« … »
Quand Roel entendit ces mots presque nonchalants de la bouche de Charlotte, il se retrouva soudain à court de mots. Il fixa Charlotte, impassible, les yeux rivés sur la femme à la jupe bleue. Au loin, il distinguait encore celle-ci conversant gaiement avec un homme, et son esprit se vida un instant.
'Si elle est la mère de Charlotte, qui peut bien être cet homme ?'
En observant les tendres échanges de sa belle-mère de nom avec cet homme blond, Roel sentit son visage se crisper. Inutile de dire qu'il avait consulté les dossiers familiaux de sa fiancée avant leur première rencontre, portraits inclus. Le père de Charlotte, Bruce, était censé être un roux.
Surtout, les dossiers ne mentionnaient pas que les parents de Charlotte étaient divorcés. Puisque tous deux étaient encore mariés, et que la mère de Charlotte flirtait ici avec un autre homme, cela…
'Que se passe-t-il ici ? Venons-nous de surprendre sa mère en plein adultère ? Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Ce n'est pas un feuilleton !'
Roel dévisagea Charlotte, bouche bée, électrisé par ce revirement digne d'un soap-opera. Il croyait que Charlotte était là pour admirer les papillons, mais ne voulant pas les tracas de la zone réservée aux célibataires, elle l'avait traîné avec elle comme accompagnateur.
Pourtant, à en juger par les apparences, ce n'était pas le cas.
'Que font les gens d'ordinaire dans ce genre de situation ? Marchent-ils sur le couple adultère pour leur jeter une tasse d'eau à la figure ? Ça ne marcherait pas. Nous ne sommes pas dans nos corps d'origine, et n'importe quel transcendant de Niveau d'Origine 6 peut nous arrêter aisément. En d'autres termes…'
« J'ai compris. On collecte des preuves, c'est ça ? Comment on s'y prend ? Je n'ai pas vraiment appris de sorts pour ça. »
Le visage de Roel s'illumina soudain d'excitation, et il fixa le duo au loin comme un petit paparazzi prêt à décrocher un gros scoop. Il lui suffisait que le patron donne le mot, et ce scoop brûlant ferait la une des tabloïds dès le lendemain.
Inattendu, sa patronne, Charlotte, lui répondit d'un regard perplexe.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? Pas la peine de faire tant de cérémonies. Quelle que soit notre relation, je te soutiendrai au moins sur ce coup. »
Roel se frappa la poitrine avec assurance avant de reporter son regard sur le couple adultère, les dents serrées.
'Maudits soyez-vous tous les deux ! Ce blond là-bas a manifestement l'air d'un gigolo !'
Roel serra les poings, prêt à passer à l'action.
Pendant ce temps, Charlotte observait Roel d'un air partagé. Elle entrouvrit la bouche plusieurs fois, pour se raviser à chaque fois avec hésitation. Finalement, elle arracha un sourire légèrement forcé et dit.
« Merci, Roel, mais… il n'y a pas besoin de ça. »
Son sourire forcé portait une légère teinte de tristesse avant qu'elle ne se tourne pour contempler le paysage devant eux.
« Tu as mal compris. Je n'avais pas l'intention de faire quoi que ce soit ici. Je voulais juste la voir. »
« La voir ? »
« Cela fait cinq ans que je ne l'ai pas vue. »
« … »
Les yeux de Roel s'écarquillèrent de surprise. Charlotte réfléchit un instant avant d'exposer sa situation sobrement, sur un ton étrangement détaché.
C'était une histoire absente de tous les rapports qu'avait reçus Roel. Après l'avoir entendue, il lui fut impossible de se calmer pendant très longtemps.
Franchement, la situation familiale de Charlotte dépassait de loin son imagination.
La mère de Charlotte, Adelicia Milton, était la seconde fille de la Maison Ducale Milton de l'Empire d'Austine. La maison Milton était un colosse au long passé. Ses origines remontaient jusqu'à l'ancien Empire d'Austine de la Deuxième Époque, si bien que, dans un sens, sa lignée était même plus ancienne que celle de la maison Ascart.
Une maison avec un tel passé ne devait jamais être sous-estimée. En fait, lors de la grande migration vers l'ouest au début de la Troisième Époque, la maison Milton occupait une position dirigeante.
La suite, Roel la connaissait. Après l'arrivée sur les nouvelles terres, un immense conflit interne qui avait couvé pendant tout le voyage éclata enfin au sein de l'armée de migration, entraînant l'éclatement de l'ancien Empire d'Austine. Beaucoup se dispersèrent avec leurs partisans pour proclamer leur indépendance.
La maison Milton était l'une des factions conservatrices obstinées. Elle détenait un pouvoir considérable dans l'armée de migration, aussi refusa-t-elle de reconnaître les autres factions déserteuses, car leurs intérêts étaient opposés.
Finalement, la maison Milton, avec plusieurs autres grandes maisons nobles de l'ancien Empire d'Austine, forma les fondations du nouvel Empire d'Austine. Pour asseoir sa légitimité, ce groupe imagina l'infâme Théorie de la Lignée Pure.
Pour résumer, la Théorie de la Lignée Pure postulait que tous, hormis les gens de l'Empire d'Austine, étaient des barbares. Les nobles issus de l'ancien Empire d'Austine étaient dépeints comme une race supérieure, et il était de leur prérogative de régner sur les autres pays.
Ainsi, les gens de l'Empire d'Austine étaient des citoyens de premier rang, et tous les autres des citoyens de second rang, ou pire.
Cette théorie fut un puissant lien pour l'Empire d'Austine durant les périodes troubles, et légitima ses actions d'annexion des pays voisins après sa fondation. En résultat, l'Empire d'Austine grandit rapidement. Son comportement belliqueux avait le soutien de ses citoyens qui y voyaient un usage justifié de la force contre des traîtres. Ce n'était pas « conquérir d'autres pays » mais « recouvrer les terres qui leur revenaient de droit ».
Cette Théorie de la Lignée Pure devint la source de l'arrogance de l'Empire d'Austine. Depuis son ascension, elle la propagea largement parmi son peuple. En fait, certains de ses extrémistes préconisaient même les mariages entre hauts nobles, pour éviter la dilution de leur lignée.
La mère de Charlotte, Adelicia, était l'une des bénéficiaires et croyantes de cette Théorie de la Lignée Pure extrême.
Il y a plus de dix ans, dans une tentative de réparer ses relations avec l'Empire d'Austine, Rosa commença à apporter un grand soutien à la maison Milton, et en échange, Adelicia fut fiancée au dirigeant de la Confédération marchande de Rosa, Bruce, en symbole de leur alliance.
C'était un mariage dépourvu de toute romance, entièrement dicté par les intérêts. Naturellement, l'unique issue possible était une coquille vide de relation.
Roel avait entendu dans sa vie précédente que quand un mariage s'effondrait, ce sont les enfants qui souffraient le plus. Ce dicton trouvait sa meilleure illustration dans la vie de Charlotte.
Contrainte par le contrat de mariage à donner un héritier à Bruce, Adelicia, dans son fanatisme, choisit sans hésiter d'abandonner sa progéniture, Charlotte. Elle croyait que le sang de sa fille était impur et une honte pour la noble lignée de la maison Milton. L'existence même de Charlotte était une tache sur la réputation d'Adelicia.
Roel ne pouvait même pas imaginer à quel point cela avait dû faire mal d'être discriminée par sa propre mère, et cela lui glaça le sang. Il fixa Charlotte hébété, se demandant quelles émotions se cachaient dans sa tête alors qu'elle racontait ce chapitre sombre de son histoire.
« À l'époque où j'avais 7 ans, je suis venue secrètement dans l'Empire d'Austine pour la voir. J'étais remplie d'espoir en me rendant à la maison Milton. À ce moment, je ne connaissais pas la raison de sa haine envers moi. Je pensais qu'elle s'était simplement brouillée avec mon père. Quand nous nous sommes rencontrées, j'ai couru vers elle et ai tenté de l'embrasser… »
La voix de Charlotte s'éteignit soudain à cet instant tandis qu'elle fixait silencieusement la femme au loin de ses yeux émeraude, semblant rejouer la scène dans son esprit.
« Elle m'a repoussée du pied. Elle n'a même pas daigné me toucher de ses mains. »
« … »
Le visage de Roel tressaillit. Il baissa la tête et but une gorgée de vin de fruit doux, mais il lui parut étrangement astringent.
« Pourquoi es-tu venue la voir alors ? Qu'y a-t-il à voir chez quelqu'un comme elle ? »
« Je ne sais pas. Cela peut être de l'indignation, ou peut-être que je conserve quelque affection pour elle. Je suis stupide, non ? »
« … Non, tu ne l'es pas. »
Roel secoua la tête.
« Je retire ce que j'ai dit plus tôt. C'était impoli de ma part de parler à ta place. Il est tout à fait normal qu'un enfant porte de l'affection à sa mère biologique. C'est juste que… je ne pense pas qu'elle soit à ta hauteur. »
« ! »
Charlotte cligna des yeux, surprise. Elle tourna ses yeux vers Roel pendant un long moment avant que ses lèvres ne s'étirent un peu.
« Tu as l'air en colère. »
« Je suis en colère. Quel est le problème ? Je ne devrais pas l'être ? »
« Non, ce n'est pas ça. Je trouve juste… que c'est plutôt rafraîchissant. Ceux qui m'entourent n'osent généralement pas la critiquer devant moi. »
« C'est juste une différence de position. Je n'ai pas envie de mâcher mes mots ici. Cela te met mal à l'aise ? »
« Non, ça va. »
Charlotte secoua la tête. Elle se mit à faire tournoyer machinalement sa coupe de vin de fruit tout en sentant un mystérieux picotement au cœur.
« C'est la première fois qu'un étranger s'énerve pour moi. C'est plutôt particulier, mais en même temps, ça me fait un peu plaisir… Mais maintenant que j'y pense, mon fiancé n'est pas exactement un étranger non plus, si ? »
Tousse tousse !
Les marmonnements de cette fille aux cheveux auburn firent s'étouffer Roel avec sa salive. Charlotte pouffa doucement derrière sa main en réponse.
« Tu l'as fait exprès ? »
« L'ai-je fait ? Je croyais simplement énoncer la vérité. »
« Je ne peux pas réfuter ça, mais bon… Oublie. »
Roel décida de se tourner et de continuer à siroter son vin de fruit. Pendant ce temps, Charlotte continua de le fixer un moment avant de parler soudain.
« Merci. »
« … »
Roel ne répondit pas aux remerciements de Charlotte. Tous deux regardèrent en silence le paysage devant eux tandis que les couples autour d'eux continuaient de s'immerger dans leurs petits mondes romantiques. Ce ne fut qu'à la nuit tombante que l'hôte commença à presser tout le monde d'utiliser son mana pour incuber leurs papillons, montant l'ambiance.
Bientôt, les jeunes de la salle se mirent à se déclarer leur flamme les uns aux autres. Des exclamations d'émerveillement retentirent sans cesse alors que de magnifiques papillons lumineux sortaient de leur coquille et déployaient leurs ailes.
Les ravissants sourires des dames rivalisaient avec l'éclat des Papillons Noctilucents.
Pendant ce temps, Charlotte leva la main vers la femme vêtue de bleu en formulant sa prédiction.
« Le plus brillant Papillon Noctilucent de la nuit sortira de ses mains. »
« Hein ? Pourquoi ça ? »
« Parce que l'hôte de cet événement n'est autre que la maison Milton. Pour l'incubation des Papillons Noctilucents, ce qui importe n'est pas la quantité de mana mais son attribut. Je n'ai aucun doute que l'incubateur tenu par cet homme a été chargé de mana provenant de l'Attribut d'Origine Royaume de la Famille Royale d'Austine.
« À moins que les Xeclyde de la Théocratie n'incubent personnellement un œuf avec leur Attribut d'Origine Compassion, il est impossible de rivaliser avec l'Attribut Royaume de la Famille Royale d'Austine en termes de pureté et de puissance. En recevant le papillon le plus brillant, cela mettrait en lumière Adelicia comme la femme la plus belle et la plus noble ici. »
« … »
Les mots « la plus belle et la plus noble » firent légèrement froncer les sourcils à Roel. C'était ironique qu'une femme qui avait abandonné sa famille et marqué sa fille à vie puisse vivre si insouciamment. Avec ces pensées en tête, il se tourna vers son autre compagnon et demanda doucement.
« Grandar, l'Attribut d'Origine Royaume est-il redoutable ? »
La voix du géant résonna promptement en réponse dans ses oreilles.
« Encore passable. »
« Comparé au mien ? »
« Déchet. »
« Pfft. Je vois. »
Les réponses laconiques du géant ne portaient guère d'émotion, mais Roel put encore y déceler une pointe de parti pris dans ces réponses apparemment honnêtes, ce qui le fit un peu rire. Il souleva sa boîte et commença à y infuser son mana tout en regardant la jeune fille devant lui.
Lentement, la lumière commença à se rassembler aux alentours de l'incubateur.
« Arrête de regarder », dit Roel en avançant et en bloquant la ligne de vue de Charlotte.
Le regard de ses yeux dorés rencontra les magnifiques orbes émeraude de Charlotte, et pour la première fois, un sourire légèrement tendre parut dans son regard.
« La plus belle femme ? Les Milton ont vraiment un sens de l'humour pourri. Si quelqu'un ici mérite d'être honoré comme la plus belle et la plus noble femme, je pense que la personne à la volonté forte qui se tient devant moi serait bien plus appropriée. »
Alors que Roel prononçait ces mots, le mana émanant de son Attribut d'Origine Couronne commença à se répandre vers l'extérieur. Sous la douce lumière provenant de l'incubateur, son sourire parut chaleureux et doux.
« Ce ne sont pas des mots en l'air, Mademoiselle Charlotte. Les papillons peuvent en témoigner. »