Dans les profondeurs du palais royal de la Théocratie.
« N-Nora ? Attends un instant, calme-toi ! Non ! Non non non non non ! »
Bam !
À l'intérieur d'une pièce de réserve faiblement éclairée, préparée pour le banquet, une jeune fille aux cheveux dorés croisa le regard d'un garçon aux cheveux noirs.
Deux ans s'étaient écoulés, apportant quelques changements dans leur apparence.
Le garçon aux cheveux noirs, Roel, ressemblait de plus en plus au méchant qu'il se souvenait avoir vu dans le jeu auquel il jouait dans sa vie précédente. Ses traits s'étaient légèrement affermis et virilisés, remplaçant son air adorable par une allure plus suave et juvénile.
Ce qui frappait le plus, c'était sa taille. Il avait pas mal grandi ces deux dernières années, sa silhouette s'était considérablement élancée. Ses épaules s'étaient également élargies. Cependant, il avait hérité de la constitution menue de ses ancêtres lanceurs de sorts, si bien qu'il ne paraissait pas particulièrement costaud.
Pourtant, les transformations de Roel n'avaient rien à voir avec celles de Nora. On dit que la puberté métamorphose une fille en femme, et cet adage trouvait ici sa plus parfaite illustration. Elle avait toujours les mêmes longs cheveux dorés qu'auparavant, mais son allure autrefois encore un peu juvénile avait pleinement mûri, devenant bien plus gracieuse et imposante qu'avant.
Elle avait un peu grandi, et son apparence s'était faite plus mature. Même le plus infime de ses gestes exhalait sa confiance et une aura puissante, la faisant sembler de plus en plus comme une véritable impératrice. Son charme enfantin s'était effacé pour laisser place à ses attraits féminins, particulièrement au niveau de sa poitrine. Ce qui fut jadis plat comme une piste d'atterrissage avait commencé à se dessiner.
Nul doute que Nora devenait de plus en plus belle avec le temps. Voyant à quel point elle se rapprochait de l'image qu'il en gardait du jeu, Roel fut indéniablement ému.
Mais, avant de songer à être fidèle à ses sentiments, il devait prioriser sa survie. Il pouvait sentir que la jeune fille aux cheveux dorés face à lui perdait le contrôle de ses émotions par excitation. En l'espace de cinq secondes depuis que leurs regards s'étaient croisés, la respiration de cette dernière s'alourdit de plus en plus avant qu'elle ne se jette abruptement sur lui, le renversant au sol.
Le retentissant « Bam » d'à l'instant provenait de la chaise que Roel avait fait basculer en tombant. Il se tourna vivement vers la porte et la fixa intensément un court instant, mais heureusement, il ne semblait pas que quiconque envisageât d'enquêter sur ce vacarme.
Roel s'essuya le front avant de se tourner vers la jeune dame rougissante assise sur son corps.
« Tu as pété un câble ? Il y a plein de gens dehors ! Pourquoi m'as-tu entraîné ici ? Tu n'es pas censée accueillir tous les invités à ton banquet d'anniversaire ? »
« Ça ne peut pas s'empêcher. On ne s'est pas vus depuis deux ans maintenant. Tu ne peux pas t'attendre à ce que je me retienne, si ? »
« Me retenir ? Attends un peu ! Toi… Qu'est-ce que tu comptes… Wouuuu ! »
Avant que Roel n'ait pu finir sa phrase, ses lèvres avaient déjà été scellées de force par un baiser. Il tendit immédiatement la main pour repousser la jeune fille assise sur lui, mais découvrit ses mains plaquées au sol par une autre paire de mains.
Des bruits étouffés provenant du banquet d'anniversaire parvenaient vaguement à travers la porte, et cela exaltait Nora. L'intense sentiment d'excitation embrasait son corps. Avec le dernier fil de rationalité qui lui restait, elle se rappela à l'ordre pour exercer un minimum de maîtrise.
« Houu, houuu. Qu'est-ce que tu fais tout d'un coup ?! »
« Qu'est-ce que je fais ? Tu ne le vois pas ? Je t'embrasse. »
« Est-ce que des gens normaux qui ne se sont pas vus depuis deux ans se retrouvent dans une pièce sombre comme celle-ci et s'embrassent dans une telle position ? »
« Y a-t-il un problème ? On a déjà fait la même chose il y a deux ans de toute façon. »
Contrairement à Roel qui haletait, la jeune fille aux cheveux dorés avait encore assez de souffle pour réfuter ses arguments. Roel tenta de toutes ses forces de libérer ses mains, mais en vain.
« Laisse tomber. J'ai déjà atteint le Niveau d'Origine 4, tu ne parviendras pas à te défaire de mon étreinte. »
« Mais pourquoi diable me tiens-tu comme ça ? »
« Est-ce que tu as vraiment besoin de demander ? C'est parce que j'aime ça, la sensation de t'emporter de force dans un endroit juste hors de vue de ces jeunes nobles qui te tournent autour. Ahh, cette expression sur ton visage est vraiment adorable. Vraiment, tu devrais arrêter de me séduire comme ça. »
« Comme si je te séduisais ! »
Les paroles perverses qui s'échappaient de la bouche de Nora laissèrent Roel complètement sans voix. Il continua de se débattre, mais sous le regard incroyablement agressif de Nora, il finit par se résigner à son sort.
« Dis donc, on a nos appels hebdomadaires ? Ceux-là comptent comme des rencontres, non ? »
« Tu parles de la discussion de quelques minutes qu'on a chaque semaine avec ta petite sœur assise juste à côté de toi ? »
Les sourcils de Nora se haussèrent tandis qu'elle parlait d'un ton gorgé de sarcasme. Il était clair comme de l'eau de roche qu'elle était furieuse rien qu'à y penser. En contraste, Roel ne faisait que paraître un peu gêné par tout cela.
Grâce à la capacité « Don de la Couronne » d'Ascendwing, Nora pouvait projeter un hologramme pour rencontrer Roel une fois par semaine. La limite de temps de cette capacité était d'environ cinq minutes. C'était la compétence qu'elle avait prévu d'utiliser pour surveiller Roel, mais il se trouve que tous les deux n'étaient libres que la nuit, la période où Roel passait habituellement du temps avec Alicia.
Une situation incroyablement gênante en résulta.
Comment Nora était-elle censée draguer Roel avec Alicia dans les parages, surtout quand elle n'avait que cinq minutes et n'était pas physiquement présente sur les lieux ? C'était évidemment une bataille perdue d'avance ! Au final, elle ne put que répéter à Roel de se méfier d'Alicia tandis que ce dernier écoutait avec un sourire agaçamment nonchalant. Puis, quand les cinq minutes étaient enfin écoulées, elle finissait par couper la communication, frustrée.
De tels appels étaient si dénués de sens que Nora aurait préféré ne pas les avoir du tout. Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de craindre qu'Alicia ne tire quelque coup fourré pour profiter de Roel, si bien qu'elle finissait par projeter son hologramme à chaque fois quand même. Mais, à son exaspération, ce siscon imbécile continuait de considérer sa petite sœur comme de la famille et de se blottir contre elle.
Voyons ! Cette gamine est aussi au Niveau d'Origine 4, mais elle joue toujours la demoiselle en détresse devant toi. À peu près le monde entier sait que c'est une prodige, sauf toi !
Dès que ces pensées lui vinrent à l'esprit, elle lança à Roel un regard perçant, indigné. Elle ne comprenait vraiment pas comment Alicia avait réussi à lui laver le cerveau aussi gründlich. À l'époque, quand elle lui avait dit qu'Alicia avait probablement déjà atteint le Niveau d'Origine 4, il avait même osé balayer ça d'un rire !
Roel ne la croyait pas du tout ! Il pensait qu'elle disait tout ça à cause de sa rivalité avec Alicia. Ça l'avait mise en telle colère qu'elle avait fini par l'ignorer pendant une demi-lune !
Il y a vraiment un truc qui cloche chez cette gamine ! Je dois le sauver des griffes de ce démon d'argent maléfique !
Après que Nora se fut enfin calmée de cet incident, elle réalisa rapidement à quel point le problème était grave. À cause de cet incident, elle brava toute opposition et insista pour revenir de la frontière orientale afin d'organiser un banquet d'anniversaire, juste pour pouvoir rencontrer Roel. Cependant, quand elle le vit enfin, elle comprit que la problématique n'était pas seulement Alicia à présent.
Il y avait un énorme essaim de guêpes agaçantes qui avait commencé à l'importuner pendant les deux ans de son absence.
Jusqu'à présent, Roel avait déjà servi comme seigneur suppléant du fief d'Ascart pendant deux ans et demi. Pendant cette période, il avait accompli d'énormes exploits. Le plus notable de tous, il avait établi des routes entre tous les villages, bourgs et villes, posant ainsi les bases nécessaires à une expansion rapide des activités commerciales au sein du fief.
Autrefois, le commerce se limitait surtout à la municipalité où l'on vivait. Peu importe la quantité de biens qu'une entreprise pouvait produire, il n'y avait qu'un montant limité qu'elle pouvait gagner dans une seule municipalité en raison de la demande limitée.
Cependant, maintenant qu'il était devenu bien plus viable d'expédier des marchandises vers d'autres municipalités, le marché était passé d'une seule municipalité à des centaines de municipalités partout dans le fief d'Ascart.
De ce fait, les citoyens du territoire étaient désormais plus enthousiastes que jamais dans leur travail, et de nombreux hommes d'affaires étaient apparus parmi le peuple.
Qu'il s'agisse d'agriculture, de textile ou de la plupart des autres industries, elles avaient connu une croissance rapide ces deux ans et demi. La croissance des activités économiques créa un cercle vertueux, car l'environnement commercial positif encouragea davantage de marchands extérieurs à investir dans le fief. En fait, la Compagnie marchande Sorofya locale approcha même Roel pour apprendre de lui et établir des relations amicales.
« Un prodige dans l'administration féodale une fois par siècle », telle était l'évaluation que le directeur de la succursale locale des Sorofya portait sur Roel, comme consigné dans l'un des rapports d'enquête des Xeclyde.
La croissance rapide du fief d'Ascart mit Roel sous les projecteurs, et de plus en plus de gens commencèrent à remarquer ce jeune homme. Naturellement, cela incluait un groupe particulier de personnes que Nora qualifierait de « garces ».
Prenez ces femmes de la maison ducale Lucerne par exemple, elles étaient toutes bien plus âgées que Roel, et pourtant elles essayaient d'exhiber leurs charmes devant lui, espérant attirer son attention. Nora était au premier plan de la salle de banquet, accueillant tous les nobles invités les uns après les autres, mais elle surveillait discrètement la situation.
C'est par fureur qu'elle décida d'entraîner Roel loin de là pour évacuer un peu sa colère.
« De quoi parliez-vous avec ces femmes tout à l'heure ? »
« Ces femmes ? »
« Les jeunes demoiselles de la maison ducale Lucerne. »
« Ah, elles. Elles m'ont demandé la clé du succès du fief d'Ascart, alors je leur ai dit que c'est la construction de routes, mais elles n'ont tout simplement pas voulu le croire. »
Roel pouvait comprendre pourquoi elles pensaient ainsi. Il connaissait l'importance d'établir des routes grâce à sa vie précédente, mais les autres nobles n'étaient pas aussi privilégiés que lui d'avoir été témoins de l'incroyable puissance de la mondialisation.
En fait, la plupart des nobles ne se rendaient que rarement dans ces petites villes et villages pas très accessibles, justement parce qu'ils n'étaient pas très accessibles. Par-dessus cela, la plupart des gens qui valaient la peine de solliciter une audience auprès des nobles influents étaient des personnalités importantes basées dans les grandes villes, ce qui entraînait un manque de représentation pour ceux vivant dans les petits villages et bourgs.
Par conséquent, il ne leur vint jamais à l'esprit qu'il existait un potentiel inexploité dans les petits villages et bourgs qu'ils pouvaient utiliser pour stimuler la croissance de leurs terres.
Pour être honnête, Roel était aussi un peu incertain là-dessus puisqu'il n'était pas expert en la matière — il ressortait basically des choses qu'il connaissait de sa vie précédente et les mettait en pratique — mais heureusement, tout s'était bien passé au final.
Aussi, le fief d'Ascart n'avait pas exactement stagné non plus. Il est vrai que sa croissance économique avait pris du retard, mais c'était principalement dû à un manque de politiques de soutien et d'infrastructures. Vraiment, de nombreuses entreprises dans leurs municipalités respectives avaient affiné leurs opérations pendant longtemps, ce qui leur permit de faire rapidement évoluer leurs activités dès que les marchés s'ouvrirent. C'était l'accumulation de travail acharné au cours des derniers siècles qui apporta cette croissance rapide et massive.
Je me tiens sur les épaules d'un géant.
C'était ce que Roel disait souvent, bien que la plupart des gens ne comprennent guère de quoi il parlait.
Peut-être sauf Grandar, bien que son interprétation fût très différente de celle de Roel. Il pouffait toujours quand Roel disait cette phrase avant d'exprimer humblement que cela n'avait vraiment rien à voir avec lui du tout.
Roel trouvait sa réaction assez intéressante, alors il ne s'embêta pas à expliquer le vrai sens derrière la phrase.
« C'est ça ? Hum, ces bimbos frivoles. Ça ne va pas, je dois te débarrasser de leur odeur. »
La respiration de Nora s'accéléra au fil de ses mots, et elle commença à tirer sur les vêtements de Roel. Ce qui le laissa consterné.
« A-attends un peu ! Nora ? Qu'est-ce que tu fais ? A-arrête… Grandar ! »
« Arrête de crier. Monsieur Grandar n'est plus là depuis l'instant où je t'ai vu. Sois sage. Je vais te donner une petite fraise. »
« T-tu ne peux pas faire ça ? Et si les autres voyaient ? »
« Je fais ça dans le but précis que les autres le voient. »
Après une brève lutte, Roel fut plaqué de nouveau au sol, et une menotte exquise faite de mana doré lia ses mains. La victoire était décidée.
Place au dessert.