« Grand frère Roel, est-ce que tu peux dormir avec moi ce soir ? »
« Ah ? … Ça ne me semble pas approprié. »
Après avoir fini son dîner, Alicia se tourna vers Roel avec des yeux suppliants en formulant une demande qui mit son frère dans une position délicate.
Au cours des deux dernières années, sur l'insistance d'Alicia, la tâche de Roel consistant à la nourrir devint progressivement obsolète jusqu'au point où il se retrouva soudainement sans emploi. D'une certaine manière, Roel s'y était attendu puisque Alicia avait déjà 10 ans.
Dans ce monde, le mana présent dans l'atmosphère affectait non seulement les bêtes mais aussi les humains. Les humains y atteignaient la maturité plus jeune, l'âge adulte étant fixé à 14 ans, l'âge légal pour le mariage. Selon de tels critères, une personne de l'âge d'Alicia n'avait plus besoin qu'on prenne soin d'elle.
En échange, cependant, Roel commença à recevoir toutes sortes de demandes bizarres de sa part. Pour commencer, Alicia aimait se glisser sous ses draps, et elle utilisait toujours les mêmes trois raisons :
« Ouuuuin, grand frère Roel, l'histoire dans le livre était vraiment effrayante ! »
« Grand frère Roel, j'ai fait un cauchemar. »
« Grand frère Roel, tu me manques trop. »
Les deux premières raisons tentaient au moins de se justifier, mais la troisième n'était rien d'autre qu'une tentative de passage en force.
Il va sans dire que Roel devait la refuser.
Il avait déjà 12 ans cette année, et il avait déjà commencé à grandir en homme. Il serait inapproprié de continuer à la traiter comme avant.
Cependant, c'était plus facile à dire qu'à faire. Chaque fois qu'il endurcissait sa volonté pour la refuser, la jeune fille aux cheveux d'argent se mettait à larmoyer.
« Grand frère Roel, est-ce que tu ne m'aimes plus ? Est-ce que je t'ennuie ? »
La simple vue d'Alicia pleurant misérablement donnait à Roel l'impression que quelque chose lui écrasait la poitrine, le laissant suffoquer. Il y eut une fois où il estimait qu'il ne pouvait pas continuer à gâter Alicia ainsi, alors il rassembla toute sa volonté et la chassa de sa chambre.
Mais pour le reste de la nuit, dès qu'il fermait les yeux, la silhouette désolée d'une jeune fille aux cheveux d'argent s'essuyant les larmes en quittant la pièce ne cessait de ressurgir dans son esprit. Il finit par se tourner et se retourner toute la nuit, incapable de fermer l'œil un seul instant.
Ce fut alors qu'il réalisa qu'il était physiologiquement incapable de refuser une Alicia en larmes.
Toutefois, il ne pouvait vraiment pas lui permettre de continuer à faire ce qui lui plaisait. En raison de sa lignée, Alicia était devenue de plus en plus belle au cours des deux dernières années. Pire, ils n'étaient pas liés par le sang, il n'était pas impossible qu'il se passe quelque chose un jour s'ils continuaient à partager un lit.
« Alicia, tu es une grande fille maintenant. Je ne pense pas qu'il soit convenable que nous continuions à dormir ensemble. »
Roel réfléchit longuement avant de finalement prononcer ces mots. Alicia leva les yeux vers les yeux dorés de Roel en silence pendant un instant avant de demander doucement.
« Est-ce parce que grand frère Roel a une fiancée maintenant ? »
« Hein ? Quel rapport avec le fait que j'ai une fiancée ? »
« Je ne suis que ta sœur adoptive, alors que Mademoiselle Charlotte est ta fiancée. C'est quelqu'un qui t'accompagnera toute ta vie… »
Alors qu'Alicia parlait, sa voix devint progressivement un peu agitée. Elle prit deux grandes inspirations avant de tourner la tête loin de Roel, abasourdi, comme pour lui cacher son impuissance et sa fragilité.
Roel fixa la jeune fille aux cheveux d'argent qui se tenait devant lui, et il réalisa soudain qu'il avait été si concentré sur l'élimination du drapeau de mort de Charlotte qu'il en avait négligé Alicia. Si Alicia avait été celle qui se fiançait, il serait sûrement entré dans une colère noire. La simple idée qu'un autre homme touche de près une Alicia réticente suffisait à faire brûler des flammes de rage en lui.
'Comme je le pensais, tous les mariages politiques sont toxiques, le cancer de la société ! Le mariage devrait être l'union de deux êtres qui s'aiment ! Je ne peux pas permettre qu'Alicia subisse une telle injustice ! Le moins que je puisse faire est de m'assurer qu'elle conserve sa liberté de fréquenter et d'épouser qui elle veut…'
'… bien qu'il aille de soi que l'homme devra d'abord passer l'évaluation de Roel avant d'avoir le droit de fréquenter Alicia.'
Roel sortit brutalement de ses pensées en toussant. Il fit de son mieux pour détourner les yeux de la réalité qu'il était un siscon en se disant que c'était son devoir de grand frère !
En tout cas, il reporta son attention sur Alicia et soupira doucement pour lui-même. Ses sentiments finissaient toujours par l'emporter sur sa raison.
« D'accord. Cependant, je le dis clairement dès maintenant : je n'autoriserai cela qu'une fois par mois au maximum à l'avenir. »
Aussitôt que Roel eut prononcé ces mots, un sourire revint sur le visage d'Alicia qui bondit de sa chaise pour se jeter dans les bras de Roel.
« Merci, grand frère Roel ! »
« Haa. Tu es déjà une grande fille, mais tu agis encore comme une enfant. »
« Cela n'a rien à voir avec l'âge. Il est tout à fait normal pour une fille d'agir comme une enfant devant la personne qu'elle aime. »
« Oui oui, j'ai compris. »
Roel ne put s'empêcher de rougir aux mots d'Alicia en sentant une démangeaison au cœur.
Après le dîner, tous deux se rendirent main dans la main au bureau et passèrent leur temps à lire et à bavarder tranquillement. La lecture était un passe-temps que Roel avait adopté depuis sa réincarnation dans ce monde, il n'y ayant tout simplement rien de mieux à faire pour tromper l'ennui. Mais depuis qu'il avait obtenu l'Attribut d'Origine Couronne, cela avait évolué d'un simple passe-temps en un moyen pour lui de devenir plus fort.
Apprendre l'histoire était l'un des moyens de faire progresser l'Attribut d'Origine Couronne, bien que lentement.
Au cours des deux dernières années, Roel avait appris un peu plus sur les règles régissant la croissance de l'Attribut d'Origine Couronne. D'une part, il devait lire un extrait d'histoire exact afin d'absorber une quantité significative de mana dans son corps et d'améliorer son Degré d'Assimilation. Les effets étaient amplifiés lorsqu'il lisait sur la guerre, la politique, les dynasties et les sujets connexes.
Plus l'événement dont il apprenait l'existence était important et conséquent, plus la croissance de l'Attribut d'Origine Couronne était grande.
Quant aux extraits d'histoire falsifiés, les effets dépendaient également du degré de fabrication. Le mana absorbé serait généralement nettement moindre, environ 30 % par rapport à la lecture d'un extrait d'histoire exact.
Pour résumer, plus l'histoire était falsifiée, plus la perte d'efficacité était grande. Trop de mensonges, et l'Attribut d'Origine Couronne ne croissait presque pas.
Cette découverte fit comprendre à Roel pourquoi ses ancêtres partaient souvent à l'aventure. Très probablement, ils tombaient sur trop de contrevérités dans l'histoire enregistrée, ce qui ralentissait leur croissance à un rythme de tortue. À la fin, ils ne purent plus le supporter et décidèrent de prendre les choses en main.
Heureusement, le Niveau d'Origine de Roel était encore bas pour le moment, et ses ancêtres avaient laissé une collection considérable de documents historiques. Par-dessus cela, il avait subtilisé plusieurs chars de livres à la Bibliothèque Royale de la Capitale Sainte, il y avait donc amplement de quoi lire pour l'instant.
« Grand frère Roel, qu'est-ce que tu penses de ce livre ? Il a l'air assez intéressant. »
Dans le bureau, Alicia, qui avait cultivé l'habitude de lire après avoir accompagné Roel ces dernières années, brandit un livre intitulé Secrets des Gens de la Mer. Un simple coup d'œil au titre suffit à dissiper l'intérêt de Roel.
« C'est effectivement un document historique, mais c'est un faux. Ne t'embête pas à le regarder, je n'ai eu aucune réaction quand je l'ai feuilleté à l'époque. »
Roel prononça des mots qui pouvaient aisément passer pour une allusion.
Le livre, Secrets des Gens de la Mer, contenait principalement des spéculations, il n'y avait donc pratiquement aucun contenu concret. Plutôt qu'un document historique, il serait plus exact de le considérer comme un roman de fantasy-horreur.
« C'est vrai ? Les Gens de la Mer ne sont donc que des légendes ? »
L'évaluation de Roel avait considérablement réduit l'intérêt d'Alicia. Elle feuilleta les pages distraitement, ressentant un léger regret qu'un de ses fantasmes soit fictif. Étonnamment, son frère aux cheveux noirs secoua la tête en réponse.
« Ah ? C'est vrai ? Y a-t-il de belles sirènes comme dans les histoires que grand frère m'a racontées ? »
Roel se souvint du conte de fées qu'il avait raconté à Alicia sur un coup de tête, et il retira vite ses mots.
« Ces histoires que je t'ai racontées ont été embellies. Les Gens de la Mer ne sont pas si beaux, et ils ont une nature féroce. On peut les considérer comme une espèce ancienne sur le continent de Sia, il serait donc difficile d'en voir de nos jours. »
Roel se rappela les documents historiques qu'il avait lus et la conversation qu'il avait eue avec Grandar, et il ne put s'empêcher de ressentir une certaine nostalgie face à tant de changements depuis les temps anciens.
D'après le récit de Grandar, les sirènes et espèces similaires étaient assez communes à son époque, et il avait déjà croisé un triton au bord de la mer. Le terme « Gens de la Mer » désignait l'ensemble des êtres intelligents vivant dans la mer, mais cette large catégorie pouvait être subdivisée en de nombreuses espèces distinctes. Un trait notable des Gens de la Mer était leur territorialité marquée, si bien que la plupart des grandes mers avaient un souverain.
La puissance des Gens de la Mer ne devait pas être sous-estimée. Dans l'océan vaste, il y avait même des bêtes océaniques possédant des pouvoirs comparables aux dieux, ce qui le rendait bien plus dangereux que le monde terrestre.
Cependant, au fil du temps, les Gens de la Mer s'évanouirent progressivement de la vue. L'humanité n'avait même pas pu explorer entièrement les terres de l'Ouest Sia au cours des mille dernières années depuis sa migration, sans parler d'explorer les océans.
« Je vois. Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Alicia était en train d'écouter l'explication de Roel tout en feuilletant le livre distraitement quand elle s'arrêta net. Elle retira lentement une enveloppe coincée entre les pages et l'examina de près. Lentement, ses lèvres s'étirèrent.
Elle se tourna nonchalamment vers Roel, passa sa main autour de son cou et posa son menton sur son épaule. Puis, d'une voix coquette, elle commença à s'attribuer le mérite.
« Grand frère, regarde ce que j'ai trouvé ici. »
« Hein ? Une enveloppe ? D'où vient-elle ? »
« Elle était fourrée entre les pages du livre que tu as dit être un faux. Elle semble avoir pas mal d'années. »
« En effet. Le papier a déjà jauni. »
Roel examina l'enveloppe dans les mains d'Alicia avant de hocher la tête. Il la prit délicatement et la leva vers la lumière dans l'espoir de la transpercer du regard.
« Le papier ne laisse pas passer la lumière et vire légèrement au vert… C'est du papier Barke des premières années. Il est particulièrement réputé pour sa solidité, mais ses coûts de fabrication sont trop élevés. Je crois que sa production a été arrêtée il y a environ 300 ans. »
Roel tira cette conclusion grâce à l'arsenal considérable de connaissances qu'il avait accumulé au cours des deux dernières années. Son cœur fit un bond quand il réalisa que l'enveloppe qu'il tenait était réellement antique, et ses gestes devinrent immédiatement bien plus prudents.
Alicia venait praticamente de lui décrocher un énorme pack d'XP !
Roel savait que c'était une bonne opportunité pour lui. En lisant toutes sortes de documents historiques, il avait réussi à atteindre le pic du Niveau d'Origine 5 en deux ans. Cependant, il comprit vite qu'il avait atteint un goulot d'étranglement ; l'Attribut d'Origine Couronne avait cessé de croître depuis six mois déjà.
Grandar l'exhortait déjà à partir à l'aventure pour chercher l'élan nécessaire à sa percée. Cependant, avec le destin final de ses ancêtres en tête, Roel n'osait pas agir imprudemment.
Toutefois, cette enveloppe antique pourrait bien fournir l'élan dont il avait besoin pour sa percée !
Un objet qui avait 300 ans d'histoire pouvait être considéré comme ayant une valeur substantielle pour la maison Ascart aussi, bien que le contenu de l'objet fût tout aussi important que son ancienneté.
Roel examina le sceau de cire sur l'enveloppe, et il remarqua qu'il s'agissait d'une marque assez intéressante.
« Une ancre et une rose ? Attends un instant, c'est de la cire dorée ? Comme c'est extravagant ! »
« De la cire dorée ? Cela expliquerait la couleur du sceau. On dirait bien qu'ils y ont mélangé de l'or. »
L'analyse de Roel éveilla aussi la curiosité d'Alicia. Tous deux ouvrirent soigneusement l'enveloppe et en retirèrent une lettre légèrement jaunie qu'ils posèrent sur la table. La lettre était étonnamment concise, ne contenant qu'une seule phrase.
C'était juste que…
« Grand frère Roel, ces mots sont différents de ceux que nous utilisons. »
« C'est une langue de l'Ancien Empire d'Austine. Elle était utilisée avant l'an 378 de la Troisième Époque, et elle était réputée pour être une langue noble, distinguée, réservée à l'aristocratie. Cependant, en raison de sa complexité, elle tomba progressivement en désuétude avant de devenir obsolète. »
« Je vois. Peux-tu lire le contenu de la lettre, alors ? »
« On peut le dire. »
Les yeux d'Alicia brillèrent d'étoiles en entendant la réponse de Roel. Tout à coup, elle trouva son grand frère encore plus charmant qu'avant.
De son côté, le garçon aux cheveux noirs pouffa doucement face à sa réaction avant de se mettre à déchiffrer sérieusement les mots sur la lettre.