Roel ayant été projeté dans cet État de Témoin avec une brusquerie inattendue, il n'avait pas eu l'occasion d'approfondir cette information cruciale. Néanmoins, à travers l'immense collection d'archives qu'il avait déjà parcourues, il pouvait encore tracer les grandes lignes de l'existence de Winstor et formuler quelques déductions.
La date actuelle était l'an 261 de la Troisième Époque.
Ce fut une année charnière pour tous les historiens à venir, car elle marqua la première guerre entre les humains et les Deviants.
L'humanité se souvint de cette période comme d'un temps sombre et terrifiant. Tous les regards étaient tournés vers les immenses batailles qui faisaient rage à la frontière orientale, ne laissant que bien peu d'attention pour la frontière méridionale, où se trouvait le fuyant et méconnu royaume de Sofya. La guerre contre les Deviants entraîna la destruction massive d'œuvres littéraires et d'archives, portant un coup terrible à la culture humaine.
C'est peut-être la raison pour laquelle il subsiste si peu de traces du royaume de Sofya dans les générations ultérieures.
Cependant, Roel venait d'apprendre que le royaume de Sofya actuel — ou du moins la reine Isabella — n'était pas réellement isolé des autres nations. Ils ne s'étaient pas contentés de jouir du refuge prospère qu'ils s'étaient créé.
« Six Fléaux ? Grande sœur Isabella, c'est quoi, ça ? »
« Oh ? Winstor ne t'en a pas parlé ? Eh bien, c'est prévisible, après tout. Il est très discret sur ce genre de sujets. »
Entendant la question de Charlotte, Isabella posa négligemment la tête sur son bras en répondant. Un instant plus tard, elle eut un rire gêné avant d'ajouter :
« Je suppose que je devrais, moi aussi, garder cette affaire confidentielle. Cependant, vu la nature de notre clan, pratiquement tout le monde à bord des navires est au courant. Alors, je ne vais pas me fatiguer à le cacher non plus. Roel, tu as lu la lettre, n'est-ce pas ? N'es-tu pas curieux de savoir ce que désigne cet "œuf" ? »
« Attends un peu, est-ce que tu veux dire que… »
« Oui. La Flotte Dorée a reçu une requête de l'Assemblée des Sages du Crépuscule pour transporter un œuf des Six Fléaux. »
Tout en expliquant, Isabella jeta un regard par la fenêtre pour suivre le pavillon blanc du navire qui flottait haut dans le ciel. Elle porta sa coupe aux lèvres et en but une gorgée. Un long silence s'installa avant qu'elle ne pose une question d'une voix grave et profonde.
« Croyez-vous au destin, tous les deux ? »
« Au destin ? »
La question abrupte d'Isabella laissa Roel et Charlotte interdits. Roel affichait sa perplexité face à cette interrogation déconcertante, tandis que Charlotte, bien plus familière du sujet, y réfléchit un moment avant de répondre lentement.
« Le destin est un terme très vaste qui recouvre de nombreux domaines. Selon l'angle d'approche, la réponse peut varier considérablement. Puis-je savoir à quel genre de destin vous faites référence ici ? »
« Hum. Si je dois lui donner un nom, ce serait le destin de l'humanité. »
« Ah ? »
La réponse d'Isabella fit froncer les sourcils à Charlotte, incertaine. De son côté, Roel ne voyait pas où la conversation voulait en venir et ne put s'empêcher de grommeler mentalement.
La divination quotidienne ne te suffit plus, alors tu te mets à prophétiser l'apocalypse ?
Roel repensa à toutes ces prophéties farfelues qu'il avait entendues sur 1999 et 2012 dans sa vie précédente, et il eut soudain l'impression qu'Isabella n'était plus très fiable. S'il est dit que les Hauts Elfes excellent dans la divination du destin, la vérité est que même deviner la vie d'une seule personne est déjà bien assez difficile dans ce monde rempli de toutes sortes de pouvoirs surnaturels. Tenter de deviner le destin de l'humanité dans son ensemble est tout simplement impensable.
L'une des analogies courantes pour le destin est celle d'innombrables fils qui s'entrecroisent. Face à une telle complexité — le simple mouvement d'un seul fil pouvant avoir des effets en cascade sur toute la toile — cela signifierait que n'importe quel destin de l'humanité ainsi deviné est dénué de sens, tant la variabilité est gigantesque.
Même Charlotte, plus érudite, ressentait un certain scepticisme sur ce sujet.
Isabella remarqua les regards dubitatifs dirigés vers elle, mais n'en tint pas compte. Elle fit tourner son verre de vin calmement avant de lancer sa deuxième question.
« Cela fait deux cents ans que nous avons migré vers ce nouveau refuge, et l'humanité commence à reprendre son souffle. Avec la fondation d'une nouvelle civilisation, un nouvel ordre se met lentement en place. Ce fut rude et il y eut de nombreux sacrifices, mais nous avons tout de même triomphé de la catastrophe désastreuse qui marqua la fin de la Deuxième Époque. Cependant, avez-vous essayé de creuser plus loin ?
« Il y a très, très longtemps, dans les temps anciens que nous ne pouvons entrevoir qu'à travers les légendes transmises, il existait des civilisations de transcendants incroyablement puissants. Selon vous, où sont-elles passées ? »
« Ahh ? C-ça… »
La question d'Isabella cloua le bec à Roel et Charlotte.
Les maisons nobles et transcendantes actuelles qui ont hérité de lignées anciennes sont extrêmement puissantes. Les Xeclyde ont même réussi à bâtir un pays puissant et une religion influente, qu'ils dominent depuis plus d'un millénaire.
Voici la question… Où sont les vrais anges, alors ?
Ce n'était pas seulement une question d'anges. Il y avait aussi les géants, les Hauts Elfes, et toutes ces races anciennes. Avec leurs sorts puissants et leurs technologies avancées, ils avaient construit des civilisations prospères, bien en avance sur les humains actuels. Pourtant, où avaient-elles toutes disparu ?
C'était une question qui dépassait les moyens de réponse de Roel et Charlotte. En fait, il n'y a probablement aucun être vivant capable de donner une réponse définitive à ce mystère.
L'intention d'Isabella, toutefois, n'était pas de les pousser à partir à la poursuite de la vérité derrière cet antique mystère du monde. Elle but une autre gorgée de vin avant de révéler la vérité partielle dont elle avait connaissance.
« Elles ont été détruites. Anéanties purement et simplement. Ces civilisations prospères se sont effondrées en ruines sous le flux impitoyable du temps. Il y a de nombreuses raisons plausibles — guerre, peste, changements climatiques, catastrophes auto-infligées. C'est assez intéressant de constater à quel point des civilisations puissantes peuvent se révéler fragiles par moments.
« Le destin est étrangement partial sur ce point. Qu'il s'agisse de races transcendantes ou d'humains, qu'ils soient forts ou faibles, leurs avenirs sont toujours incertains. C'est juste que… les plateaux du destin, de temps à autre, peuvent être trafiqués par des ombres tapies dans l'obscurité. »
D'une voix calme, Isabella dévoila l'une des vérités du monde aux deux enfants face à elle.
« Certaines civilisations n'ont pas été détruites par des moyens naturels, et les coupables étaient les Six Fléaux laissés par la Mère Déesse. »
« Détruites ? Mère Déesse ? »
« Six Fléaux ? C'est quoi, ce truc… »
La révélation sema d'autant plus de confusion, pressant les deux jeunes auditeurs de réclamer des éclaircissements. Les pupilles de Roel se dilataient lentement tandis qu'il sentait qu'il approchait peu à peu l'un des secrets fondamentaux de ce monde.
« Les Six Fléaux, c'est ainsi que notre clan les appelle dans une chanson populaire transmise oralement de génération en génération. "La Mère Déesse ferme les yeux, annonçant la levée du soleil noir. Le chaos et les fléaux s'échappent de Ses yeux. Glaciers glacés et chaleurs brûlantes, souffrances atroces et cris misérables ; ils descendirent sur le monde avec corps et formes. Châtiments divins, les appelons-nous. Ils sont six.", cet extrait provient de la Poésie de Fulier des Hauts Elfes. »
Isabella récita un passage de la chanson populaire sur un ton mélodieux avant de secouer la tête avec ironie.
« Plus jeune, je croyais que cette chanson dépeignait un conte terrifiant. Pourtant, en grandissant, j'ai réalisé que j'en faisais moi-même partie. »
Sur ces mots, Isabella commença à dévoiler un autre secret à Roel et Charlotte. C'était l'histoire d'un groupe de personnes qui œuvraient pour le bien suprême de l'humanité, utilisant une organisation et, parfois, un pays pour accomplir leur but. C'était un groupe de sages dont le regard perçait au-delà du tissu du temps et de l'espace pour témoigner de la vraie histoire.
L'Assemblée des Sages du Crépuscule.
C'était un groupe de gens qui avaient choisi de vouer leur vie à empêcher la destruction de la civilisation humaine.
On disait que les Six Fléaux étaient des monstres nés à la vie après que l'existence suprême connue sous le nom de Mère Déesse eut rendu son dernier souffle. Ils étaient l'incarnation des éléments les plus terrifiants du monde. Semblables aux malédictions de la boîte de Pandore, ces Fléaux étaient nés comme les némésis de tous les êtres vivants. Leurs traces étaient visibles dans la chute de nombreuses civilisations anciennes.
Le but ultime de l'Assemblée des Sages du Crépuscule était d'éliminer ces annonciateurs de destruction.
Cependant, à l'instar de ces civilisations prospères du passé, l'humanité était déjà désavantagée dans la guerre contre les Six Fléaux à cause d'un manque de renseignements fiables. Malgré les efforts acharnés de l'Assemblée au cours du siècle écoulé, elle n'avait réussi à retrouver la trace que de trois d'entre eux.
Sire Ténèbres, Dévoreur de Lumière, et Forge-Glacier — tels étaient les fléaux que l'Assemblée des Sages du Crépuscule avait identifiés jusqu'ici. Ces noms avaient été donnés par l'une des civilisations détruites du passé, et le dernier était la véritable identité de l'« œuf » que transportait la Flotte Dorée.
…
Dans la cale du vaisseau amiral de la Flotte Dorée, le SS Saint Mary, Roel s'agrippa à la rampe d'un escalier si froid qu'il en collait presque à sa main, tandis qu'il contemplait le dessous avec stupeur. Des rafales d'air glacial montaient d'en bas, lui glaçant le visage.
Un fluide doré tourbillonnait dans la cale du navire, en bas, maintenant en lisière un fragment de glace bleu clair. Le fragment de glace faisait moins d'un mètre de large, et une silhouette s'y devinait. La silhouette ressemblait à des paquets et des paquets de quelque chose, rappelant un nourrisson blotti dans le ventre de sa mère.
« C'est l'œuf du Forge-Glacier. Nous sommes tombés dessus par hasard alors que nous combattions le Peuple des Mers. Au moment où nous l'avons trouvé, la zone autour de la mer s'était déjà gelée pour former un immense iceberg. Si nous étions arrivés deux mois plus tard, l'endroit serait déjà devenu un glacier. À ce stade, plus personne n'aurait pu le retrouver. »
Lorgnant l'ennemi rusé en bas, Isabella se mit à raconter comment elle avait utilisé un brise-glace pour frayer un chemin à travers l'iceberg et soumettre l'œuf. Rien qu'à écouter le récit, des frissons parcouraient l'échine de Roel.
Le froid est un ennemi majeur pour la plupart des civilisations. Éviter la famine et se tenir au chaud — ce sont les instincts primitifs que la plupart des formes de vie possèdent pour survivre, car l'échec signifie la mort. Le Forge-Glacier est le fléau du froid.
Même à l'état non incubé, le Forge-Glacier était déjà capable de geler la mer pour former un iceberg autour de lui. Roel avait peine à imaginer à quel point ce fléau serait terrifiant une fois pleinement développé. Par-dessus cela, la simple connaissance qu'il existait encore cinq homologues quelque part dans le monde, attendant leur heure pour rendre visite à la civilisation humaine, laissait en lui un lourd sentiment.
« On dit que le Pays des Nains, Alefolte, a été détruit par l'arrivée d'un froid qui a duré des décennies. C'était initialement traité comme une fable, mais vu comme ça maintenant… »
Isabella exhalua un filet de brume glacée en même temps qu'un soupir. De l'autre côté, apprenant qu'il y avait déjà un précédent à la tyrannie du Forge-Glacier, Roel et Alicia furent consternés.
« Votre Majesté, comment comptez-vous traiter cet œuf ? D'après ce qu'on voit, il n'a été que temporairement scellé ici, non ? »
« Tu as raison. Nous l'avons seulement scellé pour l'instant, et honnêtement, c'est tout ce qu'on peut faire ici. La véritable terreur des Six Fléaux réside dans l'impossibilité de les éradiquer complètement. Plutôt que de les appeler des formes de vie, il serait plus exact de les considérer comme la manifestation d'un concept… »
Les paroles d'Isabella firent lourdement chuter le cœur de Roel. La force déjà manifestée par l'œuf témoignait de son potentiel de destruction terrifiant. Pas étonnant qu'il puisse tuer des civilisations entières. Comment les mortels pourraient-ils faire face à quelque chose comme ça…
Roel réfléchit, le front plissé, mais avant qu'il ne puisse rien démêler, une voix familière résonna soudain dans son esprit.
【Ding !】【Le Système a détecté une Pierre de Couronne mutée.】【Lancement de la "Reconstruction de Lignée"…】