Sur les remparts de la frontière orientale des territoires humains, au fort de Tark, Carter conversait joyeusement avec une jeune fille aux cheveux d'or.
« Oncle Carter, je vous suis très reconnaissante pour votre aide dans cette affaire. »
« Ce n'est pas grand-chose, Votre Altesse. J'ai simplement demandé à Anna de coopérer avec vous. »
Carter poussa un profond soupir de soulagement. Avec cela, les fiançailles devraient être annulées, et son fils serait en sécurité. Ses soucis étaient enfin apaisés, et il pourrait enfin passer une bonne nuit de sommeil ce soir.
En effet, Carter perdait le sommeil au sujet des fiançailles de Roel depuis un moment. Aussi mineures qu'elles paraissent au premier abord, trop de complications étaient en jeu. Les fiançailles étaient tombées à un mauvais moment.
Si cela s'était produit trois ans plus tôt, Carter aurait levé les deux mains en signe d'accord pour cette promesse de fiançailles vieille d'un siècle. Les Sorofya avaient en effet beaucoup à offrir, et Charlotte jouissait d'une réputation plutôt flatteuse.
Cependant, au cours des trois dernières années, Alicia avait rejoint la maison Ascart et était devenue une « sœur » inséparable pour Roel, et Nora, pour une raison quelconque, s'était fixée sur Roel et était même devenue sa protectrice.
Toutes deux possédaient de grands talents en tant que transcendantes, et ce qu'elles avaient à offrir ne le cédait en rien aux Sorofya.
Le pouvoir d'Alicia deviendrait une aide inestimable pour la maison Ascart, et le fait qu'elle soutenait Roel sans condition signifiait qu'elle serait une alliée solide. De l'autre côté, Nora possédait le pouvoir de la Théocratie derrière elle, et elle pouvait puiser dans ce pouvoir pour assurer la sécurité de Roel.
L'une pouvait renforcer les fondations de la maison Ascart, l'autre pouvait renforcer la position de la maison Ascart dans la Théocratie. Quel que soit le choix final de Roel, il en retirerait un grand bénéfice.
Cependant, il n'en allait pas nécessairement de même pour Charlotte. La maison Sorofya était assurément riche, mais elle restait une puissance extérieure. Son influence dans la Théocratie était limitée, ce qui signifiait qu'elle ne pourrait pas soutenir directement les Ascart si quelque chose arrivait. Par-dessus le marché, il y avait le risque que les Sorofya tentent de retourner Roel afin de prendre le contrôle de la maison Ascart.
Au fond, ce que les Sorofya pouvaient réellement offrir aux Ascart n'était que de l'argent, mais les Ascart manquaient-ils d'argent ?
Eh bien, la réponse était, techniquement, oui, puisque Roel aurait besoin d'une somme colossale pour développer convenablement le fief d'Ascart. Carter, en revanche, avait adopté une logique très différente à cet égard.
Y a-t-il assez d'argent pour entretenir notre armée ? Il y en a ? Alors il n'y a pas de problème.
Carter n'avait jamais pensé que le fief d'Ascart manquait d'argent, d'autant plus que Roel le développait plutôt bien ces dernières années, ce qui réduisait encore leur besoin d'aide financière.
C'était honnêtement une vision assez simpliste, fortement teintée par sa mentalité militaire. Il croyait que la stabilité du fief primait sur tout le reste, donc tant qu'il y avait assez d'argent pour financer l'armée et que personne ne mourait de faim, tout le reste était d'importance secondaire.
D'ailleurs, Carter croyait en la liberté d'aimer. Alicia avait été la première à se lancer à la poursuite de Roel, et il aurait été ridicule de lui demander de reculer rien que pour une promesse vieille d'un siècle.
Mais par-dessus tout, avoir deux prodiges qui se battaient pour Roel était déjà un sacré casse-tête. Si une troisième venait s'en mêler, ce serait vraiment cataclysmique. À ce rythme, son fils risquait vraiment de se faire assassiner dans sa chambre un de ces jours !
Vous savez quoi ? Je retire ce que j'ai dit sur le fait que tu épouses plusieurs femmes. Arrête juste de te mesurer avec ces filles, d'accord ? Ton père a vraiment peur en ce moment !
Cela dit, une chose avait continué à mystifier Carter tout ce temps. D'après ce qu'il savait, Roel n'avait pratiquement rien fait du tout, alors comment Alicia et Nora avaient-elles pu devenir si obsédées par lui ?
Il s'était creusé la tête sur cette question sans jamais trouver de réponse, alors il avait fini par choisir de ne plus y penser.
Pour éviter le pire, il avait demandé à Anna de coopérer avec Alicia et Nora. Avec un peu de chance, cela garantirait que l'enfant des Sorofya ne tomberait pas amoureuse de Roel. Sinon, ce serait vraiment la foire d'empoigne.
Bien sûr, il y avait aussi le risque que Roel succombe à la beauté de Charlotte et tente de la courtiser, mais il préférait croire que son fils n'était pas ce genre de salaud.
Mon fils, les coureurs de jupons ne finissent jamais bien. Ne t'égare pas sur la mauvaise pente.
Bien sûr, le plan avait un coût, ou plus précisément, la réputation de Roel serait salie. Cependant, Carter ne pensait pas que ce soit un problème non plus. Il n'avait qu'à s'avancer et clarifier l'affaire une fois tout terminé.
La marque de baiser pouvait être présentée comme une farce de la jeune Alicia, et Nora avec sa laisse de chien pouvaient être facilement expliqués par le fait qu'elle amenait son chien au manoir des Ascart pour le promener avec son bon ami Roel. Ce n'était pas leur faute si les Sorofya choisissaient d'y voir plus qu'il n'y en avait.
Une fois que les Sorofya se rétracteraient des fiançailles, ils ne seraient plus en position d'invoquer le contrat à nouveau.
Quant au côté de Roel, Carter avait déjà écrit une lettre pour expliquer et s'excuser de l'affaire. Dès que les fiançailles seraient rompues, il l'enverrait. Alicia et Nora semblaient aussi avoir discuté de la façon dont elles pourraient se faire pardonner par Roel.
Après avoir entendu le rapport de Nora sur l'affaire, Carter poussa un soupir de soulagement, pensant que c'était enfin fini.
S'il y avait eu un diseur de bonne aventure ici, il lui aurait sûrement dit qu'il est impossible de contrôler véritablement ce qui arrive dans la vie. Une fois que les vents du destin commencent à souffler, il devient impossible de les apaiser.
…
La tête de Charlotte lui semblait vexante et lourde en ce moment.
En tant qu'héritière d'une grande maison noble, peu importent la force de ses désirs, il n'aurait jamais dû faire ce genre de chose avant sa première rencontre avec sa fiancée !
Est-ce cette princesse ou cette sœur adoptive ? Ou pourrait-il avoir encore d'autres femmes quelque part ?
Charlotte secoua vivement la tête. Elle ne voulait pas en savoir plus ni s'en mêler.
Cependant, le moins que Roel ait pu faire était de ne pas laisser ce genre de marque avant leur rencontre. Même s'il ne faisait que maintenir les apparences, il aurait dû veiller à les tenir du début à la fin.
Charlotte n'était pas aveugle à la débauche qui régnait dans les cercles de la noblesse, mais c'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un le faire si ouvertement.
« Je pensais encore continuer nos négociations, mais il semble qu'il n'y en ait plus besoin… »
« Hein ? Mademoiselle Charlotte ? »
Le regard soudain acéré de Charlotte et son sourire moqueur finirent par alerter Roel sur le fait que les événements avaient pris une mauvaise tournure. Il réalisa qu'elle fixait son cou. Cependant, avant qu'il ne puisse réagir, Charlotte avait déjà lancé une autre question.
« Monsieur Roel, quand avez-vous été mis au courant de nos fiançailles ? »
« Hein ? Pas il y a très longtemps, il y a une quinzaine de jours. »
Charlotte hocha légèrement la tête en réponse. Elle comprenait parfaitement à quel point elle était une étrangère pour lui.
« Nous sommes deux étrangers réunis par un simple bout de papier. Je ne pense pas être qualifiée pour critiquer votre mode de vie, mais à tout le moins, j'aimerais penser que j'ai le droit de vous refuser. »
« Quoi ? »
« Monsieur Roel, je sais que c'est un peu brutal, mais je crois que nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre. Qu'en pensez-vous ? »
« … »
Roel écarquilla les yeux, stupéfait. La décision soudaine de Charlotte le submergeait un peu, lui laissant l'impression qu'une partie qu'il jouait avait soudainement fait un saut temporel jusqu'à la fin.
Mais je n'ai pas encore eu mes Points d'Affection ! Pourquoi tu sautes à la fin d'un coup ?
« Mademoiselle Charlotte, cela ne fait pas longtemps que nous nous sommes rencontrés. Je pense que nous ne nous connaissons pas encore bien. »
« Non, je crois que j'ai déjà une bonne compréhension de quel genre de personne vous êtes. »
Les yeux émeraude de Charlotte étaient fixés sur la marque d'amour à la base du cou de Roel. La fureur bouillonnait dans son esprit, mais par considération pour le rang de ce dernier, elle réprima sa colère et donna une explication.
« Chacun a une compréhension différente de ce que signifie le mariage. Certains y voient une formalité ; d'autres, un commerce. Cependant, je crois que le mariage est quelque chose de sacré. C'est le fondement pour fonder une famille, un moyen de poursuivre le bonheur. Quels sont vos avis sur la question ? »
« Vos paroles sont pleines de bon sens, Mademoiselle Charlotte. »
« Est-ce ainsi ? Alors ce problème peut être facilement résolu. »
Les lèvres de Charlotte s'étirèrent. La provocation de la marque d'amour d'Alicia l'avait énervée, la poussant à faire quelque chose qu'elle n'aurait jamais fait normalement. De puissantes pulsations de mana se mirent à tourbillonner autour de son corps, et sa lignée, héritée de ses ancêtres hauts-elfes, commença à jaillir.
Des grains de lumière d'étoiles commencèrent à se former derrière elle, dessinant la constellation d'un dieu antique derrière son dos. Ce dieu antique tenait un bâton dans une main et une balance dans l'autre, semblant veiller sur elle.
Le sort antique attira immédiatement l'attention de tous les transcendants à proximité. Même Grandar détourna son regard depuis un autre monde.
Un tourbillon de mana cramoisi s'éleva du corps de Roel et l'enveloppa, le protégeant de tout mal. Un instant, le mana forma la silhouette d'un squelette massif, mais il disparut en un clin d'œil, laissant se demander s'il n'avait pas été qu'une coïncidence.
« La Déesse du Destin ? Comme c'est intéressant. »
Une voix rauque résonnant aux oreilles de Roel lui donna un indice sur ce qui se passait.
Sous la puissante pulsation de mana, la noblesse de Charlotte se trouva drapée d'une couche mystérieuse et onirique, attisant la curiosité à son sujet.
« "Arbitre du Destin", voilà mon pouvoir de lignée. C'est aussi la preuve que notre maison descend des anciens hauts-elfes. »
Se tenant sous le ciel étoilé qu'elle avait invoqué, elle se tourna pour regarder la constellation mystérieuse tandis qu'elle commençait à expliquer calmement.
« Depuis l'Antiquité, les hauts-elfes ont servi d'envoyés de la Déesse du Destin. Ils furent les progeniteurs de la divination et des sorts prophétiques. Grâce à leur capacité à discerner le flux de la richesse, ils finirent par s'impliquer dans le commerce et la gestion financière.
« La condensation de la vie entière d'une personne est ce que nous appelons le destin. Le destin est quelque chose de fluide ; il est souvent en mouvement et en changement. La vie, la mort et le mariage sont des tournants importants du destin. Comprenez-vous où je veux en venir ? »
Charlotte se tourna vers Roel, stupéfait. Ce dernier semblait avoir déjà fait le lien, et elle hocha la tête en réponse.
« Que le destin nous soit favorable ou non ; que notre union apporte le bonheur ou la misère, tout cela peut être connu par une simple divination binaire de l'Arbitre du Destin. »
« Cela… N'est-ce pas simplifier à l'excès ? »
« Pensez-vous que la conclusion obtenue par une capacité transcendante antique est moins crédible qu'une évaluation que nous ferions au terme d'une brève interaction ? Ce que nous voyons de nos yeux est souvent peu fiable. »
Alors que Charlotte insistait à ce point, Roel ne put que pousser un profond soupir.
Que pouvait-il faire d'autre dans cette situation ? Remettre en cause la crédibilité de la divination et l'en empêcher de force ?
Charlotte avait déjà amené Roel à exprimer son soutien à l'idée que le mariage doit être bâti sur le fondement du bonheur, donc il n'avait aucun motif pour l'empêcher de diviner l'issue de leur mariage. En fait, s'il tentait de le faire, cela ne ferait que jeter le doute sur sa sincérité.
Si je disais que je ne m'intéresse qu'à vos Points d'Affection, me croiriez-vous ?
Roel réfléchit à cette question, et il sentit que personne à la place de Charlotte ne croirait ces mots. On ne soupçonnerait que de vouloir l'argent des Sorofya.
Compte tenu des circonstances, il semblait impossible pour lui de gagner ses Points d'Affection désormais. Heureusement, tous deux ne seraient que des étrangers une fois les fiançailles annulées, donc il n'y aurait aucune raison pour que Charlotte lui nuise.
Le mieux qu'il puisse faire maintenant était de maintenir au moins une relation amicale avec elle. Ainsi, il serait possible de poursuivre un partenariat avec les Sorofya à l'avenir.
Pour être honnête, c'était assez fatigant de marcher sur des œufs avec cette femme. Il avait aussi l'impression que c'était plutôt bien pour eux de sauter toutes les formalités et d'aller droit au but.
Après y avoir réfléchi, Roel agita la main avec grandeur et dit.
« Mademoiselle Charlotte, puisque vous l'avez mis ainsi, faisons-le alors. Allez-y, faites ce que vous devez. J'attendrai les résultats. »
« Très bien. J'utiliserai cette pièce d'or comme support pour la divination », répondit Charlotte en hochant la tête.
Elle sortit une pièce d'or légèrement ternie et la montra clairement à Roel.
« C'est la Pièce d'Or Moira de l'ancien Empire d'Austine. Avec pile pour le bonheur et face pour la misère, nous laisserons le destin déterminer l'issue de notre mariage. Qu'en pensez-vous ? »
« Je n'ai aucune objection. »
« Arbitre du Destin. »
« … Compris. »
Charlotte ferma les yeux et commença à marmonner sous sa cape. La silhouette floue formée dans la constellation se mit à émettre une faible lueur tandis qu'une voix rauque en émanait, répondant à la volonté de sa maîtresse.
C'était presque comme si une main invisible tenait la pièce d'or dans la main de Charlotte. Avec un « ding » retentissant, la pièce fut projetée en l'air.
La pièce tournoyante s'éleva rapidement, et la lumière d'étoiles derrière Charlotte s'intensifia proportionnellement. La pièce atteignit le sommet de son arc avant de redescendre. Toutes les étoiles revinrent à la normale, et la pièce d'or retomba là d'où elle était partie, tournoyant quelques tours dans les airs avant de finalement atterrir sur une face.
« Pile. »
Une voix rauque annonça calmement les résultats de la divination, provoquant un choc chez la jeune fille aux cheveux auburn et le garçon aux cheveux noirs. Ils fixèrent l'empreinte humaine sur la pièce du destin, les yeux écarquillés, peinant à accepter le résultat inattendu.
Qu-Qu'est-ce qui se passe ici ? Le script est censé se dérouler comme ça ?
Roel était totalement abasourdi, ne sachant pas ce que Charlotte tramait. Cependant, l'esprit de cette dernière était tout aussi en désordre que le sien.
Pile ? Comment pouvait-ce être pile ? Est-ce que le résultat de la divination a été affecté par le mana de Roel ?
Ce fut la première pensée qui traversa l'esprit de Charlotte dès qu'elle vit la pièce tomber sur pile. Cependant, quand elle vérifia juste après, elle remarqua que le mana de Roel était condensé autour de lui, ne montrant aucun signe d'extension vers l'extérieur.
Le résultat n'a pas été trafiqué ? Comment est-ce possible ? Cet homme volage…
Charlotte s'agitait de plus en plus rien qu'à y penser.
« Il… il doit y avoir une erreur quelque part ! Nous le referons ! »
« Ah ? Encore ? »
Est-ce qu'il existe un « refaire » en matière de divination ?
Roel fronça les sourcils, sceptique. Il remarqua soudain la foule autour de lui, ce qui le mettait un peu mal à l'aise qu'ils soient en train de diviner leur vie amoureuse devant tant de monde. Cependant, Charlotte était trop agitée pour s'en soucier. Elle se tourna vers la silhouette derrière elle et insista à nouveau.
« Arbitre du Destin ! Avec pile pour un mariage d'amour mutuel et face pour un mariage de discorde, vérifiez ! »
« … Compris. »
Ding !
La pièce fut lancée une nouvelle fois. Les yeux de Roel et de Charlotte restèrent fixés sur la pièce du début à la fin, et le résultat…
« Pile. »
« Comment… comment est-ce possible ? Comment pourrais-je… »
Le résultat du second lancer lui parut comme un marteau s'abattant sur son cœur. Elle jeta un œil à son futur fiancé confus devant elle, et ses yeux se rétrécirent un peu.
Attendez un instant, est-ce que la condition que j'ai posée a un problème ?
C'est vrai, le bonheur ne résulte pas nécessairement de notre relation. Je dois être plus précise dans mes mots…
« Arbitre du Destin ! Avec pile pour un mariage d'amour mutuel et face pour un mariage de discorde, vérifiez ! »
« … Compris. »
Ding !
« Pile. »
« … »
Avec le troisième résultat de la divination qui se terminait ainsi également, Charlotte était totalement déconcertée. En même temps, les conditions excessivement embarrassantes qu'elle utilisait pour les divinations fissuraient même l'épaisse peau de Roel.
Il regarda les domestiques et serviteurs anormalement fébriles qui observaient la scène sur le côté, et il s'approcha rapidement de Charlotte pour la pousser du coude.
« Charlotte, arrêtons-nous là pour l'instant. »
« Ne m'interromps pas, ce n'est pas fini ! Il… il doit y avoir une erreur quelque part. Je dois le refaire… »
Tu veux encore le refaire ? C'est quel nouveau jeu d'humiliation ?!
Le rouge au front monté aux joues et aux oreilles, Roel attrapa la main de Charlotte, la faisant reculer de choc. Sa première réaction fut de gronder Roel pour ce contact physique soudain, mais quand elle tourna la tête vers lui, la première chose qu'elle vit fut ses joues et ses oreilles complètement écarlates.
« Regardez autour de vous. N lancez plus la pièce… Je vous en supplie. »
« Ah ? »
Roel supplia d'une voix tremblante en baissant la tête pour cacher son visage rouge. Au même moment, Charlotte retrouva enfin ses esprits.
Elle balaya lentement son regard autour d'elle, pour réaliser que les domestiques, majordomes, gardes, musiciens et même cuisiniers dans la pièce fixaient tous le duo au centre de la scène. Un sourire complice et bienveillant était sur leurs visages, ce qui fit monter une chaleur brûlante à son propre visage.
« Non, c… c'est un malentendu ! Nous ne sommes pas… »
Face à tant de regards posés sur elle, il ne fallut que deux secondes pour qu'elle atteigne le summum de l'embarras. Affolée, elle lutta pour expliquer l'événement à la foule, mais un léger rire qui retentit alors brisa complètement son courage.
« Monsieur Roel, je… je… je… je ne me sens pas bien ! Au revoir ! »
« Quoi ? Hey, c'est pas juste de partir comme ça ! Char… »
Bam !
Une jeune fille paniquée abandonna le Roel ébahi et s'élança hors de la pièce.