Quelle sorte de personne méritait d'être qualifiée de belle et noble ?
Il était difficile d'apporter une réponse concise à cette question, mais il aurait peut-être fallu commencer par se demander ce que représentaient les concepts de « beauté » et de « noblesse ».
… Roel n'était pas du genre à analyser les questions de manière aussi philosophique, mais il pensait posséder au moins la boussole morale d'un homme ordinaire.
Une mère digne d'être appelée belle était celle qui posait un regard aimant sur ses enfants. Une mère digne d'être appelée noble était celle qui portait une grande vertu et se souciait souvent du bien-être de ses enfants.
Un beau visage entretenu par des soins élaborés, ainsi qu'une noblesse bâtie en piétinant les autres ; ce n'étaient que des bulles illusoires qui éclataient dès que soufflaient les vents d'une nouvelle ère. Toutes les faussetés seraient démêlées, révélant la vacuité de l'ensemble.
En regardant Charlotte, Roel comprit soudain pourquoi il ressentait une telle indignation en son nom.
Ah, c'est donc pour ça. Je n'aurais pas cru qu'il y ait tant de similitudes entre nous.
Il afficha un sourire éclairé pourtant impuissant en jetant un coup d'œil à la lumière dans sa main.
Roel Ascart semblait avoir pris vie au moment où il se remémora sa vie précédente, mais ce n'était pas exact. C'était ténu, pourtant il se souvenait encore de son moi d'autrefois, tyrannique et fragile. Il rôdait aux confins de son esprit, presque hors de portée, mais pas entièrement hors de vue.
C'était un enfant, souffrant et confus d'avoir perdu sa mère trop jeune. C'était une douleur qu'il ne pourrait jamais contourner en grandissant. Son enfance avait été accompagnée d'un désir violent de liens et d'affection, mais ce désir ne s'était jamais réalisé. C'était probablement de là qu'il avait tourné de travers.
Roel et Charlotte se ressemblaient beaucoup dans le sens où ils avaient grandi dans une demeure presque perpétuellement vide. Chaque fois que la nuit tombait, ils se retrouvaient seuls dans leurs chambres, accompagnés seulement par la lune.
Roel plaignait Charlotte, mais il plaignait aussi son jeune moi.
Ce qui les différenciait, en revanche, c'était que Charlotte, elle, avait une mère.
Les actes d'Adelicia n'avaient causé aucun dommage physique à Charlotte, mais son attitude condescendante avait heurté les nerfs de Roel, le laissant profondément irrité. Il avait l'impression qu'Adelicia avait jeté par terre quelque chose qu'il désirait mais ne pouvait obtenir, avant de le piétiner sans ménagement.
« Quelqu'un m'a dit un jour que les roses qui s'épanouissent dans des conditions difficiles ont tendance à être encore plus émouvantes et belles. Mademoiselle Charlotte, votre résilience, à mes yeux, est comme une rose d'or. »
Au milieu d'une lueur faible, Roel plongea son regard dans les yeux de Charlotte tandis qu'il parlait. Ses iris dorés semblaient irradier dans l'obscurité, lui donnant une allure à la fois digne et mystérieuse. Du mana cramoisi commença à se manifester autour de son corps.
Charlotte lui rendit également son regard sans cligner des yeux, et elle parut ressentir un sentiment de camaraderie émanant de lui.
« ! »
Quelques secondes plus tard, le visage pâle de Charlotte devint progressivement d'un rouge écarlate.
Avec un sourire doux, Roel leva la main, et le mana cramoisi commença à spiraler dans l'incubateur, provoquant des grincements jusqu'à ce que le verre ne puisse plus supporter la pression et se fissure.
Kacha !
La boîte éclata avec fracas, et des fragments de lumière commencèrent à s'échapper des mains de Roel.
Pendant ce temps, sur une autre plateforme d'observation, à quelque distance, un faisceau de lumière déploya ses ailes sous les acclamations tonitruantes des nobles d'Austine. C'était un magnifique Papillon Nocturne aux ailes d'un vert éclatant. Sa luminescence illumina tous les visages alentour, et les nobles de sang pur de l'Empire d'Austine se mirent à chanter et danser joyeusement.
Un sourire se dessina sur le visage d'Adelicia.
Le plus beau papillon émergeant parmi les nobles de sang pur était une tradition de la maison Milton depuis de nombreuses années. Cela signifiait leur supériorité et leur noblesse. Cependant, cette année, le papillon avait éclos grâce au mana de l'un des princes de l'empire, le rendant plus beau et radieux que jamais.
Dès qu'il sortit de son œuf, il déploya largement ses ailes devant la foule en liesse.
Pas une seule personne ne doutait du rang de ce papillon. C'était le plus grand et le plus beau Papillon Nocturne qu'ils aient vu depuis des années, et les purs-sangs y voyaient la gloire du grand Empire d'Austine.
L'atmosphère monta à son comble alors que des exclamations passionnées fusaient ça et là. Mais bientôt, la foule commença à réaliser que quelque chose clochait.
« Attendez un instant, pourquoi ne s'envole-t-il pas ? »
« C'est bizarre, en effet. Aucun des papillons n'a encore pris son envol. »
En regardant le ciel au-dessus d'eux, les nobles d'Austine comprirent qu'il y avait un problème. Les jeunes maîtres et demoiselles des maisons nobles se mirent à chuchoter entre eux tandis que les invités venus de loin observaient les papillons tournoyer au-dessus de leurs têtes, ignorant totalement l'anomalie.
Bientôt, il ne resta plus qu'un seul papillon non éclos dans toute la salle.
Tous les regards se portèrent sur le garçon aux cheveux noirs debout près du coin de l'une des plateformes d'observation.
Roel canalisait encore son mana vers l'incubateur. Il avait déjà vu le papillon éclos par les nobles de sang pur de l'Empire d'Austine, ce qui l'avait convaincu de tout donner.
Il ne faisait pas cela seulement pour évacuer sa propre frustration envers Adelicia. Plus que cela, il voulait offrir un cadeau à Charlotte. Il voulait que le papillon qu'il faisait éclore soit fort et beau comme la jeune fille se tenant devant lui. Sa naissance annoncerait le nouveau chef des Papillons Nocturnes de la Forêt de Leumann.
Il naîtrait en roi !
Tellement concentré sur sa tâche, Roel ignorait qu'à l'horizon du monde, un squelette gigantesque observait aussi attentivement ce qui se passait ici. Ses yeux brillaient dans l'attente du miracle qui avait longtemps été enseveli dans les sables du temps.
« C'est terminé. »
Quelques secondes plus tard, Roel marmonna doucement. Dans la foulée, un bruit sourd retentit tandis qu'une explosion radieuse de lumière jaillissait, inondant la plateforme de clarté. L'incubateur se fendit, et l'œuf à l'intérieur tomba au sol, réduit en fragments.
À la suite de cela, tous les papillons rassemblés dans la zone se mirent en mouvement.
D'innombrables points lumineux s'immobilisèrent un instant avant de se ruer vers l'une des plateformes d'observation, rappelant des soldats ayant reçu l'ordre de leur supérieur. Le papillon vert éclos par les nobles de sang pur prit même la tête pour tournoyer autour de la lumière qui venait de s'affranchir de son œuf, comme un général protégeant son roi.
À ce moment-là, Charlotte et Roel étaient déjà complètement enveloppés dans la lumière, mais tous deux n'y prêtaient aucune attention. La jeune fille fixait, hébétée, la main tendue de Roel, où un papillon doré déployait actuellement ses ailes dorées, révélant l'insigne d'une rose d'or.
« Envole-toi. »
Roel murmura une bénédiction silencieuse envers la petite forme de vie.
En réponse, le papillon doré s'éleva dans les airs. Il fit plusieurs tours autour de la jeune fille aux cheveux auburn avant de se poser un bref instant sur son épaule, avec une familiarité intime. Puis, il se lança vers l'obscurité sans fin de la nuit.
L'éclat qu'il émettait arracha des cris d'excitation à la foule. Sa lumière était aussi magnifique qu'une étoile filante. D'innombrables Papillons Nocturnes suivirent promptement son exemple, créant une traînée de lumière dérivante dans le ciel nocturne, rivalisant avec les étoiles scintillantes.
« C'est un Papillon Roi ! »
« Cette réaction de mana… Ce papillon est-il une bête démoniaque ? C'est une bête mutée ! »
« Hein ? Une telle chose n'a-t-elle pas une probabilité vraiment faible de se produire ? »
La confirmation venant des transcendants provoqua un énorme tumulte dans la foule. Les couples levèrent les yeux vers le ciel en discutant du spectacle magnifique auquel ils venaient d'assister.
Le maître de cérémonie saisit cette occasion pour déclarer solennellement.
« Mesdames, Messieurs, nous sommes réellement parvenus à faire éclore un Papillon Nocturne muté en cette nuit même. C'est un miracle né de l'amour et de la chance accumulés par tous les présents. Sans aucun doute, c'est un moment historique qui restera gravé dans les mémoires des années durant ! »
Ces mots enflammèrent les émotions de tous les présents, faisant monter la chaleur dans l'atmosphère. Les jeunes couples acclamèrent avec délice en célébrant cette occasion mémorable.
Pendant ce temps, Roel plongea dans de profondes réflexions.
Bête mutée ? Certainement pas. L'œuf est parfaitement ordinaire, alors pourquoi… Pourquoi s'est-il soudainement transformé en bête démoniaque ?
Est-ce possible qu'en infusant suffisamment de mana dans un Papillon Nocturne, on puisse provoquer une mutation ?
Roel était perplexe, mais avant qu'il ne puisse y comprendre quelque chose, le maître de cérémonie avait déjà conduit la foule vers lui, un amplificateur de voix à la main.
Le maître de cérémonie vit Roel baisser la tête, pensif, tandis que Charlotte ne bougeait guère. Fort de ses nombreuses années d'expérience avec les nobles, il choisit de ne pas passer à l'événement suivant tout de suite, mais de s'enquérir prudemment de leur relation.
« Monsieur, permettez-moi de vous remercier pour nous avoir offert un spectacle si émouvant. Si je puis me permettre, quel est votre lien avec la demoiselle ici présente ? »
« Hein ? Ah, nous sommes… »
« N-nous sommes fiancés. »
« Hein ? »
Charlotte interrompit soudain la réponse de Roel, le faisant écarquiller les yeux de surprise. Ils avaient passé un bon nombre de jours ensemble. Roel pensait connaître assez bien la jeune fille face à lui. Cependant, à cet instant précis, elle lui parut soudain un peu étrangère.
Le visage de Charlotte était voilé de timidité. Elle mordillait doucement sa lèvre tandis que des émotions affluaient dans ses yeux. Son visage habituellement froid et nonchalant était devenu complètement rouge, et son corps était raide de tension. Ses mains agrippaient les ourlets de sa jupe si fort que ses jointures commençaient à blanchir.
Ses boucles auburn ondulaient légèrement dans la brise nocturne, et sa robe rouge paraissait encore plus resplendissante avec la lueur tamisée des Papillons Nocturnes en arrière-plan.
À cet instant, Charlotte dégageait un charme terrifiant qui semblait attirer sans fin, rendant impossible toute résistance. Un seul regard suffit pour laisser le cœur de Roel au bord de l'explosion.
« Je vois. Vous êtes un couple fiancé. Il semble que nous puissions procéder au Rituel du Baiser de la Fortune comme prévu alors ! »
Le maître de cérémonie poussa un soupir de soulagement en entendant les mots de Charlotte, et l'atmosphère s'emballa à nouveau. Roel cligna des yeux, hébété, et après s'être rapidement renseigné, il découvrit qu'il y avait en fait une suite à la légende des Papillons Nocturnes.
La dame rendait le cadeau du gentleman par un baiser léger, symbolisant sa bénédiction et son affection. On disait que la reine du royaume de Rona avait répondu ainsi à l'empereur Charles II à l'époque, et cela lui avait apporté une vie de bonheur. L'Empire d'Austine avait prospéré rapidement sous son règne, et il s'était éteint paisiblement de vieillesse.
Mince, j'ai accidentellement été trop loin.
En entendant la tradition, le visage de Roel se figea immédiatement. Il n'avait jamais pensé qu'un acte commis sur un coup de tête les mettrait dans une telle situation. Charlotte ne l'avait amené ici que comme accompagnateur commode pour se dispenser de tracas. Elle n'aurait pas imaginé qu'il ferait éclore le papillon le plus brillant et se verrait forcé de l'embrasser.
« In-inutile. J'apprécie le rappel, mais nous ne croyons pas vraiment à ce genre de choses. Hahaha. »
Roel agita la main vers l'homme d'âge mûr, espérant rejeter cette fichue superstition. En bon gentilhomme, il ne forcerait la main d'aucune dame. Cependant, la jeune fille aux cheveux auburn devant lui tomba dans un dilemne en entendant ses mots.
S-si ce n'est qu'un baiser…
« Ne sous-estimez pas le destin… C-c'est juste une réciprocité. »
Charlotte inspira profondément, et sous les yeux ébahis de Roel, elle commença à s'approcher, de plus en plus près. Elle regarda ses lèvres et hésita un peu, mais à la fin, elle déposa tout de même un baiser léger sur sa joue droite.
(Points d'Affection +10 000)
Cela faisait dix jours depuis lors, mais une pulsation de mana familière commença à réapparaître.