En entendant les paroles de Charlotte, Roel lança instinctivement un regard vers la belle jeune fille assise sur le lit, se cachant timidement à moitié derrière un oreiller, et ressentit immédiatement une bouffée de chaleur lui parcourir le corps.
La conscience de soi était une vertu que tous les humains devraient posséder, mais Roel avait l'impression que Charlotte faisait vraiment preuve d'une densité excessive à cet instant. S'il y avait eu un examen improvisé sur le sujet, elle l'aurait raté de manière catastrophique.
Être assise sur le lit, vêtue de la sorte, tout en prononçant de tels mots avec une telle expression… Cherche-t-elle à m'inviter ?
Roel adressa un regard glacial à Charlotte, et, à son honneur, cette dernière remarqua immédiatement la maladresse de sa formulation. Elle se hâta de se corriger dans un empressement mêlé de gêne.
« Je… je voulais dire qu'il faut qu'on se repose. Ce n'était pas dans ce sens… »
« Oui, je sais. Je vais aller dormir sur le canapé. Toi, dépêche-toi d'aller te coucher. »
Roel se leva pour sortir de la chambre, mais, contre toute attente, il sentit une traction le retenir. Il se tourna et vit une jeune fille aux cheveux auburn qui agrippait le bas de sa chemise.
« Comment veux-tu te reposer correctement sur le canapé ? Ce… ce lit est assez grand pour deux. Ça ira tant qu'on prend chacun un côté ! »
Ces mots furent prononcés d'une voix timide. N'ayant jamais vu personne dormir sur un canapé, il était hors de l'imagination de Charlotte que ce meuble puisse servir à cela. De plus, Roel était à la fois l'héritier de la maison Ascart et son fiancé, ce qui rendait d'autant plus inapproprié de le laisser dormir sur une telle chose.
Bien sûr, ce n'étaient que des raisons extérieures. Il y avait une raison plus intrinsèque pour laquelle Charlotte avait choisi de le retenir — c'était un ordre venant de son cœur.
Il y avait deux raisons à sa venue en ce lieu aujourd'hui.
Premièrement, elle souhaitait récompenser les efforts de Roel ces derniers jours et lui accorder une courte pause.
Deuxièmement, elle voulait se libérer des entraves qu'elle s'était imposées elle-même, ces désirs persistants qui la tourmentaient depuis son enfance.
Ce n'était pas aussi simple qu'il n'y paraissait pour elle d'affronter son traumatisme. Son cœur souffrait encore de la perte et de l'immense déception qu'elle avait ressenties. Même si leur relation était d'une froideur glaciale, aucun enfant ne peut couper les liens avec sa mère leggerement. Se confier à Roel était sa manière d'extérioriser ses émotions et de se libérer.
Mais, inattendu, cela avait déclenché chez Roel des sentiments d'indignation et de sympathie. Lorsqu'il fit éclore le plus beau papillon de la nuit et qu'il valida le chemin qu'elle avait parcouru seule toutes ces années, elle sentit quelque chose de longtemps refoulé au plus profond de son cœur jaillir de manière irrépressible.
C'était ce sentiment de solitude qu'elle avait tenté d'étouffer encore et encore au fil des ans. C'était sa faiblesse qu'elle avait essayé de dissimuler derrière une façade forte face aux autres. C'étaient les fenêtres froides de l'hiver et l'ombre solitaire de l'été.
Lorsque ce papillon déploya ses ailes dorées ornées de l'emblème d'une rose, Charlotte eut l'impression d'avoir été libérée elle aussi. Un instant, elle eut l'impression que Roel était son parent, comme s'ils étaient de vieux compagnons qui étaient ensemble depuis de nombreuses années.
Sa part rationnelle la sorti rapidement de cette torpeur, mais cette sensation demeura dans son cœur, comme si elle y était profondément gravée.
Par le passé, Charlotte n'aurait jamais accepté de passer la nuit dans la même pièce que Roel. Mais à présent, l'idée de le laisser dormir sur le canapé la peinait inexplicablement.
Alors que Charlotte perdait le contrôle de ses émotions, aux prises avec tous ces sentiments jamais éprouvés auparavant, Roel avait du mal à se retenir physiologiquement.
Peut-être parce qu'elle savait qu'elle allait rencontrer sa mère ici, Charlotte avait choisi de s'habiller avec audace. C'était sa protestation symbolique à l'égard du conservateur Empire d'Austine et des valeurs toxiques qu'il défendait. Quelle qu'en soit la raison, cela rendait son charme déjà fatal encore plus meurtrier.
Pour saisir le bas des vêtements de Roel, Charlotte dut écarter son oreiller et se pencher en avant, ce qui fit s'affaisser son corps sur le lit. Ses grands yeux émeraude brumeux levés vers lui l'attiraient.
L'alcool est un peu trop fort.
Roel trouva vite une excuse pour lui-même.
Il croyait avoir acquis une immunité face aux belles femmes après avoir vu Alicia et Nora jour après jour pendant trois ans. Pourtant, il n'avait jamais ressenti cela auparavant. Ce n'était pas seulement l'apparence extérieure de Charlotte ; ses yeux purs et innocents, en total décalage avec son regard habituel vif et intelligent, étaient aussi d'une puissance effrayante.
Plus important encore, son Attribut d'Origine attisait actuellement avec frénésie les désirs les plus sombres de Roel.
Les Sorofya étaient une grande maison noble comptant de nombreux membres, et la plupart choisissaient d'adopter les trois principaux Attributs d'Origine. Cependant, ceux qui possédaient un degré plus élevé de la Lignée des Hauts Elfes, en particulier Charlotte qui avait subi la « Restauration de la Lignée Primordiale », adoptaient à la place l'Attribut d'Origine propre aux Sorofya.
L'Attribut d'Origine Loyauté.
À l'instar des autres Attributs d'Origine du continent de Sia, la Loyauté des Sorofya se développait en alignant ses actions sur la quintessence de l'Attribut. Toutefois, comme les Sorofya étaient eux-mêmes des dirigeants, le concept de loyauté pour eux s'appliquait principalement à leur propre maison et à leur foi.
Cependant, pour les femmes de la maison Sorofya, la loyauté prenait un sens différent lorsqu'elles se mariaient. Son objet passait de la maison Sorofya dans son ensemble à la famille qu'elles construisaient avec leur époux. En d'autres termes, elles se dévouaient à leur mari, inébranlables jusqu'à la mort. La mule la plus obstinée ne pourrait pas leur arriver à la cheville.
Ce trait était devenu la source du malheur de nombreuses filles des Sorofya. Il y avait beaucoup de nobles sur le continent de Sia, mais dès qu'une fille des Sorofya choisissait la mauvaise personne, elle était condamnée à une vie de misère.
C'était aussi pour cela que Charlotte craignait tant le mariage. C'était un chemin sans retour pour elle.
Roel pouvait comprendre son point de vue, mais, d'une manière tordue, cela attisait aussi le désir de possession d'un homme. S'il parvenait à capturer cette jeune fille innocente qui n'avait aucune expérience de l'amour, il aurait une amante qui ne lui tournerait jamais le dos.
Une loyauté parfaite — ces mots portaient une sorte de sorcellerie qui faisait surchauffer l'esprit de Roel. Dans le monde matérialiste du cercle de la noblesse, où la débauche était courante, avoir une épouse vertueuse, dévouée uniquement à soi, était un rêve.
À ce moment critique, le rougissant Roel invoqua rapidement son mana et lança deux sorts sur lui-même d'un geste de la main.
[Animal à Sang Froid · Corriges tes pensées avec rationalité, réduit grandement les risques de décisions imprudentes sur un coup de tête.]
[Peau Rigide · Durcit ton corps comme de la pierre. Les effets secondaires sont aussi évidents — ce qui est déjà devenu raide ne peut plus s'étendre.]
L'un des sorts servait à faire baisser la chaleur, l'autre à contraindre de force son propre corps. Sous l'effet des deux sorts, Roel frémit légèrement en baissant la tête pour regarder à nouveau Charlotte. Puis, tout à coup, il se pencha en avant.
« R-Roel ? »
Roel arracha l'oreiller des mains de Charlotte et le remit en place avant de l'enlever dans ses bras et de la coucher correctement sur le lit. Puis il tira la couverture et la borda soigneusement. Ses mouvements furent si rapides que Charlotte en resta stupéfaite.
« Roel, tu… »
« Dors. »
« M-mais toi… »
« Écoute-moi. Dors. »
« … »
Roel caressa doucement la tête de Charlotte en prononçant ces mots. Son attitude était si douce que Charlotte ne sut que dire. Elle remonta un peu la couverture et cacha la moitié inférieure de son visage. Après un moment de silence, elle finit par hocher légèrement la tête.
Voyant que Charlotte l'écoutait enfin, Roel poussa un soupir de soulagement. Il éteignit la bougie au chevet du lit avant de manœuvrer maladroitement son corps raidi pour sortir de la pièce.
Ce ne fut qu'après avoir refermé la porte derrière lui qu'il dissipa enfin les deux sorts qu'il avait lancés. Il ne s'était jamais senti aussi épuisé, physiquement et mentalement.
« Cette gamine est vraiment un os dur à ronger. »
Roel se gratta les cheveux en marmonnant, désespéré. Il s'effondra face contre le doux canapé du salon et songea à l'ironie de sa situation.
« Pour le couple qui a gagné la meilleure chambre pour le plus brillant des papillons de dormir séparément, on est vraiment uniques, non ? » marmonna Roel pour lui-même.
En repensant à tout ce qui s'était passé dans la journée, le profil d'une jeune fille aux cheveux auburn affleura inévitablement dans son esprit alors que sa conscience commençait à s'estomper. Avant qu'il ne s'en rende compte, il était déjà plongé dans un sommeil profond.
…
Cela faisait de nombreuses années que Roel n'avait pas visité le monde des rêves.
Cette fois, il se retrouva en voyage à travers un monde faiblement éclairé. Son point de départ était un plateau parsemé de flaques boueuses, comme s'il avait fortement plu un instant plus tôt. Des touches de verdure parsemaient la terre. Il y avait de vieux arbres aux branches si longues qu'elles s'incurvaient jusqu'au sol, ressemblant presque à de mystérieux tentacules.
Tout comme la première fois qu'il était arrivé dans ce monde des rêves, son esprit était extrêmement embrumé, incapable de formuler la moindre pensée rationnelle. Comme s'il était une marionnette au bout de ses fils — ou peut-être simplement instinctivement familier de cette parcelle de terre — son corps se mit à avancer de son propre chef.
Étrangement, ses mouvements étaient d'une précision extrême, comme s'ils avaient été soigneusement programmés à l'avance. Pas une fois ses pieds ne s'enfoncèrent dans les flaques de boue malgré ses mouvements inconscients.
Il marcha sans fin, franchissant de jeunes brins d'herbe naissants, ainsi que les troncs d'arbres effondrés, massifs mais mous. Le temps semblait être un concept inexistant ici, et peu à peu, son sens de la distance commença à s'effacer également.
De temps à autre, il croisait d'énormes rochers qui s'élevaient comme de petites collines au sol, et ces rochers devinrent des repères qui lui donnaient un léger sentiment de progression. Cependant, peu importe la durée de sa marche, le ciel restait sombre, sans montrer le moindre indice du passage du temps.
Il continua ainsi à marcher de cette manière machinale pendant un temps indéterminé. Il finit par atteindre les profondeurs d'un groupe de montagnes, et sous l'ombre de la falaise, il se trouva face à une femme aux cheveux d'or assise sur un trône doré.
La femme aux cheveux d'or ouvrit lentement les yeux, révélant des iris orangés, félins.
Roel eut l'impression que sa tête avait été plongée soudain au fond d'une mer glaciale, ce qui fit revenir ses sens promptement. Il retrouva bientôt le contrôle de son corps.
« Je n'aurais jamais cru que quelqu'un parviendrait à me trouver ici. »
Une voix féminine fraîche résonna aux oreilles de Roel. Il n'y avait guère de fluctuation dans son ton, mais ses mots exprimaient de la surprise. Celle-ci fut cependant vite remplacée par de la déception.
« Un enfant ? »
Ce fut une marmonnaison qui ne différait pas d'un soupir. Elle posa son regard sur Roel avec une pointe d'exaspération. Il semblait que l'apparence juvénile de Roel n'inspirait pas grande confiance en elle. Toutefois, sa curiosité était tout de même piquée.
« Une personne aussi jeune que toi a réussi à m'atteindre, on dirait que tu es un prodige assez remarquable. Cependant, les prodiges qui sont apparus au cours des mille dernières années sont aussi nombreux que les étoiles dans le ciel, mais la plupart finissent vite par mourir.
« Essaie juste de survivre, veux-tu ? Au moins, jusqu'à notre prochaine rencontre. »
Après avoir dit ces mots, la femme referma une nouvelle fois les yeux, et Roel replongea lui aussi dans un sommeil profond.