Une semaine plus tard, dans le bureau extravagamment vaste du manoir des Ascart, Roel jeta un coup d’œil à l’horloge accrochée au mur tout en calculant mentalement l’heure.
C’était encore tôt le matin, et les domestiques s’affairaient aux tâches ménagères. Les cuisiniers étaient également partis faire les courses et prépareraient bientôt le petit déjeuner.
Roel était assis sur une haute chaise, une énorme pile de livres devant lui. Il ne put s’empêcher de repenser à la période éprouvante de sa vie antérieure, quand il devait étudier des heures durant chaque jour pour ses examens universitaires. Tout ce qu’il faisait était d’enchaîner les sujets d’examen jusqu’à atteindre le point où il pouvait résoudre un problème rien qu’en lisant les mots-clés.
C’est ainsi qu’il avait passé sa jeunesse dans sa vie antérieure, et il avait l’impression d’être revenu à cette époque.
Beaucoup de choses s’étaient produites au cours de la semaine écoulée.
Premier et non des moindres : la méthode sournoise de cette maudite capitaliste Charlotte pour s’accaparer Roel en exclusivité.
Charlotte avait offert cent mille pièces d’or pour qu’Alicia parte pendant un mois, mais Roel avait refusé. Pour citer ses mots exacts : « C’est la maison d’Alicia, et c’est à elle de décider si elle veut y rester ou non. »
Depuis qu’Alicia avait été témoin de la « comédie amoureuse » entre Roel et Charlotte, elle n’était plus elle-même. La nouvelle selon laquelle Charlotte avait lancé trois pièces du destin pour affirmer leurs sentiments n’avait fait qu’aggraver son anxiété.
Et ce n’était pas fini.
Lorsqu’elle apprit que l’enveloppe qu’elle avait trouvée avait déclenché une résonance de lignée entre Roel et Charlotte, créant une puissante pulsation de mana qui avait secoué tout le manoir, elle regretta amèrement son geste impulsif. Elle se sentit si indignée qu’elle serra son oreiller et pleura toute la nuit.
En trois ans de connaissance, c’était la première fois qu’Alicia se surprenait à regretter sa rivale, Nora.
Charlotte disposait actuellement du lien forgé par les fiançailles, des trois pièces du destin et de la résonance de lignée entre Roel et elle, ce qui la plaçait dans une position largement avantageuse. La situation n’était guère favorable à Alicia, et elle avait le sentiment qu’elle ne pourrait pas tenir le coup toute seule.
Il était incroyablement malchanceux que Nora soit encore bloquée à la frontière est, rendant toute communication difficile. Impossible de solliciter son aide. Sans parler du fait que même si Alicia parvenait de quelque façon à lui transmettre le message, il était peu probable qu’elle puisse faire quoi que ce soit. La seule chose qu’elle pouvait faire était de compter sur la tendresse de Roel pour rester le plus près possible de lui.
Inutile de dire que Charlotte n’apprécia pas la chose. Au final, Roel dut trouver l’occasion de parler à Alicia et lui dire la vérité.
« Grand frère, tu n’épouseras pas cette femme ? Tu en es certain ? Tu ne me mens pas, hein ? »
« Je ne te mens pas, Alicia. Nous cherchons actuellement des indices sur la Flotte Dorée. Notre relation actuelle n’est qu’une façade. »
Roel commença à expliquer à Alicia les circonstances actuelles entourant les Sorofya, et le fait qu’ils deviendraient plus forts s’ils retrouvaient leur héritage disparu et leurs méthodes d’éveil. S’ils tentaient d’enquêter ouvertement sur cette affaire, il y avait de fortes chances que l’Empire d’Austine interfère à chaque étape, aussi durent-ils utiliser leurs fiançailles comme couverture.
Bien sûr, compte tenu du manque d’expertise de Roel et Charlotte comparé aux vieux savants de Brolne, l’Empire d’Austine pourrait tout aussi bien haussé les épaules devant une tentative vaine, même s’ils l’annonçaient au monde. Néanmoins, comme dit le proverbe, « mieux vaut prévenir que guérir ».
L’explication de Roel convainquit Alicia de l’importance de la chose. Après avoir obtenu sa garantie que rien ne se passerait entre lui et Charlotte, elle exprima soudain son désir de se rendre à la Capitale Sainte.
L’une des raisons de sa décision était l’offre alléchante de cent mille pièces d’or que Charlotte avait faite à Roel, l’autre était qu’elle réalisa que Charlotte ne deviendrait excessivement tactile avec Roel que en sa présence. Ce n’était que lorsqu’elle n’était pas là que tous deux se comportaient plus normalement.
Sans aucun doute, c’était la façon de Charlotte de se venger d’Alicia pour l’avoir trompée. Alicia était incroyablement frustrée, mais dans sa position actuelle de sœur adoptive de Roel, elle n’avait aucun motif pour empêcher ce que faisait Charlotte. Faute de choix, elle ne put que reculer pour l’instant et espérer entrer en contact avec Nora à la Capitale Sainte pour en discuter.
« Grand frère, tu dois veiller à bien te protéger. Tu ne dois jamais tomber sous son charme, d’accord ? Attends mon retour. »
Se remémorant les paroles presque désespérées prononcées par une Alicia en larmes avant son départ, Roel ne put s’empêcher de trouver amusant son côté excessif. Il ne faisait qu’un échange avec Charlotte, ici — la vérité était qu’ils se voyaient comme un œil au beurre noir ! Comment aurait-il pu avoir le moindre sentiment pour elle ?
Eh, les gamins d’aujourd’hui réfléchissent vraiment trop à l’amour. Quelle impratique ! Comme ce serait mieux s’ils consacraient leur temps à gagner de l’argent à la place ?
Roel secoua la tête avec désapprobation.
rien qu’à songer aux milliers de pièces d’or qu’il empochait aisément chaque jour, il ressentait une profonde satisfaction. Bien sûr, ce n’était pas comme s’il prenait l’argent de Charlotte pour rien. Il travaillait le plus dur possible pour s’assurer que sa cliente en ait pour son argent.
Le lendemain du départ d’Alicia, Roel et Charlotte entamèrent une vie qui rappelait un camp d’entraînement militaire estival. Roel se levait à cinq heures du matin chaque jour pour commencer à parcourir les livres du bureau, tandis que Charlotte se levait légèrement plus tard, vers six heures.
Une semaine de travail étroit l’un à côté de l’autre vers un but commun avait créé une certaine complicité entre eux, donnant naissance à une atmosphère vaguement rappelant celle de collègues de bureau.
Roel regarda une nouvelle fois l’horloge avant d’entrer dans le salon de thé pour prélever trois cuillères à café de thé rouge royal supérieur importé dans une passoire. Il fit bouillir une bouilloire d’eau et la laissa reposer trois minutes avant de la verser dans la tasse avec la passoire. Une fois cela fait, il sortit sa formule secrète.
[Sérum Anti-Somnolence Type 3 Ce sérum a été développé par le Pays du Sommeil, Casi, pour faire face aux cauchemars. Une seule goutte suffit pour revigorer et chasser toute somnolence, permettant de tenir en respect ces maudits monstres. Cependant, si vous tenez encore à votre vie, il est déconseillé d’en boire trop d’un coup. Prix : 300 pièces d’or]
C’était du bon ! Roel l’avait trouvé en consultant la Boutique de Pièces d’Or du Système chaque jour. Trois cents pièces d’or restaient abordables vu sa situation financière actuelle. Un flacon faisait à peu près la taille d’un petit tube à essai, mais durait un temps surprenant grâce aux doses infinitésimales qu’il en consommait.
Sa couleur était une nuance de brun proche du thé rouge, et son goût extrêmement léger, quasi imperceptible.
La première pensée qui traversa l’esprit de Roel en voyant cet objet fut Red Bull.
Fidèle à sa description, une seule goutte suffisait pour travailler efficacement une journée entière. Le coût, cependant, était qu’il ne pourrait faire aucun rêve, pas que cela l’affectât vraiment de toute façon.
Lire par hobby est une chose, mais devoir scanner une montagne quasi infinie de livres et en parcourir rapidement le contenu en est une autre. Devoir répéter le processus encore et encore était difficile à supporter, même pour Roel. Être un Google humain n’était vraiment pas une mince affaire.
Roel añouta soigneusement une goutte de sérum dans son thé, et voilà ! C’était prêt.
Il passa rapidement à la préparation d’une autre tasse de thé, mais cette fois-ci, c’était l’un des thés de fleurs indigènes du fief d’Ascart. Naturellement, cette seconde tasse était pour Charlotte.
Le fameux thé rouge royal était importé de Rosa, et en tant que locale, Charlotte en avait déjà tant bu qu’elle en était écœurée. À la place, elle trouvait le thé de fleurs local du fief d’Ascart qu’elle essayait depuis quelques jours novateur.
« Y a-t-il des pétales de rose dans cette tasse de thé ? »
« Oui, mais c’est un mélange. Il y a d’autres pétales de fleurs dedans aussi. »
« Je vois… »
Il était évident que Charlotte était attirée par l’esthétique du thé de fleurs. La myriade de couleurs du thé de fleurs rappelait une œuvre d’art, le rendant hautement attrayant pour les filles. Roel ne fut donc pas trop surpris par sa réaction.
En utilisant l’argot de sa vie antérieure, c’était de la qualité « instagrammable », bien que l’apparence ne garantisse pas le goût. Beaucoup de restaurants viraux où il était allé dans sa vie antérieure ne se concentraient que sur l’apparence de leurs plats — il suffisait d’une bouchée pour dissiper la magie.
Le simple rappel de toutes les déceptions qu’il avait vécues lui arracha un profond soupir. En comparaison de ces restaurants viraux, les thés de fleurs locaux de leur fief d’Ascart étaient bien meilleurs. Du moins, leur qualité était définitivement aux normes.
C’était en fait un produit de l’un des plus petits villages, mais la politique de « Soutien aux Pauvres » de Roel l’avait aidé à étendre l’échelle de ses opérations et à établir une distribution dans d’autres municipalités.
En seulement trois jours, Charlotte était déjà devenue une fan fidèle du thé de fleurs mélangé, et elle avait commencé à expérimenter en ajoutant différents exhausteurs de goût. Pour l’instant, cela s’était principalement limité à des morceaux de sucre, mais elle comptait tester du miel bientôt. Roel avait aussi quelque peu cerné ses goûts — il suffisait de le rendre sucré.
Alors, il mit un morceau de sucre dans la tasse avant d’apporter les deux tasses au bureau. C’était aussi à ce moment-là qu’une jeune fille aux cheveux auburn poussa la porte du bureau et entra. Roel jeta un coup d’œil à l’horloge — il était exactement six heures.
Si préférer la nourriture sucrée était l’un des traits uniques de Charlotte, un autre serait sa piété pour la ponctualité. Elle était toujours à l’heure, jamais en avance ni en retard. Selon elle, c’était un trait partagé par les autres membres des Sorofya.
On devrait savoir que les nobles avaient tendance au retard. C’était presque comme s’ils craignaient de ne pas paraître assez nobles s’ils étaient à l’heure. Dans les petits pays, même pour des événements à grande échelle comme un banquet d’anniversaire de princesse, il était courant que les invités arrivent après l’heure indiquée sur l’invitation.
« Voici ton thé. J’y ai mis un morceau de sucre. »
« Merci, mais je préférerais que tu en ajoutes un autre à l’avenir. »
« Ce serait trop sucré. Je me demande vraiment d’où tu tiens ton bec sucré. »
« Monsieur Roel, je te renvoie ces mots. Tu sembles avoir une affection bizarre pour les boissons amères. J’ai du mal à imaginer qui pourrait avoir de si détestables préférences. »
Dès qu’ils se croisèrent, Roel et Charlotte se mirent à chipoter comme d’habitude. Cependant, au fil des jours, l’atmosphère initiale fiévreuse de leurs disputes s’était considérablement refroidie, donnant l’impression de taquineries amicales.
Charlotte but une gorgée de thé avant de hocher la tête avec un sourire approbateur.
« Tu as la température pile poil. Quatre-vingts points. »
« Je suis flatté. Ça fera cinquante pièces d’or. »
Le sourire se figea immédiatement sur le visage de la jeune fille. Elle posa sa tasse et lança un regard acéré à son compagnon aux cheveux noirs.
« C’était encore quarante pièces d’or hier ? »
« J’ai ajouté un morceau de sucre aujourd’hui. »
« … Tu es probablement le seul dans tout Sia qui me ferait payer une tasse de thé. »
« Merci du compliment, mais il n’y a pas beaucoup de gens à Sia qui soient assez honorés pour que je leur prépare une tasse de thé. »
« Mais tu es mon fiancé. »
« … »
Charlotte joua son atout maître, qui stoppa net la repartie de Roel. La plupart des hommes seraient plus qu’enchantés de se mettre à la cuisine s’ils pouvaient avoir une si belle et noble beauté pour fiancée.
Du moins aux yeux des nombreux prétendants de Charlotte, Roel était un imbécile qui ne savait pas apprécier sa propre chance. Lui faire payer une tasse de thé, son QI émotionnel valait vraiment la peine d’être questionné !
« Bon. Pour protéger l’honneur de ma fiancée de nom, cette tasse de thé sera offerte par la maison. »
« Ha. Je devrais vraiment te remercier pour ta générosité alors. »
« Oui, tu devrais. Je t’en prie. »
Une légère dispute le matin était bonne pour démarrer le cerveau. Le duo mit sa rancœur de côté et s’installa côte à côte devant une table positivement inondée de piles sur piles de livres.
« On n’a pas l’impression que cette mer de livres diminue le moins du monde. »
« Bien sûr que non. Ceux-ci viennent juste d’être apportés des archives plus tôt. J’y ai jeté un œil tout à l’heure, et nous n’avons même pas parcouru la moitié des registres encore. »
La charge de travail écrasante arracha un profond soupir à Charlotte. Du fait de la nécessité de maintenir le secret, elle ne pouvait pas engager de professionnels et devait faire le travail elle-même. C’était juste qu’elle n’avait pas prévu que le manoir des Ascart contienne autant de livres.
Est-ce que ce n’est pas déjà au niveau d’une bibliothèque ?
Charlotte grommela dans son for intérieur en tendant la main droite sur le côté. Au même moment, Roel tendit aussi sa main gauche, et les deux mains s’entrelacèrent. Tout comme ça, ils commencèrent à feuilleter la pile de livres devant eux.
En effet, c’était la technique infaillible que Roel et Charlotte avaient mise au point après des jours de recherche — la Technique de Lecture de Livres Main dans la Main.