De quoi les hommes rêvent-ils ?
Roel ne pouvait pas vraiment parler au nom des autres, mais pour lui, il y avait deux romances suprêmes.
De gros, de très gros canons et d'énormes, d'immenses navires de guerre !
Chaque fois qu'il jouait à des jeux de stratégie militaire dans sa vie antérieure, il avait tendance à développer aveuglément son armée avec un maximum de puissance de feu, afin d'anéantir ses ennemis. Il ressentait une exaltation écrasante chaque fois qu'il la leur faisait goûter en pleine figure. Il n'avait jamais imaginé qu'il aurait l'occasion de le vivre en personne.
« Youpi ! On les a eus ! »
Les acclamations assourdissantes de la foule furent comme une allumette qui mettait le feu aux rêves que Roel portait enfouis au fond de son cœur depuis sa vie antérieure.
Comme je le pensais, tous les canons doivent être énormes ! — Roel, fervent croyant du Culte du Canon
Contaminé par l'atmosphère joyeuse et contagieuse, Roel se joignit à la foule et acclama à pleine voix. Voyant cela, le capitaine Jeff éclata de rire. Il connaissait cette réaction — tout jeune homme ayant assisté à la puissance de feu concentrée de la Flotte Dorée révélait généralement une telle ferveur. Il y en avait même quelques-uns qui caressaient avec révérence le gros canon de l'étrave.
Le monstre marin, pieuvre géante, avait été vaporisé sous la puissance de feu concentrée de la Flotte Dorée, et cette attaque changea efficacement le cours de la bataille. Sans le soutien du monstre marin, les Hommes-Écailles restants ne pouvaient plus menacer la Flotte Dorée. Ne leur laissant d'autre choix, ils ne purent que replonger dans la mer en une retraite précipitée.
Voyant cela, tous les membres d'équipage poussèrent de profonds soupirs de soulagement. La joie d'avoir surmonté une situation désespérée fit perdre à chacun le contrôle de ses émotions ; certains se mirent à rire sans pouvoir s'arrêter, d'autres s'effondrèrent en larmes. Tout cela formait une scène ridicule.
Roel était également fort agité, mais il n'oublia pas son compagnon, qui avait veillé sur ses arrières pendant tout le combat. Il rassembla donc ses dernières forces et se traîna vers la salle de commandement, où il vit Charlotte appuyée contre le gouvernail.
« Charlotte, tu es vraiment un génie ! »
Dans son état fiévreux, Roel se précipita vers la jeune fille aux cheveux auburn et l'enlaça étroitement. Trop excité pour se soucier des convenances, ses actes étaient dictés par le pur instinct. Charlotte, de son côté, fut prise au dépourvu par cette intimité soudaine et perdit ses moyens.
« Q-qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! »
Charlotte était épuisée d'avoir dépensé son mana, mais se retrouver enveloppée dans l'étreinte de Roel fit à nouveau grimper sa température en flèche. Son visage rougit vivement, et elle se mit à marteler le dos de Roel. Malheureusement, sa faible protestation ne suffisait guère à sortir Roel de son état de surexcitation. En fait, elle n'attira même pas son attention.
Pendant ce temps, Roel avait tourné son attention vers son interface du Système.
[Évaluation : Moyenne (56)]
Effectivement, les tués de mes camarades s'ajoutent aussi à mon évaluation !
Roel fut ravi de voir son évaluation grimper à 56 points après un seul combat. Dans son précédent État de Témoin, il devait agir lui-même pour augmenter son évaluation. Il n'était pas assez privilégié pour avoir une armée entière à ses côtés. C'était vraiment formidable d'avoir des alliés !
En y réfléchissant, cela pouvait venir du fait qu'il s'agissait d'une bataille significative entre humains et une race étrangère, c'est pourquoi il reçut une si énorme récompense pour avoir mené la contre-attaque.
« T-t'es trop proche ! »
« Ah, toutes mes excuses. »
Une faible protestation vint de Charlotte, et Roel sortit enfin de sa torpeur pour la libérer de ses bras. La séparation brutale après une telle intimité laissa une gêne flottante entre eux. Rouge à en éclater, Charlotte croisa les bras et le foudroya du regard, les yeux légèrement humides.
« Homme insensible ! Abruti ! Incroyable ! »
« J-je suis désolé. J'ai été un peu trop excité en voyant ton talent pour le tir au canon… » répondit Roel, embarrassé.
Au même instant, un germe de doute grandissait vite dans son cœur. Il ne comprenait pas comment Charlotte avait pu apprendre à piloter ce navire de guerre colossal en si peu de temps.
Cependant, il n'eut pas le temps d'y songer, car une nouvelle crise surgit alors.
« Ah, c'est ça… Tu croyais que je n'avais pas remarqué ce que tu as fait ? Tu devais être vraiment inquiète que j'échoue pour foncer tout seul, hein ? »
« Ah. Ahaha… Eh bien, c'est… »
Pris sur le fait, Roel détourna le regard en tentant de rire pour masquer son malaise, mais cela ne fit qu'aiguiser davantage le regard de Charlotte.
Pourtant, quand elle repensa à la façon dont Roel, enveloppé d'éclairs cramoisis, avait mené l'équipage en chargeant droit au cœur de la formation des Hommes-Écailles, elle sentit une certaine sensation onduler en elle, la laissant troublée. Jusqu'ici, elle n'avait connu Roel que comme un universitaire lettré, et c'était la première fois qu'elle le voyait au combat. Un instant, elle y vit l'ombre d'un héros.
Malgré l'expérience du monde qu'elle avait acquise en côtoyant toutes sortes de gens, elle était encore à un âge où l'on fantasme parfois sur les héros. Il y avait simplement un sentiment de sécurité à avoir quelqu'un sur qui compter dans les moments difficiles.
Outre cela, elle se surprit à s'inquiéter pour lui.
Pourquoi fonce-t-il en première ligne ? Et s'il se blessait ? Et si les flèches d'eau à haute pression l'atteignaient ? N'est-ce pas bizarre qu'un transcendant de Niveau d'Origine 5 mène le groupe alors que le capitaine Jeff, de Niveau d'Origine 3, reste derrière ? Ça n'a aucun sens !
Charlotte n'était pas ravie de voir son compagnon sous les projecteurs ; cela ne faisait que la perturber. C'était la première fois qu'elle éprouvait de telles émotions. Elle n'avait aucune idée de la raison, mais cela repoussait assurément les limites de son cœur. Elle ne voulait plus jamais revivre quelque chose de pareil.
« J-j'avais peur que le vice-capitaine soit trop blessé et ne tienne pas assez longtemps pour te transmettre les techniques. Avoir une assurance supplémentaire, c'est toujours bien, non ? Ahaha. »
« Un mensonge éhonté. Je n'ai pas envie de m'occuper de toi. »
Charlotte agita la main avec irritation, et le navire se mit à suivre les instructions relayées par le système de diffusion pour se retirer du champ de bataille. Ce ne fut qu'après une retraite réussie que la bataille put être considérée comme véritablement terminée.
Sur les ordres de Jeff, les membres d'équipage restants regagnèrent rapidement leurs postes. Roel et Charlotte se tenaient côte à côte, observant les matelots s'affairer. Le malaise tapi au fond du cœur de Roel s'apaisa enfin un peu.
L'absence de Grandar était, pour être franc, un coup dur pour la confiance de Roel. Ce géant ancien était son atout le plus fort, une carte maîtresse qu'il pouvait jouer quand la situation était désespérée. Il était donc inévitable que la perte de Grandar le laisse un peu inquiet. Il n'était pas trop sûr de la raison de ce phénomène, mais il avait le pressentiment que cela pouvait être l'interférence de l'autre puissance ancienne résidant dans ce monde — Peytra.
Peytra était probablement une existence autrefois puissante qui avait disparu de la surface du monde il y a fort longtemps. Roel supposait que Peytra n'appréciait guère l'idée qu'il s'adjoigne un garde du corps aussi puissant pour cette épreuve, et qu'elle avait donc bloqué l'existence de Grandar hors de ce monde.
Cependant, si c'était vraiment vrai, cela ne signifiait-il pas que Peytra était en fait encore plus forte que Grandar ?
Roel y réfléchit un moment, et finit par écarter l'idée.
Ce fragment d'histoire dans lequel il se trouvait actuellement n'était pas sous la juridiction de Grandar, ce qui signifiait que le géant avait probablement moins d'influence ici. Même si Peytra était parvenue à bannir Grandar de ce monde, elle bénéficiait de l'avantage du terrain, donc ce n'était pas une base de comparaison équitable.
Incapable d'arriver à une conclusion, Roel décida de chasser ces pensées de son esprit. Il était encore trop faible pour sonder les affaires des dieux anciens. Pour l'instant du moins, il était en position de sécurité, et c'était déjà de quoi être reconnaissant.
Poussant un profond soupir de soulagement, Roel s'apprêtait à s'asseoir pour se reposer un moment lorsqu'une silhouette traversa soudain le vent et atterrit sur le pont du navire, juste devant lui et Charlotte.
C'était une beauté aux cheveux auburn vêtue d'un uniforme d'amiral de flotte. Elle dégageait une impression de fraîcheur glacée, qui inspirait de bonnes vibrations.
Cependant, Roel et Charlotte écarquillèrent tous deux les yeux en la voyant. Cette femme leur était familière — ils l'avaient vue dans la première vision. Au même instant, tous les membres d'équipage sur le pont s'inclinèrent profondément devant elle.
« Hommages à Votre Majesté ! »
…
Isabella était la reine régnante du royaume de Sofya, ainsi que l'amirale de la Flotte Dorée. Dans le monde humain actuel, c'était une figure insaisissable, légendaire.
Le royaume de Sofya était situé loin de l'endroit où la majeure partie de l'humanité était active à cette époque, laissant la plupart des gens avec l'impression qu'il s'agissait d'un « pays frontalier reculé ». En fait, à moins de voyager par bateau, il fallait plusieurs années pour aller par terre du royaume de Sofya à la frontière sud du fief d'Ascart. Compte tenu de son inaccessibilité géographique par rapport au reste de l'humanité, il était inévitable que la plupart des gens se soient forgé un point de vue biaisé à leur encontre.
Par-dessus cela, la faction conservatrice de l'Empire d'Austine avait une rancune contre les Sofya, qui avaient choisi de se libérer de l'Empire d'Austine. Ils qualifiaient le royaume de Sofya de bande de barbares, propageant de viles rumeurs à leur sujet. En fait, ils les excluaient souvent intentionnellement des annales de l'histoire, comme pour nier leur existence.
En conséquence, la populace trompée ignorait que le royaume de Sofya, qui avait hérité du pouvoir des hauts elfes et des technologies navales de l'ancien Empire d'Austine, avait déjà bâti de son propre chef une société prospère.
Isabella avait toujours prôné l'ouverture du royaume de Sofya, dans l'espoir qu'il retrouve sa place parmi les humains. Pour cette ambition, elle avait once voyagé à travers tous les pays humains, et c'est au cours de ce voyage qu'elle était tombée amoureuse.
Son attitude envers les étrangers reflétait ses idéaux. Elle était généralement respectueuse et accueillante envers les étrangers, dans l'espoir qu'ils reconnaissent le royaume de Sofya, mais il y avait une seule chose qu'elle ne pouvait pas tolérer — la tentative d'espionnage des secrets militaires de la Flotte Dorée et du royaume de Sofya.
La femme aux cheveux auburn semblait avoir la vingtaine à cet instant. Elle avait un beau visage et des traits harmonieux, et elle commandait la même aura de noblesse que Charlotte. Cependant, contrairement à Charlotte, les yeux qu'elle posait sur Roel étaient complètement froids.
Un garçon qui possédait une puissante capacité de combat et un sort de renforcement d'armée, et une fille qui possédait la capacité de contrôler les navires de la Flotte Dorée ; ces deux jeunes extraordinaires étaient apparus soudainement sur l'un de leurs navires en plein milieu de la haute mer.
Il n'y avait aucun moyen pour Isabella de traiter cette affaire comme une coïncidence. Il ne lui restait qu'une seule possibilité : ils complotaient pour voler le navire.
Elle avait déjà reçu un bref aperçu de la situation de la part de ceux qui se trouvaient à bord du SS Saint Paul plus tôt, ce qui lui avait permis de formuler une perspective sur la chaîne des événements.
Le plus probable, c'était que l'organisation mystérieuse qui lorgnait sur la Flotte Dorée depuis longtemps dans l'ombre ait vu que le SS Saint Paul était en mauvaise posture, et ait donc décidé d'envoyer ces deux jeunes pour s'infiltrer dans le navire, profiter du chaos, et s'enfuir avec. Malheureusement, ils n'avaient pas prévu que Jeff irait jusqu'à tenter de faire exploser le navire avec lui. Realisant que leurs plans ne fonctionneraient pas, les deux jeunes n'eurent d'autre choix que de se manifester et de faire traverser la crise au SS Saint Paul pour leur propre survie.
Cette spéculation n'était pas entièrement infondée non plus. La preuve résidait dans l'accent des jeunes.
Roel et Charlotte parlaient tous deux avec un accent différent de celui du royaume de Sofya. Par-dessus cela, il apparut rapidement qu'ils ne savaient pratiquement rien du royaume de Sofya, ce qui augmenta considérablement ses soupçons.
« Parlez. Qui vous a envoyés ici ? Le Conseil des Sauveurs ? La Confrérie Fende ? Ou… la Convocation des Saints ? »
Quand Isabella prononça le tout dernier nom, sa voix se fit soudain aiguë, chargée d'intentions meurtrières. Roel n'avait aucun doute que, qu'il dise la vérité ou qu'il fabrique des mensonges, cette reine du royaume de Sofya ne le laisserait pas partir. Même s'ils avaient sauvé le SS Saint Paul, il n'était pas niable que leurs origines étaient plutôt suspectes. La décision prudente pour Isabella était de les éliminer.
En cet instant critique, le cerveau de Roel se mit à tourner à plein régime. Il leva la main pour arrêter Charlotte, qui était sur le point de laisser échapper quelque chose, avant de s'avancer lui-même. Il posa son poing sur sa poitrine et s'inclina légèrement.
« Salutations, Votre Majesté. Je suis Roel Ascart. Permettez-moi de vous transmettre les vœux de la maison Ascart en lieu et place de notre patriarche, Winstor Ascart. »