Alicia est là…
Cette constatation provoqua des sentiments radicalement différents chez les deux personnes présentes dans la pièce.
Roel se sentait un peu hagard. Il tentait de prouver son innocence à Nora lorsqu'Alicia avait surgi. En réfléchissant avec ses orteils, il était évident que ce n'était pas bon signe !
Et son funeste pressentiment se trouva confirmé par l'éclat acéré qui venait de traverser le regard de Nora.
« Grand frère ? »
« J-je suis là, Alicia », répondit Roel d'une voix légèrement tendue.
La porte s'ouvrit et Alicia, vêtue d'une belle robe blanche, entra. Elle adressa d'abord un sourire chaleureux à Roel avant de se tourner vers Nora avec une expression nettement moins aimable. Elle releva légèrement sa jupe et fit une révérence respectueuse.
« Bon après-midi, Votre Altesse. Cela fait un moment depuis le banquet de votre anniversaire. »
« Bon après-midi, Alicia. Cela fait effectivement un moment que nous ne nous sommes pas retrouvées. Je suis passée par votre chambre plus tôt pour vous chercher, mais j'ai appris que vous dormiez encore. Je ne pensais pas que vous seriez prête si vite. »
Nora répondit au salut d'Alicia par un sourire, bien que ses mots trahissent clairement son mécontentement de voir sa conversation avec Roel interrompue.
Alicia ne se laissa pas démonter par la remarque et répondit avec sang-froid.
« Pardonnez-moi de vous avoir fait attendre. C'était ma première fois avec grand frère hier soir, alors nous avons veillé trop tard et avons eu du mal à nous lever à l'heure. »
L'explication d'Alicia fit sauter les sourcils de Nora. Roel, de son côté, resta coi.
'Je n'ai pas pu *vraiment* faire ça, si ? Non, je ne dois pas paniquer. Je dois d'abord éclaircir la situation.'
« Alicia, pourrais-tu préciser ce que tu entendais par "première fois" ? »
« Hein ? Ça veut naturellement dire la première fois que je dors avec grand frère dans le même lit. »
« Ah, je vois. »
Roel essuya la sueur de son front, soulagé, son cœur apaisé.
Malgré cette clarification, cependant, Nora n'était pas réjouie le moins du monde. Comment aurait-elle pu l'être en apprenant que la personne qui lui plaisait avait partagé un lit avec sa sœur non consanguine ? Il aurait fallu qu'elle soit une sainte pour s'en réjouir !
Le problème n'était pas de savoir si Roel avait commis une erreur ou non. Ce qui la chagrinait, c'était la possibilité constante qu'il recommence, surtout dans les circonstances actuelles ! S'ils avaient pu partager un lit cette fois, ils pourraient fort bien haleter ensemble sur l'oreiller la prochaine !
« Mademoiselle Alicia, je ne crois pas que vos actions conviennent à une jeune fille de bonne famille. »
Nora maintint un sourire « aimable » tout en parlant sur un ton critique.
« La maison Ascart est une famille respectable au long passé, et elle ne saurait cautionner l'acte scandaleux de deux jeunes gens près de l'âge adulte partageant un lit. La seule endroit où une telle pratique est tolérée, ce sont les familles ordinaires avec beaucoup d'enfants. Je crois que la villa du Labyrinthe compte amplement de pièces pour que vous puissiez choisir, aussi devriez-vous vous comporter avec convenance.
« Mais, en parlant de cela, Roel, puis-je savoir dans quelle pièce nous nous sommes embrassés auparavant ? Tant de choses ont changé en deux cents ans que j'ai un peu de mal à m'y retrouver. »
« S'embrasser ? Grand frère ? »
« Non, c'est… »
Les paroles suggestives de Nora assombrirent légèrement le visage d'Alicia. Roel s'empressa d'expliquer la situation, et Alicia, qui avait déjà entendu parler de leur bref voyage dans le passé, poussa un soupir de soulagement.
Malheureusement, Nora n'avait pas l'intention d'en rester là.
« Roel, tu ne m'as pas encore indiqué la pièce. »
Nora continua de demander avec son sourire, si bien que Roel ne put que s'efforcer sincèrement de se remémorer l'affaire. Mais ce rappel lui fit pâlir le visage.
'Attends un peu, cette pièce ne peut pas être… Mince !'
« C-c'est la troisième pièce de l'aile ouest de la villa. »
« La troisième pièce de l'aile ouest de la villa… Votre explication est si vague. Permettez-moi d'y réfléchir un instant… Ah, n'est-ce pas la chambre de mademoiselle Alicia ? »
Nora s'exclama dans une « prise de conscience » feinte. Elle se tourna vivement vers Alicia avec un air d'excuses.
« Oh mon dieu, je ne m'attendais pas à ce qu'Alicia occupe la chambre que nous utilisions avant. Ah, mais j'imagine que le lit a dû être changé depuis. Quelle énorme coïncidence. Veuillez oublier ce que je viens de dire. »
Nora regarda Alicia, qui bouillonnait, avec un air de sympathie, comme pour la plaindre. Ce fut un coup critique porté non seulement à Alicia mais aussi à Roel.
'Qu'est-ce qui se passe ici ?'
Sentant un frisson dans l'air, Roel n'osa même pas avaler sa salive. Il fit de son mieux pour rendre sa présence la plus discrète possible, afin de ne pas se faire prendre dans ce terrifiant bras de fer.
De son côté, Alicia reprit lentement son souffle avant de faire revenir un sourire sur son visage.
« Ah, cette pièce doit être pleine de souvenirs pour Votre Altesse, n'est-ce pas ? Puisque c'est le cas, pourquoi ne pas me la laisser ? Grand frère et moi en utiliserons une autre. Ou peut-être devrais-je rendre la pareille et rendre visite à grand frère dans sa chambre la prochaine fois. »
Alicia battit des mains avec un sourire innocent, comme une enfant qui tombe sur une bonne idée. Ces mots touchèrent l'une des épines plantées dans le cœur de Nora, et une froideur glaça momentanément ses yeux. Nora n'avait pas pensé que cette jeune fille serait une adversaire aussi coriace.
« Alicia, de telles choses requièrent un consentement mutuel. Roel a été gravement blessé il n'y a pas longtemps, il devrait donc avoir tout le temps de se reposer, ne penses-tu pas ? »
Nora lança un regard menaçant au garçon aux cheveux noirs qui faisait le mort depuis tout à l'heure, comme pour le menacer d'oser dire le contraire. Roel se mit à frissonner involontairement en croisant son regard, et ses instincts sonnaient l'alarme dans sa tête.
« Je suis d'accord avec ce que dit Nora. Alicia, il n'est pas vraiment convenable que nous partagions le même lit. »
Bien que Roel ait été un peu forcé de dire ces mots, il pensait aussi qu'il n'était pas bien de faire de cela une habitude. Il ne les prononçait certainement pas *uniquement* par peur de Nora furibonde !
Les joues d'Alicia se gonflèrent d'indignation. Elle réfléchit un instant avant de répondre enfin.
« Puisque grand frère l'a dit, je suivrai vos souhaits. Au fait, j'ai entendu dire que vous avez du mal à dormir récemment, et j'ai entendu dire que la musique est un bon moyen de se détendre pour améliorer la qualité du sommeil. Je suis encore confiante dans mes talents aux instruments, et je crois que cela vous aidera à récupérer. Jusqu'à votre guérison complète, je vous accompagnerai jusqu'à ce que vous vous endormiez. »
Alicia parla avec un sourire chaleureux.
Roel, de son côté, eut une expression étrange. Se détendre avant de dormir, jouer d'un instrument… Il ne put s'empêcher de penser à toutes ces métaphores qu'il avait vues dans sa vie antérieure sur internet, et cela lui fit rougir le visage violemment. Il chassa prestement toutes ces connotations interdites aux mineurs au fond de son esprit.
« Inutile de se donner tant de mal. On peut simplement discuter ensemble. »
Roel parla d'un geste de la main, espérant dissiper l'odeur de poudre qui persistait entre les deux filles. À son grand dam, aucune des deux n'avait l'intention d'en rester là.
« Alicia, je comprends que vous soyez frère et sœur vivant sous le même toit, mais compte tenu de votre absence de lien de sang, il est seulement convenable que vous mainteniez une distance appropriée l'un envers l'autre. »
« Je suis en désaccord, Votre Altesse. Une famille harmonieuse est le fondement du bonheur. Il y a des gens qui dévouent leur vie juste pour avoir ce que nous avons. Je ne pense pas que nous devrions nous éloigner intentionnellement l'un de l'autre par peur de ce que les autres pourraient penser. »
« Je suis d'accord avec vous sur l'importance d'une famille harmonieuse, mais l'intimité ne devrait pas être à sens unique. N'avez-vous pas envisagé la possibilité que vos actions puissent déranger Roel ? »
« Votre Altesse, vous ne dites de telles paroles que parce que vous ignorez le lien profond qui unit mon frère et moi. Vous l'ignorez peut-être, mais j'ai une phobie des objets tranchants, surtout des couverts. Pour m'aider, grand frère s'assoit habituellement à côté de moi pendant les repas et me donne à manger. C'est à quel point nous sommes proches, Votre Altesse. »
Après ces mots, Alicia lança un regard à Roel, la timidité et l'affection débordant dans ses yeux. Son regard était si adorable qu'il fit manquer un battement au cœur de Roel. À cet instant précis, il ressentit une envie irrésistible de bondir en avant pour la serrer fort dans ses bras.
Cette envie fut promptement dissipée par la peur.
« Est-ce vrai, ce qu'elle dit ? »
Une voix glaciale comme la nuit du solstice d'hiver résonna aux oreilles de Roel, figçant son corps.
« O-oui, c'est vrai. Il n'y a rien à faire. Alicia a besoin de soins particuliers. »
« Ne vaudrait-il pas mieux laisser cela aux domestiques ? »
« Votre Altesse, puis-je vous demander humblement de ne pas vous immiscer dans les affaires de la maison Ascart ? Je crois qu'il s'agit d'une question que grand frère et moi devons trancher nous-mêmes. C'est grâce aux vertus de compassion et de magnanimité des Xeclyde que les nobles de la Théocratie sont restés unis toutes ces années. J'ai confiance en ce que Votre Altesse a l'intention de perpétuer cette bonne pratique. »
'Cette gamine !'
Les pupilles de Nora se dilatèrent en entendant Alicia invoquer le nom des Xeclyde dans cette dispute. Naturellement, elle ne pouvait pas réfuter les valeurs que les Xeclyde chérissaient, car elles étaient la clé de la paix et de la stabilité de la Théocratie de Saint Mesit depuis tant d'années.
C'était aussi un tabou majeur pour un tiers de s'immiscer dans les affaires d'une autre maison noble, et cela valait tout particulièrement pour la famille royale. Une ingérence excessive jetterait le doute sur les intentions de la famille royale, et ce serait dangereux si d'autres y voyaient une tentative de consolidation du pouvoir.
Nora savait qu'elle avait parlé trop vite, alors elle referma rapidement la bouche. Ses yeux saphir flamboyants croisèrent les yeux rubis d'Alicia, et des étincelles semblaient jaillir dans la pièce.
Nora dut admettre qu'elle avait bel et bien sous-estimé Alicia jusqu'ici. Son adversaire était bien plus intelligente que les filles de son âge. Au début, Nora pensait que les sentiments d'Alicia pour Roel n'étaient que de l'affection fraternelle, et qu'ils s'estomperaient lentement avec le temps. Cependant, elle n'osait plus le penser maintenant.
Il était évident qu'Alicia aimait Roel, et que ses sentiments pour lui étaient profonds. C'était une chance que Roel semble pour l'instant l'ignorer, peut-être parce qu'Alicia cachait ses sentiments sous le voile de la fraternité.
'Hmp. De tels petits stratagèmes.'
Nora avait toujours préféré affronter quelqu'un en face avec ses sentiments, aussi voyait-elle les tactiques d'Alicia avec dédain. Cela dit, elle devait admettre que la stratégie d'Alicia, consistant à se tenir silencieusement aux côtés de Roel et à imprégner chaque aspect de sa vie, était bel et bien quelque chose à craindre.
L'avantage de la proximité ne devait jamais être sous-estimé. En fait, Nora dirait qu'Alicia était en tête dans la course à l'heure actuelle. Si tous deux continuaient leurs actions intimes d'étreintes et de repas partagés chaque jour, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne deviennent officiellement un couple !
Cette prise de conscience porta la vigilance de Nora à son maximum. Malheureusement pour elle, elle l'avait réalisée trop tard. Roel avait déjà été élevé en siscon au cours des six derniers mois. Trois jours sans aliciatonine avaient suffi à déclencher des symptômes de sevrage chez lui.
Ainsi, la dispute atteignit enfin une impasse. En invoquant les conventions sociales régissant la famille royale, Alicia parvint à prendre le dessus dans cet affrontement. Cependant, ce n'était pas complètement fini pour Nora. Elle avait encore un atout en main.
« Tiens, ça me rappelle, j'ai rencontré oncle Carter ce matin. Il dit qu'il ne vous a pas encore informé de l'affaire, et il m'a chargé de vous transmettre la nouvelle. »
En ce qui semblait être un moment de désespoir, Nora battit soudain des mains, et un sourire radieux éclosa sur ses lèvres. Son brusque changement de sujet laissa Alicia un peu mal à l'aise.
« Hein ? Cela me concerne ? »
« Bien sûr. »
Les lèvres de Nora s'étirèrent davantage, formant un sourire diabolique que Roel connaissait bien. Elle attira gracieusement Roel à ses côtés avant de se tourner vers Alicia.
« Un accord a été conclu entre les Ascart et les Xeclyde. Je deviendrai la protectrice de Roel. Comprenez-vous maintenant ?
« Il est à moi. »