Quel genre de personne était ?
Si l'on avait posé cette question aux paysans du fief d'Ascart un mois plus tôt, ils en auraient certainement ri aux éclats.
Chacun savait que les nobles du rang de demeuraient d'ordinaire dans les plus imposantes demeures de la cité. Même les citadins peinaient à l'apercevoir, alors des paysans vivant à la périphérie comme eux…
Mais un miracle s'était produit quinze jours plus tôt. Le jeune maître de la maison marquisale avait rabaissé sa fierté au point de poser le pied dans les champs des faubourgs pour rendre visite aux paysans, offrant ainsi au vieux et aux autres la rare occasion de le voir en personne.
Et la première réaction de chacun en découvrant fut la même : regarder une seconde fois. Il était tout simplement trop beau, voilà pourquoi.
Le visage de avait été une arme létale pour moissonner les Points d'Affection. Certains le disaient mignon, d'autres le trouvaient beau ; si le public avait dressé une liste des traits désirables, celui de les aurait tous cochés. Il ne fallut pas longtemps pour que des rumeurs comparant sa beauté à celle des elfes des légendes se répandent au loin, faisant de lui l'amant parfait dont rêvaient les jeunes filles qui venaient d'ouvrir les yeux sur le sexe opposé.
Après son apparence physique, la deuxième chose que l'on remarquait chez était son attitude. Du point de vue du vieux , était quelqu'un de sérieux, qui traitait ses subordonnés avec respect.
L'automne approchait et le temps s'était nettement rafraîchi. Le soleil de midi n'en restait pas moins un adversaire redoutable. Il y avait beaucoup de piétinements nerveux dans la file d'attente, et lui-même ne pouvait s'empêcher d'être irrité par un temps pareil.
Malgré cela, parvenait à garder sa contenance. Il ne s'en prenait pas à ses subordonnés ; au contraire, son attitude était bien meilleure que celle des percepteurs habituels.
Bien entendu, en tant que noble, il allait de soi que ne s'exposait pas au soleil comme les autres — un serviteur tenait une ombrelle pour l'abriter des rayons éclatants —, mais à vrai dire, cela ne changeait pas grand-chose. Il devait en outre maintenir ses sorts pour faire tourner la meule.
De ce point de vue, il était logique que fût bien plus épuisé que les paysans, qui se contentaient de faire la queue.
Arrivés à ce point de leurs réflexions, les vieux paysans ne pouvaient s'empêcher de penser : le jeune maître est vraiment quelqu'un de formidable !
Pendant que et les autres regardaient avec admiration, celui-ci les regardait aussi — avec la lumière verte s'allumant au-dessus de leurs têtes, bien sûr — et se sentait profondément ému lui aussi.
Quelle merveilleuse récolte je fais là !
Un sourire de joie sincère s'épanouit sur le visage de .
Au cours du mois écoulé depuis qu'il avait recouvré ses souvenirs, avait réussi à s'habituer à sa vie ici, et toute une série de plans d'auto-sauvetage soigneusement conçus avait été mise en branle.
Ne manquant nullement de lucidité, savait pertinemment qu'il n'avait pas encore triomphé de son drapeau de mort. En tant que boss clé de la route commune du jeu, son conflit avec le héros et son harem allait bien plus loin que la seule . S'il était réjouissant d'avoir pu se réconcilier avec elle, échappant ainsi au destin d'être tué par la future , il restait une pléthore de façons possibles de finir ses jours.
Bien qu'âgé de neuf ans seulement, savait qu'il devait se mettre au travail dès maintenant s'il voulait assurer sa survie, et la première étape consistait à trouver comment tirer parti de l'objet obtenu à la Boutique d'échange de Points d'Affection.
Quinze jours plus tôt, était allé s'entretenir avec le pour exprimer son repentir quant à l'attitude tyrannique qu'il avait affichée jusque-là. Il affirmait que la présence d' comme sœur adoptive lui avait fait prendre conscience de ses manques en tant que frère, si bien qu'il avait décidé de tourner la page et de devenir quelqu'un capable d'assumer ses responsabilités.
Après s'être excusé sincèrement, tête baissée, il l'avait relevée pour demander l'avis du sur la suite, avant de reculer devant le spectacle de cet homme d'âge mûr en larmes.
Peu de gens auraient contesté que le fût un individu très accompli, à la fois magicien distingué et l'un des rares hauts nobles de la Théocratie. Pourtant, deux épines lui déchiraient le cœur depuis longtemps : la mort prématurée de son épouse bien-aimée et l'incompétence de son fils.
Une difficulté commune aux familles monoparentales est la peine à exprimer sa sollicitude envers l'enfant durant sa croissance, ce qui entraîne souvent bien des complications par la suite. La situation était d'autant plus aggravée dans la maison Ascart que le , figure importante de la Théocratie, croulait sous le travail et n'avait que peu de temps à consacrer à . En même temps, il se sentait coupable envers lui d'avoir grandi sans mère et tentait de se rattraper en le gâtant. Ironiquement, cette bonne intention n'avait fait qu'alimenter sa tyrannie.
était devenu un être égoïste et dominateur, n'hésitant jamais à injurier et à frapper les domestiques. Quiconque avait des yeux voyait qu'il finirait par devenir un seigneur cruel.
Le n'était pas aveugle à ce que devenait , et il s'en inquiétait. Mais en même temps, il ne pouvait tout simplement pas se résoudre à endurcir son cœur contre l'enfant qu'il avait eu de sa défunte épouse. Il avait finalement décidé d'adopter une enfant du même âge dans l'espoir de dissiper la solitude de son fils et de l'orienter dans une direction plus positive.
Malgré cela, le ne s'attendait pas à ce que ce soit si efficace au point de provoquer des changements immédiats chez !
Inutile de dire qu'il fut extrêmement heureux de constater une telle évolution, mais il savait qu'il ne devait pas s'emballer trop vite. Il lui faudrait veiller à orienter correctement désormais, afin qu'il ne s'égare pas de nouveau.
Aussi, après une longue hésitation, décida-t-il de lui révéler d'abord un fait, à savoir que… ne possédait absolument aucun talent de magicien !
Le se sentait lui aussi profondément impuissant à ce sujet. avait déjà neuf ans, mais son étude des sorts n'avançait pas du tout. Il faut savoir que le était déjà un transcendant accompli à cet âge ! En comparaison, était vraiment chétif.
L'incapacité à devenir un transcendant signifiait qu'il était peu probable que devienne une figure centrale de la Théocratie comme son père, mais heureusement, ce n'était pas vital pour un noble.
ne pourrait peut-être pas porter la maison Ascart vers de plus hauts sommets, mais il devrait au moins être capable d'en préserver le patrimoine pour la génération suivante.
En tant que père, le n'avait pas de grandes ambitions pour . Il souhaitait seulement qu'il grandisse heureux et mène une vie paisible. C'est probablement le même souhait que la plupart des parents du monde forment pour leurs enfants.
Le ignorait que les nombreuses femmes que finirait par croiser avaient déjà fait en sorte que la paix ne fasse jamais partie de sa vie.
« Père, êtes-vous en train de dire qu'au lieu d'étudier les sorts, il vaudrait mieux que je me consacre à apprendre à bien administrer le fief ? »
« Oui, c'est exact. Il est probable que la maison Ascart décline sous ta génération, mais si tu serres les dents et persévères, tu finiras par pouvoir redresser la barre. »
La maison Ascart était une lignée de magiciens distingués : au moins une fois toutes les deux générations naissait un magicien de grand talent. Le n'avait qu'un fils, , ce qui signifiait que la génération suivante était déjà condamnée. Mais s'il ne pouvait compter sur son fils, il pouvait sûrement compter sur son petit-fils, non ?
« Prends plusieurs épouses et veille à avoir beaucoup d'enfants. Cela augmentera la probabilité d'avoir un descendant assez fort pour soutenir notre maison Ascart. »
Ce conseil sans détour laissa un peu sans voix. Il ne pouvait qu'être impressionné par l'ouverture d'esprit du .
Mais si ridicules que ces mots parussent, savait qu'il les pensait vraiment. La continuité de la lignée d'une maison noble n'était pas à prendre à la légère.
Aussi ne put-il que hocher la tête en silence, un peu partagé à l'idée de devenir un bon à rien vivant aux crochets de ses enfants.
Après avoir tourné longuement autour du pot avec son père, estima avoir suffisamment préparé le terrain et dévoila enfin son intention.
« Père, je m'intéresse à l'agriculture et à la fiscalité de notre fief. Puis-je demander à occuper temporairement un poste de percepteur, afin de voir comment le système fonctionne ? »
« Quelle excellente idée ! Fais donc. Du moment que tu souhaites apprendre, je te soutiendrai sans réserve ! »
Le , qui voyait enfin poindre un espoir en , craignait qu'il ne parle sur un coup de tête et ne change bientôt d'avis : il fit immédiatement préparer les documents par ses subordonnés et y apposa son sceau en quelques instants.
Ayant atteint son but, remercia son père avant de contempler les documents entre ses mains, les yeux brillants de larmes.
Mes coolies squelettes vont enfin pouvoir se mettre au travail !