« Il est fiancé ? Comment est-ce possible ?! Pourquoi n'en saviez-vous rien, alors ? »
« Comme vous l'avez entendu, c'est un contrat de fiançailles qui date de cent ans. Mon père ne m'a jamais parlé de cette affaire auparavant, il est donc tout à fait normal que je l'ignore ! »
« Que faire ? Ce serait une chose si c'était n'importe qui d'autre, mais de toutes les personnes, ça devait tomber sur Charlotte des Sorofya ! »
Au palais royal, Nora et Alicia étaient assises ensemble autour d'une table à thé, se querellant avec exaspération. La raison de leur frustration tenait à la nouvelle que Carter leur avait annoncée quelques jours plus tôt, lors du banquet d'anniversaire de Nora — Roel avait une fiancée !
Pour couronner le tout, sa fiancée était une personne pour le moins redoutable, Charlotte Sorofya. C'était une beauté célèbre sur tout le continent de Sia, dont on murmurait qu'elle était aussi impeccable et sans faille que les elfes sortis des légendes. Il faut savoir que les elfes étaient réputés posséder un charme irrésistible qui pousse à se donner tout entier.
Et ce n'était là que son apparence.
Outre cela, elle était aussi la première demoiselle de la maison Sorofya, sa future matriarche. Le monde la connaissait comme une prodige des affaires rare, une créatrice de premier ordre et une icône de la mode. En somme, une prodige chez qui on peinait à trouver le moindre défaut.
« C'est vraiment embêtant. J'aurais pu fermer les yeux si c'était n'importe qui d'autre, mais certainement pas Charlotte ! »
« Votre Altesse, l'avez-vous déjà rencontrée ? »
« Nous nous sommes croisées une fois, l'an dernier. Je m'étais rendue chez les Sorofya en traversant Rosa sur la route des terres frontalières de l'est. »
« Comment est-elle ? Est-elle à la hauteur des rumeurs ? »
La question d'Alicia fut accueillie par le silence de Nora. Ses sourcils restèrent froncés un long moment avant qu'elle ne livre finalement son appréciation, avec difficulté.
« J'ai été bouleversée. »
« Quoi ? »
« Dès l'instant où je l'ai aperçue, mon cœur s'est mis à battre plus vite. Comprenez-vous ce que j'essaie de dire ? »
Nora baissa la tête, comme en proie au désarroi, comme si elle ne pouvait croire qu'elle ressentait réellement une telle chose. Alicia la fixa un instant avant de reculer brusquement. Ce geste surprit Nora, qui releva la tête pour la regarder, confuse.
« Votre Altesse, pas la peine de vous justifier. Cela peut sembler incongru, mais je vous assure que vous avez mon soutien. »
Alicia adressa un sourire bienveillant à Nora, comme pour l'encourager à passer sa vie entière avec Charlotte. Inutile de dire que cela ne fit qu'exaspérer davantage Nora.
« Je dis que c'est bizarre ! Cette fille possède une sorte de pouvoir magique. Ce n'est pas seulement du charme, c'est quelque chose d'un niveau bien supérieur. Peut-être est-ce dû à sa lignée, mais elle dégage une noblesse inexplicable. »
« Noblesse ? »
« En effet. Par-dessus cela, les rumeurs sur son apparence ne sont nullement exagérées. Son charisme est bien réel, et c'est pour cela que je m'inquiète tant. Si même moi je suis prise par son charme, il est difficile de croire que Roel parviendrait à se retenir face à elle. »
Nora marmonna en serrant fortement les poings. Elle se remémora soudain la situation de Victoria, comment cette dernière avait essuyé bien des revers simplement parce que Ponte s'était marié avant elle. Elle avait dû attendre vingt années éprouvantes avant que sa chance ne vienne enfin.
Nora trouvait que c'était déjà bien assez pénible pour Victoria, mais il semblait qu'un sort encore pire l'attendait ! Si Roel épousait vraiment Charlotte, il y avait de fortes chances que Nora puisse attendre sa vie entière sans jamais avoir la moindre ouverture !
Il faudrait que je survive à une elfe ? Plaisanterie !
Ça ne va pas. Je ne peux pas laisser les choses suivre ce cours ! Je dois trouver un moyen d'empêcher les fiançailles de tous les deux !
« Mais que pouvons-nous faire ? Pour des contrats de fiançailles centenaires comme celui-ci, je doute que mon frère aîné puisse les rompre unilatéralement. »
Le schéma classique du noble puissant qui rejette sa fiancée pour retrouver son amour vrai ne fonctionne que dans les romans. Essayez dans la vraie vie, et ce sera un enfer sans fond. Plus les maisons nobles impliquées sont prestigieuses, plus les choses se compliquent.
Rompre des fiançailles, quelle qu'en soit l'intention, est considéré comme un affront. En premier lieu, les sentiments personnels n'ont pas leur place dans les mariages politiques — tout ce qui compte, c'est que les deux maisons nobles soient unies par un lien familial. Ce fut le cas pour Ponte et son épouse : ils se sont simplement mis ensemble et ont accompli leur devoir en donnant un enfant.
La seule pensée de Charlotte accomplissant son devoir en donnant une descendance à Roel suffisait à faire tourner la tête de Nora. Elle eut l'impression que le monde ne lui paraissait soudain plus si beau.
De même, le visage d'Alicia était d'une pâleur cadavérique, et elle peinait à se ressaisir.
« Un motif légitime est nécessaire pour gérer la rupture de fiançailles, et les deux parties doivent y être favorablement obligées. Nous pouvons encore en parler à Roel, mais essayer de convaincre Charlotte sera quasi impossible. »
« Hein ? Pourquoi donc ? Elle n'a jamais rencontré mon frère aîné, il ne devrait donc y avoir aucune raison pour qu'elle tienne à ce mariage, non ? »
« Il y a une raison pour qu'elle tienne à ce mariage. Elle devient claire si l'on examine le problème matrimonial de Charlotte par élimination. »
Nora expliqua patiemment la situation actuelle à Alicia.
C'était simplement une question d'« époux compatibles ». Charlotte, en tant que première demoiselle des Sorofya, était pour ainsi dire la princesse de la Confédération marchande de Rosa. Une personne qualifiée pour l'épouser devait être membre d'une famille royale, mais un coup d'œil aux royautés d'Austine, de Saint Mesit et de Pendor montrait que ceux qui correspondaient avaient déjà la trentaine, y compris le père de Nora, Kane.
« Pensez-vous qu'elle préférerait épouser un homme déjà dans la trentaine et devenir ma belle-mère plutôt qu'épouser Roel ? »
« Mais si elle rompait le contrat de fiançailles, elle pourrait simplement trouver quelqu'un qu'elle aime et le faire entrer dans la maison Sorofya. »
« Ceux qui accepteraient d'entrer dans la maison Sorofya seraient les cadets des familles royales, ceux qui ne sont pas dans la ligne de succession directe. En termes de rang et d'influence, comment pourraient-ils rivaliser avec Roel, unique héritier de la maison Ascart ? De plus, d'après ce que je sais, même si Charlotte est l'héritière de la maison Sorofya, sa position n'est pas aussi stable qu'il y paraît, vu l'ampleur de la maison. Je suis certaine qu'ils comptent utiliser le mariage avec Roel pour renforcer sa position au sein des Sorofya. »
Apprendre que Roel était vu comme un outil mit Alicia hors d'elle. Elle considérait l'amour comme quelque chose de sacré, et ceux qui utilisaient le mariage pour des motifs impurs en souillaient la sainteté.
Nora était tout aussi agitée. Il n'était pas question qu'elle reste calme dans une telle situation. Si Charlotte réussissait, Alicia aurait peut-être encore une raison légitime de rester auprès de Roel en tant que sœur adoptive, mais pour elle, ce serait terminé.
« Il n'y a qu'une solution — il faut que Charlotte prenne Roel en horreur. Il faut lui rendre l'idée de l'épouser absolument insupportable. »
« La haine ? C'est plus facile à dire qu'à faire. Avez-vous une idée de la manière de procéder ? »
Un éclat vif brilla dans les yeux de Nora. Elle regarda Alicia avec une gravité profonde.
« Charlotte n'a jamais rencontré Roel, ce qui signifie qu'il est possible que ses renseignements comportent des failles. Ce que nous devons faire, c'est lui faire sentir que Roel n'est pas une personne de confiance à qui confier son avenir, et construire là-dessus. Pour y parvenir, nous devrons coopérer étroitement… »
« Oui, je comprends. »
Les yeux d'Alicia se durcirent alors qu'elle acquiesçait résolument. Face à un ennemi commun, les deux rivales décidèrent de serrer la main et d'unir leurs forces pour écarter la menace qui planait !
« Pour l'amour, mais aussi pour protéger mon frère aîné, je jouerai le rôle du méchant pour une fois ! »