Explosions, cris des créatures marines, chaleur et respiration du garçon aux cheveux noirs allongé à côté d'elle — toutes ces sensations dominaient les sens de Charlotte.
Malgré l'intensité du combat, une telle proximité avec Roel faisait encore battre son cœur à tout rompre. Elle chassa pourtant bien vite cette émotion pour se reconcentrer sur la bataille.
L'énorme explosion imposa un cessez-le-feu momentané aux deux camps, le temps de comprendre ce qui s'était passé. Charlotte, blottie dans les bras de Roel, ouvrit les yeux et constata que les pulsations de mana dans le secteur avaient, chose incroyable, disparu toutes ensemble.
Saisissant l'opportunité idéale, elle leva résolument son arme une nouvelle fois, mais cette fois, elle ne visait autre que le garçon aux cheveux noirs qui l'enlaçait.
« C-Charlotte ? »
« Fais-moi confiance ! »
Roel fut d'abord saisi de stupeur, mais à ces mots, il acquiesça hésitamment. La gâchette fut actionnée, et une éclatante gerbe de lumière blanche s'étendit prestement devant ses yeux, finissant par emplir tout son champ de vision.
Quand la lumière s'éteignit, il réalisa que son environnement avait changé. Il promena son regard autour de lui et découvrit qu'il était entouré d'une bande de matelots stupéfaits le fixant.
« C'cet gars n'était pas là-bas tout à l'heure ? Comment a-t-il pu apparaître ici d'un coup ? »
Avant qu'ils n'aient le temps d'élucider ce phénomène bizarre, le claquement d'une gâchette retentit à nouveau au loin, et une silhouette floue surgit soudain juste au-dessus d'eux — Charlotte.
Elle s'abattit en plein sur Roel, qui peinait déjà à se relever, l'écrasant de nouveau sur le pont.
« Pfi ! Tousse, tousse ! »
Heureusement, la belle silhouette de Charlotte avait amorti la chute. Malgré la violence de l'impact, Roel parvint à se remettre après quelques quintes de toux.
Avant que tous deux n'aient le temps de fêter leur petit succès, les matelots se ruèrent soudain sur eux, les effrayant.
« Attendez un instant, nous sommes… »
« Inutile de vous expliquer, nous comprenons ! »
???
Hein ? Qu'est-ce que vous comprenez ?
Roel était confus. Il avait même préparé une explication élaborée à l'avance pour s'assurer de pouvoir convaincre l'équipage qu'ils n'étaient pas hostiles, mais tout cela partit en fumée.
Sans la moindre hésitation, les matelots rassemblés autour d'eux se retournèrent, braquant leurs armes vers l'extérieur. Ils étaient prêts à repousser tout ennemi qui oserait s'approcher.
« Gamin, tu sais manœuvrer un navire ? »
« Ah ? »
Le capitaine Jeff s'approcha de Charlotte, que Roel protégeait derrière lui, les yeux brillants, et lui posa la question. Mais Charlotte ne fit qu'afficher une mine visiblement ahurie, ce qui répondait pratiquement à la question de Jeff par elle-même. Il se tourna vivement vers le médecin de bord et hurla :
« Fais tout ce qu'il faut, mais tu dois garder Laure en vie ! Au minimum, gagne-lui assez de temps pour qu'il transmette à cet enfant la méthode de contrôle du filet électrique ! »
Ensuite, Jeff mit rapidement les deux enfants au courant de la situation. En apprenant qu'ils envisageaient réellement de faire exploser le navire, Roel écarquilla les yeux, stupéfait. Pendant ce temps, Charlotte se précipita auprès du vice-capitaine mourant et commença à apprendre de lui la méthode pour contrôler cet immense vaisseau.
Tu essaies vraiment de lui apprendre à piloter un navire sur le champ ? Tu te fous de ma gueule ?
Roel peinait toujours à saisir la situation. Certes, Charlotte était une prodige, mais une prodige des affaires ! Quelle que fût son intelligence, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse maîtriser sur le champ quelque chose d'aussi complexe que la navigation, sans aucune expérience préalable !
Portee que fût son incrédulité, ce n'était pas le moment de râler. Le combat avait repris, et les cris de guerre emplirent à nouveau le pont. Chaque seconde, un membre d'équipage ou une créature marine s'effondrait au sol, mort.
Roel claqua la langue, agacé, empoigna une épée au sol et repartit en première ligne.
« Capitaine Jeff, l'activation du filet électrique par Charlotte est-elle notre seule chance de survivre à cette épreuve ? Je veux dire, tout miser sur elle n'est pas fiable ! N'y a-t-il vraiment rien d'autre à faire ? »
« Il y a une autre issue, mais elle n'est plus réalisable. À moins que quelqu'un parvienne à chasser tous ces Hommes-Écailles du navire pour que nous reprenions l'avant-pont ! »
Jeff leva la main et dévia quelques flèches d'eau à haute pression qui lui arrivaient dessus. Il savait aussi qu'il était peu probable que Charlotte y arrive, mais comparé à une reprise de l'avant-pont, ils avaient tout intérêt à miser sur elle.
D'ailleurs, s'ils avaient vraiment eu la force de chasser les ennemis du navire, le SS Saint Paul ne se serait pas retrouvé dans un tel état. Ils s'étaient déjà battus longtemps, et ils n'avaient plus ni la force ni l'endurance pour surpasser ou épuiser les créatures marines.
« Plus réalisable ? Eh bien, tu ferais mieux d'y réfléchir à deux fois. »
Roel caressa la lame de son épée en marmonnant. Une lueur rouge commençait à briller dans ses iris dorés tandis qu'il rassemblait le mana qu'il lui restait. Son mana cramoisi s'enroula autour de lui comme un python avant d'éclater brusquement vers l'extérieur, se métamorphosant en éclairs cramoisis qui rugirent tonnerre dans le ciel.
Boom !
Le tonnerre roulant sonna comme les cris de guerre furieux d'innombrables guerriers, attirant instantanément l'attention de tous à bord. Jeff écarquilla les yeux, ahuri, tandis qu'un second miracle se déroulait sous ses yeux en ce moment critique.
C'était un sort de buff d'armée, une capacité légendaire convoitée par tous les pays dans le Sia actuellement chaotique ! On disait que ceux qui la possédaient étaient élus par le ciel et finiraient par devenir rois !
Le garçon aux cheveux noirs, drapé d'éclairs, semblait brûlant comme la colère du ciel, mais ses yeux restaient perçants et froids. Une couronne d'éclairs cramoisis s'était manifestée sur sa tête.
L'espace d'un instant, Roel crut apercevoir le profil de l'ambitieux prince dans ses souvenirs. Celui-ci inclina légèrement la tête, dévoilant son sourire caractéristique, libre et hautain.
« Hmph. Tu continues donc à traîner après la mort, hein ? »
Les lèvres de Roel s'étirèrent à leur tour en réponse à l'image illusoire qu'il voyait.
La prestance royale qu'il dégageait saisit le cœur de tous les présents, que ce soit Jeff, les matelots ou les créatures marines. Quand il leva son épée, les vents tempestueux et les éclairs obéirent à son ordre et se brisèrent en d'innombrables étincelles qui retombèrent sur tous les humains, enveloppant leurs corps sous forme d'auras cramoisies.
Sentant la force affluer en eux, les matelots ne purent s'empêcher de rugir, le moral exalté.
【Sort « Rugissement de l'Éclair Cramoisi » activé.】【Calcul du mana restant de l'utilisateur.】【Décompte. 273, 272, 271…】
« Suivez-moi ! Nous allons égorger ces salauds ! »
Une voix perçante et autoritaire retentit aux oreilles de tous. Dès le début du décompte, Roel prit immédiatement la tête et chargea. Le premier à le suivre fut Jeff, qui ne semblait pas différent d'un démon drapé dans l'aura cramoisie.
« Tuez-les ! »
« Notre dernier baroud ! »
En à peine deux secondes, tout l'équipage survivant réalisa sa situation et chargea à son tour.
Sous les effets du sort de buff d'armée, leurs prouesses offensives et défensives avaient été décuplées. Pour eux, ce n'était pas seulement un combat pour la survie ; c'était un combat pour la vengeance aussi. Les souvenirs de leurs amis et parents massacrés emplissaient leurs poitrines de colère, les poussant avec une motivation sans précédent.
Les blessures couvrant le corps de Jeff se mirent à guérir à vitesse visible sous les effets de l'aura cramoisie. Sa hache s'abattit furieusement sur chaque ennemi qui se dressait sur la route de sa charge frénétique, et il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre les arrières-gardes des créatures marines. Quand il se redressa enfin, tous les corps des Hommes-Écailles avaient déjà perdu leur tête quelque part en chemin, s'effondrant sur le pont avec un bruit de « toc toc toc ».
Il n'était pas le seul à faire rage.
Les autres guerriers en première ligne chargeaient eux aussi comme des taureaux en furie, et les mages et archers en arrière-garde bombardaient les ennemis sans relâche de leurs balles et flèches magiques.
Mais celui qui se distinguait le plus n'était autre que Roel. Drapé d'éclairs cramoisis, il semblait un dieu descendu sur le monde mortel pour apporter la rétribution divine sur toute vie. Il avait un avantage d'attribut élémentaire contre les créatures marines, si bien que tout Homme-Écailles entrant en contact avec lui était immédiatement réduit en cendres.
Son sort de buff d'armée avait retourné le cours de la bataille en un instant. Soutenus par un buff d'une puissance écrasante, les matelots reprirent rapidement le contrôle de l'avant-pont. Ils parvinrent à reprendre le terrain surélevé, ce qui rendait bien plus facile d'abattre les Hommes-Écailles qui osaient bondir sur eux.
En deux minutes à peine, presque tous les ennemis sur le pont étaient soit blessés, soit morts. D'une seule poussée, Roel, avec les matelots, parvint à récupérer la plupart des territoires conquis, leur laissant bien plus de marge de manœuvre qu'auparavant.
Pendant ce temps, le vice-capitaine Laure, mourant, fixait Charlotte avec envie dans les yeux.
Penser qu'il existerait de tels prodiges au monde. Non, il est tout naturel que les prodiges de notre maison manient de telles capacités !
Laure affichait un sourire soulagé pourtant amer.
Les navires de la Flotte Dorée possédaient un médium magique central, souvent décrit comme le « Sang du Navire », connu sous le nom d'Âme Dorée. Tout comme de puissants outils magiques sont capables de choisir leur propre maître, l'Âme Dorée avait aussi sa propre volonté, c'est pourquoi seuls ceux qui portaient la lignée des Sofya pouvaient la contrôler.
Néanmoins, il n'avait jamais été vu que l'Âme Dorée favorise une personne à ce point. Au vu de l'affection qu'elle portait à Charlotte, le navire bougerait même de son propre chef pour la protéger !
En vérité, Charlotte n'avait pas besoin d'apprendre quoi que ce soit, car elle était une souveraine née de la Flotte Dorée. Ses ordres seraient exécutés par les navires sans faillir !
« Je n'aurais jamais cru que quelqu'un d'autre que Sa Majesté parviendrait à un tel niveau… Enfant, tout ce que tu as à faire, c'est d'écouter ton cœur. Que Sia te bénisse. »
Laissant ces mots, Laure expira. Mais l'expression sur son visage ne montrait pas le désespoir, mais un sourire satisfait.
« Repose en paix, Monsieur le Vice-Capitaine. »
Charlotte s'inclina légèrement en murmurant un adieu discret à son compagnon de famille. Quand elle releva la tête, ses yeux étaient déjà emplis d'intentions meurtrières.
« SS Saint Paul, filet électrique haute fréquence. »
Sous son ordre solennel, le SS Saint Paul libéra immédiatement des couches d'étincelles dorées qui enveloppèrent prestement l'extérieur du navire. Il ne fallut qu'un instant pour que près de mille Hommes-Écailles stationnés à bord soient carbonisés avant de plonger dans les profondeurs de la mer. Les cris des monstres résonnèrent puissamment depuis le fond.
« C'est un succès ! Le Vice-Capitaine a réussi ! »
« Bénis Sia, bénis Sia ! »
Les vibrations familières sur le navire informèrent tous les matelots que la reconstruction du filet électrique était un succès, et des acclamations emplirent l'air. Au même moment, Roel poussa aussi un soupir de soulagement.
Il commença à rappeller les éclairs cramoisis qu'il avait dispersés plus tôt, il lui restait une minute sur la minuterie du « Rugissement de l'Éclair Cramoisi ».
Pour être sûrs, Roel et Charlotte s'étaient tous deux engagés dans leur propre entreprise pour sauver le navire, et aucun des deux ne déçut. Cet événement ranima le moral de l'équipage.
C'est alors qu'une annonce fut diffusée à toute la Flotte Dorée.
« Amiral, reçu. Cible 112, relèvement 20. Bombardement dans 60 secondes. »
Roel fut un peu surpris par la diffusion, mais les autres matelots s'emballèrent.
« Cible 112, c'est ce monstre marin ! »
« L'heure est venue de décider de l'issue de la bataille. »
Entendant les cris des matelots, Roel se tourna vers le centre de la flotte, où un monstre marin se débattait furieusement après s'être fait trancher les tentacules. Avant que Roel ne puisse l'observer correctement, le navire sur lequel il se trouvait avait déjà commencé à ajuster sa position en prévision du bombardement.
Attendez, on va participer au bombardement nous aussi ? Charlotte a réussi à apprendre tout ça en quelques minutes ?
Les autres matelots s'exclamaient eux aussi, stupéfaits.
Le navire qui virait vivement créa une impulsion puissante qui força tout le monde à bord à s'agripper à quelque chose sous peine d'être projeté hors du pont. Jeff tira Roel vers lui et cria en riant aux éclats :
« Accroche-toi bien, gamin ! Ça va être un feu d'artifice ! »
« Feu d'artifice ? »
Roel cligna des yeux face à ce terme inconnu, peinant visiblement à comprendre ce qui se passait. Jeff continua simplement de sourire sans rien expliquer. Un décompte avait commencé sur le système de diffusion.
« Décompte avant bombardement. 3, 2, 1… Feu ! »
À la fin du décompte, une vague d'énergie destructrice massive commença à se canaliser dans le gigantesque canon installé à la proue du navire. Roel sentit d'inimaginables pulsations de mana puissantes onduler sous ses pieds, comme si la crue rapide d'une rivière après la pluie s'écoulait là, sous lui. Puis, un terrifiant rayon de lumière jaillit avec une radiance incroyable qui pâlissait même l'horizon.
Boom !
On aurait dit que toute la mer s'était tournée en or en un battement de cœur. Le monstre marin avait semblé invincible aux yeux de Roel, mais sous le feu concentré de dizaines de navires qui l'engloutirent, il poussa un cri perçant avant d'être vaporisé avec tout ce qui l'entourait.
Ainsi, le légendaire monstre marin qui avait terrorisé d'innombrables marins fut éradiqué de la surface du monde. Ce spectacle stupéfiant envoya un choc jusqu'à l'âme de Roel, le laissant bouleversé un long moment.
« C'est donc ça… la puissance de la Flotte Dorée. »
Roel marmonna, émerveillé, avant de rejoindre la foule en liesse pour célébrer leur triomphe.
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Termes de navire Partie III :
Avant-pont : Désigne le bord de la proue du navire, au sommet de la coque. Dans ce cas, c'est comme reprendre le mur, mais sur un navire.
Coque : Les parties physiques extérieures du navire qui reposent dans l'eau.