Roel fut profondément ému par les sentiments d'Alicia. On ne s'étonnera plus qu'on dise qu'une fille est comme un moelleux coussin pour son père. Même s'il n'était que son frère aîné, Roel pouvait ressentir pleinement la chaleur d'Alicia. Il l'attira contre lui et caressa ses cheveux d'argent luisants. Peu à peu, il sentit son cœur s'apaiser à nouveau.
Quant à Alicia… elle avait seulement l'impression que son grand frère menait une vie bien dure.
'Grand frère Roel a vraiment trop souffert, à devoir grandir tout seul. Il a perdu sa mère très jeune, et son père a à peine eu le temps de s'occuper de lui. Son pouvoir transcendant s'est éveillé tardivement, si bien que beaucoup soupçonnaient qu'il n'avait aucun talent en tant que transcendant.
Il n'a pas été facile pour nous deux de trouver de la chaleur l'un dans l'autre, mais la famille royale dominatrice a soudain décidé de fourrer son nez dans nos affaires. Du vieillard qui intrigue derrière un visage bienveillant jusqu'à cette princesse déraisonnable, tous ne cherchent qu'à profiter de grand frère Roel.
Ce sont vraiment tous une bande de méchants !'
Alicia grogna d'indignation dans son for intérieur. Il était évident qu'elle nourrissait un fort préjugé contre les Xeclyde. Elle avait le sentiment que sa vie paisible avec Roel avait déraillé depuis leur rencontre avec Nora.
Et, comme si la vie ne lui avait pas déjà assez fait endurer, il devait encore affronter le dilemme d'avoir à accepter une belle-mère ! Rien qu'à imaginer à quel point l'existence de Roel était tragique, le cœur d'Alicia se brisait.
'Ô grande Sia, pourquoi ce monde est-il si cruel avec grand frère Roel ?'
Les lunettes roses d'Alicia en avaient fait le symbole même de la perfection. Toute difficulté qu'il rencontrait ne pouvait provenir que du caprice du monde ou des machinations d'autrui. De telles croyances firent monter les larmes à ses yeux tandis qu'elle se blottissait contre Roel dans son étreinte.
« Grand frère, penses-tu que seigneur père écoutera nos avis et y renoncera ? »
Les mots d'Alicia firent tressaillir Roel. Il posa les yeux sur le visage mouillé de larmes de la fillette dans ses bras et ressentit soudain une douleur lancinante au cœur.
Il avait failli oublier que le père d'Alicia était mort sur un champ de bataille. Il ne lui avait pas été aisé de s'habituer à la maison Ascart, et voilà que leur père devait repartir au front. Cette affaire touchait sans doute l'un des traumatismes de son cœur.
Roel était tiraillé, mais il ne voulait pas mentir à Alicia. Il ne put lui offrir qu'une réponse qui apaisait à peine son angoisse.
« Ce sera difficile. En un sens, c'est son souhait que de pouvoir le faire. »
Ceux qui servaient dans l'armée avaient leur fierté et leur fougue. Ils croyaient que le rôle qu'ils jouaient, même s'il se soldait par la mort, assurerait la sécurité de leurs proches.
Carter était le patriarche de la maison Ascart, mais au vu de la manière dont il consacrait ses efforts à l'armée, allant jusqu'à négliger le fief d'Ascart pour elle, on pouvait dire qu'il était avant tout un homme de guerre. Il avait vécu sa vie à se préparer pour la guerre, aussi n'y avait-il aucune chance qu'il recule ici. Même en mettant sa carrière de côté, il n'était pas le genre de lâche qui abandonnerait ses camarades en pleine crise.
Par-dessus tout, s'il choisissait de reculer, il salirait sa réputation. Les nobles plaçaient leur honneur au-dessus même de leur vie, car leur réputation n'appartenait pas seulement à eux-mêmes mais à toute leur maison.
C'est parce qu'il comprenait tout cela que Roel ne parvint pas à s'opposer à Carter, quelque inquiétude qu'il éprouvât.
« Mais tout de même, je ne trouve pas正当 qu'il ignore complètement l'avis de ses enfants. Au minimum, ne devrait-il pas écouter les inquiétudes que tu as ? » demanda Alicia, les yeux pleins de larmes.
'Grand frère Roel est un membre de la maison Ascart, qui plus est le seul fils ici, donc il devrait avoir son mot à dire sur de telles affaires !
Si père se remarie et a d'autres enfants, la position de grand frère Roel en tant qu'héritier sera menacée. Par-dessus ça, si Carter se laissait duper par une intrigante et finissait par favoriser ses autres enfants aux dépens de Roel…'
Il ne fallut que quelques secondes à Alicia pour tisser un scénario de drame alambiqué, et cela ne fit qu'accroître son malaise.
'Non, je ne peux pas permettre que grand frère Roel soit blessé de la sorte !'
Alicia serra les poings et rassembla son courage.
« Grand frère, si ce n'est pas commode pour toi d'en parler à seigneur père, pourquoi ne le ferais-je pas à ta place ? »
« Hein ? Tu le ferais ? »
« Oui, grand frère. Laisse-moi le soin de convaincre seigneur père de changer d'avis ! »
Face à la résolution qui brillait dans les yeux d'Alicia, Roel cligna des yeux en réanalysant vite la situation.
'Hmm… Si Alicia s'en charge, l'effet devrait être bien meilleur. Carter est son tuteur, après tout, et il a promis de bien s'occuper d'elle. Même s'il est impossible de le convaincre de ne pas participer à la bataille du tout, ce serait déjà bien si on arrivait à le faire redéployer à l'arrière pour gérer l'intendance ou quelque chose du genre. Au moins, ce serait bien plus sûr.'
Avec de telles pensées en tête, Roel hocha la tête tandis que la lumière revenait dans ses yeux.
« Alicia, je te confie cette affaire ! Fais ce que tu juges bon, mais ne t'en fais pas trop. Que tu réussisses ou non, je ne t'en voudrai pas. »
« Oui, grand frère ! »
Alicia serra fortement les poings en se jurant de convaincre Carter quoi qu'il en coûte, et Roel afficha enfin un sourire soulagé qui portait clairement de grandes attentes pour elle.
Les deux compagnons d'armes achevèrent rapidement leur dîner avant de se rendre au bureau pour lire un peu en attendant le retour de Carter.
Cette attente dura plusieurs heures. Ce ne fut que lorsque Anna vint pour la deuxième fois les convaincre d'aller se coucher que le bruit d'un carrosse se fit enfin entendre à l'entrée de la villa du Labyrinthe.
Après une réunion épuisante qui avait duré près de neuf heures, le fatigué Carter put enfin rentrer chez lui et se reposer. Mais, inattendu, dès qu'il franchit la porte, il trouva Roel et Alicia plantés devant lui, comme s'ils l'avaient attendu là tout ce temps.
L'apparition soudaine des deux enfants prit Carter de court. Cependant, il eut vite une idée, ce qui le poussa à renvoyer toutes les servantes et domestiques avant d'emmener les deux enfants au salon. Il s'installa sur un sofa avant de pousser un profond soupir.
« Vous devez avoir des soucis en tête pour veiller si tard à mon retour. Dites-moi tout ce que vous avez sur le cœur. »
Pour être honnête, Carter sentit une bouffée de chaleur lui monter au cœur en voyant les deux enfants. Il avait une bonne idée de ce qu'ils allaient dire, et bien qu'il ne puisse accéder à leur demande, il jugea préférable de les écouter. Sinon, s'il lui arrivait malheur, ces deux enfants pourraient bien se blâmer à vie.
Ayant obtenu permission, Roel et Alicia échangèrent un regard, et cette dernière fit un léger signe de tête avant de s'avancer. Ses yeux cramoisis reflétaient la détermination d'aider son être cher.
« Seigneur père, j'ai une requête. J'espère que vous tiendrez compte des sentiments de grand frère concernant votre remariage ! »
« Je m'excuse, mais je… Ah ? Qu'avez-vous dit ? »
Les deux garçons de la maison Ascart restèrent également bouche bée face aux mots de la fillette.
…
Dix minutes plus tard, après avoir éclairci la situation avec Alicia, Roel s'excusa maladroitement auprès de Carter pour ce malentendu. Il n'avait jamais imaginé qu'Alicia, malgré son apparente lucidité, ignorait en réalité l'affaire des Déviants. Il se sentit coupable d'avoir encouragé Alicia sans lui avoir tout expliqué, ce qui avait entraîné ce quiproquo monumental.
Dans le même temps, Alicia articula vivement ses excuses avant de se précipiter derrière le sofa pour s'y cacher, le visage rouge. Elle ne savait pas comment affronter son grand frère ou son père après l'énorme bévue qu'elle venait de commettre.
Face à cela, Roel secoua la tête avec impuissance, et Carter laissa échapper un rare rire.
Autant il avait été choqué d'entendre les mots d'Alicia au début, autant il fut en fait amusé par l'incident. Il n'avait pas remarqué que ses nerfs étaient encore tendus par la longue réunion qu'il venait de traverser, mais la bévue d'Alicia lui permit de se détendre considérablement. Au minimum, son expression n'était plus aussi raide.
Apaisé par la présence de son fils et de sa fille, Carter réfléchit un instant avant de porter son attention sur Roel en premier.
« Roel, je sais ce que tu vas dire, et je comprends ce que tu ressens. Je m'excuse de n'avoir pas été un bon père. Je sais que je t'ai négligé ces dernières années à cause de mon travail, et je le regrette profondément.
Cette affaire est tombée comme un cheveu sur la soupe. Aucun de nous ne s'y attendait, mais elle est là. Puisque les ennemis se massent déjà à notre porte, nous devrons envoyer des gens pour régler ce problème. Nous, les Ascart, sommes des nobles servant en tant que seigneurs du fief d'Ascart. C'est notre responsabilité d'être au premier rang pour protéger notre peuple des menaces extérieures. C'est la seule façon d'inspirer confiance et de maintenir le moral de nos gens.
Sans oublier que je suis aussi l'un des hauts gradés de l'armée de la Théocratie, ainsi que le vice-commandant de l'Ordre des Chevaliers Saints. Je suis tenu par mon devoir de protéger mes compatriotes. Même si l'on considère la chose du point de vue de l'humanité, les transcendants de haut niveau comme moi sont une force vitale contre les menaces extérieures. Sous quelque angle qu'on examine la question, il est nécessaire que je parte vers l'est et que j'affronte ces vils coquins. »
Roel médita longuement les paroles de son père. Alicia sortit aussi de derrière le sofa où elle se cachait et se redressa progressivement. Les deux enfants étaient visiblement touchés par les mots de Carter.
Il fallut un certain temps avant que Roel ne parvienne à construire un long argument sur la position unique de la maison Ascart. Sans nul doute, la maison Ascart était un pilier important de la Théocratie, et, touche du bois, si Carter perdait la vie dans la guerre, cela pourrait bouleverser l'équilibre des pouvoirs établi et déstabiliser la Théocratie.
Carter écouta patiemment l'argumentation de Roel avant d'apporter une réponse à ses doutes.
« En vérité, ce que tu as mentionné figurait aussi parmi les points examinés lors de la réunion précédente. C'est pour cela que j'ai été muté. »
« Hein ? Muté ? »
« Je suis actuellement l'officier en chef de la logistique pour la forteresse de Tark. Ma responsabilité principale est de procurer les rations et d'assurer leur acheminement en toute sécurité vers les troupes. »
« Cela ne veut pas dire que… »
« Oui, cela signifie qu'il y a une chance que je ne participe pas à la guerre depuis les premières lignes. »
L'air amer sur le visage de Carter formait un contraste saisissant avec le sourire radieux de Roel. Dans des circonstances normales, Carter aurait été nommé vice-commandant de la forteresse de Tark, mais durant la réunion, la famille royale avait soulevé la question des familles monoparentales. Naturellement, la maison Ascart tombait dans cette catégorie, ce qui avait valu à Carter d'être relégué tout droit au département de la Logistique.
« Puisqu'il s'agit principalement d'une bataille défensive, les routes d'approvisionnement se trouvent toutes sur des territoires humains. En d'autres termes, mon rôle d'officier logistique est relativement sûr. »
Roel poussa enfin un profond soupir de soulagement, et la jeune fille aux cheveux d'argent sortit aussi avec enthousiasme de sa cachette. Cependant, les paroles de Carter n'étaient pas finies.
« C'est la situation actuelle de mon côté, mais Roel, tu sais que tu as une mission de ton côté aussi, n'est-ce pas ? Nous ne savons pas combien de temps dureront les activités des Déviants, et il y a de fortes chances que je ne puisse pas revenir au fief avant plusieurs années. Sais-tu ce que je veux dire ? »
Un sourire glissa sur les lèvres de Carter tandis qu'il frappait vigoureusement l'épaule de Roel.
« N'as-tu pas réclamé les droits de gouvernance de notre fief ? Tu les obtiens. C'est juste qu'au lieu d'en obtenir une partie, tu auras les pleins pouvoirs !
Roel Ascart, à partir de ce jour, tu seras le seigneur féodal par intérim du fief d'Ascart ! »