Roel avait entendu, dans sa vie précédente, une citation : « étudier est le moyen le moins cher d'augmenter sa valeur. » Ces mots étaient plutôt pertinents dans son monde d'origine, mais ils l'étaient encore davantage sur le continent de Sia.
C'était une époque où les individus instruits formaient une minorité. Savoir simplement bien écrire pouvait devenir un gagne-pain, les grandes lignées les engageant pour compiler l'histoire afin que les générations futures connaissent leurs ancêtres.
Bien sûr, ces auteurs n'allaient généralement pas jusqu'à consigner les lubies de ces ancêtres, contrairement aux journaux intimes d'un certain quelqu'un. On peut au moins supposer qu'aucun matériel d'une telle indécence ne figure dans les archives de la Bibliothèque Royale.
À la demande de Roel, les bibliothécaires se mirent immédiatement en route et rapportèrent tous les documents concernant Winstor Ascart et Ro Ascart. Au total, ils étaient plus que suffisants pour remplir une table entière. Face à un tel volume, Roel ne pouvait pas espérer tout parcourir ; il se contenta de feuilleter rapidement le contenu pour en sélectionner les parties les plus pertinentes.
Après une demi-journée de travail, Roel parvint à la même conclusion que Ponte. Il semblait que ses deux prédécesseurs ressemblaient aux protagonistes hyperactifs et agités que l'on croise dans les shōnen. Même après être devenus patriarches de la maison Ascart, ils continuèrent de sillonner le continent, n'hésitant jamais à se jeter dans l'aventure et à explorer d'anciennes ruines.
Roel réfléchit un instant. S'il était d'accord pour dire que c'était une piste pour percer le secret de l'Attribut d'Origine Couronne, il ne pensait pas que l'acte d'aventurer et d'explorer des ruines fût la clé de la progression de sa capacité transcendante.
D'une part, s'ils s'étaient jetés maintes fois dans l'aventure, leurs devoirs les obligeaient à passer la majeure partie de leur temps à la maison Ascart. Durant ces « temps morts », ils continuèrent pourtant de se renforcer.
D'autre part, devoir partir à l'aventure pour progresser, n'était-ce pas pratiquement une malédiction pour un ermite comme lui ?!
Roel était plus que satisfait de sa vie actuelle d'oisiveté, où il mangeait bien et dormait bien. Ro et Winstor avaient de toute façon disparu en expédition, alors le moins qu'il pût faire était de tirer la leçon de leurs erreurs et de ne pas emprunter le même chemin qu'eux !
Il continua d'examiner les archives historiques, mais, de manière inattendue, au cours de ses recherches, l'Attribut d'Origine Couronne se mit soudain à réagir.
Ce n'était qu'une sensation légère et vague, mais il put sentir qu'il absorbait le mana de son environnement. Ce mana faisait progressivement grimper son Degré d'Assimilation, renforçant lentement ses pouvoirs.
C'est à cet instant précis que Roel fit une prise de conscience. Il comprit enfin pourquoi Ro et Winstor étaient si passionnés par l'archéologie : il s'avérait que découvrir le passé était l'un des moyens de faire grandir l'Attribut d'Origine Couronne !
Toutefois, cette réalisation soulignait un autre problème. Il semblait que tous les types d'archives historiques ne fassent pas progresser son Attribut d'Origine Couronne. Pour commencer, il avait lu l'énorme pile de journaux que Ponte avait laissés derrière lui — qui pouvait désormais être considérée comme des archives historiques — mais cela n'avait provoqué aucune réaction.
Pourquoi donc ? Est-ce pour que ça reste « tout public » ?
Roel chassa les pensées bizarres qui lui traversaient l'esprit et se mit à analyser soigneusement. Peut-être devait-il découvrir un certain type d'information pour déclencher l'Attribut d'Origine Couronne. Comme le nom « Couronne » le suggérait, devait-il peut-être découvrir la vérité sur quelque chose lié aux rois et aux empereurs pour que cela fonctionne ?
Il y avait encore trop de possibilités pour que Roel puisse tirer une conclusion immédiate, mais il ne s'en inquiétait pas. La maison Ascart disposait de nombreuses archives, et il était probable que certaines eussent été utilisées par Winstor et Ro. Au pire, il n'aurait qu'à procéder par essais et erreurs et réduire progressivement le champ. En tout cas, il était ravi d'avoir trouvé une piste fiable pour développer sa capacité transcendante.
Sans la moindre hésitation, il décida de se plonger directement dans son entraînement. Il commença par lire l'histoire de la manière dont les différents pays de l'humanité avaient migré vers l'ouest à la suite du Cataclysme Spirituel de la Capitale. Au fil de sa lecture, il trouva plutôt agréable d'apprendre les détails entourant des événements bien connus du passé.
En premier lieu, il avait été étudiant en lettres dans sa vie précédente, et il excellait particulièrement en géographie et en histoire. Par-dessus le marché, l'histoire de ce monde était bien plus captivante que celle de son monde d'origine, grâce à l'inclusion de toutes sortes de capacités et d'incidents surnaturels, au point qu'on avait presque l'impression de lire un roman.
La plupart savaient que le Cataclysme Spirituel de la Capitale, survenu dans les dernières années de la Deuxième Époque, avait été le déclencheur qui les avait poussés à migrer vers l'ouest à la recherche d'une terre de paix, mais ce qu'ils ignoraient, c'est que cette terre était loin d'être paisible. Outre son environnement primitif, elle abritait de nombreuses bêtes féroces.
Selon la tradition du continent de Sia, la Déesse de la Création Sia était la mère de toutes les formes de vie intelligentes. La classification « formes de vie intelligentes » n'incluait pas les bêtes naturelles qui obéissaient à leurs instincts primitifs. Sinon, l'humanité entière aurait probablement dû devenir herbivore pour survivre.
Bien sûr, le terme « intelligent » était subjectif. La plupart des bêtes sauvages possédaient des instincts primaires leur permettant de duper leurs proies, et certaines pouvaient saisir des tactiques de combat basiques. La différence se dessinait plus ou moins sur leur capacité à dominer leurs instincts primitifs, surmontant ainsi leurs limitations naturelles.
Cela dit, il serait imprudent de sous-estimer les bêtes démoniaques mutées sous prétexte qu'elles étaient jugées « non intelligentes ». Un exemple était le Cerf Corne-de-Sang que Carter avait ramené à la maison Ascart de la Chasse d'Hiver. Sans la soumission de Carter, il aurait aisément pu causer des ravages généralisés.
Il existait un moyen bien plus commode de distinguer les « formes de vie intelligentes » des bêtes naturelles : la capacité à obtenir un Attribut d'Origine. Si les bêtes démoniaques étaient d'une puissance stupéfiante, elles ne possédaient pas d'Attributs d'Origine. Bien sûr, il existait aussi des formes de vie intelligentes aux caractéristiques bestiales, comme les bêtes saintes sous les ordres de Sia, mais elles possédaient également des Attributs d'Origine.
Contrairement aux bêtes naturelles, ces bêtes saintes étaient souvent dépeintes comme des sages dans les légendes, jouant un rôle de soutien dans la guerre entre les différentes races. Certaines accédèrent à de hautes fonctions et menèrent leur propre race à découvrir de nouvelles terres et à développer la civilisation. Comme elles choisirent d'adopter un type de direction plus consultatif, leur prouesse au combat tendait à être relativement plus faible, mais il aurait été fou de les traiter de faibles.
Même s'il n'existait pas d'archives détaillées à ce sujet, des légendes racontaient que l'Ancien Empire d'Austine, dans la Deuxième Époque, avait eu une Bête Gardienne Sacrée. De la même manière que les anciens géants et anges avaient disparu des annales de l'histoire, les bêtes saintes s'étaient également évanouies de la surface du monde à un moment donné.
Lorsque les pionniers menant la migration vers l'ouest arrivèrent pour la première fois, ils rencontrèrent des bêtes bien plus terrifiantes que le Cerf Corne-de-Sang. Heureusement, certaines de ces bêtes étaient suffisamment intelligentes pour être apprivoisées, et elles se montrèrent étonnamment favorables à l'arrivée des humains, apparemment lassées de côtoyer leurs congénères non intelligents. Naturellement, les humains furent plus que ravis de les apprivoiser à leur tour.
Cependant, les autres bêtes, qui ne pouvaient être ni apprivoisées ni comprises, devinrent le cauchemar de l'humanité.
Selon les archives, les pays humains qui venaient tout juste de s'installer étaient encore faibles. Ils étaient incapables de faire face aux bêtes démoniaques les plus puissantes qui dominaient les terres les plus fertiles. Les missions de soumission nécessitaient souvent qu'un pays mobilise jusqu'à la dernière de ses ressources, mais même ainsi, la victoire n'était pas garantie. Des pays furent battus et finirent par être complètement anéantis.
C'est aussi pour cela que les Cinq Maisons Nobles Éminentes, qui avaient combattu avec le plus d'acharnement aux côtés des Xeclyde pour bâtir l'actuelle Théocratie de Saint Mesit, étaient hautement respectées par le peuple. C'étaient ces fondations solides qui leur avaient permis de prospérer dans la Théocratie pendant de nombreuses générations.
Les humains progressèrent pas à pas pendant deux cents ans, éliminant les bêtes démoniaques surpuissantes et apportant paix et stabilité à la région. Bien trop d'humains et de pays avaient succombé aux bêtes démoniaques au cours de cette période, sans qu'il soit possible de comptabiliser le nombre réel de victimes. Les historiens finirent par qualifier ces gens de Croisés de l'Établissement.
Roel se retrouva avec bien des pensées en tête après avoir lu jusqu'ici.
D'une manière ou d'une autre, le développement de la civilisation humaine fut toujours une guerre contre la nature. Les humains cherchaient à surmonter la rudesse de la nature, qu'il s'agisse d'espérer un été plus frais ou un hiver plus doux. C'était probablement la motivation la plus fondamentale qui poussa des générations d'humains à consacrer leur vie à remodeler leur environnement, que ce soit en semant des graines dans des terres stériles ou en inventant des outils pour conquérir le ciel. Leur esprit était tenace, et il leur permit de surmonter leurs limitations naturelles.
« Maintenant que j'y pense, le niveau de développement de notre fief d'Ascart est incroyablement bas. »
Roel se rappela soudain le rapport qu'il avait lu chez lui. La maison Ascart s'était vu confier un vaste territoire lors de la fondation de la Théocratie, ce qui en faisait presque le leader de facto des Cinq Maisons Nobles Éminentes. Pourtant, au cours des derniers siècles, la maison Ascart ne s'était jamais hissée au sommet, pas une seule fois. La raison en était très simple : la majeure partie du territoire du fief d'Ascart n'avait pas été développée.
Comment les Elric avaient-ils pu s'élever en puissance il y a deux cents ans ?
C'était parce que le territoire des Elric était constitué principalement de plaines, ce qui le rendait très propice à l'agriculture. Si l'étendue de leur territoire était plus petite que celle de la maison Ascart, c'était la plus facile à mettre en valeur. En comparaison, les Belfast étaient situés juste à côté de la mer du Nord, les Lucerne possédaient d'immenses forêts, et les Weiss avaient beaucoup de montagnes.
Cependant, aucune d'entre elles ne posait une difficulté aussi grande que le fief d'Ascart, qui était constituémostly de terrain montagneux parsemé d'immenses étendues forestières. C'était vraiment un cauchemar à développer. Les Xeclyde avaient de bonnes intentions lorsqu'ils avaient concédé cette terre aux Ascart. Les conditions du terrain n'étaient pas les meilleures, mais l'immense étendue signifiait un grand potentiel. Tant que les Ascart y travailleraient avec diligence, ils s'en sortiraient assurément bien.
La réalité actuelle montrait qu'ils avaient vraiment surestimé les Ascart.
De génération en génération, les Ascart semblaient devenir de moins en moins investis dans la mise en valeur de leurs terres. Ils refilaient prácticamente tout le travail à leurs subordonnés et laissaient le fief se gérer tout seul. Depuis un millénaire, l'activité économique du fief d'Ascart s'était cantonnée à leurs plaines, qui ne représentaient que 30 % de leur superficie. Quant aux 70 % restants, il n'y avait à peine quelque chose.
Pour être juste, les autres 70 % étaient des terrains montagneux et des forêts. De nombreuses bêtes démoniaques y rôdaient, et il n'aurait pas été facile de les nettoyer pour les développer. Cependant, si cela était fait correctement…
Roel regarda la série de zéros de son solde face au Système, et il ressentit soudain une légère nausée face à l'ampleur de sa dette. S'il souhaitait rembourser l'argent avant l'échéance, il n'avait d'autre choix que d'explorer des opportunités économiques pour le fief d'Ascart.
Il avait abordé la question avec Carter quelques jours plus tôt, et son père n'avait eu aucun mal à tout lui refiler. Tant qu'il ne se passait rien de majeur, Carter n'interférerait pas avec ce qu'il faisait.
« Ce n'est pas seulement une question de Nora et des autres. L'effondrement de la maison Ascart est un drapeau de mort majeur aussi. Les Elric nous guettent de près, nous ne pouvons pas nous permettre de montrer le moindre signe de faiblesse. De l'autre côté de la chaîne de montagnes du fief d'Ascart se trouve la Confédération marchande de Rosa. Si je parviens à tracer une route et à développer le commerce dans la région… » marmonna Roel pour lui-même, ses yeux devenant perçants.