Dans un bureau familier, Roel contempla une étagère bourrée de journaux avant d'en extraire machinalement l'un d'eux. C'étaient d'anciens ouvrages, forts de plus d'un siècle d'histoire, et ils incarnaient le prix que Ponte avait dû payer pour user de ses pouvoirs.
Il n'y avait pas si longtemps, Roel songeait à les brûler tous dès qu'une occasion se présenterait, mais à présent, il ne ressentait qu'une légère nostalgie en les regardant.
Son voyage dans l'histoire n'avait duré que trois brefs jours, pourtant il en gardait une empreinte très profonde. Il avait déjà perdu tout désir de se débarrasser de ces archives honteuses, d'autant plus qu'il en connaissait désormais la vérité.
« Vous avez dit vouloir me parler de nos ancêtres. De quoi s'agit-il ? »
Roel demanda, légèrement distrait, tout en feuilletant les pages de ce qui pouvait passer pour les mémoires d'un homme criminellement déséquilibré.
« Comme vous le savez, je viens tout juste d'éveiller ma lignée au palier Argent, aussi me suis-je employée ces derniers jours à stabiliser mon état. Cependant, pendant que j'ajustais ma condition physique, j'ai consulté les registres pendant mon temps libre et j'y ai découvert un bon nombre de secrets cachés. »
« Ah bon ? Lesquels ? »
« Il y en a beaucoup… En fait, je suis une descendante de Wade. »
« Je vois… Attendez, qu'avez-vous dit ? »
Roel consultait encore calmement l'un des journaux de Ponte lorsque la portée des paroles de Nora fit mouche. Il se dressa, stupéfait, et la fixa, incrédule. De son côté, Nora ne parut pas trop surprise par la réaction de Roel. Elle hocha la tête, un sourire légèrement amer aux lèvres, et continua.
« Vous n'avez pas mal entendu. Moi — ou plus exactement la lignée royale actuelle de la Théocratie — nous descendons toutes de Wade Xeclyde. »
« Qu'est-ce qui se passe ? N'a-t-il pas été vaincu par le Saint Éminent Ryan dans la chronologie de ce monde ? »
« Il a été vaincu, mais cela ne veut pas dire qu'il est mort. »
Nora poussa un profond soupir avant de révéler à Roel l'un des secrets les mieux gardés de la famille royale.
Il y a plus de cent ans, dans les derniers instants des Troubles de Mars de ce monde, Wade, malgré sa force et l'immense influence qu'il avait amassée, ne parvint pas à retrouver Victoria jusqu'au bout. L'intense affrontement final que Roel et Nora avaient vu ne se produisit pas, et Wade ne réussit pas à atteindre le Niveau d'Origine 2. En conséquence, il fut aisément battu dès le retour du Saint Éminent Ryan depuis l'Empire d'Austine.
Le chaos qui régnait à la Capitale Sainte Loren s'apaisa promptement, et Wade fut traduit en justice. Pourtant, contrairement aux rumeurs qui voulaient qu'il ait été secrètement exécuté, la vérité était que Wade n'avait écopé que de la prison à vie.
Trois raisons avaient abouti à une telle clémence.
La première et la plus importante, l'attitude du Saint Éminent Ryan face aux Troubles de Mars avait donné le ton de la mansuétude envers Wade.
Dans l'histoire de la maison Xeclyde, le Saint Éminent Ryan était connu comme un empereur faible. Face aux étrangers, il restait ferme pour protéger et défendre les intérêts de son peuple, mais pour ce qui touchait aux affaires intérieures, il se montrait exceptionnellement indulgent envers les maisons nobles. C'était le genre d'homme qui fléchissait face aux siens, comme on put le voir lorsqu'il céda aux exigences des nobles et du clergé, choisissant d'éloigner temporairement la Consort Mary et d'attendre une nouvelle occasion de la faire revenir plutôt que de risquer une guerre civile.
Cependant, les revers qu'il avait subis en chemin l'avaient endurci. Il avait déjà perdu son épouse à cause de sa faiblesse, et il n'était pas question qu'il perde Wade aussi. Il se dressa donc contre toute l'opposition et se tourna pour la première fois contre les nobles dissidents. Il argua que c'était l'insistance des nobles à chasser Mary, motivée par leurs préjugés, qui avait provoqué une telle déchirure dans sa famille, et il menaça de pousser l'affaire jusqu'au bout s'ils le forçaient la main.
Deuxième raison, la position de Victoria dans l'affaire avait fait taire une large partie de l'opposition au verdict de Wade.
Elle était devenue la représentante de la faction conservatrice au sortir des Troubles de Mars, et elle bénéficiait du plein soutien de Ponte et de la maison Ascart. Il n'y avait effectivement personne dans la faction conservatrice capable de contester son leadership. Elle ne put se résoudre à ôter la vie à son jeune frère déjà vaincu, aussi toute la faction conservatrice ne put que s'incliner devant la volonté de ses chefs et maintenir un silence rancunier sur la question.
Troisième raison, les intérêts des Cinq Maisons Nobles Éminentes allaient aussi dans le sens de la clémence envers Wade.
À l'époque, mis à part les Ascart et les Lucerne restés neutres, les trois autres maisons nobles éminentes avaient choisi de soutenir Wade dans le coup d'État. La manière dont le cerveau de l'incident serait traité donnerait le ton des châtiments infligés aux complices. L'intérêt des nobles commandait que Wade ne soit pas traité trop sévèrement. Aussi, lorsqu'ils apprirent que les Xeclyde envisageaient d'accorder leur clémence à Wade, ils firent tout leur possible pour appuyer cette décision.
Avec ces trois facteurs en jeu, la peine de Wade fut finalement réduite à la prison à vie. Néanmoins, en raison de la controverse que suscita le verdict, les Xeclyde, avec le soutien des autres maisons nobles, laissèrent filtrer par des canaux non officiels que Wade avait été secrètement mis à mort.
« Je comprends comment Wade a pu survivre aux suites des Troubles de Mars, mais je ne saisis toujours pas comment vous pouvez être sa descendante. Qu'en est-il des descendants de Victoria ? Ne devraient-ils pas être devenus les héritiers légitimes du trône ? »
« Selon les registres, l'impératrice Victoria s'est bien mariée, mais la vérité est que c'était un faux mariage. Son époux, William, était en réalité l'une de ses proches servantes, déguisée en homme. »
« Hein ? Une chose pareille est-elle possible ? »
Roel fut choqué par les paroles de Nora. Il avait toujours pensé que la famille royale était peuplée d'individus prim et proper, dignes jusqu'à la moelle. Or, il s'avérait qu'ils jouaient toutes sortes de tours astucieux comme celui-là…
Nora pouvait comprendre l'étonnement de Roel. Elle avait été encore plus choquée que lui lorsqu'elle l'avait appris pour la première fois.
« Attendez un instant. Serait-ce que l'impératrice Victoria a simulé son mariage afin de… »
« Exact. L'une des raisons est qu'elle avait besoin d'un époux pour pouvoir légitimement prendre les enfants de Wade comme les siens et les élever pour en faire les successeurs du trône, et l'autre tient à monsieur Ponte. »
Roel put quelque peu comprendre la décision de Victoria. La culture en vigueur dans la Théocratie à l'époque était bien plus conservatrice qu'aujourd'hui. Ce aurait été un scandale énorme si l'on découvrait que l'impératrice de la Théocratie commettait l'adultère avec un noble marié. L'honneur de la famille royale en aurait été sali, et elle risquait de se mettre à dos toutes les dames de la noblesse.
L'infidélité des nobles a toujours été un point sensible pour les dames de la noblesse, c'est un sujet qui les touche au plus vif.
C'est probablement par considération pour cela que Ponte choisit de rejeter Victoria après mûre réflexion. Il ne pouvait pas permettre à Victoria de mettre tant en jeu pour lui. C'est juste qu'il n'aurait jamais imaginé que les sentiments de Victoria pour lui ne se cantonnaient pas à une passade passagère — elle l'aimait vraiment et voulait être avec lui, quoi qu'il en coûte, aussi longtemps que durerait l'attente.
Alors, Victoria opta pour un plan à long terme. En adoptant la progéniture de Wade, elle put faire taire ses sujets qui se plaignaient sans cesse de l'absence de successeur. Ensuite, elle commença à patienter pour Ponte, attendant deux décennies entières que l'épouse de ce dernier décède enfin.
L'épouse de Ponte n'était pas une transcendante, et elle pouvait être considérée comme l'une des pauvres victimes de la grande tradition des mariages politiques du cercle de la noblesse. Après avoir donné un enfant à Ponte, tous deux passèrent le reste de leur vie étrangers l'un à l'autre, aucun ne s'immisçant dans les affaires de l'autre. Finalement, elle mourut dans la quarantaine.
À ce moment, Ponte était déjà dans la cinquantaine, et Victoria approchait aussi de la quarantaine. Tous deux étaient vieux par les standards des mortels, mais aucun des deux n'était un mortel. Pour de puissants transcendants comme eux, ils étaient encore en pleine force de l'âge, ce qui en faisait l'âge d'or pour se marier.
« En d'autres termes, ils ont fini par se retrouver ? Si je me souviens bien, le règne de Victoria a duré une quarantaine d'années, et elle est finalement morte de maladie. Autrement dit, ils ont vécu ensemble une vingtaine d'années ? »
Face à la question de Roel, l'expression de Nora devint soudain un peu bizarre. Elle hésita un court instant avant de poser à son tour une question plutôt intéressante.
« Après tout ce dont nous avons parlé, croyez-vous encore à l'histoire consignée dans les registres ? »
« … C'est vrai. Quel est votre avis sur la question ? »
« Ce qui suit n'est que ma déduction. Je crois que Victoria a simulé sa mort et transmis la couronne à la génération suivante avant de s'enfuir avec Ponte. »
« Oh ? Y a-t-il une base à votre déduction ? »
Ce rebondissement digne d'un drame laissa Roel complètement abasourdi. C'était si choquant qu'il ne put s'empêcher de demeurer sceptique. En réponse, Nora commença à partager son analyse.
« La base de ma déduction, c'est que le mausolée royal ne s'est pas ouvert durant cette période… »
« D'accord, n'en dites pas plus. Je vous crois. »
Roel se massa les tempes pour se calmer un peu. Pour une impératrice louée comme une souveraine sage par les foules, il n'avait pas de sens que Victoria ne soit pas inhumée au mausolée royal à sa mort. Il était probable qu'elle ne fût même pas morte en premier lieu.
En fait, il était déjà fort improbable qu'une haute transcendante comme Victoria meure de maladie. De nombreux universitaires avançaient des théories du complot à ce sujet.
« Plusieurs années après le décès de l'impératrice Victoria, le marquis Ponte disparut également dans des circonstances mystérieuses. Il laissa une lettre disant qu'il allait enquêter sur le sort des patriarches précédents de la maison Ascart qui avaient disparu dans l'histoire. Depuis lors, il n'y eut plus aucune nouvelle de lui. »
« Je vois. Je comprends maintenant. »
Roel acquiesça en soupirant. Ce n'était pas une mauvaise chose que Ponte et Victoria se soient finalement retrouvés. Au moins, l'un des nombreux patriarches disparus de la maison Ascart connaissait une fin heureuse. Cela restait tout de même ironique qu'il disparaisse lui-même alors qu'il recherchait les autres disparus.
« Attendez, ne sont-ils pas tous deux des transcendants de haut niveau ? Cela fait cent ans qu'ils ont disparu, mais est-il possible que… »
« Mm. Il est possible qu'ils soient encore en vie. »
La réponse de Nora stupéfia Roel. Il se tourna vers la pile de journaux jaunis et ressentit soudain qu'il ferait mieux de les réduire en cendres.
Merde ! C'est une chose si Ponte est déjà mort et que les journaux sont les seuls souvenirs qu'il reste de lui, mais s'il est encore en vie, à quoi bon me garder ces journaux pervers ?
« Cependant, tout cela n'est que spéculation pour l'instant. Il n'y a aucune preuve concrète pour étayer ma déduction, et la plupart de ceux qui vivaient à cette époque sont déjà morts depuis longtemps. »
« C'est vrai, ce n'est qu'une possibilité. En parlant de cela, qu'est-il advenu de Wade, au bout du compte ? »
« … Wade a passé ses dernières années en prison, et il finit par mourir misérablement au début de la trentaine. »
Roel secoua la tête avec commisération. En tant que transcendant de Niveau d'Origine 3, Wade aurait dû pouvoir vivre de longues années, mais qui aurait cru qu'il mourrait si jeune. Il semblait que la dépression puisse réellement raccourcir la durée de vie. Pour quelqu'un d'aussi ambitieux que Wade, être forcé de vivre une existence sans but en prison, cela devait vraiment être un enfer sur terre.
L'humeur de Nora s'alourdit aussi à en parler. Un long moment passa avant que Roel ne pense à une autre question.
« Le traitement des hérétiques a-t-il fini par changer ? »
« Plusieurs plans furent mis en chantier pour régler ce problème, mais ils ne furent pas exécutés. Lorsque la nouvelle de la mort du prince Wade commença à se répandre, les hérétiques s'enfuirent immédiatement du pays, craignant d'être purgés. Avec cette migration massive, la proportion d'hérétiques dans la Théocratie diminua considérablement, minimisant le conflit sociétal né des différences démographiques. La situation demeure ainsi encore aujourd'hui… »
« Je vois… »
Roel regarda par la fenêtre en songeant à ces soldats hérétiques qui s'étaient battus sans peur pour exiger des droits égaux pour eux et leur descendance. Il ne pouvait pas parler pour tous les hérétiques, mais ceux qui étaient dans les armées alliées de Wade étaient vraiment impressionnants. Leur conviction et leur passion étaient rarement vues dans quelque autre armée.
C'était juste dommage qu'ils perdent leur chef et finissent par se disperser avant de pouvoir accomplir leur ambition. Des rêves et des idéaux qui résonnaient fortement dans le cœur de tant de gens s'évanouirent sans laisser presque de trace, ne devenant plus que la poussière de l'histoire. La pensée qu'il serait comme eux un jour lui fit ressentir son insignifiance face au monde.