« Kingmaker… »
Une voix rauque mais familière résonna aux oreilles de Roel, rappelant sa conscience à la surface.
Secousses.
Le monde entier tremblait.
C'était ce que Roel percevait dans son état embrumé, à demi éveillé. La fatigue l'assaillait, le laissant si las qu'il avait l'impression d'avoir couru un marathon complet. Ses paupières étaient si lourdes qu'il pouvait à peine les ouvrir, mais son environnement était assourdissant.
Il entendait des cris tout autour — beaucoup de cris — émanant de nombreuses personnes. La plupart avaient la rudesse d'une voix d'homme. En même temps, il percevait le bruit d'objets s'abattant sans relâche sur des planches de bois.
Outre cela, il y avait aussi un bruit de « spltch spltch » que Roel entendait souvent provenant de son ordinateur dans sa vie antérieure. Pour employer des termes plus exacts, on aurait dit que quelqu'un marchait sur une sorte de fluide visqueux.
Il y avait également des sons que Roel connaissait bien. L'un était la réverbération produite quand deux objets métalliques s'entrechoquent, l'autre le bruit d'une arme déchirant la chair. Ce sont des sons qu'on entend d'ordinaire en temps de guerre.
Attendez, la guerre ?
Au passage de ce mot dans l'esprit de Roel, il ouvrit immédiatement les yeux, pour ne découvrir qu'une obscurité totale autour de lui.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? »
Roel était décontenancé par les ténèbres enveloppantes, qui le rendaient mal à l'aise. Le sol sous lui était froid au toucher. Il tenta de se relever de son mieux, mais une secousse soudaine le renvoya au tapis.
Tentative avortée, mais qui fournit tout de même à Roel quelques informations.
Obscurité, tremblements, objets tombant sur le plancher de bois, cris de bataille au-dessus de lui, bruit des vagues — Roel comprit vite la signification de tous ces éléments combinés. Il avait déjà vécu cela une fois, après tout.
Sans compter qu'il y avait aussi quelque chose d'autre l'informant directement de la situation dans laquelle il se trouvait.
【Avertissement !】【Avertissement !】【Avertissement !】【Le Système a détecté les symptômes de l'éveil de la Lignée.】【Activation du Système de soutien à l'éveil de la Lignée…】【Activation de l'État de Témoin.】
【Aventure et liberté, guerre et sacrifice. Comme les vagues implacables, ils sont obstinés et inébranlables. Les fissures sur la gemme persistent, et l'or sombrera dans les profondeurs de l'océan. 】
【Compte à rebours avant la fin de l'État de Témoin : 119 heures 17 minutes】【Progression de l'éveil de la Lignée : 11 %】【Évaluation : Faible (6)】
« Comme prévu ! »
Roel se massa le front en consultant son interface du Système. D'après la description du Système, il avait déjà une bonne idée de l'endroit où il se trouvait.
La Flotte Dorée.
« Cinq jours, cette fois-ci ? »
En réalité, Roel était ravi du tour que prenaient les événements. La masse écrasante de questions qu'il se posait au sujet de la Flotte Dorée et de l'Assemblée des Sages du Crépuscule lui rongeait l'esprit.
Quels étaient les objectifs de ces organisations ? Quelle était la place de Winstor Ascart et de la maison Ascart dans l'Assemblée ? Qui étaient les ennemis ? Qui étaient les amis ?
Roel était totalement dans le flou, et il brûlait d'obtenir des réponses.
Une autre notification du Système attira aussi son attention.
【Bénédiction de Peytra Une grande existence porte de grandes attentes pour vous. Elle vous a octroyé une bénédiction pour votre survie. Effets : Améliore tous les attributs pendant les trois prochaines minutes. Le degré d'amélioration diffère selon l'attribut du mana de l'utilisateur. Utilisations restantes : 1】
« Peytra… C'est le nom de cette femme, n'est-ce pas ? » marmonna Roel entre ses dents.
Ses pensées revinrent à la femme aux cheveux dorés aux yeux fendus, comme ceux d'un chat. Même si ses souvenirs la concernant étaient très flous, il se rappelait encore le malaise qu'il avait ressenti en sa présence.
Si « majesté » était l'impression que Grandar lui avait laissée lors de leur première rencontre, l'impression que Peytra lui avait laissée était « énigmatique ».
Roel pouvait dire que Peytra était une existence extrêmement puissante, mais il ne pouvait pas jauger avec précision l'étendue de sa force. Ce n'était que chance qu'elle ne lui veuille pas de mal.
Selon la théorie de Roel sur « l'invocation d'esprits héroïques », sa rencontre avec Peytra devait être une coïncidence aussi. Ou peut-être était-ce parce qu'ils avaient des personnalités complémentaires.
Ce pan d'histoire était manifestement truffé de dangers, alors c'était un soulagement d'avoir son aide, surtout dans la situation actuelle où il se trouvait.
Boom !
Une autre explosion retentit depuis le pont au-dessus, suivie de cris d'agonie. Le violent tremblement ne laissa d'autre choix à Roel que de s'abaisser à nouveau, mais cette action le fit heurter inattendument un corps familier et moelleux.
« Ah ? »
L'esprit de Roel devint un blanc momentané. Un pressentiment incroyablement funeste naquit en son cœur tandis qu'il se tournait vivement vers la sensation. Un rapide canalisation de mana dans sa main produisit une faible luminescence qui éclaira à peine l'obscurité d'encre.
Comme il s'y attendait, un visage familier apparut.
« Mince ! »
Roel ressentit soudain une migraine naissante. Il fixa la jeune fille aux cheveux auburn à ses côtés, frustré et plein de regrets.
Alors que Roel nourrissait de grandes attentes pour cet État de Témoin, il le craignait tout autant. Avoir un compagnon aurait sans doute été un grand réconfort pour lui, mais il avait peine à ressentir cela si le compagnon était Charlotte.
Ce n'était pas que Charlotte soit faible ou un fardeau, mais qu'il ne supportait pas l'idée de la mettre en danger avec lui.
Il avait emmené Nora dans l'État de Témoin la fois précédente, mais ils étaient en pleine confrontation avec Peter Kater à ce moment-là, donc cela pouvait encore s'expliquer comme un moyen de fuite. Cette fois-ci, en revanche, Charlotte s'était retrouvée mêlée à cela sans aucune bonne raison.
Charlotte était une personne qui appartenait à la haute société. Elle était la star du monde de la mode et le point d'orgue de toutes les réunions mondaines, la prodige des affaires capable d'influencer l'économie mondiale. Le champ de bataille n'était définitivement pas un endroit pour elle, et c'était bien trop dangereux.
Roel fixa la silhouette inconsciente devant lui avec des pincements de culpabilité au cœur, mais il n'y pouvait plus rien. Il la redressa donc depuis le plancher de bois froid et commença à inspecter son corps à la recherche de blessures.
Oui, tout a l'air bon… Attendez, ce n'est pas ça !
La chaleur lui revint dans le corps une fois de plus, plus vite qu'il ne l'aurait imaginé. Il secoua rapidement la tête et ressortit de sa torpeur.
« Charlotte ! Charlotte, réveille-toi ! »
Après s'être assuré qu'elle n'était pas blessée et que ses battements de cœur et son pouls étaient normaux, il se mit à la secouer pour la réveiller. Très probablement, elle n'avait perdu connaissance qu'à cause du choc de l'entrée dans l'État de Témoin, comme ce qui lui était arrivé.
Il continua de la secouer un moment avant que ses yeux ne s'entrouvrent enfin légèrement.
« Roel ? »
« Oui, c'est moi. Comment te sens-tu pour l'instant ? »
« Ça va encore. Attendez, où sommes-nous ? »
« Nous devrions être dans la cale d'un navire pour le moment. »
« La cale d'un navire ? »
Face à une jeune fille aux cheveux auburn encore un peu confuse de se réveiller dans un environnement inconnu, Roel avala sa salive et ajouta.
« Pour être plus exact, je crois que nous sommes dans la cale de l'un des navires de la Flotte Dorée. »
…
Quelques minutes plus tard, dans l'obscurité où ils se trouvaient, sur un fond sonore guerrier et bruyant, Roel expliqua rapidement les circonstances dans lesquelles ils étaient, ce qui laissa Charlotte abasourdie.
« La Lignée Ascart… est réellement capable de quelque chose comme ça ? »
« Elle l'est. Je l'ai déjà traversé une fois, mais il y a eu maintes fois où je n'ai survécu que de justesse. »
Le simple rappel du voyage dans le passé qu'il avait fait à la Capitale Sainte Loren lui laissait un sentiment un peu lourd à l'intérieur. Il regarda Charlotte et parla d'un ton conflictuel.
« Ce pouvoir est extrêmement dangereux, et je suis incapable de le contrôler pleinement. Je n'ai pas pensé que je t'impliquerais aussi… Je suis désolé, Charlotte. »
Avec de la contrition dans ses yeux dorés, Roel offrit des excuses sincères.
Charlotte resta silencieuse un moment en écoutant le choc des armes et les cris d'agonie qui résonnaient au-dessus d'elle, et son visage ne put s'empêcher de pâlir un peu. Ses mains s'étaient depuis longtemps crispées en poings par nervosité. Pourtant, malgré cela, elle n'avait aucune intention de céder à sa faiblesse.
« Tu n'es pas à blâmer pour ça. Si nous devons vraiment attribuer la responsabilité de cette affaire, c'est moi qui t'ai engagé pour enquêter sur la Flotte Dorée en premier lieu. Tu ne fais qu'honorer ta part de l'accord. »
Charlotte prit quelques respirations pour se calmer d'abord, avant de passer en revue les outils magiques qu'elle avait sur elle.
« Ta capacité est exactement ce dont nous avions besoin. Nous n'aurons pas de meilleure opportunité que celle-ci pour percer les secrets derrière la Flotte Dorée. Tu n'as pas à trop y réfléchir ; tu ne fais qu'exécuter la demande que j'ai faite. Si quelqu'un doit s'excuser, c'est moi. C'est moi qui t'ai impliqué. »
Roel fixa Charlotte, surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle l'absolve entièrement de tout blâme. Cela le toucha au point qu'il commença à bredouiller.
« Non, je, je… »
« Ne t'inquiète pas, je te protégerai. »
« Hein ? »
Charlotte sortit le pendentif pendouillant à son cou et l'anneau qu'elle portait au doigt avant d'arracher un sourire à Roel. C'était un sourire assez forcé, peut-être le plus affreux qu'elle lui ait jamais montré. Pourtant, c'était une telle expression qui fit battre son cœur à tout rompre.
Il leva la main devant lui pour masquer sa vue d'elle un moment tout en grommelant, impuissant.
« De quoi parles-tu ? Dans des moments comme celui-ci, je devrais être celui qui… »
Boom !
Les paroles de Roel furent coupées net par une explosion. Contrairement aux précédentes, celle-ci s'était produite dans leur voisinage immédiat — une partie du pont juste au-dessus de leurs têtes avait été directement soufflée par le combat en cours. Les bruits étouffés de l'extérieur devinrent soudain beaucoup plus clairs alors qu'un rayon de lumière s'insinuait dans la cale.
Au même moment, une silhouette tomba à travers l'ouverture.
Roel et Charlotte se précipitèrent immédiatement vers le coin quand l'explosion se produisit, mais ils réalisèrent bientôt une anomalie.
La silhouette qui était tombée se débattait pas mal. Sous le rayon de soleil qui entrait, ils virent une créature humanoïde au visage de poisson ramper depuis le sol. Du sang frais s'écoulait de son corps, signe qu'elle était blessée.
En relevant la tête, la créature tomba par hasard sur les deux jeunes cachés dans le coin, la regardant avec stupeur.
Gblu !
La créature poussa un cri bizarre, apparemment excitée d'avoir rencontré de jeunes humains. Le mana l'enveloppant s'intensifia soudain alors qu'elle ouvrait grand la bouche, révélant trois rangées de dents semblables à des poignards.
Cette image glauque laissa le visage de Charlotte complètement blême. Elle fit un pas en avant avec son corps tremblant en levant l'anneau lumineux dans sa main.
« Roel, fais attention… »
Dès l'instant où cette créature mystérieuse apparut sous leurs yeux, la vigilance de Charlotte était déjà montée au maximum. La pression qu'elle ressentait de la part de la créature donnait une estimation approximative de sa puissance — elle était à peu près équivalente à un transcendant de Niveau d'Origine 5 — mais elle ne pouvait pas être sûre qu'elle ne possédait pas de moyens spéciaux…
Tandis qu'elle canalisait son mana en préparation pour contrer la créature, une autre personne enveloppée de mana cramoisi avait déjà jailli de son côté.
Roel combla la distance rapidement, le corps baissé vers le sol pour réduire la résistance de l'air. Il ne lui fallut qu'un clignement d'œil pour atteindre l'humanoïde de deux mètres. Il lança son poing en avant, et le mana cramoisi produisit une puissante onde de choc qui projeta la tête de la créature jusqu'au mur de la cale.
Paf !
Avec un net claquement, la tête pisciforme de la créature explosa comme une pastèque écrasée, et sa matière cérébrale visqueuse gicla sur tout le sol. Son bas du corps intact convulsa sous les rayons du soleil avant de s'effondrer au sol. Du début à la fin, elle n'eut même pas la chance de brandir ses griffes acérées contre eux.
Charlotte interrompit son sort en fixant l'ennemi tombé, la mâchoire béante. Ce fut aussi à ce moment que Roel se tourna et croisa son regard.
« Bon… Je suis en fait plutôt fort moi-même. »
Se tenant juste à côté de la carcasse de la créature, Roel se gratta la joue en parlant.