Roel Ascart était étendu sur son lit, fixant le plafond au-dessus de lui avec un regard hébété. Il ne put s'empêcher de repenser à tout ce qui s'était passé au cours de la journée…
Tout avait commencé au déjeuner.
Les jours sans Alicia étaient sombres et difficiles, mais Roel savait ce qui comptait pour lui. S'il voulait survivre, il devrait continuer à travailler dur afin d'acquérir la force nécessaire pour arracher ses drapeaux de mort.
Ainsi, après une courte sieste post-déjeuner, il entama son entraînement habituel de l'après-midi. Celui-ci consistait à manier son épée de manière répétitive, forgeant la mémoire musculaire pour des réflexes plus aiguisés.
Manier l'épée était un exercice épuisant, si bien que Roel se mettait inévitablement à transpirer. Pour cette raison, il prenait généralement un bain après son entraînement avant de passer à ses études. Aujourd'hui ne fit pas exception, si ce n'est qu'il neigeait dehors.
Bien sûr, comment de la simple neige aurait-elle pu arrêter la détermination de Roel à devenir plus fort ? Il faut savoir qu'il s'était déjà résolu à atteindre le Niveau d'Origine 5 le plus vite possible. Il n'était pas question qu'il laisse la météo servir de prétexte pour faire l'impasse !
Par conséquent, Roel commença son entraînement sous les flocons qui tombaient. La neige ne gêna en rien l'entraînement ; au contraire, ce fut même plutôt agréable. Du fait du froid, il transpira à peine. Dans l'ensemble, ce fut une séance relativement plaisante.
Cependant, lorsqu'il acheva son entraînement et rentra à l'intérieur, il se trouva face à une Anna agitée.
« Jeune maître, vos vêtements sont complètement trempés ! »
« Ah, en effet. Il neige dehors, il est inévitable que mes vêtements soient mouillés. »
« Cela ne va pas. Jeune maître, vous allez tomber malade à ce rythme ! Vite, ôtez-les. Je vais vous préparer un bain chaud tout de suite ! »
Roel avait de toute façon l'intention de se baigner immédiatement, aussi ne prêta-t-il pas plus d'attention que cela à Anna. Il suivit les instructions de sa servante attitrée, ôta ses vêtements et profita d'un bain chaud. Tout était encore normal à ce stade.
Ce fut après qu'il eut enfin terminé son bain que les choses prirent une tournure bizarre.
« Jeune maître, vérifions votre température ! »
Roel jeta un coup d'œil au thermomètre, qui ressemblait à s'y méprendre à ceux de sa vie précédente, avec un air dubitatif. Le thermomètre était l'un des rares outils magiques qui avaient imprégné la vie du peuple ordinaire sur Sia, il n'y avait donc rien d'étonnant. Ce qui surprit Roel, ce furent les actions soudaines d'Anna.
« Vous auriez pu attraper un rhume en portant des vêtements mouillés tout à l'heure. Je pense qu'il serait préférable de vérifier votre température, par précaution. »
« Ah, c'est donc ça ? »
Roel ne croyait pas être malade, mais il se prêta tout de même au jeu pour rassurer Anna. Il mit le thermomètre dans sa bouche et le garda là pendant trois minutes avant de le tendre à Anna. Pourtant, qui aurait pu imaginer qu'Anna pousserait un cri de stupeur en voyant le résultat sur le thermomètre ?
« Jeune maître, vous êtes malade ! »
Anna informa Roel d'un air grave, le laissant interdit.
« Hein ? Je suis malade ? »
« Effectivement ! Votre température est de deux crans au-dessus de celle d'un humain en bonne santé. Il faut que vous alliez au lit et que vous vous reposiez tout de suite ! »
D'un geste de la main d'Anna, une armée de servantes déboula immédiatement et escorta Roel jusqu'à sa chambre.
« Non, attendez un peu. Êtes-vous certaine que je suis malade ? Je ne sens rien, moi. Je pense que je vais bien… »
« Jeune maître, l'ancien maître m'a chargé de prendre bien soin de vous. Je suis responsable de votre santé, aussi dois-je vous demander de coopérer. »
Anna tamponna ses yeux pour en sécher les larmes tout en parlant d'une voix inquiète. Dans de telles circonstances, Roel n'eut d'autre choix que de rester au lit pour tout l'après-midi. Il fixa le plafond au-dessus de lui avec des yeux de poisson mort en attendant que le temps passe dans l'ennui, mais plus il y pensait, plus le scénario lui paraissait suspect.
Ce n'est pas normal. La dernière fois que j'ai pratiqué mon escrime dans la neige, Anna ne s'est pas donné la peine de vérifier ma température ni rien du genre. Pourquoi le ferait-elle soudainement maintenant ? Il neigeait bien plus fort à l'époque, et j'étais trempé jusqu'aux os.
Incapable de donner un sens à la situation, Roel finit par l'attribuer aux serviteurs et servantes devenant un peu trop sensibles à cause de son piètre état récent. Juste au moment où il allait essayer de faire une petite sieste, il entendit soudain des pas frénétiques dans le couloir dehors.
Puis, la porte s'ouvrit en grand.
« Grand frère Roel ! »
La personne qui s'élança dans la pièce avait le visage familier que Roel avait tant désiré revoir depuis plusieurs jours. Le visage d'Alicia était empli d'anxiété. L'instant où elle vit Roel allongé là dans un état second, ses yeux se mirent à rougir.
« Ouiiin... grand frère Roel, c'est de ma faute. Je ne le referai plus. »
« Ah ? A-Alicia ? »
Roel fixa la petite sœur qu'il n'avait pas vue depuis un moment, se demandant s'il était vraiment malade et s'il hallucinait. Avant qu'il n'ait pu décider si c'était réel ou non, Alicia avait déjà bondi dans ses bras, sanglotant tout en s'excusant auprès de lui.
Ce ne fut que lorsque la servante d'Alicia entra dans la pièce peu après que Roel parvint enfin à sortir de sa torpeur.
Saint Sia ! Anna, tu es vraiment un génie !
Il comprit immédiatement les intentions derrière les actions étranges d'Anna plus tôt. Puisqu'une opportunité de résoudre le conflit se présentait juste devant lui, il n'y avait aucune chance qu'il y renonce. Il détendit immédiatement ses muscles contractés, laissant son corps s'affaisser sur Alicia comme s'il était sur le point de rendre l'âme.
« Alicia, c'était de ma faute. J'ai réalisé que je te négligeais, et j'en éprouve un profond regret. Tu ne sais pas à quel point je me suis senti seul sans toi. Je ne veux vraiment pas que les choses restent tendues entre nous. Me pardonneras-tu ? »
« Oui oui, je te pardonne ! Grand frère, tant que tu vas mieux, je te pardonnerai n'importe quoi ! Ouiiin, je n'étais même pas si fâchée que ça. C'est de ma faute. Je t'ai repoussé pour rien… »
Alicia parla en s'accusant tout en essuyant ses larmes. Son air innocent fit ressentir à Roel une profonde culpabilité, mais repensant à ce qu'avait été la situation ces derniers jours, il décida de persister dans son numéro juste cette fois.
« Alicia, j'y ai repensé ces derniers jours, mais la pensée de la possibilité que tu me haïsses me donnait l'impression que mon cœur était découpé en d'innombrables morceaux. Je me suis trouvé démuni, ne sachant que faire. »
« Comment cela pourrait-il être vrai ? Je ne te haïrai jamais, grand frère Roel ! »
« Jamais ? »
« Jamais ! »
Alicia affirmera ses mots avec résolution, laissant Roel profondément touché. Il tendit les bras pour serrer fort contre lui la jeune fille aux cheveux d'argent devant lui, et cette dernière se délecta de l'étreinte familière en pressant ses joues contre les siennes.
Après la tourmente des derniers jours, Alicia eut l'impression que son cœur s'était enfin apaisé. Repensant à la façon dont elle avait agi récemment, elle songea qu'elle devait se donner un avertissement pour ne plus jamais être assez sotte pour se blesser elle-même et blesser ceux qu'elle aimait.
De son côté, Roel eut l'impression que la couleur revenait enfin dans son monde monochrome. Aspirant quelques grandes bouffées pour reconstituer son stock épuisé d'Aliciatonine, il sentit son corps et son âme se recharger rapidement. Même l'air ambiant semblait sucré. Son humeur s'envola simplement comme un aigle qui vient d'être libéré de ses chaînes.
En effet, avoir une famille harmonieuse est ce qui compte le plus de tout !
Il se dégagea de l'étreinte et regarda Alicia dans les yeux.
« Alicia, ne nous faisons plus la guerre froide l'un à l'autre, d'accord ? Au minimum, s'il te plaît, ne m'évite plus à l'avenir. »
Les derniers jours avaient vraiment traumatisé Roel. Il caressa doucement les joues d'Alicia en prononçant ces mots. Alicia acquiesça aussi docilement en réponse.
« Mm, j'ai retenu la leçon. Si grand frère Roel me brusque à l'avenir, je crierai tout fort. »
Alicia répondit avec des traces de larmes encore sur le visage. Ce spectacle causa une douleur poignante au cœur de Roel. Son air pitoyable le laissa d'une certaine manière un peu décontenancé.
« Non, c'est moi qui avais tort. Je ne le referai plus. »
Dit Roel en serrant Alicia une fois de plus dans ses bras. Lentement, l'atmosphère entre les deux enfants enlacés devint un peu intime. Les autres servantes, qui observaient la scène sur le côté, sourirent discrètement entre elles avant de se retirer de la pièce. Anna continua de regarder les deux enfants, qui s'étaient réconciliés en à peine une minute, et son habituel sourire d'adulte qui en sait long réapparut sur son visage.
Cela devrait suffire.
Anna recula lentement vers la porte avant de sortir et de refermer la porte soigneusement.
Avec cela, la toute première mission du fan-club du “couple Roel × Alicia” fut un succès parfait.
…
Confédération marchande de Rosa, ville de Rosa.
Rue Ausier.
Ce nom n'était pas très connu du peuple, mais il n'y avait pas un noble sur le continent Sia, quel que soit son pays d'origine, qui ne connaisse pas cet endroit. Longue de deux mille mètres, c'était le cœur de la prospère ville de Rosa. Ce n'était pas une bande de terre particulièrement longue, mais on murmurait que plus de 70 % de la fortune mondiale y était concentrée.
L'extravagance était une seconde nature pour cette rue.
Les pierres de Kaiser, extraites de la montagne Kaiser, avaient une apparence translucide et pure qui dégageait une lueur faible et confortable sous le soleil. Elles servaient généralement d'ornement dans la conception architecturale des manoirs de la haute noblesse, mais ici, sur la rue Ausier, elles n'étaient utilisées que comme simple pavage.
Plusieurs milliers de pièces de ces onéreuses pierres de Kaiser dégageaient une douce lueur donnant l'impression de marcher sur la lumière. C'était une ostentation de puissance financière qui rendait les petits nobles verts de jalousie.
Il y avait aussi des lumières chaleureuses qui créaient une atmosphère calme, renforçant la propension à dépenser ; l'environnement constamment confortable dans les boutiques malgré les intempéries dehors ; des arbres coûteux dégageant un parfum apaisant…
Tant qu'on observait de près, il y avait toujours des surprises cachées le long de cette rue. Ces surprises n'étaient présentes que dans un unique but, toutefois : le profit.
Les Sorofya avaient créé l'environnement le plus extravagant du monde, mais cet environnement extravagant, en retour, se vendait lui-même et attirait naturellement des individus de haute valeur à faire leurs achats ici. Rois de pays puissants, princes et princesses de pays plus petits ; chaque personne qui foulait cette rue était de rang exalté, et il était courant qu'ils dépensent des sommes considérables pour obtenir ce qu'ils voulaient.
Probablement que ceux qui ne dépensaient pas sans compter dans cette rue n'oseraient pas prétendre y avoir mis les pieds non plus.
Ce projet qui avait coûté une somme astronomique était le socle que les Sorofya avaient bâti au cours du siècle dernier. Chaque changement le long de cette rue, qu'il s'agisse de l'emplacement des vendeurs ou de la rénovation du revêtement, était minutieusement planifié.
Dans le secteur noble de la ville de Rosa, les dirigeants des grandes compagnies marchandes étaient tous réunis dans le salon de réception du manoir Sorofya, attendant la publication des nouveaux plans pour la rue. La rue Ausier était la propriété privée de la maison Sorofya, aussi chaque boutique devait-elle passer le contrôle annuel des Sorofya pour pouvoir continuer à opérer l'année suivante.
Aujourd'hui était le jour où les contrôles annuels seraient menés.
Dans la pièce élégamment meublée où ils étaient tous assis, les dirigeants des grandes compagnies marchandes avaient la tête légèrement baissée par respect, n'affichant aucune de l'arrogance que l'argent et le pouvoir apportent d'ordinaire.
Assise sur le fauteuil juste en face d'eux se trouvait une jeune fille, qui semblait curieusement déplacée dans cette atmosphère solennelle. Ses longs cheveux auburn coulaient élégamment sur ses épaules, et ses yeux émeraude étaient à la fois clairs et calmes. Elle dégageait une atmosphère digne et réservée, et c'était l'impression que la plupart des gens avaient d'elle.
Charlotte Sorofya.
Sans accessoires voyants ni belles robes, sa seule existence paraissait majestueuse et noble, comme si tous les luxes du monde devaient lui appartenir.
On disait que les Sorofya avaient hérité de leur lignée des hauts-elfes. Dans les légendes, les hauts-elfes étaient une race qui gouvernait la richesse du monde, et les mortels leur offraient sans hésiter tout ce qu'ils avaient.
Ici, dans cette assemblée, on avait l'impression que la légende s'était manifestée dans le monde réel. La jeune fille portait la grâce des hauts-elfes et lisait calmement un ensemble de rapports financiers dans ses mains, ses yeux émeraude ne reflétant aucune fluctuation d'émotion. Il était impossible de savoir ce qu'elle pensait.
Elle leva légèrement la tête pour regarder un homme assis devant elle, et une voix froide mais portant une qualité plaisante, rappelant le chant des oiseaux, résonna.
« J'ai lu votre rapport financier. Monsieur Robert, il semble que votre chiffre d'affaires ait fortement augmenté cette année. »
« Oui, Lady Charlotte. C'est tout grâce au soutien de la maison Sorofya. »
Un sourire éclaira le visage de Robert alors qu'il commençait à exprimer sa gratitude envers les Sorofya. Inattendument, Charlotte ne parut pas trop satisfaite de son attitude. Au contraire, un froncement de sourcils se forma sur son front.
« C'est la première fois que vous venez ici ? »
« Oui, Lady Charlotte. Notre compagnie marchande n'a rejoint la rue Ausier que l'an dernier. C'est la première fois… »
Robert se frotta les mains avant de répondre à la question de Charlotte. Mais, avant qu'il n'ait pu finir ses mots, une voix froide et tranchante était déjà intervenue.
« C'est ainsi ? Vous n'avez pas à revenir l'an prochain, alors. »