Mon sang brûle.
Telle était la sensation qui enveloppait Charlotte et Roel. On aurait dit que quelque chose de caché au plus profond de leurs corps prenait vie dans un rugissement, comme si leurs lignées ancestrales avaient acquis la conscience. Le mana circulait entre leurs corps à travers l'enveloppe et formait incroyablement un cycle complet.
Mais ce qui se produisit ensuite fut une immense explosion.
Ce n'était pas une explosion physique, mais une explosion de mana et de conscience. Une lumière aveuglante jaillit de leurs corps, les forçant tous deux à fermer les yeux. Pourtant, ce qui les accueillit ne fut pas l'obscurité, mais un spectacle incroyable.
C'était une vue sur mer s'étendant jusqu'à l'horizon. Des dizaines de navires s'étaient rassemblés pour former une flotte. La proue des vaisseaux portait une sculpture artistique faite de métaux précieux et de gemmes qui ressemblait à une rose dorée.
Des oiseaux tournaient dans le ciel ensoleillé au-dessus.
Une beauté aux cheveux auburn regardait au loin lorsqu'elle sentit leur présence et se retourna. Son regard solennel mais joueur traversa les frontières de l'espace-temps pour croiser les regards du duo qui observait cette scène marine.
« ! »
Cet échange de regards ne dura qu'une seconde avant que l'image incroyable ne se dissipe dans le néant. Une aura couleur sang flottait à la surface du corps de Roel tandis que l'avatar squelettique de Grandar se manifestait. Ses yeux étaient fixés sur l'enveloppe dans les mains de Roel.
De son côté, Charlotte regardait également l'enveloppe, les yeux emplis d'incrédulité, tout en murmurant une phrase en silence.
« … La Flotte Dorée. »
« Jeune demoiselle ! »
« Jeune maître ! »
Dès que l'éclair de lumière disparut, la porte de la pièce fut immédiatement poussée avec force tandis que les gardes des deux camps se précipitaient à l'intérieur. La scène bascula dans un chaos momentané tandis que les gardes tiraient leurs épées et scrutaient les alentours avec méfiance à la recherche d'ennemis potentiels, bien que la majeure partie de leur attention fût attirée par l'enveloppe sur la table.
« Jeune demoiselle, veuillez retirer votre main de l'enveloppe ! »
« Jeune maître ? »
Les voix inquiètes de Grace et d'Anna retentirent derrière chacun des destinataires.
Roel retira sa main avec hésitation. Il sentait que la situation précédente était le résultat de sa lignée qui s'était emballée. Charlotte, de son côté, saisit délicatement l'enveloppe sur la table pour l'inspecter.
Elle effleura d'abord la texture de l'enveloppe avec soin avant d'examiner le sceau de cire dorée en silence. Une vieille légende remonta à son esprit, et un long moment plus tard, elle parla à nouveau.
« Je ne rentrerai pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai changé d'avis. Monsieur Roel, n'annulons plus nos fiançailles. »
Charlotte l'annonça calmement au Roel abasourdi.
…
La Flotte Dorée.
C'était une organisation dont Roel n'avait jamais lu dans les archives historiques. D'après son nom, il pouvait en déduire que… eh bien, c'était une flotte.
« … »
« Bon, j'avoue ! Je n'en sais rien. Il n'y a aucune trace de la Flotte Dorée dans la bibliothèque royale de la Théocratie. »
Roel haussa les épaules, impuissant, en admettant que c'était un sujet sur lequel il n'avait absolument aucune connaissance. Charlotte ne parut pas particulièrement surprise de l'entendre non plus.
Même les vieux savants de Brolne, avec des barbes assez longues pour balayer le sol, n'auraient jamais entendu parler de la légende de la Flotte Dorée, a fortiori un jeune homme comme Roel.
En effet, l'histoire de la Flotte Dorée n'était pas classée sous « histoire » mais sous « légende ». La raison en était l'absence de traces matérielles concernant ce récit.
Selon Charlotte, c'était une histoire transmise oralement chez les Sorofya, qui avaient hérité de la lignée des Hauts Elfes.
L'histoire remontait à l'an 200-300 de la Troisième Époque, il y a plus de 700 ans. Il y avait quelque controverse sur le lieu, mais l'avis commun était qu'il se situait au sud de la Confédération marchande de Rosa, dans les frontières de l'actuel royaume de Mandeel.
Bien sûr, le royaume de Mandeel n'existait que depuis 200 ans à ce jour, il n'y avait donc aucun moyen qu'il ait quelque chose à voir avec la Flotte Dorée. Néanmoins, il courait encore quelques rumeurs selon lesquelles le royaume de Mandeel avait été bâti sur les ruines d'un puissant ancien royaume, et que quelques curiosités rares y étaient déterrées de temps à autre. Simplement, ces curiosités ne valaient pas grand-chose, et le royaume de Mandeel ne les tenait pas non plus en haute estime.
Comparées aux vagues rumeurs qui circulaient au royaume de Mandeel, les archives orales des Sorofya étaient bien plus complètes.
L'histoire partait de la migration bien connue de l'Ancien Empire d'Austine vers l'ouest. Après le règne de plusieurs générations de monarques, l'unité et l'ordre de l'armée de migration montraient déjà des fissures. Au moment où ils arrivèrent enfin à l'Ouest Sia, l'armée de migration s'était depuis longtemps fragmentée en plusieurs factions.
Hormis les partisans inébranlables de l'Empire d'Austine, la plupart des hauts gradés avaient choisi de rompre avec l'Empire d'Austine, emmenant leurs suivants pour se débrouiller par eux-mêmes dans cette nouvelle terre.
Parmi eux, il y avait une faction qui avait hérité de la lignée des Hauts Elfes. Cependant, cette faction se distinguait des autres en ce qu'elle était composée entièrement d'artisans.
Cette faction était spécialisée dans la construction navale. La plupart avaient servi dans la marine de l'Ancien Empire d'Austine.
Au cours de la Deuxième Époque, le puissant Ancien Empire d'Austine avait connu une phase plus tard connue sous le nom d'Ère de l'Aventure. Curieux du monde qui les entourait, les humains avaient commencé à explorer le monde et à exhumer d'anciennes ruines. Ils rêvaient de tomber sur quelque trésor qui leur apporterait la fortune.
Les aventuriers se regroupaient en équipes pour tenter de conquérir terre et mer, allant aussi loin que leurs limites le leur permettaient. C'était plutôt similaire à l'Âge des Découvertes dans le monde précédent de Roel.
En cette époque, il n'y avait aucune autre force sur les mers qui pût rivaliser avec la marine de l'Ancien Empire d'Austine. Selon les archives historiques, leur marine avait autrefois combattu la Tribu de l'Écaille et de nombreux monstres marins qui rôdaient autour des côtes de l'Ancien Empire d'Austine, et la bataille s'était soldée par leur victoire éclatante. Ils les avaient repoussés avec succès hors des eaux peu profondes, élargissant considérablement la zone d'activité de l'humanité.
Roel n'avait pas d'idée quant à la puissance de la Tribu de l'Écaille ou des monstres marins, mais le fait qu'ils fussent une race ancienne devait suffire à informer qu'ils étaient des adversaires terrifiants. Sans aucun doute, la marine de l'Ancien Austine était une force à ne pas sous-estimer.
Malheureusement pour eux, ce groupe de marins était né à la mauvaise époque. Vers la fin de la Deuxième Époque, les humains avaient tous commencé à migrer vers l'ouest. Il n'y avait pas de destination claire en tête, et leur voyage était terrestre.
Les marins, qui avaient consacré leur vie à apprendre à naviguer en mer, découvrirent soudain que leurs compétences étaient obsolètes. En conséquence, leur statut dans l'armée de migration chuta de plus en plus bas.
Ainsi, lorsqu'ils arrivèrent enfin dans la nouvelle terre, un groupe particulier de la marine, composé principalement de ceux qui avaient hérité de la Lignée des Hauts Elfes, décida de se séparer du reste du groupe. La première chose qu'ils firent fut de chercher la mer, où ils pourraient mettre leurs compétences à profit.
De cela résulta, dans la zone la plus méridionale de l'activité humaine, la fondation d'une cité-État côtière. Tandis que le reste de l'humanité jouait sa vie contre les bêtes démoniaques, cette cité-État utilisait les technologies navales de l'Ancien Empire d'Austine pour rassembler des ressources clés et se développa rapidement.
En l'espace de seulement cent ans, ils étaient déjà devenus une nation puissante et riche.
« En utilisant les sorts exclusifs à ceux de la Lignée des Hauts Elfes, ainsi qu'une quantité staggerante de métaux précieux et de gemmes, le royaume de Sofya construisit la Flotte Dorée. Elle avait once fait fuir le légendaire monstre marin, le Kraken, dans la panique, et avait percé la ligne de défense que la Tribu de l'Écaille avait formée dans les eaux côtières, ouvrant ainsi la première route maritime nord-sud de l'humanité. »
Le seul nom, Sofya, suffisait amplement à Roel pour comprendre que les fondateurs du royaume de Sofya étaient les ancêtres des Sorofya actuels. Cela posait la question — si le royaume de Sofya était vraiment aussi puissant, pourquoi son nom ne figurait-il dans aucun des enregistrements historiques actuels ?
Un léger froncement se dessina sur le visage de Roel. Ce n'était pas qu'il mettait en doute les paroles de Charlotte, mais il était courant dans ce monde d'exagérer sa propre lignée. Plus la lignée était ancienne, plus elle tendait à être exagérée.
C'est pourquoi les histoires racontées par les aînés devaient être prises avec des pincettes.
Prenez le Kraken, par exemple, c'était un monstre-pieuvre gigantesque là-bas ! Il était tout aussi terrifiant que la publicité le vantait dans le monde précédent de Roel. Pourtant, la Flotte Dorée l'avait vaincu en mer ?
Un sourire légèrement perfide était déjà apparu sur le visage de Roel, comme s'il ne faisait que l'amuser.
Voyageant que ses paroles étaient mises en doute, les joues de Charlotte se gonflèrent d'indignation.
« Tu penses que j'exagère, ici ? »
« Pas du tout. C'est juste que… Si le royaume de Sofya est aussi puissant que tu le dis, pourquoi son nom ne figure-t-il dans aucun des enregistrements historiques actuels ? »
Face à la question de Roel, Charlotte tomba soudain silencieuse. Ses yeux laissaient entrevoir son dilemme, et il fallut un moment avant qu'elle ne donne enfin une réponse.
« Selon la légende, le pays a enfreint un tabou. Pour son péché de défier les dieux, il a été effacé de l'existence. »
« … »
C'était une raison courante invoquée pour la destruction des pays transcendantaux, donc Roel ne fut pas particulièrement étonné. Au lieu de cela, il continua à fixer Charlotte en silence, ce qui sembla presser cette dernière à élaborer rapidement son explication.
« Mais, d'après les résultats de notre enquête, il semble qu'il y ait eu des conflits internes au sein de la haute direction de la Flotte Dorée. On prétend que leur lutte a mis les dieux en colère, et qu'ils en ont été punis. Il y a aussi des spéculations selon lesquelles ils auraient pu rencontrer des catastrophes naturelles telles que des tsunamis et similaires au milieu de leur lutte, conduisant au déclin final du royaume. »
Charlotte révéla rapidement tout ce que les Sorofya avaient 조사é sur la Flotte Dorée à Roel, et il hocha la tête en silence, pensant que l'histoire était bien plus crédible maintenant. La vision précédente n'avait duré qu'un instant, mais il était certain d'avoir vu des dizaines de navires.
« Je ne comprends toujours pas ce que cela a à voir avec ton changement d'avis soudain sur nos fiançailles. »
Malgré la longue histoire sur la Flotte Dorée qu'il venait d'écouter, Roel constata qu'il n'y avait toujours rien pour expliquer le revirement de Charlotte. Au lieu de répondre directement à la question, Charlotte posa sa propre question.
« Monsieur Roel, que penses-tu de la puissance militaire de la maison Sorofya ? »
« Hein ? Je suppose… pas mal ? Hahaha. »
La question abrupte prit Roel au dépourvu, alors il essaya de la rire. Charlotte poussa un profond soupir en serrant fortement les poings d'indignation.
Les Sorofya étaient réputés pour être une puissance économique, vantant des réseaux d'affaires qui s'étendaient sur tout le continent de Sia. Cependant, il y avait une blessure à leur fierté qui les tourmentait depuis un certain temps déjà, et c'était la question de leur héritage.
La maison Sorofya avait hérité de la lignée des Hauts Elfes, connus pour être une race aussi puissante que les Anges. Pourtant, en termes de puissance brute, il y avait une énorme disparité entre les Sorofya et les Xeclyde. La raison en était la fracture de l'héritage des Sorofya.
La chute du royaume de Sofya et de la Flotte Dorée avait été un coup dévastateur pour l'héritage des Hauts Elfes. Beaucoup de leurs sorts secrets et méthodes d'éveil avaient disparu dans cette calamité, résultant en un affaiblissement significatif des transcendants des Sorofya.
Bien que les Sorofya aient réussi à se relever une fois de plus en utilisant leur flair aigu pour l'argent, l'absence de transcendants puissants pour protéger leur position et leur richesse ne fit qu'accroître leur malaise. Au cours des cent dernières années, ils n'avaient ménagé aucun effort pour recruter des subordonnés puissants et des mercenaires hérétiques. Ils étaient même allés jusqu'à contracter des mariages politiques avec des maisons transcendantes établies.
Tous leurs actes pouvaient être attribués au malaise qu'ils ressentaient.
En fait, le contrat de fiançailles entre les Sorofya et les Ascart provenait aussi en partie de l'intérêt des Sorofya pour la supériorité militaire des Ascart.
La richesse et l'influence économique des Sorofya en faisaient une cible potentielle pour les grands pays, ce qui les plaçait dans une position très dangereuse. La richesse devait être protégée par une puissance ample, et c'est pourquoi les Sorofya avaient activement enquêté sur le royaume de Sofya et la Flotte Dorée, espérant ramener leur âge d'or.
Et aujourd'hui, grâce à cette enveloppe et à la capacité de lignée de Roel, Charlotte avait réellement réussi à voir de ses propres yeux la légendaire Flotte Dorée. Par-dessus cela, elle suspectait que la femme avec qui ils avaient échangé leurs regards dans cette vision était la dernière reine du royaume de Sofya, Isabella Sofya.
Elle était dépeinte dans les légendes comme une transcendante talentueuse, et c'était sous son règne que la Flotte Dorée avait réussi à faire fuir le légendaire Kraken pour sauver sa vie. Le royaume de Sofya avait atteint son apogée sous sa direction, mais tout avait disparu soudainement, ne laissant qu'un immense mystère pour les générations ultérieures.
« Monsieur Roel, j'ai besoin de ton aide, non, pour être plus exact, notre maison Sorofya a besoin de ton aide. J'ai examiné l'enveloppe, et il n'y a aucun doute que le sceau de cire est l'insigne royal du royaume de Sofya. Il y a des raisons de croire que mes ancêtres avaient des liens avec la maison Ascart. Si tu as des archives s'y rapportant, je te demande de nous les vendre. Nous accepterons le prix que tu jugeras bon. »
« … »
Face au regard brûlant de Charlotte, le teint de Roel s'assombrit un peu. D'après l'apparence actuelle, les 500 000 pièces d'or extorquées à Charlotte grâce à ses talents d'acteur convaincants étaient probablement parties. Elles étaient remplacées par un accord qui était sans doute encore plus lucratif, mais il y avait juste un petit problème en main…
Il n'avait aucune marchandise à vendre !
Roel regarda l'enveloppe sur la table avec un sourire amer. Il n'avait aucune idée de savoir si c'était dû à la perte des archives historiques ou à un acte intentionnel de l'un de ses ancêtres, mais jusqu'à présent, il n'avait vu aucune archive relative au royaume de Sofya ou à la Flotte Dorée. Cette enveloppe était vraiment le seul indice qu'il possédait.
« Mademoiselle Charlotte, je suis déçu de vous décevoir, mais cette enveloppe est le seul indice dont dispose la maison Ascart. »
L'explication peinée de Roel fit peu à peu s'éteindre la lumière dans les yeux de Charlotte. Elle ne put cacher sa déception. Cependant, elle se rappela soudain un autre point.
« Attends un instant, Monsieur Roel. Comment la vision d'à l'instant est-elle survenue alors ? Y aurait-il des traces de puissance transcendante persistantes sur l'enveloppe ? »
« Ah, c'est probablement ma capacité de lignée », répondit Roel avec un sourire.
« De temps en temps, la Lignée Ascart déclenche une vision lorsque j'entre en contact avec des artefacts historiques, de la même manière qu'un oracle stellaire reçoit une vision lorsque certaines conditions sont remplies. Je peux voir des bribes liées au passé. Cette enveloppe ne semble pas assez significative pour déclencher ma lignée par elle-même, mais le plus probable, c'est que lorsque nous sommes entrés en contact tout à l'heure, nos lignées ont résonné l'une avec l'autre, ce qui a entraîné… »
Les paroles de Roel devinrent de plus en plus douces alors qu'il remarquait qu'une certaine jeune fille aux cheveux auburn assise face à lui observait avec un regard de plus en plus brûlant. Il se sentit presque comme s'il était épié par un prédateur.
De son côté, Charlotte hocha la tête avant d'aller droit au but.
« Je comprends maintenant, Monsieur Roel. Il semble que nous devions devenir plus intimes l'un avec l'autre. »