Assis devant la lampe dans le bureau, Roel fixait la lettre qu'il tenait en main tout en en traduisant lentement le message. Heureusement, elle était assez concise, si bien qu'il n'éprouva aucune difficulté à la traduire. Roel pouvait interpréter chaque mot du message, mais une fois bout à bout, ils ne avaient guère de sens pour lui.
Voici la version traduite de la lettre :
« Au Seigneur du fief Au milieu du quatrième mois, j'arriverai au port des Deux-Cornes avec l'œuf (les œufs). La Reine »
Roel contempla le contenu qu'il avait traduit sur une autre feuille de papier, sans dire un mot pendant un long moment. Alicia, qui lisait la lettre par-dessus son épaule, était un peu perplexe elle aussi.
« Grand frère Roel, qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Laisse-moi relire. »
Roel relut le contenu de la lettre deux fois de plus, mais la traduction ne lui parut comporter aucune erreur. Il passa alors à l'examen minutieux de la lettre et de l'enveloppe, mais en dehors du sceau de cire dorée, il ne trouva aucun autre indice.
Finalement, il posa la lettre et l'enveloppe et tenta de rassembler les indices qu'il avait glanés jusqu'ici.
Seigneur du fief, œuf, et reine.
À partir de ces indices, la première idée qui lui vint à l'esprit fut… la famille royale cherchait une descendance ?
Mon dieu, cette lettre ne serait pas une proposition indécente de la part de la royauté, par hasard ?
Roel se souvint de l'étagère de journaux intimes pervers de la villa du Labyrinthe, et il ne put s'empêcher de se demander si cette lettre ne pointait pas vers quelque fétiche mystérieux supplémentaire de l'un de ses ancêtres. Un œuf et une reine…
Ce ne serait pas une sorte de jeu érotique, par hasard ?
Toutes sortes de pensées salaces affluèrent dans l'esprit de Roel, lui faisant rougir. Il sentit le regard d'Alicia posé sur lui, aussi secoua-t-il vivement la tête et s'ordonna de se calmer.
Non non non, ce n'est pas possible. C'est déjà assez bizarre de trouver des journaux érotiques datant de deux cents ans. Je ne peux pas avoir la chance inouïe de tomber aussi sur des lettres érotiques vieilles de plusieurs siècles, non ?
La lettre ne mentionnait de toute façon que « l'œuf (les œufs) », donc il n'était pas dit qu'il s'agisse d'un œuf humain. De plus, il y a mention du port des Deux-Cornes, il est donc bien plus probable qu'il s'agisse d'œufs de poisson. Peut-être que mon ancêtre veut simplement manger du caviar ou quelque chose du genre.
Mais alors, pourquoi la signataire se présente-t-elle comme « La Reine » ? Est-elle la reine de l'industrie du caviar ou quelque chose comme ça ?
« "Seigneur du fief" et "Reine", la façon dont ils s'adressent l'un à l'autre avec tant de formalisme donne l'impression que c'est une sorte de surnom. »
« Hein ? Tu as raison. Peut-être font-ils allusion à autre chose. »
Roel cligna des yeux, pensif un instant, et estima que ce qu'Alicia disait avait du sens. La lettre était adressée au « Seigneur du fief », ce qui avait conduit Roel à supposer qu'elle désignait l'un des patriarches précédents de sa maison Ascart, mais ce n'était pas nécessairement le cas.
Il était plus probable que « Seigneur du fief » et « Reine » soient des noms de code pour des membres d'une certaine organisation, car une véritable lettre entre un seigneur de fief et une reine ne serait jamais signée de manière aussi ambiguë. Les nobles accordaient une grande importance à l'étiquette sociale, après tout.
Compte tenu de la position de la maison Ascart dans la Théocratie, il était peu probable qu'elle rejoigne n'importe quelle organisation. En supposant que la maison Ascart y fût réellement impliquée, l'organisation était probablement de nature politique ou factionnelle. En d'autres termes, il pouvait s'agir soit d'un rassemblement de nobles et de fonctionnaires, soit d'une organisation de transcendants.
Depuis des années, la maison Ascart n'avait manifesté aucune ambition politique. Elle était restée docilement à sa place, sans faire de vagues, au point d'entamer un léger déclin. La première possibilité pouvait être écartée sans risque.
Il était plus probable que la maison Ascart eût rejoint une organisation de transcendants, et qu'elle y œuvrât sous le pseudonyme de « Seigneur du fief » aux côtés de quelqu'un connu sous le nom de code « Reine ». Très probablement, ils étaient parvenus à un accord concernant « l'œuf (les œufs) », aussi avaient-ils convenu de se rencontrer au port des Deux-Cornes pour traiter la marchandise.
D'après l'usure du papier, Roel pouvait discerner grossièrement que l'enveloppe avait parcouru une distance considérable avant d'atteindre le fief d'Ascart, traversant peut-être même les mers.
« Le blason sur le sceau de cire comporte bien une ancre, ceci dit, c'est une association assez étrange de le voir aller de pair avec une rose… Attends une minute, une rose dorée ? »
En fixant le blason, Roel écarquilla soudain les yeux, stupéfait. Il réalisa qu'il avait déjà vu ce blason quelque part ailleurs.
« La rose dorée n'est-elle pas le blason de la maison Sorofya ? »
« Maison Sorofya ? Grand frère Roel, tu veux dire que cette lettre est adressée à la maison Sorofya ? »
En entendant le nom de famille qui lui avait donné mal à la tête récemment, Alicia plissa les yeux. Elle fixa la vieille lettre sur la table, et tout à coup, elle eut le sentiment que la trouver n'était pas une si bonne chose que ça.
Est-ce que je peux encore la remettre là où je l'ai prise, maintenant ?
C'est ce que pensait Alicia en son for intérieur. Roel, de son côté, réfléchit un moment avant de secouer la tête.
« Difficile à dire avec certitude. Il y a une ancre à côté de la rose dorée, et il y a beaucoup trop d'organisations qui utilisent une rose dans leur logo — rien qu'en Théocratie, plusieurs maisons nobles en ont une. Il est encore trop tôt pour tirer une conclusion. »
« Je vois, c'est bien… »
« Mademoiselle Charlotte des Sorofya passe dans deux jours. Je n'ai qu'à lui demander à ce moment-là. »
Le sourire d'Alicia se figea. Elle baissa la tête et se couvrit le visage de regret, maudissant sa décision stupide. Elle espérait recevoir un compliment de Roel, mais d'une manière ou d'une autre… elle s'était retrouvée à fournir un sujet de conversation commun aux deux.
Elle dévisagea le garçon aux cheveux noirs face à elle, totalement absorbé par la lecture, et dans un élan de volonté, elle tendit la main et lui couvrit les yeux.
« Alicia ? »
« Grand frère Roel, tu n'as plus le droit de lire. Il est l'heure de dormir ! »
« Ah ? Ah, d'accord, allons dormir alors. Il se fait tard en effet. »
Roel posa la lettre et lança un sort simple nommé « Sort de Conservation du Papier » dessus. C'était le sort dont vivaient les bibliothécaires. Il avait fait exprès le déplacement jusqu'à la bibliothèque royale pour en apprendre la version la plus récente. Il y avait tout simplement trop d'archives dans la maison Ascart, et certaines étaient confidentielles, aussi ne pouvait-il pas engager un autre transcendant pour le faire à sa place.
Ce que Roel n'avait pas prévu, en revanche, c'est que ce sort simple suscite l'intérêt de la jeune fille aux cheveux argentés qui se tenait derrière lui.
« Grand frère Roel, je veux apprendre ce sort ! »
« Tu veux apprendre le Sort de Conservation du Papier ? »
« Oui ! Je pourrai m'exercer sur les livres du bureau quand j'aurai le temps, tout en t'aidant un peu. »
« B-bien. Cela dit, tu sembles assez friande de ces sorts simples. Tu voulais aussi apprendre le Sort de Berceuse. »
« Bien sûr ! Mon but est d'être une bonne épouse, il est donc tout naturel que j'apprenne ces sorts du quotidien pour aider mon futur mari. »
Une légère rougeur colora les joues d'Alicia. Malgré ses talents écrasants en tant que transcendante, il s'avérait qu'elle avait des valeurs surprenamment traditionnelles. À ses yeux, une bonne épouse devait connaître quelques sorts pratiques, mais les ressources que Carter lui fournissait en manquaient.
Elle s'entraînait souvent à ses sorts seulement quand Roel était absent, mais il en restait néanmoins des traces persistantes dans le manoir. Roel trouvait toujours des indices de sorts simples çà et là.
Après avoir fixé un créneau pour qu'il enseigne le nouveau sort à Alicia, tous deux se séparèrent pour faire leur toilette et se préparer pour la nuit. Mais pour une raison quelconque, Alicia ne vint pas, même après que Roel l'eut attendue sur le lit pendant un bon moment.
« Est-ce qu'elle se serait déjà endormie ? »
« Jeune maître, dois-je aller voir ? »
« Non, pas la peine. Ne la dérangeons pas si elle repose déjà », dit Roel en souriant.
Malgré l'apparence mature d'Alicia, elle laissait encore parfois entrevoir des côtés enfantins, et il trouvait le contraste entre les deux facettes très attendrissant.
« Bon, j'vais dormir moi aussi. »
Roel secoua la tête en ordonnant aux domestiques d'éteindre les lumières. Il ne mit pas longtemps à sombrer dans le sommeil après la journée chargée qu'il avait eue.
Mais, peu de temps après qu'il se fut endormi, une silhouette argentée apparut sans un bruit devant la fenêtre baignée de lune.
On aurait dit que la beauté de la lune argentée s'était incarnée sous forme mortelle ; son corps luisant semblait incroyablement séduisant. Ses yeux rubis brillaient intensément au milieu de ses ténèbres. Un fin voile argenté, qu'elle avait invoqué en utilisant son mana, drapait son corps.
Sous la faible lumière de la lune, elle contempla en silence son amant endormi sur le lit, et ressentit l'envie de l'appeler pour le réveiller.
Cependant, après quelques respirations profondes, elle secoua lentement la tête. Elle avait confiance en son apparence, mais elle estimait que ce serait se rabaisser que d'obtenir ce qu'elle voulait de cette manière. Elle savait que l'amour de Roel pour elle était pur, dépourvu de tout désir vil.
Il y avait des moments où elle aurait voulu que Roel soit sexuellement attiré par elle, mais dans le même temps, sa fierté lui interdisait de transformer cela en une relation bâtie sur la luxure. Le lien qu'ils partageaient n'avait pas été facile à obtenir, aussi était-il d'autant plus important pour elle de le chérir.
« … Et c'est tellement embarrassant d'être vue par grand frère Roel. J'ai l'impression que je vais mourir de honte. »
Alicia se remit prestement en l'enfant obéissante que Roel connaissait.
Elle grimpa prudemment sur son lit et le retourna sur le dos avant de fixer son visage, hébétée.
La raison pour laquelle elle osait le faire n'était pas qu'elle cédait à ses désirs, mais qu'elle savait que Roel ne se réveillerait pas du tout.
Attribut d'Origine Perfection.
Cet Attribut d'Origine était la manifestation de la capacité de la Lignée d'Alicia, et il n'appartenait qu'à elle seule. En un sens, il était similaire à la Couronne de Roel.
L'Attribut d'Origine n'appartenait à aucune religion ou culte existant, aussi Alicia ne rencontrait-elle aucune difficulté avec lui. De même que Roel devait continuer à lire des archives historiques pour grandir, la Perfection d'Alicia avait aussi sa propre méthode de croissance unique.
La première méthode était l'impeccabilité, tant dans l'apparence que dans le talent. Une personne dotée de l'Attribut d'Origine Perfection devait travailler dur dans ses études, sa tenue et son apparence, afin de maintenir une apparence parfaite devant les autres.
Mais cela allait de soi pour Alicia.
Le cœur même de la Lignée d'Enfant Silverash était la création d'un être parfait, aussi l'impeccabilité n'était pas un objectif trop lointain pour Alicia. Sa Lignée était en résonance parfaite avec l'Attribut d'Origine Perfection, lui permettant de croître constamment. C'était aussi la raison pour laquelle sa force avait soudainement fait un bond.
Bien sûr, ce n'était pas tout. Elle avait un autre atout maître.
Le concept de « Perfection » différait d'une personne à l'autre, et Alicia concevait sa « Perfection » comme étant la parfaite petite sœur et la parfaite épouse pour Roel. Chacune de ses interactions avec Roel lui permettait de grandir.
Et en cet instant, elle utilisait son sort pour offrir à Roel un rêve parfait. À moins que quelqu'un d'autre qu'Alicia n'approche Roel à cet instant, il continuerait de dormir paisiblement. C'était un sort qu'elle avait spécialement créé pour s'assurer qu'il dormirait suffisamment chaque jour.
Cependant, elle l'utilisait dans un but différent aujourd'hui.
« Pardonne-moi, Seigneur Frère », murmura Alicia, coupable.
D'une main tremblante, elle déboutonna lentement le pyjama de Roel. La chaleur lui monta au visage, et elle prit rapidement quelques grandes inspirations pour se calmer. Songeant à la menace qui pesait sur elle, elle raffermit sa détermination avant de se pencher pour s'attaquer au cou de Roel.