Grace Cadin était la seconde fille de la maison Cadin, une illustre maison de transcendants de la Confédération marchande de Rosa.
Dès son plus jeune âge, elle avait été recrutée par la maison Sorofya pour servir Charlotte Sorofya en tant que servante attitrée. Les années passées à s'accompagner mutuellement avaient tissé entre elles un lien étroit, qui devint la raison principale pour laquelle Grace décida de rester aux côtés de Charlotte.
Issue d'une maison de transcendants, Grace avait été bénie dès sa naissance de talents extraordinaires. La maison Sorofya était bien consciente de ses dons et lui avait accordé pendant des années les ressources nécessaires à sa progression, lui permettant d'atteindre le Niveau d'Origine 3 avant même d'avoir trente ans.
Avec une telle force, elle aurait aisément pu prétendre au titre de noblesse rosaïenne ou briguer un poste officiel dans l'administration ou l'armée. Pourtant, elle refusa sans hésiter toutes les offres, même lorsque la maison Cadin lui ordonna explicitement de les accepter.
« Ne pars pas… »
Lorsque Charlotte agrippa ses manches en lui parlant d'une voix étranglée, quatre ans plus tôt, Grace avait déjà pris sa décision. En apparence, elles étaient maîtresse et servante, mais le lien qui les unissait ressemblait davantage à celui de sœurs. Elle ne pouvait se résoudre à abandonner Charlotte.
Certains aiment à dire que la vie est un jeu de hasard décidé à la naissance. Naître dans la maison Sorofya, en ce monde, signifiait une existence promise à la fortune et à la gloire, mais cette « bénédiction » ne conduisit qu'à une enfance malheureuse pour Charlotte.
En tant que servante attitrée de Charlotte, Grace fut témoin de ses propres yeux du fait qu'avoir une mère pouvait être pire que de n'en point avoir. La mère de Charlotte, cette sotte puriste de la lignée austine, détestait sa propre fille et la considérait même comme l'incarnation de sa propre honte. Cette femme n'avait nulle gêne à exprimer son dégoût pour sa fille, et le tort psychologique qu'elle lui infligea dépassait l'entendement.
Même la torture physique n'aurait pu être plus cruelle.
De ce fait, Charlotte subit un traumatisme mental immense dès son plus jeune âge. Ce ne fut qu'après l'éveil de sa lignée que la situation s'améliora. Toutefois, dès qu'il était question de mariage et de famille, son traumatisme refaisait surface, la ramenant à cet état d'enfant effrayée et vulnérable.
Grace s'opposa en réalité avec véhémence à ces fiançailles lorsqu'elle en eut vent pour la première fois. Elle était convaincue que seul un mariage d'amour véritable pouvait guérir les blessures enfouies au plus profond du cœur de Charlotte. À sa grande surprise — Dieu seul sait quelles sottises Bruce lui avait données à entendre — Charlotte accepta réellement de rencontrer son soi-disant fiancé !
Puisque Charlotte avait déjà pris sa décision, Grace n'était pas en position de la retenir. Cependant, elle estimait que le minimum qu'elle pouvait faire était d'évaluer le fiancé à l'avance pour déterminer s'il était un homme valable.
Dans le monde précédent de Roel, il était coutumier d'éplucher secrètement les réseaux sociaux de sa prétendue conquête afin de glaner quelque information au préalable. Les nobles de ce monde n'étaient pas dupes et connaissaient l'importance de l'information, aussi envoyaient-ils souvent leurs émissaires en avance pour sonder leurs futurs partenaires.
Ainsi, Grace fut officiellement dépêchée à la maison Ascart en amont pour les informer des habitudes et des préférences de Charlotte, permettant aux hôtes de se préparer. C'était une procédure courante lorsque des nobles de pays différents se rendaient visite. Après tout, les différences culturelles pouvaient engendrer des situations embarrassantes que les deux parties préféraient éviter.
Imaginez qu'on serve du mouton à un invité qui ne peut pas en manger pour le dîner ! Cela gâcherait complètement l'atmosphère pour tout le reste !
Le prétexte avancé était légitime, mais bien entendu, la mission principale de Grace restait de recueillir du renseignement. Elle était bien décidée à débusquer des informations fiables pour les rapporter à sa jeune maîtresse !
Quelle était la personnalité de Roel Ascart ? Comment se portaient la situation, l'atmosphère et la politique interne de la maison Ascart ?
Avec une grande conviction, Grace s'approcha des portes du manoir Ascart et frappa. Elle ne pouvait savoir qu'un piège soigneusement ourdi, préparé sur une demi-lune, l'attendait pour qu'elle s'y jette à pieds joints.
…
« Grace Cadin, servante attitrée de Charlotte Sorofya. C'est un honneur de me rendre au manoir des Ascart. »
« Je suis Anna Eldor, servante attitrée de Roel Ascart. Au nom de la maison Ascart, je vous souhaite la bienvenue. »
Dans le vestibule, Grace et Anna s'inclinèrent l'une devant l'autre avec respect et dignité. Leurs sourires étaient aussi chaleureux et naturels que possible. Avec ces deux femmes expérimentées pour donner le ton, l'atmosphère se révéla assez affable.
Ni les Sorofya ni les Ascart ne cherchèrent à prendre le dessus, se saluant poliment en égales. Cette attitude de respect mutuel valut aux Ascart une impression favorable auprès de Grace.
Elle avait représenté Charlotte en tant qu'envoyée pour rendre visite à de nombreuses maisons nobles par le passé. Les serviteurs des grandes maisons nobles avaient tendance à être hautains, tandis que ceux des maisons mineures se montraient excessivement humbles. Rarement l'accueil d'une maison noble était-il confortable pour elle, mais les Ascart parvinrent à l'atteindre.
L'attitude des serviteurs reflétait souvent la personnalité de leurs maîtres ; en un sens, cela montrait à quel point la maison Ascart était cultivée.
Comme on s'y attendait d'une maison noble éminente dont la lignée remontait à plus de mille ans.
Grace cocha mentalement une première case sur sa liste de vérification en pénétrant dans le manoir sous la conduite d'Anna. Elle jeta un regard distrait sur le mobilier au fil de leur progression, n'y prêtant pas plus d'attention que cela au début. Si le décor était fort élégant, il n'était pas particulièrement fastueux. Les serviteurs des Sorofya étaient trop habitués au faste pour qu'aille quoi que ce soit à les impressionner.
Cependant, au fil de leur avance, l'expression dans les yeux de Grace commença à changer. Elle scruta la sculpture placée dans le coin du salon, les œuvres d'art accrochées aux murs, et même les petites ornements posés le long de l'escalier. Peu à peu, elle comprit.
Des antiquités.
Tout était antiquité, et la plupart étaient des pièces de collectionforte de plusieurs siècles d'histoire !
En tant que servante attitrée de Charlotte, Grace s'était rendue dans la plupart des maisons nobles de Rosa. Elle avait vu comment les nobles tentaient de feindre la distinction par l'ostentation, mais elle n'avait jamais vu une maison noble qui exhibait si humblement et élégamment son histoire en exposant autant d'antiquités.
C'était là une démonstration de puissance véritablement splendide, subtile mais puissante. Bien meilleure que la mise en scène superficielle que jouaient les autres maisons nobles.
Une fois de plus, Grace cocha une case sur sa liste mentale.
Son niveau de satisfaction à l'égard de la maison Ascart atteignait son plus haut. Elle avait de la classe, de l'histoire, de la puissance financière et de la culture. Il ne restait plus qu'à évaluer le fiancé de Charlotte, Roel Ascart.
« Le jeune maître Roel n'est pas encore éveillé ? »
« Oui, le jeune maître a veillé tard hier soir pour lire, si bien qu'il a dormi un peu plus longtemps ce matin. »
« Je vois. Pardonnez-moi pour cette question abrupte. »
Grace s'excusa humblement après avoir entendu l'explication raisonnable fournie par Anna.
Assidu dans ses études, c'est une belle vertu. Toutefois, il devrait mieux prendre soin de son corps.
Elle lança un regard vers la porte close de la chambre de Roel et hocha la tête avec approbation. Ce fut alors que la porte s'ouvrit soudain, et une jeune fille d'une beauté stupéfiante, aux cheveux argentés, en sortit, ses vêtements légèrement en désordre.
L'assemblée tomba dans le silence, et le sourire sur le visage de Grace se figea.