En parcourant les registres de ses ancêtres, Roel se sentait profondément perplexe.
D'après ce qu'il avait lu jusqu'ici, il semblait que Winstor Ascart et Ro Ascart fussent tous deux des hommes exceptionnels. Il ignorait à quoi ils ressemblaient, mais il était clair qu'ils étaient extrêmement prisés des femmes.
Eh bien, compte tenu de leur naissance noble et de leur force écrasante, il était compréhensible que les femmes les convoitent. Ce qui était bizarre, en revanche, c'est que les femmes avec lesquelles ils avaient tendance à s'enticher étaient toutes formidables, allant des généraux craints de l'Empire d'Austine aux savants éminents de Brolne.
L'histoire l'avait montré maintes fois : seuls les romans de réalisation de souhaits peuvent abriter des harems paisibles. Winstor comme Ro avaient eu bien des migraines à cause de toutes les femmes qui les entouraient, et le fait qu'ils fussent chacun fiancés à une promise au caractère bien trempé et aux appuis puissants n'arrangeait rien.
C'était comme tenter de cuisiner une marmite de potage bourrée d'ingrédients qui ne s'accorderaient jamais — il n'en résultait qu'une multitude de saveurs discordantes et dissonantes !
Hé, ces deux-là ne savaient vraiment pas se tenir. Pourquoi diantre s'étaient-ils fourvoyés avec autant de femmes — sans compter qu'elles étaient monstrueusement puissantes, qui plus est ! Ils s'étaient praticamente jetés du haut de la falaise !
Roel posa le registre qu'il lisait et poussa un profond soupir de lamentation, mais tout à coup, il pensa à lui-même.
Attendez un peu !! Leurs circonstances ne sont-elles pas…
« … différentes des miennes ! »
Roel se mit à rire hystériquement tout seul.
Nora, en tant que sa protectrice, ne lui ferait jamais de mal, et Alicia manifestait peu d'intérêt pour les capacités transcendantes pour l'instant. Mais surtout…
« … je n'ai pas de fiancée puissante comme eux ! »
Roel se tapa la poitrine, réjoui par le progrès de la société depuis les temps anciens. S'il était vraiment engagé dans un mariage politique, sa fiancée serait presque certainement une noble éminente, peut-être même la cheffe d'une faction. S'il tentait de se dérober aux fiançailles, la maison Ascart en paierait le prix fort, et cela mènerait à bien des ennuis.
Ahhh, merci mon père d'être un partisan du mariage d'amour ! Vive le mariage d'amour !
Roel sourit béatement, ignorant complètement le fait que son père l'avait involontairement vendu aux Xeclyde.
« Mais, en parlant de cela, cela voudrait-il dire que la clé pour développer ma Lignée est de devenir une crapule et de m'embarquer dans toutes sortes de relations ? Suis-je destiné à devenir un roi du harem ? Non, c'est impossible. Si c'est ce qu'ont fait mes ancêtres, ils auraient mérité de mourir mille fois. »
Roel secoua la tête, jugeant improbable que l'Attribut d'Origine Couronne fonctionne de la sorte. Au final, il n'eut d'autre choix que de porter son attention sur le domaine qu'il ne souhaitait vraiment pas aborder — l'exploration de vestiges historiques. Outre leur vie amoureuse chaotique, l'autre point commun entre Winstor et Ro était qu'ils étaient tous deux de célèbres archéologues.
Sans nul doute, c'était éminemment suspect. Simplement, les registres avaient jadis été endommagés et n'étaient plus complets, donc la quantité d'informations que Roel pouvait en tirer était limitée. Heureusement, il existait d'autres voies pour obtenir des renseignements — les Ascart n'étaient pas les seuls à tenir des archives, après tout — et le fait qu'il se trouvât présentement à la Capitale Sainte ne faisait que faciliter les choses.
Il emporta donc le livre qu'il lisait hors des archives avant de donner ses instructions à Anna.
« Préparez la calèche. Nous partons pour la Bibliothèque Royale ! »
…
Dans une pièce gracieusement ornée, Roel saisit légèrement sa tasse de thé et en but une gorgée tout en feuilletant le registre ancien qu'il tenait en main. C'était si apaisant et paisible que ses soucis semblaient s'évaporer.
La Bibliothèque Royale de la Capitale Sainte.
C'était l'un des plus magnifiques édifices de toute Loren, et il avait plus de cent ans d'histoire derrière lui. On voyait qu'on y avait apporté beaucoup de soins lors de sa rénovation. Il n'était pas aussi resplendissant que la basilique Saint-Faron, mais il portait la même élégance studieuse que dégagent d'ordinaire les érudits.
Quant à la raison de son nom de Bibliothèque Royale, ce n'était pas pour signifier qu'elle était réservée à la famille royale, mais que les Xeclyde étaient ceux qui en avaient financé la construction. Ils y avaient manifestement placé de grands espoirs, et leur investissement avait porté ses fruits. La Bibliothèque Royale était actuellement l'une des Trois Grandes Bibliothèques du continent Sia, et elle avait connu sa part de gloire au fil des ans depuis sa construction.
La Bibliothèque Royale de la Théocratie de Saint Mesit, le Dépôt de la Gloire Millénaire de l'Empire d'Austine et l'Athénée National de la Sagesse du Pays des Savants — voilà les fameuses Trois Grandes Bibliothèques du continent Sia.
Dans l'ensemble, elles contenaient au moins 60 % des archives historiques de l'humanité. On pourrait même dire qu'elles étaient le symbole même de la culture du continent Sia.
La Bibliothèque Royale de la Théocratie avait été établie en dernière parmi les trois, et en vérité, elle avait été fondée dans un accès de colère. Celui qui en avait ordonné la construction était le Saint Éminent Lukas, le père du Saint Éminent en exercice, John. Si ce que disait Nora était vrai, Lukas était le fils de Wade et le fils adoptif de Victoria.
Le Saint Éminent Lukas était probablement l'un des dirigeants les plus intéressants de la Théocratie. Peut-être parce qu'il descendait de la lignée de Wade, incroyablement ambitieux, ou que Victoria l'avait comblé d'affection par culpabilité à son égard, mais Lukas était un dirigeant d'une fierté extrême. C'était le type qui ne pouvait tolérer la moindre humiliation.
Cela ne posait généralement pas de problème, car il était issu de la puissante maison Xeclyde. Il n'y avait pratiquement personne au monde qui osât l'offenser, surtout pas au sein de la Théocratie. Néanmoins, nul ne peut vraiment échapper aux frustrations de la société, et cela s'appliquait aussi au haut Saint Éminent Lukas.
L'Accord de Défense de la Frontière Est de Sia.
C'était un accord important qui devait être ratifié tous les trente ans afin de confirmer les zones autour des frontières de l'humanité que chaque pays protégerait, ainsi que les forces militaires qu'ils y déploieraient.
Le but de cet accord était de protéger l'humanité de la menace des Déviants afin d'assurer la paix et la prospérité.
Quant à la raison pour laquelle l'accord ne durait que trente ans à chaque fois, il y avait en fait une raison très pratique. La plupart des petits pays avaient une durée de vie courte. Ils avaient tendance à être instables intérieurement, avec des soulèvements survenant assez fréquemment. Lorsque de telles crises internes se produisaient, leurs monarques avaient tendance à « dissoudre » leurs pays, échappant ainsi à l'accord de défense. Cela leur permettait de redéployer les troupes qu'ils avaient stationnées à la frontière est vers leur propre pays pour mater les rebelles. De tels incidents survenaient une fois par décennie environ.
Cela dit, tenir une conférence internationale pour renouveler l'Accord de Défense de la Frontière Est de Sia tous les dix ans était bien trop contraignant. Il faut savoir que c'était un monde où les transports étaient hautement incommodes et inefficaces ; un voyage de la Théocratie à l'Empire d'Austine pouvait aisément prendre plusieurs mois. Par-dessus le marché, négocier les termes était encore plus épuisant. Finalement, les grandes puissances convinrent de renouveler l'accord de défense une fois tous les trente ans.
La conférence internationale pour le renouvellement de l'accord de défense sous le Saint Éminent Lukas se tint dans la capitale de l'Empire d'Austine, Siaus. Cette conférence fut bien plus ardue que d'habitude, et les désaccords entre les grands pays y furent bien plus vifs que de coutume.
Inutile de dire que l'Empire d'Austine, en tant que vieil ennemi de la Théocratie, ne ménagea pas Lukas.
Une conférence internationale entre dirigeants de divers pays ne ressemblait pas à des réunions d'entreprise, où tout le monde est enfermé dans une salle close et forcé de parler jusqu'à ce qu'ils aboutissent enfin à une conclusion.
Non, leurs négociations n'avaient lieu qu'une fois tous les dix à quinze jours, et le temps entre deux sessions était généralement consacré à se rendre visite mutuellement pour tisser des liens ou à visiter divers lieux que le pays hôte avait prévus.
L'endroit que l'Empire d'Austine avait choisi pour emmener Lukas était son fier Dépôt de la Gloire Millénaire. Si son nom sonnait assez prétentieux, la bibliothèque était à la hauteur de sa réputation, ayant hérité de la culture de l'Ancien Empire d'Austine de la Deuxième Époque.
L'Empire d'Austine y avait mis en place un système de classement des ouvrages assez intéressant. Ils triaient les mille ans d'archives historiques du continent Sia par ordre chronologique, et s'assuraient de mettre en gras l'étiquette de la rayon correspondant à l'année de la fondation de la Théocratie. Sur cette étagère précise était exposée l'histoire sombre de l'établissement de la Théocratie, élaborée en détail avec les analyses des savants austiniens.
« Comment pourrions-nous laisser votre précieuse histoire disparaître de la surface du monde ? Je me souviens que vous n'avez pas de grandes bibliothèques chez vous, n'est-ce pas ? Pas de problème ! Nous sommes tous une grande famille, de toute façon, alors je la conserverai pour vous !
— Ah, il n'y a plus rien sur la Théocratie sur les rayons d'après. À partir de là, ce n'est que l'histoire de notre Empire d'Austine. Je doute que regarder le reste de notre bibliothèque ait un quelconque sens pour vous. Ne devrions-nous pas en rester là pour aujourd'hui ? »
Toutes ces fanfaronnades et ces provocations jetées en pleine figure de Lukas le mirent dans une telle colère que certains dirent qu'il faillit rejoindre Sia ce jour-là. Pour couronner le tout, malgré sa frustration, il ne put réfuter aucun de ces mots, ne lui laissant d'autre choix que de serrer les dents et d'endurer.
Quand Lukas avait-il jamais été humilié de la sorte ?
Même après son retour de cette conférence internationale, il continua de ruminer cette affaire chaque fois qu'il y pensait. L'année suivante, il ordonna donc de rassembler tous les architectes, savants et historiens éminents, et leur enjoignit de construire une bibliothèque prestigieuse qui surpasserait même le Dépôt de la Gloire Millénaire. Une fois achevée, il y entassa toute l'histoire sombre de l'Empire d'Austine et s'assura d'inviter tout le gratin de tous les pays à venir la visiter.
Si le mobile de l'action de Lukas était une vengeance mesquine, il n'en restait pas moins que la construction de la Bibliothèque Royale avait grandement contribué à l'essor de la culture de la Théocratie.
En caressant les pages du registre ancien bien conservé qu'il tenait en main, Roel ne put s'empêcher de méditer sur la nécessité des bibliothèques pour l'humanité.
La Bibliothèque Royale était ouverte à tous, quel que soit leur rang social. Cela n'avait pas grande importance pour Roel, du fait de son origine privilégiée, mais pour ceux qui cherchaient à étudier sans pouvoir s'offrir de livres, cette bibliothèque n'était rien de moins qu'un pays de trésors.
Cela dit, les nobles comme Roel bénéficiaient encore de certains privilèges supplémentaires dans les équipements publics de ce genre par rapport aux roturiers. Il n'avait pas à verser de caution pour emprunter des livres, et il pouvait accéder librement aux archives historiques de plus de trois cents ans, qui n'étaient habituellement pas accessibles aux étrangers. Par-dessus le marché, le bibliothécaire en chef l'avait même accueilli en personne.
« Jeune maître Roel, comment trouvez-vous notre Salon de Lecture VIP ? S'il n'est pas assez spacieux, vous pouvez vous rendre chez moi. Je crois que ce serait un environnement confortable pour consulter vos livres. »
« Merci pour votre hospitalité, bibliothécaire en chef. L'environnement du Salon de Lecture VIP me plaît ; il est confortable et calme. C'est juste que… si je me souviens bien, la section où je me trouve est réservée à la famille royale, n'est-ce pas ? »
Roel respira le parfum vivifiant de Wurs et savoura le tapis doux et moelleux sous ses pieds. La chaise en bois sur laquelle il était assis était faite d'un matériau d'une qualité incroyable, la rendant à la fois stable et confortable. C'était une pièce de moins de vingt mètres carrés, mais son faste suffisait à émerveiller n'importe quel roturier.
En effet, il se trouvait dans la zone la plus luxueuse de la bibliothèque, un espace spécial réservé exclusivement aux membres de la famille royale. Les hauts nobles pouvaient y entrer également s'ils avaient reçu l'autorisation préalable de la famille royale, mais Roel ignorait même son existence jusqu'alors. En fait, on l'y avait invité depuis la zone de lecture ordinaire.
« Bibliothécaire en chef, non, monsieur Carmen, j'ai omis de demander l'autorisation avant d'entrer dans ce salon de lecture. Je vous ai causé pas mal de tracas, n'est-ce pas ? »
« Non, ce n'est pas un tracas du tout, jeune maître Roel. Il n'y a aucun doute que la permission royale aurait été accordée si vous l'aviez demandée. Cette salle est habituellement utilisée par Son Altesse, donc il n'y a personne de plus apte à en emprunter l'usage que vous ! »
« Hum, Nora ? »
Le Roel surpris prononça le nom de Nora directement, ce qui ne fit qu'approfondir le sourire sur le visage du bibliothécaire en chef bedonnant, Carmen.
Une salle que seuls les membres de la famille royale peuvent utiliser ? Et alors ?
Demandez un peu en ville, il n'y a personne qui ne sache que le fils unique de la maison Ascart, le jeune maître Roel, est déjà à demi membre de la famille royale ! Il y a d'innombrables gens qui meurent d'envie de le rencontrer, mais la maison Ascart a refusé leurs demandes sous le prétexte qu'il se remet encore de ses blessures.
Carmen était extrêmement rompu à la politique de la Capitale Sainte, donc dès qu'il apprit que le jeune maître Roel s'était réellement rendu à la Bibliothèque Royale, un frisson lui parcourut immédiatement le corps. C'était une rencontre que d'innombrables fonctionnaires et nobles mouraient d'envie de faire, mais il y était tombé nez à nez comme ça. Il n'y avait pas moyen qu'il ne soit pas aux anges !
Il faut savoir que le bibliothécaire en chef de la Bibliothèque Royale était nommé directement par la famille royale, ce qui en faisait une véritable fonction officielle. S'il y a encore une semaine, Carmen aurait encore dû réfléchir à deux fois à l'authenticité des rumeurs, car il y avait toujours beaucoup de fausses nouvelles qui circulaient.
Cependant, il y a quelques jours, une nouvelle explosive s'abattit sur la Capitale Sainte. L'unique héritière de la famille royale, Son Altesse Nora, allait devenir la protectrice du jeune maître de la maison Ascart, et la cérémonie aurait lieu quelques jours plus tard. Cela provoqua immédiatement un immense remue-ménage. Même les imbéciles pouvaient immédiatement comprendre qu'il se tramait quelque chose entre eux deux !
En d'autres termes, il y avait de bonnes chances que le jeune maître Roel devienne prince consort dans un avenir proche, ce qui ferait de ce dernier le supérieur direct de Carmen. S'il pouvait se mettre le jeune maître Roel dans la poche dès maintenant, sa position serait assurée !
« Si cette salle est réservée à l'usage de Son Altesse Nora, il devrait aller de soi que je l'emprunte pour le moment. Je suivrai la procédure de demande formelle plus tard. »
« Vous êtes trop poli. Il n'y a pas besoin de cela. Ce serait trop de tr… Hum ? »
À mi-chemin de sa phrase, Carmen écarquilla soudain les yeux en réalisant qu'il y avait quelque chose de plus dans ce qu'il venait d'entendre.
Si le jeune maître Roel a l'intention de suivre la procédure de demande, il devra se rendre au palais royal… Ne serait-ce pas une occasion de rencontrer Son Altesse Nora ?
Ah, je vois ! Je me demandais encore pourquoi le jeune maître Roel ferait soudainement une visite à notre bibliothèque, mais il s'avère qu'il a d'autres projets en tête ! En effet, avec une telle raison, il aurait un prétexte légitime pour entrer au palais royal et avoir une rencontre secrète avec Son Altesse Nora.
Ô grande Sia, quel génie ! Comme on s'y attend de quelqu'un qui est en ligne pour devenir notre prochain prince consort !
(Points d'Affection +100 !)
Une lumière verte brilla au sommet de la tête de Carmen tandis que son respect pour Roel atteignait de nouveaux sommets. Sous le regard perplexe de Roel, il changea rapidement ses mots et continua.
« Jeune maître Roel, je comprends. Allez-y donc et suivez la procédure de demande. Je m'assurerai que les documents soient prêts chaque fois que vous passerez, donc ne vous en faites pas pour ceux-ci. N'hésitez pas à le faire autant de fois que nécessaire pour rencontrer Son Altesse Nora ! »
« Ah ? N-non, ce n'est pas ça. Ce n'est pas ce que je veux dire… »
« Jeune maître Roel, vous n'avez pas à expliquer. Je comprends tout. Ne vous inquiétez pas, je saurai encaisser toute pression d'en haut, alors allez-y et faites tout ce que vous avez à faire ! »
???
Qu'est-ce que vous comprenez ? J'ai l'impression que ce que vous sous-entendez est différent de ce que je dis.
Carmen se tapa la poitrine, arborant la mine d'un entremetteur fiable prêt à tout pour unir deux tourtereaux. Face à cela, Roel secoua la tête, impuissant.
Il sentit qu'il allait faire face à bien d'autres situations similaires à l'avenir, alors il ne put se résoudre à s'expliquer davantage.
Hé, tant pis. Je ferais mieux de me concentrer sur la lecture des registres de mes ancêtres ! La date de la cérémonie de protecteur approche, et je suis certain que ce sera encore un casse-tête à gérer. Je ferais mieux de concentrer mes efforts sur la recherche d'indices pour l'instant !
Roel secoua la tête en reléguant cette affaire au fond de son esprit.