Dans le bureau, Roel venait de se réveiller après une sieste de deux heures. Il fixa la couverture enroulée autour de lui avant de tourner la tête vers la jeune fille aux cheveux auburn assise à ses côtés. Celle-ci se tourna également vers lui au même instant, et leurs regards se croisèrent.
« Est-ce que c'est… le tien ? »
« Oui. »
« … Merci. Je ne me sens pas très bien aujourd'hui, alors j'ai fini par m'endormir. »
« … »
Roel souleva légèrement la couverture en remerciant Charlotte. Cette dernière hocha légèrement la tête sans dire un mot. Sentant que l'ambiance n'était pas bonne, Roel l'examina de plus près et remarqua que la jeune fille semblait en colère.
Charlotte affichait un visage composé et n'avait formulé aucune critique, pourtant l'atmosphère qu'elle dégageait avait subtilement changé. D'ordinaire, elle semblait noble et intouchable, mais à cet instant, il percevait une impression tranchante, sévère, qui émanait d'elle.
Ce n'était pas la première fois que Roel constatait ce changement d'atmosphère, et il s'y était même intéressé auparavant. La conclusion à laquelle il était parvenu était qu'il s'agissait d'un phénomène produit lorsque l'humeur d'un transcendant influençait ses fluctuations de mana, qui à leur tour affectaient l'atmosphère.
Cependant, ce n'était pas le moment de s'extasier. Roel posa d'abord délicatement la couverture qui l'enveloppait sur le côté, puis remonta le fil de ses pensées pour voir s'il avait commis une faute.
Est-elle en colère parce que j'ai un peu glandé ? Certainement pas.
Roel chassa l'idée d'un hochement de tête. Outre le fait qu'il était extrêmement inefficace de consulter les archives dans un état d'épuisement, même s'il avait glandé, Charlotte se serait contentée de exprimer son désaccord.
Charlotte était réellement une noble exemplaire sous tous rapports. Après dix jours à se chamailler avec elle, Roel réalisa que son vocabulaire pour les critiques était sévèrement limité, sans doute par manque de connaissances en termes vulgaires. Ses reproches se cantonnaient souvent à « cupide », « effronté », « enfantin », et d'autres termes relativement polis et inoffensants.
Roel, de son côté, avait croisé toutes sortes de langage fleuri sur internet dans sa vie antérieure, aussi, chaque fois que Charlotte débitait ses critiques le visage rouge de frustration, il ne pouvait s'empêcher de trouver cela mignon.
D'ailleurs, Charlotte n'était pas quelqu'un qui manquait d'argent. Quelqu'un comme elle ne se mettrait pas en colère simplement parce qu'il glandait un peu. C'était comme si Bill Gates se baissait pour ramasser un centime dans la rue — impossible !
Alors, quel pouvait bien être le problème ?
Roel lança un regard furtif à Charlotte, mais elle gardait le silence. Sentant que l'atmosphère ne se prêtait pas à la parole, il décida de replonger dans son travail. En résulta une tension inconfortable qui plana dans l'air pendant deux bonnes minutes avant que la jeune fille aux cheveux auburn ne prenne enfin l'initiative de parler.
« Comment as-tu fait pour t'endormir aujourd'hui ? »
« Ah, mon état n'était pas terrible aujourd'hui. »
« Pas en bonne condition aujourd'hui ? Et les jours précédents alors ? »
« Les jours précédents ? J'allais bien, je suppose. »
« C'est ça ? »
Charlotte répondit avec un sourire, mais son visage avait une pâleur étrange. Ses yeux continuaient de fixer Roel intensément tandis qu'elle poursuivait son interrogatoire.
« Buvais-tu une sorte de médicament auparavant ? »
« Hein ? J'en buvais. Le médicament m'aide à… »
« Donne-le-moi demain. »
« Quoi ? »
« J'ai dit : donne-le-moi demain. Je m'en occuperai. Tu n'as plus le droit d'en boire. »
Face au visage sévère de Charlotte, Roel comprit enfin pourquoi elle était si en colère. Mais bientôt, il fut de nouveau perplexe.
Est-elle… inquiète pour moi ? Mais pourquoi ?
Roel ne comprenait pas pourquoi Charlotte se souciait soudain tant qu'il boive du Red Bull, bien qu'il ait deviné qu'elle prenait sa boisson énergisante pour quelque produit chimique dangereux.
« En fait, ce médicament que je bois va parfaitement bien. Il n'a presque aucun effet secondaire… »
« Ça ne change rien. La plupart des médicaments sans effets secondaires créent de l'accoutumance, et c'est encore plus dangereux. »
Charlotte jeta un coup d'œil à la montagne de livres devant eux et avertit d'un ton sévère.
« Il reste encore beaucoup d'archives à examiner, et nous avons le temps. Si tu continues à prendre des médicaments pour tenir le coup, je n'aurai d'autre choix que d'écrire une lettre au marquis Carter à ce sujet. »
« Attends attends attends ! Bon bon, d'accord, je te le donnerai demain !! »
Entendant que Charlotte allait vraiment faire la balance et dénoncer la chose à son père, Roel leva vivement les mains et capitula. Depuis l'affaire des « sérums parfaits en paire », Carter lui avait strictement interdit de boire le moindre médicament. Si elle envoyait vraiment une lettre, il était fort possible que Carter demande un congé sur-le-champ rien que pour rentrer au fief d'Ascart et lui passer un savon.
Bon bon, je n'en boirai plus. Contente ?
Roel et Charlotte soupirèrent tous deux d'une surprenante unanimité, le premier par résignation, la seconde par soulagement. Après cet incident bref, tous deux reprirent la consultation des archives.
Cependant, juste au moment où Roel, requinqué, allait entamer son troisième livre, Charlotte glissa soudain un signet dans celui qu'elle lisait et le referma brutalement. Puis elle se leva.
« Arrêtons là pour aujourd'hui et allons manger. »
« Hein ? Il reste encore une demi-heure avant la fin du travail, non ? »
« … Aujourd'hui, on fait une pause. »
La réponse désinvolte de Charlotte fit dresser les sourcils de Roel.
Qu'est-ce qui lui prend aujourd'hui ? Cette gamine est incroyablement bizarre. Pourquoi son attitude a-t-elle changé du tout au tout, sans compter cette histoire de pause ?
Malgré ses ruminations intérieures, le corps de Roel fut bien plus honnête. Il referma immédiatement son livre et se leva à son tour. Tous deux sortirent du bureau ensemble, mais juste au moment où ils atteignirent le seuil, Charlotte saisit soudain la manche de Roel.
« C'est moi qui t'invite aujourd'hui. »
« Ah ? »
Les yeux de Roel s'écarquillèrent de surprise. Un instant, il ne put saisir ce que Charlotte disait.
C'est toi qui m'invites ? Hein ? Y a-t-il un invité au monde qui paye l'hôte chez l'hôte ?
Roel était complètement décontenancé, et Charlotte ne daigna pas s'expliquer. Elle attrapa simplement sa main par habitude.
« Tu n'as qu'à me suivre. »
Sur ces mots, elle entraîna Roel hors du manoir.
…
Une heure plus tard, Roel se retrouva à fixer la beauté glamour aux tresses auburn qui se tenait devant lui, hébété.
Après avoir quitté le bureau du manoir, Charlotte l'avait tiré jusqu'à l'extérieur et dans ses voitures ressemblant à des villas. Au moment où il monta dans la voiture, il fut complètement saisi par ce qu'il voyait.
Le plafond portait de délicats lustres ornés de gemmes soigneusement polies, et toutes sortes d'œuvres d'art renommées étaient accrochées aux murs. Les meubles étaient tous l'œuvre de maîtres artisans. C'était incroyablement fastueux tout en restant élégant.
Roel eut l'impression d'entrer dans un monde tout neuf. S'il n'avait pas mis le pied dans une voiture quelques instants plus tôt, il n'aurait jamais imaginé que c'était l'intérieur d'une voiture.
Même les limousines avec bar intégré auraient à rougir de honte face à ça. Les intérieurs du Diamond Rivière étaient quasi équivalents à une villa de luxe, et toutes les installations imaginables y étaient présentes.
« Voici tes vêtements. »
Tandis que Roel peinait encore à admettre le faste des Sorofya, Charlotte fourra un ensemble de vêtements dans ses bras. Il cligna des yeux, l'ouvrit pour l'examiner, et réalisa qu'il s'agissait d'un costume formel.
« C'est… ? »
« Sois honoré. C'est la première fois que je dessine personnellement des vêtements pour quelqu'un. Allez, dépêche-toi de l'enfiler ! »
Charlotte poussa Roel dans le dos en désignant une servante derrière elle pour l'emmener vers la salle de changement. Puis elle se dirigea vers sa propre salle de changement pour se rafraîchir et se changer elle aussi.
Quand les portes s'ouvrirent et qu'ils se retrouvèrent face à face une nouvelle fois, ils avaient complètement changé d'apparence.
Dans son costume noir formel, Roel paraissait bien plus grand et raffiné. La couleur sombre contrastait bien avec ses yeux dorés, les faisant ressortir davantage qu'à l'accoutumée. Malgré son jeune âge, il dégageait une inexplicable aura d'autorité sous l'éclairage. Par-dessus tout, l'aura de l'Attribut d'Origine Couronne le rendait mystérieux, attisant la curiosité.
Charlotte, elle, portait une robe rouge s'arrêtant aux genoux. C'était une tenue assez audacieuse pour les standards de la Théocratie. Elle était conçue avec des détails élaborés, rappelant une rose en pleine éclosion.
La robe dévoilait les tendres épaules de Charlotte et laissait entrevoir son dos, ainsi que ses jambes, qui dépassaient de l'ourlet, étaient ornées d'une paire de jarretières noires — lui donnant une pointe d'espièglerie sous son apparence formelle. Le contraste entre sa peau claire et les jarretières noires accentuait sa beauté, coupant le souffle à Roel un instant.
« Alors ? Ça ne te plaît pas ? »
« Non… je trouve que ça va très bien. »
« Hmph, on dirait que ton goût n'est pas si mauvais après tout. »
Charlotte enroula une mèche de cheveux autour de son doigt en le disant timidement. Puis elle ajouta vivement, comme pour s'expliquer.
« Ces pièces viennent de la nouvelle tenue formelle que j'ai dessinée, mais à cause de leur aspect audacieux, elles n'ont finalement pas été retenues dans la collection de printemps des Sorofya. »
« C'est vraiment dommage. Ces vêtements sont beaux. »
La remarque de Roel fit naître un sourire sur les lèvres de Charlotte. Pour une raison quelconque, au moment où ce sourire apparut, le cœur de Roel manqua un battement de façon incontrôlée.
On dit souvent que l'habit ne fait pas le moine, mais les vêtements sont en fait assez difficiles aussi. Cette magnifique robe rouge, rappelant une fleur épanouie, était, de l'avis sincère de Roel, quelque chose que seule Charlotte pouvait porter sans en être éclipsée.
Elle donnait l'impression d'une fleur au sommet de la montagne, quelque chose qui force l'admiration d'autrui. Elle était noble et fière, mais pas infaillible. Elle avait son côté fragile aussi, mais cela ne faisait que la rendre plus précieuse. En termes de désir de protection suscité, ni Nora ni Alicia n'arrivaient à sa cheville.
Un tel charme était mortel pour les hommes, et Roel n'y échappait pas. Il détourna le regard, n'osant pas lui accorder un second coup d'œil de peur d'être captivé par ses charmes. Il toussota et demanda rapidement.
« Charlotte, qu'allons-nous faire habillés comme ça ? »
« Pas grand-chose. »
Les yeux de Charlotte pétillèrent d'un sourire.
« On va juste voir des papillons. »