Roel fut également stupéfait lorsque Nora lui tendit la main et lui dit de ne pas s'agenouiller.
Dans ce monde, il était normal que les nobles ne s'agenouillent pas devant la famille royale. On pouvait considérer la famille royale comme la plus grande maison noble du pays, le meneur du cercle de la noblesse. Ils n'étaient en aucun cas les maîtres des nobles, aussi ces derniers n'avaient-ils pas à s'abaisser et à faire preuve d'une déférence excessive en présence de la royauté.
Les cérémonies, toutefois, faisaient exception à la règle. En pareil cadre, l'acte de s'agenouiller relevait plus ou moins du simple respect de traditions ancestrales transmises de génération en génération.
« Tu n'as pas besoin de t'agenouiller. »
Roel releva la tête en entendant ces mots, et se trouva face aux yeux emplis de tendresse de Nora. Il hésita un instant avant de se redresser sur ses deux pieds, le dos droit. Alors qu'il se relevait, le murmure de la foule monta jusqu'à un paroxysme.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi se relève-t-il à nouveau ? »
« Son Altesse lui a demandé de se lever. »
« Est-ce vrai ? Que se passe-t-il ici ? »
Un tel spectacle ne s'était jamais produit, aussi était-il compréhensible que les invités soient saisis, peut-être même consternés. Certains disaient que cette investiture différait de l'ordinaire, d'autres que la famille royale avait changé les conventions. Il y en eut même qui allèrent jusqu'à spéculer que Nora avait l'intention de transformer cela en cérémonie de mariage à la toute dernière minute.
La foule était choquée par la scène, mais elle ignorait que les véritablement ébranlés étaient la famille royale et les officiels chargés de mener la cérémonie. Au premier rang de la tribune, le prince Kane fronça les sourcils en voyant Nora perturber la cérémonie. Il se tourna vers la personne à ses côtés, le Saint Éminent John, et demanda.
« Père, ce que fait Nora en ce moment n'est-il pas inconvenant ? »
« Inconvenant ? En quoi ? »
Le vieillard aux cheveux blancs cligna des yeux avec une innocence feinte, comme s'il ne comprenait pas où son fils voulait en venir. Le prince Kane jeta un regard sur le spectacle devant lui et remarqua.
« C'est un manque de respect flagrant envers les conventions de nos ancêtres. Avec les formalités établies désormais violées, il sera difficile de poursuivre la cérémonie. »
John tourna lentement les yeux vers son propre fils, laissant pleinement paraître le mépris qu'il ressentait.
Que m'importent vos formalités établies. Ne vois-tu pas que ta fille est en train de flirter avec le garçon qui lui plaît ? C'est le but même de cette cérémonie de protectrice, mais tu es incapable de le voir ? En mon temps, moi, John Xeclyde, j'étais connu comme le Sage de la Romance de Saint Mesit, alors comment ai-je pu avoir un fils aussi bouché que toi ? Dieu merci, ma petite-fille me ressemble au lieu de te ressembler !
« Je comprends enfin pourquoi un prince comme toi avait eu besoin que je choisisse une épouse pour lui, à l'époque. »
« Ah ? Pourquoi parles-tu de cela tout d'un coup ? »
La pique abrupte de son père laissa Kane un instant interloqué, et John ne daigna pas lui en donner l'explication. Le vieillard porta son regard sur Nora et hocha légèrement la tête pour marquer son soutien. Puis il se tourna vers l'officier des rites qui conduisait la cérémonie et dit.
« Si je me souviens bien, la cérémonie d'alliance n'exige pas que l'investi s'agenouille. Procédons ainsi, alors. »
Nora entendit l'instruction de John et poussa un soupir de soulagement. De son côté, face à l'énorme tumulte qui régnait tout autour, Roel ne put s'empêcher de lui demander.
« Tu n'as pas de plan en tête pour la suite ? »
« On peut dire ça. J'ai changé d'avis sur un coup de tête », répondit Nora en riant.
Elle semblait elle-même surprise par son propre caprice.
« Cela ne me dérange pas de m'agenouiller un instant, si c'est nécessaire. »
« Je serais plus qu'heureux que tu choisisses de t'agenouiller devant moi quand nous serons seuls, mais économisons cela pour l'instant, puisque nous avons un public. Je n'ai aucun intérêt à ce que la personne que j'aime m'adore. »
La balle droite d'une franchise brutale fracassa les vitres du cœur de Roel, le faisant battre à tout rompre. Même sa respiration maîtrisée faillit se dérégler. Fixant Nora, qui avait posé la Lame du Saint sur le côté sur l'ordre de l'officier des rites, il ressentit une sensation inexplicable lui chatouiller le cœur.
« Votre Altesse, une cérémonie d'alliance doit être scellée par un gage. Ascendwing conviendrait-il ? »
« Oui, c'est une bonne idée. Procédons ainsi. »
Nora acquiesça à la suggestion de l'officier des rites. Ascendwing avait été baignée du sang de tous deux, et elle avait fourni l'élan qui les avait poussés à resserrer leurs liens. Il n'y avait effectivement pas de gage plus approprié que celui-ci pour la cérémonie.
Après le bref tumulte, la salle retomba dans un silence attentif. Sous les yeux de tous, Nora leva une courte épée en forme de plume blanche et y infusa son mana. Une lumière éclatante jaillit de la relique et enveloppa les deux jeunes gens.
Les armes sacrées possédaient une volonté propre, et il était instinctif pour elles de protéger leurs maîtres. Avec les deux maîtres d'Ascendwing présents sur place, elle se mit à trembler d'excitation, presque comme un enfant se tenant devant ses parents. Elle pulsait d'une aura de sainteté, comme si elle avait une vie propre, projetant une auréole de divinité autour de la salle Saint Seshur qui la fit ressembler au plan céleste.
Des exclamations d'étonnement s'élevèrent dans la foule.
Le Saint Éminent John et le prince Kane échangèrent un regard en sentant leur pouvoir de lignée réagir aux vagues de sainteté qui balayaient leurs corps. Cette sensation bizarre n'était clairement pas une réaction normale d'Ascendwing.
Celle qui ressentit cette réaction le plus intensément, cependant, fut Nora elle-même. Elle sentit son propre corps chauffer en réponse à l'épée dans sa main, et un sentiment d'euphorie empoigna son âme. Regardant le garçon aux cheveux noirs qui se tenait devant elle, elle se remémora toutes les expériences qu'ils avaient traversées ensemble, et ses sentiments les plus sincères se manifestèrent sous la forme d'un serment.
« Moi, Nora Xeclyde, je représenterai les Xeclyde pour honorer l'antique promesse en assurant la sécurité de la descendance de la maison Ascart.
« Roel Ascart, je te protégerai et veillerai sur toi. Je deviendrai ta gardienne. Jusqu'à ta majorité, tout acte d'agression dirigé contre toi sera considéré comme une atteinte à l'autorité et à l'honneur des Xeclyde.
« Je suis prête à suivre les pas de mes prédécesseurs pour accomplir cette antique promesse. Es-tu prêt à accepter ma grâce ? »
Tels furent les mots que Nora prononça sous la radiance de la lumière sacrée. Une lueur scintilla dans ses yeux saphir tandis qu'elle regardait Roel avec une tendresse sans précédent. Cela le laissa un instant interloqué, mais il reprit vite contenance.
« Moi, Roel Ascart, je représenterai les Ascart en tant que bénéficiaire de l'antique promesse et accepterai la grâce des Xeclyde.
« Au cours de cette promesse, je ferai de mon mieux pour coopérer avec ma gardienne. Je lui ferai confiance et m'en remettrai à elle pour traverser ensemble les moments difficiles. »
Alors que Roel prononçait son serment, la confusion avait déjà disparu de ses pupilles dorées. Les lèvres de Nora s'étirèrent en un sourire satisfait en entendant ses mots, et elle tendit la main pour lui confier Ascendwing. À leur stupéfaction, au moment où leurs deux mains furent en contact avec Ascendwing, un trille retentissant résonna depuis l'arme sacrée.
Roel et Nora écarquillèrent les yeux ensemble en sentant une quantité stupéfiante de puissance affluer dans leurs corps par leurs bras.
Un pilier de lumière sacrée enveloppa les deux jeunes gens en s'élevant vers le haut plafond de la salle, qui culminait à plusieurs mètres au-dessus d'eux. Des cris retentirent dans la foule, mais les lieux ne basculèrent pas dans le chaos. Car rien ne tomba du ciel.
La condensation de puissance magique perça jusqu'aux nuages, réduisant en poussière tout ce qui se dressait sur son passage. Cette explosion de puissance dura dix secondes terrifiantes, alarmant tous les transcendant présents.
Le Saint Éminent John, le prince Kane, Carter et tous les autres purent sentir une aura ancienne et pure émaner de cette puissance. C'était la puissance des Douze Ailes, un ensemble d'artéfacts originaires de la Deuxième Époque.
Une fois les dix secondes écoulées, tout se dissipa en étincelles de lumière qui pleuvinrent du ciel, emplissant la salle. Ce qui apparut aux yeux de tous furent deux saints se tenant face à face de part et d'autre d'Ascendwing.
La fille aux cheveux d'or comme le garçon aux cheveux noirs avaient des ailes dans le dos. Ces ailes de lumière auraient dû être l'apanage exclusif de ceux qui portaient la Lignée Angélique, pourtant elles apparaissaient sur le dos d'un non-Xeclyde.
« Comment est-ce possible ? » s'exclama le prince Kane, stupéfait, en se levant sur ses pieds.
Le Saint Éminent John écarquilla également les yeux devant ce spectacle. Il baissa le regard vers la courte épée que les deux jeunes gens tenaient dans leurs mains.
Au premier rang de la salle, Roel et Nora ouvrirent les yeux simultanément et remarquèrent immédiatement ce phénomène mystique qui leur arrivait.
« Roel, ton dos ! »
« Je le sens aussi. C'est… »
Est-ce la nouvelle capacité d'Ascendwing ?
Roel pouvait distinctement sentir quelque chose s'étendre depuis son dos, mais cela restait presque intangible, un peu comme un membre fantôme. Il se tourna vers son Système et constata qu'il y avait bel et bien des mises à jour concernant Ascendwing.
[Ailes Entrelacées · La fusion des lignées induit un échange de dons. Tout comme les ailes ne fonctionnent que par paires, l'une ne va pas sans l'autre.]
[Don de l'Ange · Soigne les blessures dans une certaine mesure et dissipe les états négatifs. Accorde à l'utilisateur de la chance et lui confère une capacité de vol temporaire.]
[Don de la Couronne · Une fois tous les 7 jours naturels, vous pourrez projeter un hologramme vers le binôme lié. Une fois tous les 70 jours naturels, vous pourrez transférer un sort vers le binôme lié. Une fois tous les 700 jours naturels, vous pourrez projeter un avatar partageant les mêmes capacités que le corps original vers le binôme lié. Le sort transféré peut être de toute nature, qu'il soit offensif, défensif ou de soin. Tout dommage infligé à l'avatar sera également transféré au corps principal.]
Il fallut un long moment à Roel pour enfin comprendre la longue liste de capacités qu'il venait de saisir, et il lui apparut rapidement à quel point la deuxième capacité d'Ascendwing, Ailes Entrelacées, était puissante.
Sa plus grande force résidait dans le fait qu'elle contenait deux sorts distincts sans augmentation du coût !
Selon les règles des Ailes Entrelacées, Don de l'Ange était une compétence exclusive à Roel, tandis que Don de la Couronne était une compétence exclusive à Nora. Cependant, s'il y regardait de plus près, la compétence « Don de la Couronne » était à son avantage complet également.
Le premier effet, pouvoir projeter un hologramme du côté de Roel, n'était pas grand-chose, essentiellement similaire à une visioconférence une fois par semaine.
Le second effet, en revanche, était une tout autre affaire. Cela signifiait que Roel pourrait emprunter un sort à Nora presque tous les deux mois. Cela ne paraîtrait peut-être pas grand-chose pour l'instant, mais seulement parce que Nora n'avait pas encore atteint sa pleine maturité. Une fois son niveau maximisé, sa force écrasante serait plus que suffisante pour anéantir n'importe quel ennemi !
Quant au dernier effet, pouvoir projeter un avatar une fois tous les deux ans, la compétence devait être similaire à la façon dont il avait invoqué Grandar pour affronter Wade à l'époque. En un sens, le squelette géant qu'il avait invoqué n'était pas vraiment Grandar lui-même mais un avatar créé à partir de son mana, et l'effet de cette compétence était probablement semblable. Simplement, cette fois, l'avatar serait celui de Nora.
En somme, Don de la Couronne était un sort qui bénéficiait entièrement à Roel.
Quant au sort qu'il avait reçu, Don de l'Ange, ses effets de soin des blessures et de récupération des états négatifs constituaient assurément une aide inestimable. Roel était du genre à ne pas se battre du tout, ou à tout donner pour détruire son adversaire, quel qu'en soit le prix. Compte tenu de son style de combat acharné, Don de l'Ange pourrait maintenir sa barre de vie à flot lors des moments critiques.
« Nora, cette capacité… »
« Oui, je l'ai remarquée aussi. »
« Mes excuses. Elle ne semble pas t'être utile. »
« Ne t'inquiète pas. Les Douze Ailes font incuber leurs capacités en fonction des souhaits de leurs porteurs. La capacité que tu vois est la manifestation de ma volonté de te protéger. »
Le cœur de Roel trembla en entendant les mots de Nora. Il lui en fut profondément reconnaissant.
Ce qu'il ignorait, cependant, c'est que si le sort était bien la manifestation du vœu de Nora, ce vœu était mêlé à certains de ses propres désirs égoïstes. Lorsqu'elle vit le premier effet de Don de la Couronne, ses lèvres s'étirèrent en un doux sourire.
Comme c'est merveilleux. Je pourrai désormais prendre de ses nouvelles régulièrement.