour. »
« Éliminer tous les obstacles, dites-vous ? En d'autres termes, vous affirmez que la résurrection de la Mère Déesse est liée aux six Envoyés de Dieu ? »
Sentant un indice important dans les paroles de Doyle, tenta de sonder un peu plus loin, mais ne reçut qu'un rire silencieux en réponse.
« Vous paraissez un peu inquiet. Il s'est passé quelque chose ? » demanda Doyle.
« … Une ondulation dans le destin vient de se produire. Un autre possesseur de lignée puissante semble s'être immiscé dans cette affaire. Cela signifie qu'il y a deux personnes du côté d'Isabella pour activer le Sceau Perpétuel, ce qui rend encore plus difficile pour nous de nous en emparer. »
Les rides sur le visage de Gordon se creusèrent alors qu'il prononçait ces mots.
Le Sceau Perpétuel était la mesure ultime de la maison Sofya. Il ne pouvait être activé et dissipé que par ceux qui portaient la Lignée des Hauts Elfes la plus pure, le rendant quasi impossible à manipuler. Une fois activé, l'œuf serait enterré à jamais dans les profondeurs les plus sombres de la mer sans bornes.
À l'origine, tout ce qu'ils avaient à faire était de tuer Isabella pour l'en empêcher. Cependant, l'émergence d'un autre possesseur de lignée puissante au sein de la Flotte Dorée signifiait que le nombre de variables venait d'augmenter considérablement.
« Je comprends. »
Entendant les inquiétudes de Gordon, le jeune homme en robe blanche hocha la tête avec un doux sourire aux lèvres.
« Vous pouvez laisser l'assassinat de l'autre possesseur de lignée à ma charge. »